บทที่ 16: พลับพลึงปรโลกกลางพงพยาบาท

บทที่ 16: พลับพลึงปรโลกกลางพงพยาบาท

พ่อบ้านหลีขมวดคิ้วด้วยความฉงน

การที่คุณชายได้พบกับผู้มีพระคุณที่สูงส่งเช่นนี้ มิใช่เรื่องดีหรอกหรือ?

"ผู้มีพระคุณท่านนั้นรีบร้อนจากไปงั้นหรือขอรับ?"

"ข้าคิดว่า ครั้งนี้เจิ้งเอ๋อร์คงได้พบกับยอดคนจากสำนักฝ่ายธรรมะเข้าให้แล้ว" จี้ฟู่กุ้ยทอดถอนใจ

แคว้นฉงอู่ของพวกเขามิได้อยู่ในเขตอำนาจของสำนักฝ่ายธรรมะ ทว่ากลับตกอยู่ภายใต้การปกครองของนิกายฝ่ายอธรรมที่น่าสะพรึงกลัวอย่าง นิกายเทพดาราจันทรา ถึงแม้พวกมันจะเรียกขานตนเองว่าเป็นนิกายเทพ แต่ในสายตาของโลกภายนอก พวกมันคือสำนักมารโดยแท้

ดังนั้น การที่ยอดคนผู้หนึ่งสามารถมอบสมบัติล้ำค่าอย่างน้ำนมสัตว์อสูรให้ได้ แต่กลับต้องรีบร้อนจากไปเช่นนี้... ย่อมมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

นั่นคือเขากำลังถูกตามล่า

คนที่ไม่ย่อท้อต่อการถูกนิกายฝ่ายอธรรมไล่ล่า แต่ยังเจียดเวลามาช่วยชีวิตบุตรชายของเขา ย่อมต้องมาจากสำนักฝ่ายธรรมะที่ยึดมั่นในคุณธรรมเป็นแน่ หรือไม่ก็อาจจะเกี่ยวข้องกับสตรีผู้สูงศักดิ์ที่เขาเคยช่วยชีวิตไว้ ซึ่งนางเคยลั่นวาจาว่าจะรับผิดชอบดูแลเรื่องนี้จนถึงที่สุด

"สิ่งที่นายท่านกล่าวมามีเหตุผลขอรับ" พ่อบ้านหลีเริ่มวิตกกังวลตาม "มิเช่นนั้น หากเป็นคนของนิกายเทพดาราจันทรา พวกมันคงบุกมาถึงหน้าจวนและสั่งให้พวกเราคุกเข่าศิโรราบเป็นสุนัขรับใช้ไปนานแล้ว"

ทั้งสองสบตากันด้วยความหนักใจ

"เฮ้อ!"

"สถานการณ์เช่นนี้ บางทีอาจจะแย่ยิ่งกว่าการต้องคุกเข่าเป็นสุนัขรับใช้เสียอีก"

สวนหลังบ้าน

ในขณะที่จี้ฟู่กุ้ยและคนอื่นๆ กำลังกังวล จี้เจิ้งกลับล่วงรู้สถานการณ์ของตนเองดีว่าวาสนาของเขากำลังพุ่งทะยานอย่างฉุดไม่อยู่ ด้วยกลุ่มแชทลึกลับนี้ ใครจะกล้ากล่าวว่าโชคชะตาของเขาไม่รุ่งโรจน์?

จี้เจิ้ง: "ทุกคนคุยกันถึงไหนแล้ว?"

เซียวเหยียน: "หัวหน้ากลุ่ม ท่านกลับมาแล้วหรือ?"

เซียวเหยียน: "ตอนนี้ถึงตาเย่ฟานส่งซองแดงปิดท้ายแล้วล่ะ"

เซียวเหยียน: "ชีวิตของเจ้านั่นน่าอิจฉาชะมัด มีธิดาศักดิ์สิทธิ์มานั่งสนทนาธรรมด้วย มีงานเลี้ยงรับรองไม่ขาดสาย แถมรอบข้างยังเต็มไปด้วยยอดคนผู้สูงศักดิ์ พี่ใหญ่เย่ฟานในโลกของเขานี่ช่างมีชีวิตที่สุขสบายจริงๆ"

หืม?

เป็นที่ตัวเขาเองหรือความจำของเขาที่ผิดเพี้ยนกันแน่?

เท่าที่จำได้ เย่ฟานมิใช่ว่ากำลังถูกไล่ล่า หรือไม่ก็อยู่ระหว่างการหนีหัวซุกหัวซุนหรอกหรือ?

จี้เจิ้งหวนนึกถึงเรื่องราวของเย่ฟาน: เริ่มต้นจากการพบเจอโลงศพเก้ามังกรบนเขาไท่ซานจนถูกพัดพาไปยังดาวป๋อโต๋ หลังจากนั้นพอออกจากที่นั่นก็ถูกไล่ล่าเพราะเผลอไปกินยาทิพย์ บังเอิญได้ศิลาต้นกำเนิดก็ถูกไล่ล่า ได้รับวิชาเทพก็ถูกไล่ล่า แม้แต่ตอนได้สัมผัสหมวกสงครามของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังไม่พ้นโดนไล่ล่า... นี่หรือคือชีวิตที่สุขสบาย?

เขาเลื่อนดูซองแดงก่อนหน้านี้ด้วยความสงสัย แล้วก็ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อพบว่าซองแดงที่เย่ฟานส่งมานั้น เป็นช่วงเวลาที่เขาได้รับการคุ้มครองจาก เทพราชาแห่งตระกูลเจียง ทำให้เขาได้รับคำเชิญไปร่วมงานเลี้ยงทั่วทุกสารทิศ

นี่คือช่วงเวลาที่สงบสุขและสุขสบายที่สุดของเย่ฟานในช่วงเริ่มต้น เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยจ้องจะชิงสมบัติหรือจับตัว 'กายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล' ของเขาไปสกัดยา ต่างพากันหวาดเกรงในอำนาจของเทพราชาจนมิกล้าขยับเขยื้อน แม้แต่ธิดาศักดิ์สิทธิ์จากสำนักใหญ่หรือองค์หญิงผู้เลอโฉม ต่างก็พากันส่งยิ้มและไมตรีจิตให้เย่ฟานไม่ขาดสาย

ชีวิตเช่นนี้... จะไม่ให้น่าอิจฉาได้อย่างไร?

"เจ้าจิ้งจอกเจ้าเล่ห์เอ๋ย" จี้เจิ้งพึมพำอย่างขำขัน

ในขณะเดียวกัน สือฮ่าวที่พอจะมีเวลาว่าง ก็ได้ส่งซองแดงของตนเองเข้ามาในกลุ่ม

[ติ๊ง! หัวหน้ากลุ่มได้รับซองแดงของสือฮ่าว]

ฉู่เฟิง: "ว้าว ความเร็วในการกดซองแดงของหัวหน้ากลุ่มนี่มันอะไรกัน?"

แน่นอนอยู่แล้ว... จี้เจิ้งยิ้มกริ่ม เขาถือว่าตนเองไม่เป็นรองใครในเรื่องการช่วงชิงซองแดง ทว่าหลังจากกดเข้าไปดู ใบหน้าของเขาก็เริ่มบิดเบี้ยวทันที ภาพที่ปรากฏคือเขากลายเป็นเด็กน้อยที่ถูกผู้ใหญ่หามร่างโยนลงไปใน กระถางดำ ใบมหึมา

ภายในกระถางนั้นมีเลือดล้ำค่าที่กำลังเดือดพล่านพวยพุ่งไปด้วยไอระเหยที่ดูพิกล เขาเล็งเห็นได้ว่ามันมีสรรพคุณมหัศจรรย์ในการชำระล้างร่างกายของเด็กน้อย... แต่ก็นั่นแหละ นี่มันคือการโดนเอามาต้มนี่นา

เขารีบถอนตัวออกมาแล้วเปิดพิมพ์ในกลุ่มแชททันที

จี้เจิ้ง: "งดงามมาก สือฮ่าวน่ารักเหลือเกิน พรสวรรค์ก็โดดเด่น ผิวพรรณขาวผ่องน่าเอ็นดูยิ่งนัก"

หืม? จริงหรือ?

ฉู่เฟิงเริ่มเกิดความอยากรู้อยากเห็น

ฉู่เฟิง: "งดงาม... น่ารักงั้นหรือ?"

เย่ฟาน: "ใช่แล้ว น่ารักมากจริงๆ"

ถังซาน: "...งดงาม"

เซียวเหยียนแห่งตระกูลเซียวพลันตื่นตัวทันที โดยปกติในสถานการณ์เช่นนี้ สมาชิกกลุ่มมักจะกำลังวางแผนหลอกล่อกันอยู่แน่ๆ เขาจะไม่มีวันตกหลุมพรางเด็ดขาด ทว่ายังมีหลินตง ชายหนุ่มผู้ซื่อตรงคนนั้น เขาคงตามเล่ห์เหลี่ยมของหัวหน้ากลุ่มไม่ทันแน่ เซียวเหยียนรีบส่งข้อความห้ามปรามทันที

เซียวเหยียน: "หลินตง! เจ้าห้ามหลงกลเด็ดขาดนะ!"

ทว่าน่าเสียดาย หลินตงได้กดรับซองแดงไปเสียแล้ว เขาลังเลครู่หนึ่งก่อนจะส่งข้อความเข้ามา

หลินตง: "นี่คือ... พี่เซียวเหยียน ความจริงแล้วสือฮ่าวน่ารักมากจริงๆ หัวหน้ากลุ่มมิได้กล่าวคำเท็จเลย"

จริงหรือ?

เซียวเหยียนเริ่มลังเล ในเมื่อแม้แต่หลินตงยังกล่าวเช่นนั้น ย่อมมิใช่การหลอกลวงแน่ เขาอดรนทนต่อความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว จึงกดเข้าไปดูในที่สุด

จ๋อม!

เขากลับถูกโยนลงไปต้มในกระถางดำใบเดิมนั่นแหละ

เซียวเหยียน: "......"

จี้เจิ้ง: "น่ารักใช่ไหมล่ะ?"

ฉู่เฟิง: "พรสวรรค์โดดเด่นใช่หรือไม่?"

เย่ฟาน: "มิได้หลอกเจ้าใช่ไหม?"

เซียวเหยียน: "ในกลุ่มนี้มีแต่คนใจร้าย!"

เขาไม่คิดเลยว่าเพียงแค่วันเดียว แม้แต่หลินตงผู้ซื่อสัตย์ก็ยังถูกหัวหน้ากลุ่มและคนพวกนี้พาออกนอกลู่นอกทางไปเสียแล้ว

ฉู่เฟิง: "เอาเถอะ ต่อไปถึงตาข้าแล้ว"

ฉู่เฟิง: "โลกของทุกคนช่างน่ามหัศจรรย์นัก หากข้าได้เจอพวกท่านเมื่อไม่กี่ปีก่อน ข้าคงมีความสุขมาก เพราะเพียงแค่ถ่ายรูปพวกท่านเก็บไว้ ข้าคงชนะรางวัลใหญ่ในวงการถ่ายภาพไปนานแล้ว"

ฉู่เฟิงกล่าวอย่างเสียดาย

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนอย่างหนักของหลินตง การทดสอบปราณยุทธ์ของเซียวเหยียน หรือทัศนียภาพอันอลังการในโลกของเย่ฟานและสือฮ่าว สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทัศนียภาพที่หาดูได้ยากยิ่งในยุคสมัยของเขา มันมีความงามที่เป็นเอกลักษณ์และล้ำค่าอย่างยิ่ง ต่อให้ไม่ได้รางวัล เขาก็คงสร้างกระแสโด่งดังในโลกออนไลน์ได้อย่างมหาศาล ใครบ้างจะไม่สนใจหากมีคนถ่ายภาพจากต่างโลกมาให้ดูได้จริง?

เซียวเหยียน: "ที่แท้พี่ฉู่ก็เป็นช่างภาพงั้นหรือ?"

ฉู่เฟิง: "ก็แค่ความชอบส่วนตัวน่ะ"

เขาเพียงแค่หลงรักในการถ่ายภาพ ทว่าในยุคสมัยแห่งการฟื้นฟูปราณวิญญาณ อาชีพเก่าๆ ย่อมถูกล้มล้าง เขาเกรงว่าตนเองคงไม่อาจยึดการถ่ายภาพเป็นงานอดิเรกได้อีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เขายังคงใช้ความสามารถพิเศษของกลุ่มแชทเพื่อรวบรวมภาพเหตุการณ์แปลกประหลาดที่เขาเพิ่งพบนิมาให้ทุกคนได้ชม

ฉู่เฟิง: "ยุคสมัยที่ข้าอยู่นี้ช่างมหัศจรรย์และตึงเครียดนัก มีสิ่งเหนือธรรมชาติปรากฏขึ้นทุกชั่วขณะ แต่ยังมีบางภาพเหตุการณ์ที่ข้าเชื่อว่ามันจะไม่มีวันล้าสมัย"

[ฉู่เฟิง ส่งซองแดงทั่วไป]

นี่คือภาพเหตุการณ์ที่ประทับใจที่สุดที่เขาได้พบเห็นนับตั้งแต่ปราณวิญญาณเริ่มฟื้นฟู เขาปรารถนาจะแบ่งปันให้กับสมาชิกในกลุ่ม

กลุ่มแชทเงียบไปครู่หนึ่ง จี้เจิ้งเองก็กดเข้าไปดูด้วยความสงสัย เขาใคร่รู้เกี่ยวกับโลกของฉู่เฟิงอย่างยิ่ง เพราะในบรรดาทุกคน โลกของฉู่เฟิงมีความคล้ายคลึงกับโลกในชาติก่อนของเขามากที่สุด ทั้งในแง่ของเทคโนโลยีและสังคม แม้เทคโนโลยีจะล้ำสมัยกว่าบ้าง แต่ก็ยังมีร่องรอยที่คุ้นตา

เมื่อเห็นภาพการฟื้นฟูปราณวิญญาณในโลกของฉู่เฟิง เขาก็รู้สึกประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูก ราวกับว่าโลกในชาติก่อนของเขาก็อาจจะกำลังประสบกับการฟื้นฟูเช่นนี้อยู่เหมือนกัน หรือว่าหลังจากที่เขาข้ามภพมา โลกใบเดิมถึงเพิ่งจะเริ่มเข้าสู่ยุคปาฏิหาริย์?

จี้เจิ้งสลัดความคิดทิ้งไป แล้วหันมาจดจ่อกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้าแทน

[ติ๊ง! หัวหน้ากลุ่มได้รับซองแดงของฉู่เฟิง]

เจตจำนงของจี้เจิ้งจมดิ่งลงสู่ภาพเหตุการณ์

ควันไฟโดดเดี่ยวพวยพุ่งตรงกลางทะเลทรายกว้าง สายน้ำยาวสะท้อนเงาอาทิตย์อัสดง

ทะเลทรายอันเวิ้งว้างกว้างสุดลูกหูลูกตา ยามดวงตะวันสีแดงก่ำกำลังลับขอบฟ้า เส้นขอบฟ้านั้นแดงฉานงดงาม ทว่าแฝงไปด้วยความอ้างว้างและยิ่งใหญ่

จี้เจิ้งก้าวเท้าลงบนผืนทราย ทันใดนั้นรอบตัวเขาก็มีเสียง เป๊าะ เป๊าะ ของดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานดังขึ้นถถี่รัว

เขามองไปรอบตัว

ดอกมัญชุสากะ (พลับพลึงปรโลก) สีน้ำเงินที่ดูอาถรรพ์ทว่าเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต กำลังชูช่อบานสะพรั่งจากใต้ฝ่าเท้า แผ่ขยายออกไปราวกับทุ่งดอกไม้แห่งปรโลกในตำนานที่งดงามจนลืมหายใจ