บทที่ 302 - ปั้นของขวัญสดๆ

บทที่ 302 - ปั้นของขวัญสดๆ

สายลมแผ่วเบาหารู้จักปีเดือนในโลกมนุษย์ ใบไม้ร่วงโรยทุกปีไร้วาจาเอื้อนเอ่ย

เวลาสิบกว่าปียาวนานพอที่จะเปลี่ยนแปลงผู้คนและเรื่องราวมากมาย อดีตสาวใช้คนสนิทของฮูหยินเกา บัดนี้แต่งงานเป็นภรรยาผู้อื่น มีบุตรธิดา กาลเวลาได้ทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของนางบ้างแล้ว

จำได้ว่าปีนั้นที่เพิ่งรู้จักกัน เฉินซวนอายุห้าขวบ เพิ่งได้เข้าตระกูลเกา หลุดพ้นจากโคลนตมแต่ต้องเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน ในยามค่ำคืน ชิงเหอและชิงอวี๋มาหาเขาพร้อมกัน นำเสื้อผ้าและอาหารอุ่นๆ มาให้ วาจาอ่อนโยน ช่วยปลอบประโลมจิตใจที่สับสนของเขาให้สงบลงได้บ้าง

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสิบกว่าปีแล้ว...

ชั่ววูบหนึ่งเฉินซวนดึงความคิดกลับมาสู่ปัจจุบัน มองชิงเหอที่กำลังมองหาไปทั่วด้วยความกังวลใจ เขาจึงส่ายหน้ายิ้มกล่าวว่า “พี่สาวชิงเหอไม่ต้องมองหาแล้ว คุณชายไม่ได้อยู่ที่นี่”

นางถอนหายใจโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็แฝงความเสียดายเล็กน้อย หันมาถามด้วยรอยยิ้ม “แล้วทำไมเสี่ยวซวนไม่อยู่กับคุณชาย ไฉนถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวได้?”

“คุณชายอยู่ที่เมืองเอกมณฑล ข้ากำลังจะรีบไปสมทบกับเขา พี่สาวชิงเหอคงยังไม่ทราบ เมื่อเร็วๆ นี้คุณชายเข้าสอบระดับมณฑล (เซียงซื่อ) และสอบได้อันดับหนึ่งคว้าตำแหน่ง เจี่ยหยวน มาครอง อีกไม่กี่วันก็จะเดินทางไปเมืองหลวงเพื่อสอบระดับชาติ (ชิวเหวย)” เฉินซวนอธิบาย

ชิงเหอตื่นเต้นดีใจทันที “จริงหรือ?”

“ข้าจะโกหกพี่สาวชิงเหอไปไย”

“น่ายินดีจริงๆ ฮูหยินตั้งความหวังกับคุณชายไว้มาก ป่านนี้ไม่รู้จะดีใจขนาดไหน น่าเสียดายที่ไม่ได้แสดงความยินดีกับคุณชายด้วยตัวเอง สิบกว่าปีแล้วสินะ เวลาผ่านไปเร็วจริงๆ คิดถึงตอนนั้นที่คุณชายยังดื้อรั้นซุกซน เผลอแป๊บเดียวก็ประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้แล้ว” ชิงเหอพนมมือรำพึงรำพันถึงวันเวลาที่ผ่านไป

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน บ่าวรับใช้ตระกูลตู้ที่เคยคุยกับเฉินซวนก็เดินออกมา “คุณชายท่านนี้... ฮูหยินกลับมาแล้ว นี่คือ...?”

เห็นเฉินซวนคุยกับชิงเหอ เขาก็ทำหน้างงงวย ทั้งยังแฝงความระแวดระวังและเป็นปฏิปักษ์เล็กน้อย เพราะรูปลักษณ์ของเฉินซวนดูไม่น่าปลอดภัยเอาเสียเลย (หล่อเกินไป)

เมื่อถูกขัดจังหวะ ชิงเหอก็ได้สติจากห้วงอารมณ์ ร้องอุทานเบาๆ ด้วยความเขินอาย “ดูข้าสิ พอเจอเสี่ยวซวนก็ดีใจจนลืมตัว อย่าหัวเราะเยาะกันนะ รีบตามพี่สาวมา ที่นี่ไม่ต้องเกรงใจหรอก”

พูดจบ นางก็หันไปสั่งคนเฝ้าประตูว่า “พ่อบ้านตู้ รีบเปิดประตูใหญ่ต้อนรับแขก ไปเรียนนายท่านด้วยว่ามีแขกคนสำคัญมาเยือน”

หมู่บ้านตระกูลตู้แทบทุกคนแซ่ตู้ พ่อบ้านแซ่ตู้จึงเป็นเรื่องปกติ

“หา? ฮูหยิน... นี่... ได้ขอรับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” พ่อบ้านตู้ชะงักไปครู่หนึ่ง แม้จะไม่ค่อยวางใจแต่ก็ยอมทำตาม รีบสั่งคนเปิดประตูใหญ่ แล้วมองเฉินซวนด้วยความสงสัยแวบหนึ่งก่อนจะรีบวิ่งไปรายงาน

เดิมทีเขาเพิ่งไปรายงานนายท่านตู้ว่ามีชายหนุ่มแต่งตัวดีมาขอพักแรม นายท่านตู้รู้เรื่องก็สั่งให้เขาออกมาปฏิเสธอย่างนุ่มนวล เพราะตระกูลตู้ไม่ใช่โรงเตี๊ยม และไม่ใช่ผู้กว้างขวางในยุทธภพที่จะรับรองคนไปทั่ว จะให้คนแปลกหน้ามาพักส่งเดชได้อย่างไร เกิดเป็นคนร้ายขึ้นมามิเท่ากับชักศึกเข้าบ้านหรือ

แต่ตอนนี้ชิงเหอออกคำสั่ง สถานการณ์เปลี่ยนไป เขาจึงต้องเข้าไปรายงานอีกรอบ

เห็นดังนั้น เฉินซวนถามด้วยความประหลาดใจ “พี่สาวชิงเหอ นี่บ้านท่านหรือ?”

“ใช่สิ เสี่ยวซวนไม่รู้หรือ? ยังยืนบื้ออยู่ทำไม ตามพี่สาวมาสิ” ชิงเหอพยักหน้ายิ้ม

ก่อนหน้านี้ไม่ได้คิดถึงจุดนี้จริงๆ จะว่าอยู่ในคาดการณ์ก็ได้ จะว่าเหนือความคาดหมายก็ได้ เฉินซวนกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้ไม่รู้จริงๆ บังเอิญมากขอรับ”

ในตอนนั้นชิงเหอเป็นเพียงสาวใช้คนสนิทของฮูหยินเกา แม้จะมาจากตระกูลเกาที่มีชื่อเสียง แต่ฐานะก็ยังด้อยกว่า คนที่มีตำแหน่งขุนนางหรือมีเกียรติยศมักจะไม่แต่งนางไปเป็นภรรยาเอก แต่ดูจากตอนนี้ นางได้เป็นนายหญิงของจวนตระกูลตู้ แต่งงานกับพ่อค้าเศรษฐีในท้องถิ่นเป็นภรรยาเอก ก็นับว่า ฐานะสมน้ำสมเนื้อ (เหมินตางฮู่ตุ้ย)

เฉินซวนเดาว่า ที่กิจการของนายท่านตู้รุ่งเรืองขึ้นในช่วงหลายปีมานี้ น่าจะมีส่วนช่วยจากชิงเหอไม่น้อย เพราะนางอยู่ตระกูลเกามาหลายปี คนที่พบเจอล้วนไม่ใช่คนธรรมดา การซึมซับประสบการณ์ทำให้วิสัยทัศน์และมุมมองของนางเหนือกว่าคนทั่วไป

“บังเอิญ? จะว่าไปเสี่ยวซวนยังไม่บอกข้าเลยว่าทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้” ชิงเหอเดินนำขึ้นบันไดพลางถาม

เดินตามไป บ่าวรับใช้ตระกูลตู้ที่ตาไวรีบเข้ามารับม้าของเขาไปดูแล เฉินซวนยิ้มตอบ “เมื่อกี้บอกพี่สาวชิงเหอไปแล้ว อีกไม่กี่วันคุณชายจะออกเดินทางไปสอบที่เมืองหลวง ข้ากำลังจะไปสมทบกับคุณชาย ผ่านทางนี้แล้วผิดเวลา จึงคิดจะมาขอพักแรมสักคืน นึกไม่ถึงว่าจะบังเอิญเจอพี่สาวชิงเหอ”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ บังเอิญจริงๆ ไม่อย่างนั้นไม่รู้ปีไหนเดือนไหนถึงจะได้เจอกันอีก” ชิงเหอเข้าใจทันที

เฉินซวนอยากจะถามว่าหลายปีมานี้นางได้กลับไปเยี่ยมบ้านบ้างไหม แต่คำพูดมาจ่อที่ปากก็กลืนลงไป เพราะอาจจะไปจี้จุดนางได้

นางเคยเป็นแค่บ่าวในตระกูลเกา แต่งงานแล้วก็ต้องตามสามี หนทางยาวไกล หากไม่มีเหตุจำเป็นจริงๆ จะกลับไปตระกูลเกาในฐานะอะไรได้เล่า?

เมื่อเดินเข้าประตูใหญ่ตระกูลตู้ บ่าวไพร่สาวใช้ที่เดินผ่านต่างก้มหัวคารวะ และอดไม่ได้ที่จะลอบมองเฉินซวนด้วยความสงสัย เพราะเขาหน้าตาดีเกินไป และยังคุยกับชิงเหออย่างสนิทสนม ต้องรู้ว่าชิงเหอไม่เคยทำตัวสนิทสนมกับชายแปลกหน้าคนไหนมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการพาเข้าบ้าน

แต่ก็ไม่มีใครกล้าคิดอกุศล หากความคิดชั่วร้ายหลุดรอดออกไป ถูกตีตายก็สมควรแล้ว

ตระกูลตู้เป็นแค่เศรษฐีท้องถิ่น ย่อมเทียบกับความยิ่งใหญ่ของตระกูลเกาไม่ได้ พื้นที่ทั้งหมดยังเล็กกว่าเรือนพักร้อนที่เขาชิงเหลียงของตระกูลเกาเสียอีก และจากการรับรู้ของเฉินซวน คนทั้งบ้านรวมกันมีไม่ถึงยี่สิบคน แต่ในที่อย่างหมู่บ้านตระกูลตู้ ก็นับว่าร่ำรวยล้นฟ้าแล้ว

“ท่านแม่ เขาเป็นใครหรือขอรับ?” เด็กชายตัวน้อยที่ชิงเหอจูงมืออยู่มองเฉินซวนแล้วถามด้วยความอยากรู้ หน้าตาดูฉลาดเฉลียวหัวไว การที่เขานิ่งเงียบมาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าได้รับการอบรมมาเป็นอย่างดี

ชิงเหอก้มลงบอกว่า “หูเอ๋อร์ (ลูกเสือ) หลานเอ๋อร์ (ลูกกล้วยไม้) ท่านนี้คือพี่เฉินซวน หรือเสี่ยวซวน พวกเจ้าต้องเรียกว่าท่านอาเฉิน”

“สวัสดีขอรับ/ค่ะ ท่านอาเฉิน~” เด็กทั้งสองมองเฉินซวนด้วยความเคารพปนสงสัย

เฉินซวนคิดในใจว่า ได้เป็นอาแล้วหรือนี่? เอาเถอะ ข้าเรียกชิงเหอว่าพี่สาว ลูกของนางเรียกข้าว่าอาก็ถูกแล้ว

จากนั้นชิงเหอก็แนะนำให้เฉินซวนรู้จัก “เสี่ยวซวน นี่ลูกชายข้า ตู้เสี่ยวหู ปีนี้สิบขวบแล้ว ส่วนนี่ลูกสาวข้า ตู้เสี่ยวหลาน ปีนี้เจ็ดขวบ”

“เผลอแป๊บเดียวลูกๆ ของพี่สาวชิงเหอโตขนาดนี้แล้วหรือ” เฉินซวนทอดถอนใจเล็กน้อย จากนั้นก็กวักมือเรียกเด็กทั้งสอง “เสี่ยวหู เสี่ยวหลาน สวัสดี เจอกันครั้งแรก ไม่ได้เตรียมของขวัญอะไรมา ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ จี้กุญแจมงคล (ผิงอันสั่ว) เอาไปเล่นนะ เดี๋ยวให้ท่านแม่ของพวกเจ้าหาเชือกมาร้อยคล้องคอให้”

พูดพลางเฉินซวนก็ทำท่าล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ (ลูกไม้เดิม) ไม่นานก็หยิบจี้กุญแจทองคำแวววาวสองชิ้นออกมาส่งให้

แม้ก่อนออกเดินทางฮูหยินเกาจะให้ตั๋วเงินปึกใหญ่รวมเป็นหมื่นตำลึง แต่เขาก็พกเศษก้อนทองก้อนเงินมาด้วย ตอนนี้ได้ใช้ประโยชน์แล้ว

จี้กุญแจมงคลสองชิ้นไม่ใหญ่มาก หนักชิ้นละประมาณหนึ่งหรือสองตำลึง ลวดลายประณีตงดงาม ของเสี่ยวหูสลักลาย พยัคฆ์น้อย ส่วนของเสี่ยวหลานสลักลาย กล้วยไม้งาม

ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นทองคำแท้ ชิงเหอตกใจ เสี่ยวซวนบอกว่าไม่ได้เตรียมของขวัญ แต่ควักออกมาทีเป็นจี้ทองคำลวดลายประณีต หรือเขาจะพกติดตัวไว้ตลอด?

นางรีบกล่าวว่า “เสี่ยวซวนไม่ได้นะ ไม่ได้ มันแพงเกินไป”

“พี่สาวชิงเหออย่าทำตัวห่างเหิน ตอนนั้นพวกท่านดีกับข้ามาก นี่เป็นแค่น้ำใจเล็กน้อย ไม่นับเป็นอะไรหรอก อีกอย่างนี่ให้หลานๆ ถ้าไม่ยอมรับ ข้าคงไม่กล้าเข้าบ้านแล้ว” เฉินซวนยิ้มกล่าว

เมื่อเป็นเช่นนี้ ชิงเหอจึงได้แต่กล่าวว่า “ทำให้เสี่ยวซวนสิ้นเปลืองแล้ว เอาล่ะ เสี่ยวหู เสี่ยวหลาน ยังไม่รีบขอบคุณท่านอาเฉินอีก”

“ขอบคุณท่านอาเฉิน~”

“อืม เด็กดี” เฉินซวนส่งจี้ทองให้พวกเขา

เด็กทั้งสองรับไปถือเล่น ยิ่งดูยิ่งชอบ มองเฉินซวนด้วยสายตาที่สนิทสนมขึ้น แต่ก็แปลกใจที่จี้ทองในมือนั้น ยังอุ่นๆ อยู่

เฉินซวนทำเป็นไม่ได้ยิน คิดในใจว่า จะไม่ให้อุ่นได้ไง ข้าเพิ่ง ปั้นสดๆ ในแขนเสื้อเมื่อกี้นี้เอง แถมยังแอบลดอุณหภูมิลงแล้วนะ ไม่งั้นลวกมือแน่ ของเล่นง่ายๆ แค่นี้ เขาแค่ใช้แก่นแท้แห่งยุทธ์ (เจินหยวน) สร้าง ‘แม่พิมพ์’ แล้ว ‘ขึ้นรูป’ ทีเดียวจบ

ในกระบวนการนี้ จี้ทองทั้งสองชิ้นย่อมซึมซับแก่นแท้ระดับมหาปรมาจารย์ไปบ้างเล็กน้อย และแก่นแท้ของเฉินซวนมีความสมดุลเป็นกลาง เด็กๆ พกติดตัวไว้จะมีผลดีต่อร่างกาย เพียงแต่เก็บกักไว้ไม่ได้นาน ไม่นานพลังก็จะสลายไปเอง

ตอนนั้นเอง ใกล้จะถึงห้องโถงใหญ่ ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเล็กน้อย สวมชุดยาวผ้าไหมสีน้ำเงิน หน้าตาถือว่าหล่อเหลาใช้ได้ เดินเร็วๆ เข้ามาพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร

พอเห็นชิงเหอก็ยิ้มต้อนรับอย่างอ่อนโยน “ฮูหยินกลับมาแล้ว วันนี้สนุกไหม? ท่านนี้คือ...?”

คาดว่านี่คงเป็น นายท่านตู้ เจอหน้าก็มองแต่ภรรยาและลูก จากนั้นถึงสังเกตเห็นเฉินซวน เฉินซวนดูออกว่าสามีภรรยาคู่นี้รักกันจริงๆ ไม่ได้เสแสร้งต่อหน้าเขา หากการแสดง ปิดบังสายตา เขาที่เป็นถึงมหาปรมาจารย์ได้ อีกฝ่ายคงไม่ต้องจมปลักเป็นเพียงเศรษฐีภูธรอยู่ในที่เล็กๆ แบบนี้หรอก

ชิงเหอรีบแนะนำ “ท่านพี่ วันนี้พาเสี่ยวหูเสี่ยวหลานไปเที่ยวสนุกมาก ข้าขอแนะนำ ท่านนี้คือเฉินซวน เสี่ยวซวน อดีตเด็กรับใช้คนสนิทของคุณชายใหญ่ตระกูลเจ้านายเก่าของข้า”

สำหรับเรื่องที่เคยเป็นสาวใช้ ชิงเหอค่อนข้างถือสาที่จะพูดถึงหลังจากแต่งงาน แต่คนที่อยู่ในที่นี้ไม่ใช่คนนอก อีกอย่างเฉินซวนก็ยืนอยู่ตรงนี้ หากไม่ยอมรับความจริงข้อนี้ เกรงว่าสายสัมพันธ์อันน้อยนิดที่มีกับตระกูลเกาคงต้องขาดสะบั้นลง

จากนั้นนางก็หันมาบอกเฉินซวน “เสี่ยวซวน นี่คือสามีข้า ตู้จื่อเจี้ยน”

ตู้จื่อเจี้ยนได้ยินดังนั้นก็ตกใจ ไม่กล้าดูแคลนเฉินซวน นี่คือบุคคลสำคัญ! พูดให้เล็กเขาคือเด็กรับใช้คนสนิทของคุณชายใหญ่ตระกูลเกา พูดให้ใหญ่ เขาคือคนสนิทที่ไว้วางใจได้ที่สุดของเกาจิ่งหมิง ด้วยบารมีของตระกูลเกา สถานะเช่นนี้ พูดอย่างไม่เกินจริง สามารถเดินเบ่งได้ในหลายๆ ที่เลยทีเดียว

ไม่ว่าจะเป็นความฉลาดของพ่อค้า หรือความเคารพต่อ ‘ญาติฝ่ายภรรยา’ ตู้จื่อเจี้ยนรีบประสานมือคารวะอย่างกระตือรือร้น “ที่แท้คือคุณชายเฉินให้เกียรติมาเยือน รีบเชิญข้างใน หากมีการดูแลไม่ทั่วถึงต้องขออภัยด้วย”

ในใจเขานึกเสียใจ ก่อนหน้านี้พ่อบ้านมารายงานสองครั้ง เขายังนึกตำหนิในใจ กลัวว่าภรรยาจะถูกญาติเถื่อนที่ไหนมาหลอกลวง ถ้ารู้ก่อนเขาคงออกไปต้อนรับด้วยตัวเองแล้ว

“พี่ตู้สวัสดีขอรับ ถือวิสาสะ มาเยี่ยมเยียน หวังว่าจะไม่เป็นการรบกวน” เฉินซวนประสานมือตอบ

“ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน คุณชายเฉินมาเยือนถือเป็นเกียรติอย่างสูง ทำให้ กระท่อมมอซอ หลังนี้พลอยมีราศีขึ้นทันตา” ตู้จื่อเจี้ยนยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าเฉินซวนไม่ถือตัว ไม่วางมาดเลยสักนิด มิฉะนั้นต่อให้ทำหน้าบึ้งตึงใส่ เขาก็ต้องคอยพะเน้าพะนอ

พูดจบเขาก็รีบสั่งการ “เด็กๆ ยกน้ำชา เตรียมงานเลี้ยง ห้ามเสียมารยาทต่อคุณชายเฉินเด็ดขาด”

“พี่ตู้เกรงใจเกินไปแล้ว มิกล้ารับ มิกล้ารับ”

“รับได้สิ รับได้ เชิญคุณชายเฉินทางนี้”

น้ำใจไมตรีที่ยากปฏิเสธ เฉินซวนนึกขำในใจว่า สุดท้ายก็ต้องอาศัยบารมีตระกูลเกาอยู่ดี เรื่องมันน่าขัน ข้าเป็นถึงมหาปรมาจารย์ ฮ่องเต้เจอหน้ายังต้องเลี้ยงเหล้า แต่ดันต้องอาศัยชื่อเสียงคนอื่นถึงจะได้รับการต้อนรับ เฮ้อ ใครใช้ให้ข้าเป็นคนไร้ชื่อเสียงเรียงนามเล่า

เห็นพวกเขาสนทนากันถูกคอ ชิงเหอก็ดีใจ ยิ้มกล่าวว่า “ท่านพี่คุยกับเสี่ยวซวนไปก่อนนะเจ้าคะ ข้าขอตัวไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเดี๋ยวมา”

เดิมทีสตรีไม่สะดวกจะออกมาต้อนรับแขกผู้ชาย แต่เฉินซวนไม่ใช่คนนอก หากนางไม่อยู่กลับจะเป็นการเสียมารยาท...

(จบตอน)