บทที่ 46 - วิถีตลาด

บทที่ 46 - วิถีตลาด

“คารวะคุณชาย” คนหลายคนที่ขยับเข้ามาใกล้ต่างทยอยกันค้อมกายคารวะเกาจิ่งหมิง

หลังจากนั้น คนที่เฉินซวนรู้จักอย่างเกิ่งหงและคนอื่นๆ ก็ยิ้มพยักหน้าให้เขาถือเป็นการทักทาย ในยามนี้ย่อมต้องให้เกาจิ่งหมิงเป็นศูนย์กลาง ไม่เหมาะที่จะพูดคุยทักทายกันยืดยาว

อีกอย่าง พวกเขากับเด็กน้อยอย่างเฉินซวนก็ไม่มีอันใดต้องทักทายกันมากความ การพบเจอกันสั้นๆ บนเรือเพียงสองวันนั้น เมื่อเวลาผ่านไปหลายวันก็ค่อยๆ จืดจางลงไปแล้ว ความเป็นจริงก็เป็นเช่นนี้เอง...

คาดว่าเพราะองครักษ์นั้นเกี่ยวข้องกับปัญหาความปลอดภัยของตนเอง เกาจิ่งหมิงจึงไม่ได้เมินเฉยเหมือนบ่าวไพร่คนอื่นๆ กลับยิ้มให้พวกเกิ่งหงเพื่อแสดงความเป็นมิตร จากนั้นก็โบกมือเล็กๆ พลางกล่าวว่า “ไปเถิด ออกเดินทาง”

หวังไห่ฉวยโอกาสที่คนอื่นไม่ทันสังเกต หันมาส่งสายตาขอบคุณให้เฉินซวน ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่รู้กันอยู่ในใจ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย กล่าวกับเกาจิ่งหมิงอย่างนอบน้อมว่า “คุณชาย เชิญขึ้นรถเถิดขอรับ”

พลางทำท่าจะเข้าไปประคอง

ด้านข้างมีเกวียนวัวเทียมจอดอยู่คันหนึ่ง ใช้วัวตัวใหญ่ลากเกวียน ไม่มีห้องโดยสาร แต่มีร่มกันแดดคันหนึ่งกางอยู่ มีราวกั้นสูงราวสองฉื่อ ก็นับว่าเป็นรถลากพื้นเรียบกระมัง ส่วนจะเรียกว่าอันใดกันแน่เฉินซวนก็ไม่เข้าใจ คนขับเกวียนคือเหลาอู๋ที่รู้จักกัน

สำหรับท่าทีของหวังไห่ เฉินซวนเพียงแค่ยิ้ม ในใจสงบนิ่ง พลางคิดในใจว่าเจ้าหมอนี่ช่างรู้จักเอาอกเอาใจเสียจริง ฉวยโอกาสได้ก็รีบขยับเข้าไปอยู่ข้างกายเกาจิ่งหมิง ก็นับว่าเป็นเรื่องปกติของมนุษย์

พฤติกรรมเช่นนี้อาจจะดูรีบร้อนอยากได้ความดีความชอบไปบ้าง แต่คนเช่นนี้กลับมิอาจดูแคลนหรือเย้ยหยันได้ เพราะคนที่รักจะแสดงออก ไม่แน่ว่าเมื่อใดอาจจะฉวยโอกาสไต่เต้าขึ้นไปสู่ที่สูงได้แล้ว หรือก็อาจจะเป็นไปได้ว่าจะตกลงมาอย่างเจ็บหนัก อย่างไรเสีย หากอยากจะได้มาซึ่งสิ่งใด ก็ต้องเตรียมใจที่จะจ่ายบางสิ่งบางอย่างออกไป นับว่ายุติธรรมดีมิใช่หรือ...

อย่างไรเสีย โอกาสก็ให้ไปแล้ว เรื่องที่หวังไห่ยัดเงินให้เขานั้น ในใจของเฉินซวนถือว่าหายกันแล้ว

เกาจิ่งหมิงไม่ได้ใส่ใจหวังไห่ ก้าวเดินตรงไปข้างหน้าพลางกล่าวว่า “จากบ้านไปพักหนึ่งแล้ว เดินเล่นสักหน่อยเถิด”

หวังไห่ย่อมไม่กล้าขัดขืน ค้อมกายเล็กน้อยเดินตามไปข้างหลัง

การเดินทางครั้งนี้ เฉินซวนจัดเตรียมบ่าวไพร่ไว้สองคนรวมหวังไห่ไปด้วย ส่วนอีกคนหนึ่งคือโหวจิ้น ดูท่าทางซื่อสัตย์กว่าเล็กน้อย อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ก็ไม่ได้แย่งกันแสดงออกอันใด เดินตามหลังอยู่ห่างๆ ค่อยๆ ตามไปพร้อมกับเหลาอู๋ที่ขับเกวียน

ส่วนพวกเกิ่งหงหลายคนก็กระจายกันเดินตามไปรอบๆ

เดินไปได้สองก้าว เกาจิ่งหมิงก็หันกลับมามองเฉินซวนพลางคร่ำครวญว่า “ซวนเกอเอ๋อร์ ข้าเกลียดการนั่งรถ เมื่อวานตอนกลับมา ก็นั่งรถมาหลายสิบลี้ เกือบจะถูกเขย่าจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ พรุ่งนี้เช้าตรู่ก็ยังต้องนั่งรถเดินทางอีก เพียงแค่คิดก็รู้สึกอยากจะอาเจียนแล้ว”

“นั่นก็ยังดีกว่าเดินเท้ามินใช่หรือขอรับ” เฉินซวนปลอบโยน

เกาจิ่งหมิงจนปัญญาที่จะโต้เถียง ได้แต่กล่าวว่า “เฮ้อ... ก็จริง”

ยามนี้เฉินซวนเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา หวังไห่แม้จะรู้จักเอาอกเอาใจ แต่ดูเหมือนว่าจะประจบผิดที่เสียแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เกาจิ่งหมิงกำลังคร่ำครวญ หวังไห่คาดว่าคงจะรู้ตัวแล้วเช่นกัน สีหน้าจึงแข็งค้างไปเล็กน้อย

แต่จะว่าไปแล้ว ภายใต้โครงสร้างบุคลากรที่ซับซ้อนของตระกูลใหญ่เช่นนี้ หากตั้งใจสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ก็นับว่าน่าสนใจอยู่ไม่น้อยทีเดียว

ในไม่ช้า กลุ่มคนก็เดินออกจากจวนตระกูลเกา มุ่งหน้าไปยังถนนที่จอแจในตลาด

ยามนี้ไม่เหมือนวันวานแล้ว เมื่อตั้งหลักได้แล้ว ก็ไม่มีความสับสนอ้างว้างเหมือนเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ เฉินซวนจึงสามารถใช้จิตใจที่สงบนิ่งมองดูทุกสิ่งทุกอย่างรอบกายได้

แม้ว่าสิ่งที่เห็นตรงหน้าล้วนเป็นกลิ่นอายของความเก่าแก่และภาพชีวิตที่ยากลำบากของชนชั้นล่าง แต่ในสายตาของเฉินซวนแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างกลับเต็มไปด้วยความแปลกใหม่

ทว่า กลับมิอาจมองดูอย่างละเอียด หรือครุ่นคิดให้ลึกซึ้งได้ เพราะหากเป็นเช่นนั้น จะทำให้สภาพจิตใจพลอยหม่นหมองไปด้วย

ตัวอย่างเช่น ขอทานที่ผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูกอยู่ที่มุมถนน เสื้อผ้าเก่าขาดจับกันเป็นก้อนแข็ง ผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังไก่มีเหาไต่ยั้วเยี้ย ภายใต้แสงตะวันที่อบอุ่นกลับดูราวกับท่อนไม้ผุๆ ท่อนหนึ่ง เป็นเพราะเขาไม่เต็มใจที่จะพยายามให้มีชีวิตที่ดีขึ้นหรือ บางที แม้แต่เงื่อนไขพื้นฐานที่จะพยายาม เขาก็คงไม่มีกระมัง

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีเจ้าของ ไม่มีที่นา เขาจะเอาอันใดมาทำนาเล่า หางานทำหรือ ร้านค้าใดๆ ที่รับเด็กฝึกงาน ในยุคนี้ล้วนต้องมีคนค้ำประกันทั้งสิ้น แม้แต่การเป็นกรรมกรแบกหาม ไม่ต้องพูดถึงว่าเขามีเรี่ยวแรงพอหรือไม่ ต่อให้มี หากไม่ได้เข้าร่วมกับองค์กรกรรมกร คนอื่นก็คงไม่แบ่งงานให้เขาทำอยู่ดี...

เมื่อสังเกตเห็นว่าเฉินซวนกำลังมองสำรวจไปทั่วด้วยความอยากรู้อยากเห็น เกาจิ่งหมิงก็หันกลับมาถามอย่างไม่เข้าใจว่า “อาซวน ตลอดทางนี้มีอันใดน่าดูหรือ ข้ามองมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ก็ไม่เห็นว่าจะมีดอกไม้อันใดเลยนี่นา”

“คุณชาย ข้าเพิ่งจะออกจากจวนเป็นครั้งแรก ยังไม่คุ้นเคยกับทุกสิ่งทุกอย่างรอบกายน่ะขอรับ”

“เช่นนั้นเจ้าก็ดูไปเถิด ดูไปนานๆ ก็เท่านั้น ไม่น่าสนใจอันใด” เกาจิ่งหมิงพลันเลิกสนใจเขาทันที หันไปขอของกินจากเสี่ยวไฉ่ ไม่นานแก้มทั้งสองข้างก็พองตุ่ยราวกับหนูกระพุ้งแก้ม

เสี่ยวไฉ่ทั้งยื่นของกินให้เขา ทั้งยื่นน้ำให้เขาจิบแก้กระหาย ยุ่งอยู่ไม่ว่างเว้น ทั้งยังหันมาถามเฉินซวนว่าอยากได้บ้างหรือไม่ แต่เขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธไป

“เจ้าคนเฒ่าผู้นี้ ขายฟืนก็ไปขายไกลๆ หน่อย อย่ามายืนเกะกะขวางทางทำมาหากินที่หน้าประตูร้านข้า”

“ขออภัยๆ ข้าไปเดี๋ยวนี้แล้ว”

บริกรของโรงน้ำชาแห่งหนึ่งริมถนนกำลังกลอกตามองบน ไล่ชายชราที่มาขายฟืนหน้าประตูอย่างหมดความอดทน ชายชราทำได้เพียงก้มโค้งร่าง แบกหาบฟืนที่หนักอึ้งเดินจากไป

“ตะกร้าของเจ้าวางล้ำเขตมาแล้วนะ หากยังไม่รีบย้ายไป ข้าจะเตะให้กระเด็นเลย เชื่อหรือไม่”

“เบิ่งตาหมาของเจ้าดูให้ดีๆ เถิด ข้าไปวางล้ำเขตของเจ้าตรงที่ใดกัน หากแน่จริงก็ลองเตะดูสักทีสิ”

“ลองก็ลองสิ... โอ๊ย เจ้ากล้าตีข้ารึ ข้าขอสู้ตายกับเจ้า”

นี่คือพ่อค้าแม่ค้าแผงลอยสองเจ้าที่อยู่ติดกัน กำลังทะเลาะวิวาทกันเพราะเรื่องพื้นที่ตั้งแผงเพียงเล็กน้อย จนถึงขั้นลงไม้ลงมือกัน ผู้คนที่อยู่รอบๆ ต่างกรูเข้าไปมุงดูอย่างตื่นเต้น ไม่กลัวว่าเรื่องจะลุกลามใหญ่โต ทั้งยังส่งเสียงยุยงส่งเสริมอีกด้วย

“ท่านปู่ หากขายไข่ไก่พวกนี้หมดแล้ว ท่านก็จะซื้อขนมให้ข้าได้ใช่หรือไม่”

“หลานสาวคนดี คนขายขนมตายไปอีกแล้ว วันนี้คงซื้อไม่ได้แล้วล่ะ รอให้ปู่ขายไข่ไก่หมดก่อน ฟ้ามืดค่อยกลับบ้านไปทำผักกาดดองให้เจ้ากิน เปรี้ยวๆ เค็มๆ อร่อยเหมือนกันนั่นแล”

“เช่นนั้นก็ได้ แต่ว่าตอนกลับบ้านต้องเดินอีกไกลแสนไกลเลย ท่านปู่แบกข้ากลับดีหรือไม่”

“ได้ๆๆ ร่างกายของปู่ยังแข็งแรงอยู่ แบกหลานสาวตัวน้อยของปู่ แบกไปแบกมา เดี๋ยวนานวันเข้าเจ้าก็จะโตเป็นสาวแล้ว ถึงตอนนั้นปู่ก็คงจะแก่แล้ว ก็คงจะแบกหลานรักของปู่ไม่ไหวแล้วล่ะ...”

นั่นคือบทสนทนาของสองปู่หลานที่นั่งขายไข่ไก่อยู่ที่มุมถนนแห่งหนึ่ง ฝั่งตรงข้ามถนนของพวกเขาก็คือแผงขายขนมหวานนั่นเอง เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็มองข้ามมาด้วยสายตาโกรธขึ้ง แต่ก็ไม่ทราบว่าเหตุใด ทั้งๆ ที่ถูก ‘สาปแช่ง’ เช่นนั้น แต่กลับไม่ได้ถลกแขนเสื้อข้ามไปต่อว่า

เดินๆ หยุดๆ บนถนนของอำเภอหยาง เสียงจอแจ เสียงทะเลาะวิวาท เสียงร้องขายของดังมาจากทั่วทุกสารทิศอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทั้งร่างของเฉินซวนจมดิ่งลงไปในบรรยากาศของวิถีชาวตลาดอย่างเข้มข้น

ดีจริงหนอ นี่ต่างหากคือโลกที่มีชีวิตชีวาอย่างแท้จริง เต็มไปด้วยพลังแห่งชีวิต ไม่เหมือนกับในลานตระกูลเกา แม้ว่าทุกคนจะดูเป็นมิตร แต่กลับค่อนข้างจืดชืดไร้รสชาติไปบ้าง

ตลอดทางที่พวกเขาเดินผ่าน ผู้คนบนท้องถนนต่างพากันหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ

มิใช่เพราะว่าพวกเขาดุร้ายราวกับเป็นอันธพาลเจ้าถิ่น แต่เป็นเพราะชาวบ้านธรรมดาๆ เพียงแค่เห็นพวกเขาก็รู้ได้ในทันทีว่ามิใช่คนธรรมดาสามัญ ผู้ใดก็ไม่อยากจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว แม้กระทั่งพวกหัวขโมยที่ลับๆ ล่อๆ ก็ยังต้องหลีกหนีไปไกล...

เป็นจริงดังที่เกาจิ่งหมิงกล่าวไว้ ภาพเช่นนี้ในตอนแรกก็น่าสนใจอยู่หรอก แต่เมื่อเห็นบ่อยๆ เข้า ก็เท่านั้นเอง

เขาจึงละสายตากลับมา สังเกตเห็นว่าเกาจิ่งหมิงดูเหมือนจะมุ่งตรงไปยังจุดหมายปลายทางในทันที เมื่อนึกถึงคำพูดที่ได้พูดคุยกับเขาเมื่อวานนี้ สายตาของเฉินซวนก็เผลอมองไปยังเกิ่งหงที่อยู่ด้านข้างโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าจะกำลังระแวดระวังอยู่รอบด้าน แต่เกิ่งหงก็ยังสังเกตเห็นสายตาของเฉินซวน เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามว่า “ซวนเกอเอ๋อร์ มองข้าทำอันใดรึ หรือว่าตอนที่ข้าออกมา บนใบหน้าข้ามีสิ่งใดเปื้อนเปรอะ”

พลางพูด เขาก็เผลอยกมือขึ้นลูบหน้าตนเอง ราวกับกลัวว่าหากเป็นเช่นนั้นจริงๆ จะทำให้คุณชายต้องอับอาย

“มิใช่เช่นนั้นหรอกขอรับ” เฉินซวนส่ายหน้า จากนั้นก็เอ่ยถามถึงความสงสัยในใจออกมา “ท่านลุงเกิ่ง วันนั้นท่านบอกว่าท่านมีพลังภายในที่ไม่ธรรมดา เมื่อวานข้ากับคุณชายบังเอิญพูดคุยกันถึงเรื่องวิชาการต่อสู้บ้างเล็กน้อย เอ่อ ข้าอยากจะถามว่า พลังภายในของท่านสามารถทำให้ศาสตราวุธเปล่งแสงออกมาได้หรือไม่”

เฉินซวนสงสัยจริงๆ นั่นมันช่างเท่เสียเหลือเกิน

ข้าไปพูดตอนไหนกันว่าพลังภายในของข้าไม่ธรรมดา แม้ว่าจะไม่ด้อยไปกว่าผู้ใดก็เถอะ เมื่อได้ยินดังนั้น เกิ่งหงก็บ่นอุบอยู่ในใจ แต่ก็ยังยิ้มแล้วกล่าวว่า “ซวนเกอเอ๋อร์ยกย่องข้าเกินไปแล้ว การทำให้ศาสตราวุธเปล่งประกายคมกล้านั้น ข้ายังทำไม่ได้หรอก เคล็ดวิชาที่ข้าฝึกฝนนั้นนับว่าไม่สูงส่งอันใด หากอยากจะทำถึงขั้นที่ศาสตราวุธเปล่งประกายคมกล้าได้นั้น จำเป็นต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาชั้นเลิศ ทั้งยังต้องมีพลังภายในที่บริสุทธิ์กล้าแกร่งจึงจะสามารถทำได้ ข้ายังห่างไกลนัก”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง ที่แท้เป็นข้าที่ไม่ทราบรายละเอียด ทำให้ท่านลุงเกิ่งต้องหัวเราะเยาะแล้ว” เฉินซวนกล่าวอย่างเขินอายเล็กน้อย

เกิ่งหงไม่ได้ใส่ใจอันใด กล่าวว่า “ไม่เป็นอันใด เคล็ดวิชาการต่อสู้นั้นล้วนมีข้อดีข้อเสียแตกต่างกันไป มิใช่ว่าเคล็ดวิชาชั้นเลิศจะต้องแข็งแกร่งกว่าเสมอไป สุดท้ายแล้ว ก็ยังต้องขึ้นอยู่กับคนอยู่ดี”

เฉินซวนพยักหน้าไม่แสดงความคิดเห็นอันใด ทว่า ในยามนี้เขากลับสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบแหลมว่า ในขณะที่กำลังพูดคุยเรื่องเหล่านี้กับเกิ่งหงอยู่นั้น ที่มุมปากของเหลิ่งปิงผู้มีใบหน้าเย็นชาที่อยู่ด้านข้าง กลับปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่ยากจะสังเกตเห็นขึ้นมาสายหนึ่ง

ก็ไม่ทราบว่ากำลังหัวเราะเยาะที่คำถามของเฉินซวนนั้นช่างอ่อนหัด หรือเป็นเพราะความรู้สึกเหนือกว่าเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่กำลังก่อกวนกันแน่...

[จบแล้ว]