บทที่ 45 - เพียงกำแพงกั้น

บทที่ 45 - เพียงกำแพงกั้น

เสียงร้องไห้เงียบหายไปในเวลาไม่นาน ไม่รู้ว่า ‘ถูก’ บังคับให้หยุดร้องไห้กลับไปหรือไม่ เฉินซวนคาดเดาว่าคงเป็นเจ้าอ้วนน้อยเกาจิ่งหนิงที่วิ่งกลับไปขอคนแล้วถูกตี

หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็คงจะโทษเขาไม่ได้กระมัง มิใช่เขาที่เป็นคนยุยงส่งเสริมเสียหน่อย

ทว่า นี่ก็ทำให้เฉินซวนได้ตระหนักรู้จากอีกแง่มุมหนึ่งว่า บางครั้งความเป็นจริงก็ช่างพิสดารยิ่งกว่าละครเสียอีก!

ก่อนหน้านี้เขายังเคยคิดว่า ในละครที่บ่าวไพร่สาวใช้ของสายหลักในตระกูลใหญ่ ปฏิบัติต่อคุณชายน้อยคุณหนูสายรองด้วยการเยาะเย้ยถากถาง กระทั่งกลั่นแกล้งตัดทอนผลประโยชน์ล้วนเป็นเรื่องที่แสดงเกินจริง บัดนี้เมื่อมาเห็นด้วยตาตนเอง กลับพบว่าที่แสดงในละครนั้นยังนับว่ารอมชอมอยู่มากทีเดียว

เพียงแค่บังเอิญพบกันครั้งหนึ่ง ตนเองยังไม่ได้ทำอันใดเลยแท้ๆ คุณชายน้อยเกาจิ่งหนิงผู้นั้นก็ต้องมาโชคร้ายเสียแล้ว...

หลังจากที่ทางด้านนั้นเงียบเสียงลงแล้ว เฉินซวนก็ไม่ได้สนใจอีก

ดวงตะวันค่อยๆ ลอยสูงขึ้น คาดว่าเกาจิ่งหมิงคงจะต้องรับประทานอาหารเช้าที่ฝั่งฮูหยินเกาเสร็จก่อนจึงจะกลับมา หลังจากที่ยุ่งวุ่นวายมาตลอด ข้าวต้มกับปาท่องโก๋ที่กินไปเมื่อเช้าตรู่ก็ย่อยไปนานแล้ว เฉินซวนจึงตัดสินใจเรียกคนให้นำอาหารมาส่ง เติมท้องให้อิ่มเสียก่อนค่อยว่ากัน

คนที่นำอาหารมาส่งคือชิงโต้ว นางน่าจะเป็นหนึ่งในสาวใช้ที่รับผิดชอบดูแลลานแห่งนี้โดยเฉพาะ ตอนที่มาส่งอาหาร นางยังได้นำรายการอาหารมาให้ด้วยฉบับหนึ่ง พลางบอกว่าครั้งต่อไปหากเฉินซวนอยากรับประทานอันใดก็สามารถบอกล่วงหน้าได้ หากเกาจิ่งหมิงรับประทานอาหารที่นี่ ก็ต้องจัดเตรียมตามรายการอาหารนี้เช่นกัน รายการอาหารจะมีการปรับเปลี่ยนไปตามฤดูกาล

ข้าวสวยหนึ่งถ้วย เนื้อผัดหนึ่งจาน และผัดผักอีกหนึ่งจาน ตอนที่เฉินซวนกำลังรับประทานอาหาร ชิงโต้วก็ถือโอกาสเก็บกวาดห้องของเขาไปด้วยเสียเลย เสร็จแล้วก็เก็บถ้วยชามกลับออกไป

ชีวิตเช่นนี้ ที่ไหนจะเหมือนสหายศึกษาที่เป็นบ่าวไพร่กันเล่า เกรงว่าแม้แต่คุณชายน้อยจากตระกูลเล็กๆ ก็ยังเทียบไม่ได้กระมัง

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ก็ไปจัดการธุระส่วนตัว ยังไม่เห็นเกาจิ่งหมิงกลับมา กระทั่งเฉินซวนเริ่มรู้สึกอยากจะงีบหลับแล้วนั่นแล จึงได้เห็นร่างของเขาปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูทางเข้าลาน

“คุณชายกลับมาแล้วหรือขอรับ” เฉินซวนเอ่ยทักทายขึ้นก่อน พลางคิดในใจว่า ตอนที่ท่านไม่อยู่ ช่างทำให้ข้าเหมือนเป็นคุณชายของที่นี่ไปเสียเอง

เกาจิ่งหมิงพยักหน้า ดูเหมือนว่าอารมณ์จะไม่ค่อยดีนัก เขาโบกมือให้เฉินซวนเดินตามไป พลางกล่าวว่า “อาซวน เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้วหรือไม่”

“เรียนคุณชาย เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้วขอรับ สามารถออกเดินทางได้ทุกเมื่อ”

“เช่นนั้นก็ดี รอข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าสักครู่แล้วค่อยไป”

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้มีท่าทีเร่งรีบกระตือรือร้นเหมือนเมื่อเช้า เฉินซวนจึงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามว่า “คุณชายอารมณ์ไม่ดีหรือขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เกาจิ่งหมิงก็ชูกระดาษแผ่นหนึ่งในมือขึ้นมาพลางกล่าวอย่างหดหู่ว่า “เมื่อครู่ท่านแม่ตรวจการบ้านของข้า บอกว่าช่วงนี้ข้าไม่มีความก้าวหน้าอันใดเลย หากครั้งหน้าที่กลับไปตรวจยังเป็นเช่นนี้อีก ก็จะไม่ให้ข้าออกไปข้างนอกอีกแล้ว จะให้ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการเล่าเรียน โดยมีท่านแม่คอยกำกับดูแลด้วยตนเอง!”

ที่แท้ก็ถูกตรวจการบ้านนี่เอง เฉินซวนไม่อยากจะพูดจาอันใดเกี่ยวกับเรื่องนี้ให้มากความนัก

ที่ไหนเลยจะรู้ได้ว่าเกาจิ่งหมิงกลับมองมาที่เขาด้วยสายตาตัดพ้อพลางกล่าวว่า “ล้วนเป็นเพราะเจ้า”

“ข้าหรือ” เฉินซวนเบิกตากว้างเล็กน้อย ท่านแน่ใจหรือว่าท่านกำลังพูดสิ่งใดอยู่ ข้าเพิ่งจะมาพบท่านเมื่อวานนี้เองนะ ท่านเรียนไม่ก้าวหน้าแล้วจะมาโทษข้าได้อย่างไรเล่า

ข้าช่างบริสุทธิ์ยิ่งกว่าโต้วเอ๋อเสียอีก!

เกาจิ่งหมิงกล่าวอย่างเป็นเหตุเป็นผลว่า “ย่อมต้องโทษเจ้าอยู่แล้ว หากเจ้ามาอยู่เรียนเป็นเพื่อนข้าเร็วกว่านี้ พวกเราก็จะได้ถกเถียงชี้แนะกันและกัน ก็คงไม่ถึงกับไม่มีความก้าวหน้าจนถูกท่านแม่ตำหนิเช่นนี้หรอก”

ให้ตายเถิด ท่านเป็นถึงคุณชาย ท่านพูดอันใดย่อมมีเหตุผลเสมอ

เฉินซวนบ่นอุบอยู่ในใจ พลันสมองก็หมุนอย่างรวดเร็วแล้วกล่าวว่า “หากข้ารู้ว่าคุณชายต้องการข้ามากถึงเพียงนี้ ข้าย่อมต้องรีบเสาะหามาด้วยตนเองนานแล้ว แต่พูดก็พูดเถิด คุณชายจะบอกว่าไม่มีความก้าวหน้าได้อย่างไร เพียงแต่ความก้าวหน้ายังไม่ชัดเจนเท่านั้นเอง ท่านเพียงแต่สุขุมลุ่มลึกเกินไป จนทำให้ท่านฮูหยินมองไม่ออกเท่านั้นเอง”

“ใช่แล้ว เป็นเช่นนี้เอง ข้าเพียงแค่ก้าวหน้าอย่างไม่ชัดเจนเท่านั้นเอง คราวหน้าข้าจะก้าวหน้าให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ทำให้ท่านแม่ประหลาดใจไปเลย” เมื่อเกาจิ่งหมิงได้ฟังคำพูดของเฉินซวน ก็พลันสว่างวาบขึ้นมาในทันที กลายเป็นร่าเริงขึ้นมาในบัดดล สายตาที่มองเฉินซวนนั้นราวกับได้พบสหายรู้ใจ

คุณชายที่ความคิดอ่านยังไม่โตเต็มที่ผู้นี้ ช่างหลอกง่ายเสียจริง เพียงเท่านี้ก็เชื่อแล้ว

ยังไม่ทันที่เฉินซวนจะได้ดีใจกับตนเองอยู่สองวินาที เกาจิ่งหมิงก็ยัดม้วนกระดาษในมือใส่มือเฉินซวนพลางกล่าวว่า “เอ้า อาซวน ถือไว้ให้ดี นี่คือตัวอักษรทั้งหมดที่ข้าเคยเขียนมา มีตั้งสองร้อยกว่าตัวแน่ะ ล้วนเป็นส่วนที่เจ้าขาดหายไปทั้งสิ้น หาเวลาว่างชดเชยให้ตามข้าให้ทันด้วยเล่า หากไม่รู้จักตัวไหนก็ไปถามเสี่ยวเย่ เสี่ยวไฉ่ หรือคนอื่นๆ ก็ได้ทั้งนั้น”

เฉินซวนรับม้วนกระดาษมาอย่างไม่ทันตั้งตัว มุมปากก็พลันกระตุกเล็กน้อย นี่มันเหตุใดถึงกลายเป็นว่าข้าขุดหลุมฝังตนเองไปเสียแล้วเล่า

แต่เมื่อเปลี่ยนมุมมอง นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องดีอย่างหนึ่งเช่นกัน จะได้รู้จักและเชี่ยวชาญตัวอักษรได้มากขึ้นโดยเร็วที่สุด เพียงแต่ต้องใช้เวลาทำงานล่วงเวลาเสียหน่อยเท่านั้นเอง หึหึ คอยดูเถิด ข้าจะไม่ทุ่มเทให้สุดตัวไปเลยหรือ เพียงแค่ตัวอักษรสองร้อยกว่าตัวเท่านั้นเอง อย่างมากก็แค่ปวดมือสักเดือนหนึ่งเดี๋ยวก็หาย...

อย่างไรเสีย ตอนนี้เกาจิ่งหมิงก็อารมณ์ดีขึ้นแล้ว เขาวิ่งขึ้นไปบนอาคารอย่างร่าเริง ตะโกนเรียกให้เสี่ยวไฉ่มาช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้า

ของสิ่งนี้คงจะพกพาออกไปข้างนอกด้วยไม่ได้กระมัง เฉินซวนจึงได้แต่นำมันไปเก็บไว้ในสถานที่ที่จัดเตรียมไว้โดยเฉพาะในห้องหนังสือ

“อาซวน เร็วเข้า ออกเดินทางได้แล้ว” เกาจิ่งหมิงที่เปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้วตะโกนเรียกอย่างเร่งรีบ

“มาแล้วๆ ขอรับ”

เกาจิ่งหมิงกับเสี่ยวไฉ่ยืนรออยู่ที่ลานเรียบร้อยแล้ว เสี่ยวเย่ก็อยู่ด้วยเช่นกัน สายตาของนางดูตัดพ้ออยู่บ้าง นางไม่ได้ไปด้วย เพราะในลานจะต้องเหลือคนไว้อย่างน้อยหนึ่งคน

ระหว่างทางที่จะออกจากจวน เฉินซวนเห็นเสี่ยวไฉ่ถือกล่องไม้เล็กๆ ที่ประณีตงดงามใบหนึ่งอยู่ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นจึงเหลือบมองไปสองสามครั้ง

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา เสี่ยวไฉ่ก็ยิ้มพลางยื่นกล่องไม้ในมือมาทางเขาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ซวนเกอเอ๋อร์ อยากกินขนมหรือ ในนี้มีถั่วเปลือกแข็ง ขนมหวาน ผลไม้เชื่อม ลูกกวาด แล้วก็น้ำชาอยู่บ้าง เจ้าอยากลองชิมสักหน่อยหรือไม่”

มิใช่ว่าจะไปเลี้ยงต้อนรับที่หอเต๋อเว่ยโหลวหรอกหรือ มิใช่การไปเที่ยวเล่นนอกเมืองเสียหน่อย เหตุใดต้องเตรียมของเหล่านี้ไปด้วยเล่า ช่างเตรียมการได้รอบคอบถึงเพียงนี้ ก่อนหน้านี้เสี่ยวไฉ่ก็คงจะยุ่งอยู่กับการเตรียมของเหล่านี้กระมัง

นี่คือชีวิตของคุณชายใหญ่สินะ น่าหลงรักเสียจริง น่าอิจฉาจริงๆ... เอ๊ะ ดูเหมือนว่าข้าเองก็น่าจะได้เพลิดเพลินไปกับของเหล่านี้ด้วยเหมือนกัน

เฉินซวนส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นของที่เตรียมไว้ให้คุณชาย ข้า...”

“อาซวน เกรงใจอันใดลืมคำพูดของข้าแล้วหรือ พวกเราสองคนสนิทกันถึงเพียงนี้ อย่างไรเสียข้าก็กินไม่หมดอยู่แล้ว กินจนเบื่อแล้วด้วยซ้ำ ครั้งหน้าก็จะเปลี่ยนของใหม่แล้ว หากกินไม่หมดก็ต้องทิ้งให้เสียของเปล่าๆ” ยังไม่ทันที่เฉินซวนจะพูดจบ เกาจิ่งหมิงก็แทรกขึ้นมาเสียก่อน

แม้ว่าเขาจะพูดเช่นนั้น แต่เฉินซวนก็ยังกล่าวว่า “ข้าเพิ่งจะรับประทานอาหารมา ตอนนี้ยังกินอันใดไม่ลงแล้วขอรับ”

เขามิใช่เด็กน้อยจริงๆ เสียหน่อย จึงไม่ได้ตะกละตะกลามถึงเพียงนั้น

จะว่าไปแล้ว เกาจิ่งหมิงได้เพลิดเพลินกับของที่เปลี่ยนใหม่ทุกวัน แต่ที่ไหนเลยจะรู้ได้ว่าของที่เขากินไม่หมด กินจนเบื่อ หรือคิดว่าจะต้องทิ้งให้เสียของเหล่านั้น สุดท้ายแล้วจะถูกผู้ใดนำไปแบ่งปันกันลิ้มรสอย่างละเอียดลออ แม้ว่าจะเป็นเพียงของที่เหลือ แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายใฝ่ฝันถึงเพียงใด

เลี้ยวไปเลี้ยวมา ตลอดทางที่พวกเขาทั้งสามคนเดินผ่าน ล้วนมีแต่เสียงค้อมกายคารวะทักทาย เกาจิ่งหมิงกระทั่งขี้เกียจที่จะพยักหน้าตอบรับเสียด้วยซ้ำ

จากจุดนี้ก็พอจะเห็นได้ว่า อย่างไรเสียเขาก็คือคุณชายใหญ่ของตระกูลเกา ที่บอกว่าเข้ากับคนง่ายนั้น ก็มิใช่ว่าจะดีกับทุกคนเช่นนั้นหรอก

ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงบริเวณประตูใหญ่ แม้ว่าจะเป็นถึงเกาจิ่งหมิงที่เดินทางออกไปข้างนอก ก็ยังไม่ได้เปิดประตูใหญ่ เพียงแต่ออกไปทางประตูข้างเท่านั้น

เมื่อก้าวออกจากประตู เฉินซวนก็มองเห็นอาคารบ้านเรือนที่อยู่ห่างออกไปเล็กน้อย ทั้งเตี้ย ต่ำ ชำรุดทรุดโทรม ทั้งยังดูผุพัง ถนนดินที่ขรุขระไม่เรียบ ผู้คนที่สัญจรไปมาส่วนใหญ่สวมใส่เสื้อผ้าเก่าขาด ปอนๆ ผมเผ้ายุ่งเหยิงรุงรัง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า...

ภายใต้ผืนฟ้าเดียวกัน ด้านในและด้านนอกของประตูใหญ่ตระกูลเกา ราวกับเป็นโลกสองใบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้านี้ต่างหาก คือโฉมหน้าที่แท้จริงของโลกใบนี้ ตระกูลเกาที่อยู่เพียงแค่กำแพงกั้นนั้น เป็นเพียงสวรรค์บนดินที่ผู้คนมากมายทำได้เพียงเฝ้ามอง แต่ก็มิอาจเอื้อมถึงได้ตลอดกาล

“อาซวน รีบเดินสิ มัวยืนเหม่ออันใดอยู่” เกาจิ่งหมิงหันกลับมามองอย่างสงสัย

“แสงตะวันส่องตาไปหน่อยขอรับ มาเดี๋ยวนี้แล้ว” เฉินซวนกล่าวปัดไปส่งๆ ก้าวเท้าเดินตามไป

ที่หน้าประตูใหญ่ มีกลุ่มคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว คนที่เฉินซวนรู้จักอย่าง เกิ่งหง หนิวเล่อ หวังไห่ ล้วนอยู่ที่นั่นด้วย เมื่อพวกเขาปรากฏตัวขึ้น ทุกคนก็ขยับเข้ามาใกล้ด้วยท่าทีที่เป็นระเบียบเรียบร้อย ราวกับได้ซักซ้อมกันมาเป็นอย่างดี

“ท่านลุงเกิ่ง พี่ใหญ่หนิว พี่ไห่ และทุกๆ ท่าน ต่อไปคงต้องรบกวนทุกท่านแล้ว” เฉินซวนยิ้มทักทายโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เกาจิ่งหมิงอาจจะไม่จำเป็นต้องใส่ใจผู้ใด แต่คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่เฉินซวนเป็นคนระบุชื่อให้มาด้วยตนเอง ในอนาคตยังมีวันเวลาที่ต้องติดต่อคบหากันอีกยาวไกล การผูกมิตรกับผู้อื่นย่อมไม่ผิดพลาดอันใดอยู่แล้ว

ขณะที่กล่าวทักทาย สายตาของเฉินซวนก็เหลือบไปเห็นร่างที่องอาจผึ่งผายร่างหนึ่ง พลางคิดในใจว่านั่นคงจะเป็นองครักษ์เหลิ่งปิงกระมัง ช่างเป็นสตรีที่ทั้งมีรูปร่างหน้าตาที่งดงาม ทั้งยังมีรูปร่างที่สมส่วน ขาคู่นั้นยังจะสูงกว่าความสูงในตอนนี้ของตนเองเสียอีก สูงยิ่งกว่าชีวิตของข้าเสียอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งใบหน้าที่เย็นชาดูราวกับว่าไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย ช่างสมกับชื่อของนางเสียจริง เยี่ยมไปเลย...

[จบแล้ว]