บทที่ 39 - การจับพู่กัน

บทที่ 39 - การจับพู่กัน

คุณชายเรียนสิ่งใดข้าก็เรียนสิ่งนั้นหรือ เป็นเหมือนคู่หู เพื่อนเรียน สหาย... แน่นอนว่า ยังคงต้องรับผิดชอบงานจิปาถะอื่นๆ เช่น การจัดเก็บข้าวของและปรนนิบัติหลังเลิกเรียน...

เฉินซวนครุ่นคิดในใจ เขายังไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนนักเกี่ยวกับหน้าที่ของ "สหายศึกษา" ไม่ใช่เพราะวัยของเขาที่ลดลงตามร่างกายที่หดเล็กลง แต่เป็นเพราะเขาไม่เคยได้สัมผัสกับข้อมูลด้านนี้มาก่อนเลย

หากเป็นเช่นนี้จริง ในฐานะที่เป็นเด็กรับใช้ แต่กลับได้รับทรัพยากรการศึกษาเช่นเดียวกับคุณชาย ไม่กลัวว่าหลังจากที่เด็กรับใช้เรียนรู้จนสำเร็จแล้ว จะเก่งกาจเกินหน้าคุณชายของตนเองหรือ

เมื่อความคิดนี้ปรากฏขึ้นในสมอง เฉินซวนก็พลันตระหนักได้ว่าเรื่องราวคงไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ไม่แน่ว่าในฐานะคุณชาย อาจจะอยากให้เด็กรับใช้เรียนเก่งกว่าตนเองเสียด้วยซ้ำ!

เพราะหากเด็กรับใช้เรียนเก่ง ก็จะสามารถช่วยเขาตรวจสอบข้อบกพร่องและเติมเต็มส่วนที่ขาดหายได้

และเหตุผลพื้นฐานที่สุดก็คือ อย่างไรเสียเด็กรับใช้ก็เป็นเพียงบ่าวรับใช้ สัญญาทาสยังอยู่ในมือของอีกฝ่าย อิสรภาพในชีวิตถูกกำหนดโดยผู้อื่น ดังนั้นต่อให้เจ้าเรียนเก่งเพียงใด ความสำเร็จก็ไม่อาจเทียบกับคุณชายได้ ขีดจำกัดในบางด้านนั้นถูกกำหนดไว้ตายตัวแล้วด้วยสถานะทางสังคม

พูดให้ไม่น่าฟังก็คือ ในฐานะเด็กรับใช้ ต่อให้เจ้าจะยอดเยี่ยมเพียงใด ก็ไม่ต่างอะไรกับทรัพย์สินส่วนตัวของพวกเขา ในฐานะเจ้าของ เขาจะกังวลว่าทรัพย์สินของตน "โดดเด่น" เกินไปหรือ

สิ่งที่เจ้ามีก็คือสิ่งที่เขามี ต่อให้เจ้าจะเก่งกาจเพียงใด ก็เป็นเพียงการเพิ่มความรุ่งโรจน์ให้กับพื้นฐานเดิมของเขาเท่านั้น

ส่วนที่บอกว่ายอดเยี่ยมจนสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการทางสถานะได้นั้น... วันนั้นพ่อบ้านเหอเคยพูดเช่นนั้นก็จริง แต่นั่นจะเชื่อเป็นจริงเป็นจังได้หรือ มันเป็นเพียงคำสัญญาที่สวยหรูที่พวกเขาปั้นแต่งขึ้นมา ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไขว่คว้ามาได้

เฉินซวนไม่คิดว่าตนเองจะเป็นอัจฉริยะถึงเพียงนั้น มิเช่นนั้นในอดีตเขาคงไม่ตกอยู่ในสภาพอนาถาเช่นนั้นหรอก

“เร็วเข้าเถอะอาซวน พวกเราจะเริ่มกันแล้ว ต่อไปต้องคัดสิบตัวอักษร ตัวละสิบจบ หากคัดไม่เสร็จห้ามพักผ่อน” ระหว่างที่เฉินซวนกำลังคิดฟุ้งซ่าน เกาจิ่งหมิงก็เอ่ยเร่ง เขาเริ่มจับพู่กันจุ่มหมึกแล้ว

สิบตัวอักษร ตัวละสิบจบหรือ นี่มันจะไปยากอะไร

ขณะที่คิดเช่นนั้น เฉินซวนก็นั่งลงที่โต๊ะเล็กของตน รีบปูกระดาษและฝนหมึก ซึ่งทั้งหมดมีเตรียมไว้พร้อมแล้ว

ทว่า พู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกที่เขาใช้นั้น เห็นได้ชัดว่าคุณภาพต่ำกว่าของที่เกาจิ่งหมิงใช้หลายระดับ แท่งหมึกของคุณชายเกาจิ่งหมิงเมื่อฝนออกมาจะมีกลิ่นหอมจางๆ กระดาษก็ขาวราวกับหิมะ บนด้ามพู่กันถึงกับมีการแกะสลักลวดลายอย่างงดงาม

ส่วนของเฉินซวนเล่า กระดาษก็เหลืองซีด น้ำหมึกก็มีกลิ่นเหม็นตุๆ ด้ามพู่กันก็เป็นเพียงแท่งไม้ไผ่เกลี้ยงๆ... ก็เอาเถิด ในฐานะบ่าวรับใช้ มีให้ใช้ก็ดีถมไปแล้ว ไม่มีสิทธิ์จะเลือกมาก

เขาหยิบพู่กันขึ้นมาจุ่มหมึก จากนั้นก็เงยหน้ามองไปทางเกาจิ่งหมิง รอว่าเขาจะเริ่มคัดอักษรใด

เกาจิ่งหมิงชี้ไปที่แถวตัวอักษรในหนังสือที่เปิดอยู่ กล่าวว่า “อาซวน ดูให้ดีนะ ต่อไปพวกเราจะคัดสิบตัวอักษรนี้

‘白云绕青山，江上水波平’ (เมฆขาวล้อมภูเขาเขียว, คลื่นน้ำบนแม่น้ำราบเรียบ) ความหมายของพวกมันก็คือ... ดูข้าคัดให้ดี

อย่าทำผิดเล่า”

เป็นอักษรสิบตัวที่ใช้กันบ่อยๆ เนื่องจากเกาจิ่งหมิงเพิ่งเริ่มเรียนได้ไม่นาน จึงอธิบายได้ไม่ชัดเจนนัก แต่สำหรับเฉินซวนแล้วกลับเข้าใจได้ไม่ยาก

ทว่า เฉินซวนสังเกตเห็นว่า ตัวอักษรในหนังสือไม่มีเครื่องหมายวรรคตอนใดๆ เลย ตลอดทั้งหน้าเต็มไปด้วยตัวอักษรที่อัดแน่น นี่ทำให้เขาอดนึกถึงคำสี่คำที่ว่า "การแบ่งวรรคตอน" ไม่ได้

เพียงแค่รู้จักตัวอักษรในหนังสือยังไม่เพียงพอ ยังต้องรู้จักการแบ่งวรรคตอนด้วย มิฉะนั้น ก็จะไม่สามารถเข้าใจความหมายพื้นฐานได้เลย

‘ช่างเถิด ลืมอดีตไปเสีย เริ่มต้นใหม่ทั้งหมดเถอะ’ เฉินซวนถอนหายใจในใจ โชคดีที่ตอนนี้รูปลักษณ์ภายนอกของเขาเป็นเพียงเด็กน้อย และยังได้อยู่บนจุดเริ่มต้นเดียวกันกับคุณชายผู้นี้ ค่อยๆ เรียนรู้ไปก็แล้วกัน

ตัวอักษรในหนังสือไม่ใช่แบบผสมอักษร ทั้งยังไม่ใช่อักษรภาพ แต่คล้ายกับอักษรจีนโบราณ เป็นวิวัฒนาการมาจากอักษรจินเหวิน (อักษรโลหะ) หรืออักษรเจี๋ยกู่เหวิน (อักษรบนกระดองเต่า) ลายเส้นโค้งมนมีที่มาที่ไป ไม่ได้เป็นเส้นตรงแนวขวางและแนวดิ่งเหมือนที่เฉินซวนคุ้นเคย ทำให้เขายากที่จะเดาความหมายจากอักษรจีนที่เขารู้จักได้ การที่บอกว่าผิดเพียงนิดเดียวก็อาจจะคลาดเคลื่อนไปไกลพันลี้คงไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

เมื่อเห็นว่าเฉินซวนเตรียมพร้อมแล้ว เกาจิ่งหมิงจึงเริ่มลงมือคัดอักษร เขาไม่ได้เอาแต่สนใจงานของตนเอง ดูเหมือนจะเป็นคนที่มีน้ำใจต่อสหายอยู่ไม่น้อย

สาวใช้เสี่ยวเย่ที่อยู่ข้างๆ อ้าปากทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยรบกวนสมาธิ ส่วนเฉินซวนก็มัวแต่จดจ่ออยู่กับเกาจิ่งหมิงจนไม่ได้สังเกตเห็น

เขาจ้องมองการเคลื่อนไหวของเกาจิ่งหมิงอย่างตั้งอกตั้งใจ นี่คือการเริ่มต้นการเรียนรู้หนังสือของเขาในโลกใบนี้ จะต้องไม่เลินเล่อเป็นอันขาด

จากนั้น เขาก็เห็นเกาจิ่งหมิงเริ่มจากการเขียนขีดแรกของตัวอักษรตัวแรกลงบนกระดาษ จากนั้นก็เว้นระยะห่างเล็กน้อย แล้วจึงเขียนขีดแรกและตามด้วยขีดที่สอง ทำเช่นนี้ไปเรื่อยๆ โดยเพิ่มทีละขีด จนกระทั่งกลายเป็นตัวอักษรที่สมบูรณ์หนึ่งตัว

ที่แท้ก็คือการฝึกคัดแบบแยกส่วนนี่เอง หากเป็นเช่นนี้ การคัดอักษรด้วยพู่กันสิบตัว ตัวละสิบจบ ดูเหมือนว่าจะเป็นงานที่หนักหนาเอาการ

“อาซวน นี่คือลำดับการเขียนที่ถูกต้องของตัวอักษร ‘白’ (ขาว) เจ้าแค่ทำตามข้าเช่นนี้ก็พอ” หลังจากที่เกาจิ่งหมิงคัดตัวอักษรตัวแรกเสร็จ เขาก็ยังอุตส่าห์หันมาเตือนเฉินซวนเป็นพิเศษ

เฉินซวนพยักหน้า กล่าวอย่างจริงจังว่า “ขอรับคุณชาย ข้าเข้าใจแล้ว”

“อืม ต่อไปพวกเราจะคัดตัวอักษรนี้สิบจบ แล้วค่อยเริ่มตัวต่อไป” เกาจิ่งหมิงยิ้มเล็กน้อย จากนั้นก็ตั้งหน้าตั้งตาคัดอักษรต่อไปโดยไม่พูดอะไรอีก

ชั่วขณะหนึ่ง เฉินซวนรู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปในวัยเด็กสมัยที่เพิ่งเริ่มเข้าเรียนหนังสือ แต่ตอนนี้กลับต้องมาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วจึงเริ่มคัดอักษรตามลำดับขั้นตอน

ทว่า ทันทีที่เขาเตรียมจะจรดพู่กันลงบนกระดาษ เสียงของเกาจิ่งหมิงก็ดังขัดขึ้นมาเสียก่อน “อาซวน เจ้าทำผิดแล้ว”

เขาแบ่งสมาธิมาคอยสังเกตการเคลื่อนไหวของเฉินซวนอยู่ตลอด

ข้ายังไม่ได้จรดพู่กันเลยด้วยซ้ำ ผิดตรงไหนกัน เฉินซวนมองเขาอย่างไม่เข้าใจ

เกาจิ่งหมิงชี้ไปที่มือขวาของเฉินซวนที่กำลังจับพู่กันอยู่แล้วกล่าวว่า “อาซวน เจ้าทำเช่นนั้นไม่ถูกต้อง เวลาคัดอักษร แขนต้องไม่วางพาดบนโต๊ะ ต้องยกข้อมือขึ้นเหมือนข้าเช่นนี้ จำไว้ให้ดีนะ โชคดีที่ท่านอาจารย์ไม่ได้อยู่ที่นี่ มิฉะนั้นคงต้องโดนท่านอาจารย์ตำหนิแน่”

คัดอักษรแบบยกข้อมือหรือ เฉินซวนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าเกาจิ่งหมิงยกข้อมือค้างไว้ตลอดเวลา ด้วยความเคยชินที่ติดตัวมานาน ทำให้เขาไม่ทันได้นึกถึงเรื่องนี้

เขาลองทำตามอีกฝ่ายโดยการยกแขนและข้อมือขึ้น แต่กลับรู้สึกว่ามันเก้ๆ กังๆ ไปทั้งตัว ไม่รู้ว่าจะจรดพู่กันลงไปอย่างไร รู้สึกว่ามันไม่ถนัดเอาเสียเลย

เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถาม “คุณชาย จำเป็นต้องทำเช่นนี้ด้วยหรือ หรือว่ามีคำกล่าวอื่นใดอีกหรือไม่”

เกาจิ่งหมิงพยักหน้า กล่าวอย่างจริงจังว่า “ใช่ ต้องทำเช่นนี้เท่านั้น ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า... เอ่อ ท่านกล่าวว่าอย่างไรนะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองเสี่ยวเย่ที่ยืนรอรับใช้อยู่ข้างๆ

สาวใช้เสี่ยวเย่รีบกล่าวทันที “ท่านอาจารย์กล่าวว่า ประการแรก นี่คือการแสดงถึงมารยาทและความสง่างามในการคัดอักษรของบัณฑิต ประการต่อมาคือเพื่อป้องกันไม่ให้แขนเสื้อปัดไปโดนน้ำหมึกจนทำให้กระดาษเปรอะเปื้อน และประการสุดท้าย การทำเช่นนี้เป็นเวลานานจะทำให้สามารถสัมผัสได้ถึงแรงกดของปลายพู่กันที่จรดลงบนกระดาษ...”

เดิมที การช่วยเตือนเช่นนี้ควรเป็นหน้าที่ของเด็กรับใช้ในห้องหนังสืออย่างเฉินซวน แต่เนื่องจากเขาเพิ่งมาใหม่และยังไม่รู้อะไรเลย ก่อนหน้านี้จึงเป็นเสี่ยวเย่และคนอื่นๆ ที่คอยติดตามเกาจิ่งหมิง และรับหน้าที่นี้แทน ต่อไปนี่คืองานของเฉินซวนแล้ว

ยังไม่ทันที่เสี่ยวเย่จะพูดจบ เกาจิ่งหมิงก็ชิงพูดแทรกขึ้นมาว่า “ใช่ๆ เป็นเช่นนั้นเลย แล้วก็นะ อาซวน เจ้าลองคิดดู ท่าทางที่เราจับพู่กันในตอนนี้ หากเราวางมือราบลงมา มันจะไม่เหมือนกับท่าทางการจับด้ามดาบหรือ ดาบคือศาสตราวุธอันสูงส่ง ต่อไปพวกเราต้องเรียนหนึ่งในหกศิลปะของวิญญูชน ซึ่งก็คือวิชาดาบ การยกข้อมือจับพู่กันในตอนนี้ ก็เพื่อเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับเรื่องนั้น อย่างไรเสีย เวลาจับดาบก็คงไม่มีอะไรมารองรับแขนให้เราใช่หรือไม่ ตอนนี้แม้แต่พู่กันยังจับไม่มั่นคง อนาคตจะจับดาบในมือให้แน่นได้อย่างไรเล่า วิญญูชนไม่เป็นดั่งภาชนะ ภาชนะที่ว่าก็คือศาสตราวุธดาบ หากแม้แต่ดาบยังจับไม่มั่นคง แล้วจะมาพูดถึงความเป็นวิญญูชนได้อย่างไร”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินซวนก็ถึงกับมึนงงไปเล็กน้อย เพียงแค่การจับพู่กันธรรมดาๆ จะมีหลักการมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ข้าช่างเป็นกบในกะลาเสียจริง

เขารีบพยักหน้ารับคำทันที “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ข้าจะพยายามจำไว้ขอรับ”

พูดจบ เขาก็ฝืนทนความรู้สึกอึดอัดไม่ถนัดนั้น ยกข้อมือขึ้นแล้วจรดพู่กันลงบนกระดาษ

เกาจิ่งหมิงเป็นถึงคุณชาย ตามหลักแล้วเขาไม่จำเป็นต้องมาใส่ใจเฉินซวนเลยก็ได้ คาดว่าคงเป็นเพราะนิสัยส่วนตัวที่ชอบสั่งสอนผู้อื่นอยู่บ้างกระมัง เมื่อความรู้สึกแปลกใหม่นี้จางหายไป เขาก็คงไม่ทำเช่นนี้อีก

หลังจากที่ได้แก้ไขท่าทางให้คนอื่น เกาจิ่งหมิงดูเหมือนจะรู้สึกว่าตนเองได้ทำสิ่งที่มีความหมาย เขากลับไปทำงานของตนเองต่อด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน...

[จบแล้ว]