บทที่ 40 - วาสนาที่แตกต่าง

บทที่ 40 - วาสนาที่แตกต่าง

เฉินซวนคัดลอกตามลำดับขีดของเกาจิ่งหมิง เขายกข้อมือขึ้นจรดพู่กัน ทว่ามือข้างนั้นราวกับไม่ใช่ของตนเอง ยากที่จะควบคุมน้ำหนัก ทั้งยังสั่นเทาเล็กน้อย

ดังนั้น เมื่อขีดแรกลงไป มันจึงกลายเป็นเพียงปื้นหมึกก้อนหนึ่งบนกระดาษ

อา... นี่มัน...

เฉินซวนถึงกับเกร็งนิ้วเท้าแน่น รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้า แต่ก็ไม่รู้ว่าหน้าแดงหรือไม่

‘นานเท่าใดแล้วนะที่ข้าไม่ได้ใช้พู่กันเขียนหนังสือ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการใช้พู่กันขนสัตว์เลย อีกอย่าง ร่างนี้ของข้าก็เหมือนกับถูกล้างใหม่ทั้งหมด ไม่เคยเขียนหนังสือมาก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตัวอักษรและลายเส้นที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ ดังนั้น นี่มันก็เป็นเรื่องปกติ’

เขาปลอบใจตนเอง เหลือบมองซ้ายขวาแวบหนึ่ง ก็พบว่าเกาจิ่งหมิงไม่ได้สนใจทางนี้เลยแม้แต่น้อย ส่วนเสี่ยวเย่ก็ยืนเงียบกริบ ถึงขนาดที่เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเฉินซวน นางยังทำสีหน้าราวกับจะถามว่ามีสิ่งใดให้รับใช้หรือไม่

ดูท่าข้าจะคิดมากไปเอง ‘ข้ายังเด็ก ไม่เคยเรียนหนังสือ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการคัดอักษร’ เกรงว่าในสายตาของพวกเขา สภาพของข้าในตอนนี้คงเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

เมื่อเข้าใจถึงจุดนี้ เฉินซวนก็ไม่รู้สึกกระดากอายอีกต่อไป เขาให้กำลังใจตนเอง ในเมื่อยังอ่อนหัด ก็แค่ฝึกฝนให้มากขึ้น ข้าผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยมาแล้ว จะมากลัวเรื่องแค่นี้ได้อย่างไร ถึงแม้ว่าผลสอบจะไม่ค่อยน่าพอใจก็เถอะ...

ทำต่อไป... ทำต่อไป... เฉินซวนรวบรวมสมาธิทั้งหมด ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เขาจรดพู่กันอีกครั้ง ให้ตายเถิด มันเบี้ยวไปเสียแล้ว แถมน้ำหนักมือยังเบาเกินไปอีก

ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะทำไม่ได้! เฉินซวนฝืนทนต่อความอยากที่จะใช้มือซ้ายประคองมือขวา ต่อสู้กับพู่กัน หมึก และกระดาษต่อไป

หลังจากที่พยายามอย่างยากลำบากจนคัดตัวอักษร ‘白’ (ขาว) ตามลำดับขีดเสร็จสิ้นไปหนึ่งจบ เฉินซวนก็อยากจะเอามือกุมใบหน้าแล้วตายไปให้พ้นๆ มันช่างดูไม่จืดเอาเสียเลย ไอ้ตัวหยุกหยิกที่ขยุกขยิกอยู่บนกระดาษนั่นมันคือสิ่งใดกัน

สมแล้วที่เป็นข้า คัดได้เละเทะไม่มีชิ้นดี

‘ถ้าโยนหมั่นโถวลงบนกระดาษ ให้สุนัขมาเลียยังจะดูดีกว่าที่ข้าคัดเสียอีก คงประมาณนั้นกระมัง’

ขณะที่บ่นพึมพำในใจ เฉินซวนก็อดไม่ได้ที่จะเหลียวมองไปทางเกาจิ่งหมิง เขาเริ่มคัดแถวที่สามแล้ว

เมื่อเปรียบเทียบสิ่งที่ตนเองคัด กับตัวอักษรมาตรฐานในหนังสือ เฮ้ เขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าข้าสักเท่าใดนี่นา พวกเราสองคนก็พอๆ กันนั่นแหละ

เมื่อได้เปรียบเทียบเช่นนี้ ในใจของเฉินซวนก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก เขาจึงเริ่มคัดต่อไป จบแล้วจบเล่า ค่อยๆ ค้นพบความรู้สึกทีละน้อย คัดได้ดีขึ้นกว่าตอนเริ่มต้นเล็กน้อย

เมื่อเขาคัดแยกส่วนตัวอักษร ‘白’ (ขาว) ครบสิบจบ ก็รู้สึกว่าแขนทั้งข้างเริ่มปวดเมื่อยชา ทั้งยังสั่นเทาอย่างอ่อนแรง

อย่างไรเสียก็ "ยังเด็ก" การคงท่าคัดอักษรเช่นนี้ไว้นานๆ มันช่างยากเย็นแสนเข็ญจริงๆ

เฉินซวนพลันนึกย้อนกลับไปถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของตนเองในใจ นี่มันง่ายตรงไหนกัน ชัดเจนว่ามันคืองานที่ทรมานคนชัดๆ

ในตอนนี้ เกาจิ่งหมิงก็คัดตัวอักษรตัวแรกครบสิบจบเช่นกัน เขากำลังยืดคอชะโงกมองมาทางเฉินซวน พลางนวดข้อมือของตนเองไปพลาง พลางยิงฟันยิ้มให้เฉินซวนไปพลาง “ฮ่าฮ่า อาซวน เจ้าคัดได้อัปลักษณ์ยิ่งนัก”

นายน้อย ท่านไม่คิดจะดูลายมือของตนเองบ้างหรือ

เฉินซวนบ่นในใจ แต่ในฐานะสหายศึกษา เขาก็ยังคงรักษามารยาท ไม่ได้เอ่ยเยาะเย้ยกลับไป เพียงแต่แสร้งทำเป็นเขินอายแล้วกล่าวว่า “ทำให้คุณชายต้องหัวเราะเยาะแล้ว ข้าไม่เคยเรียนหนังสือมาก่อนขอรับ”

“ไม่เป็นไรหรอก ข้าเองก็เพิ่งเรียนได้เดือนกว่าๆ เท่านั้น ฝึกฝนบ่อยๆ ก็จะดีขึ้นเอง เจ้าต้องพยายามให้มาถึงระดับเดียวกับข้าในตอนนี้ให้ได้โดยเร็วนะ ข้าได้รับคำชมจากท่านอาจารย์เชียวนะ” เกาจิ่งหมิงตบไหล่เฉินซวนเบาๆ เป็นการให้กำลังใจ

แค่ระดับนี้ก็ได้รับคำชมจากท่านอาจารย์แล้วหรือ

เฉินซวนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้าเขาก็คิดได้ว่า สำหรับเด็กในวัยนี้ที่เพิ่งเริ่มเรียน การที่สามารถสงบจิตสงบใจนั่งทำการบ้านให้เสร็จได้ก็นับว่าดีมากแล้ว ไม่ควรจะเรียกร้องสูงเกินไป

ก็คงต้องไว้หน้าคุณชายเขาหน่อยกระมัง ดังนั้น เฉินซวนจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “คุณชายช่างเก่งกาจยิ่งนัก ข้าจะพยายามตามฝีเท้าของคุณชายให้ทันขอรับ”

“ฮ่าฮ่า อาซวน เจ้าอยากจะตามข้าให้ทัน เกรงว่าจะไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรอก ช่างเถิด ข้าไม่ทำลายกำลังใจเจ้าดีกว่า พวกเรามาคัดตัวต่อไปกันเถอะ” เกาจิ่งหมิงยิ้มอย่างภาคภูมิใจ นั่นช่างเป็นความมั่นใจอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่ายังไม่เคยถูกทำลายความมั่นใจมาก่อน เด็กคนไหนบ้างที่จะไม่หยิ่งผยองเล็กน้อยในตอนเริ่มต้น

ในขณะนั้น เสี่ยวเย่ที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยเตือนขึ้นว่า “ซวนเกอเอ๋อร์ ต้องฝนหมึกให้คุณชายแล้ว แล้วก็ต้องเปลี่ยนกระดาษแผ่นใหม่ด้วยเจ้าค่ะ”

เฉินซวนรีบทำตามในทันที พลางคิดในใจว่า กระดาษหนึ่งแผ่นใช้คัดเพียงตัวอักษรเดียวหรือ แต่เมื่อคิดดูแล้ว อักษรหนึ่งตัวคัดแยกส่วนสิบจบ ก็ใช้พื้นที่จนเต็มกระดาษแผ่นหนึ่งพอดี

จากนั้น ทั้งสองคนก็เริ่มคัดอักษรตัวต่อไป ทั้งคู่ต่างก็ตั้งอกตั้งใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่า มีคำกล่าวไว้ว่า ตาน่ะเข้าใจแล้ว สมองก็เข้าใจแล้ว แต่ผลลัพธ์คือมือกลับด่าว่าทั้งสองอย่างเหลวไหลสิ้นดี

มันไม่ใช่ว่าเฉินซวนจงใจออมมือเพราะเห็นแก่หน้าคุณชายเกาจิ่งหมิงด้วยเหตุผลด้านสถานะ แต่มันเป็นเพราะเขาไม่คุ้นชินจริงๆ ไม่สามารถควบคุมน้ำหนักมือได้ ทั้งๆ ที่คิดไว้แล้วว่าจะจรดพู่กันอย่างไร แต่พู่กันมันกลับไม่เป็นไปตามที่คิด แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ท้องฟ้าภายนอกก็มืดสนิทแล้ว เฉินซวนและเกาจิ่งหมิงเพิ่งจะคัดอักษรเสร็จไปเพียงห้าตัวเท่านั้น ส่วนเรื่องที่ว่าคัดออกมาได้เป็นอย่างไร... ไม่พูดถึงเลยจะดีกว่า

ระหว่างนั้น เฉินซวนสังเกตเห็นเงาคนไหวๆ อยู่ที่นอกหน้าต่าง น่าจะเป็นท่านผู้หญิงเกาและพวกนาง คาดว่าคงเห็นพวกเขาทั้งสองคนกำลังตั้งใจ จึงไม่ได้เข้ามารบกวน ยืนดูอยู่ครู่หนึ่งก็จากไป

การยกข้อมือคัดอักษรเช่นนี้ช่างทรมานคนยิ่งนัก ทั้งยังเป็นงานที่ต้องใช้กำลังกายอย่างมาก จนกระทั่งในตอนท้าย แขนของเขาก็เริ่มสั่นเทา ความเร็วก็ลดลง ดังนั้น ครึ่งชั่วยามจึงคัดเสร็จไปเพียงห้าตัว

“อาซวน พักกันสักครู่เถิด แขนของข้าปวดเมื่อยจนทนไม่ไหวแล้ว” เกาจิ่งหมิงเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนก่อน ขณะที่พูดเขาก็นวดข้อมือของตนเองไม่หยุด สีหน้าบูดเบี้ยวราวกับแตงกวาขม

เฉินซวนคิดในใจว่า การที่สามารถทนทำมาได้จนถึงตอนนี้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว อย่างไรเสียก็เกิดมาเป็นถึงคุณชายใหญ่ บ่นปวดเมื่อยบ้างจะเป็นไรไป แค่ไม่โยนพู่กันทิ้งเลิกทำไปเสียก็ดีถมไปแล้ว

เขาจึงหยุดมือตาม แล้วค่อยๆ ผ่อนคลาย มองดูผลงานลายมือไก่เขี่ยของตนเอง เฉินซวนกล่าวว่า “ที่แท้การเรียนหนังสือคัดอักษรมันช่างยากเย็นถึงเพียงนี้”

“ไม่ใช่หรืออย่างไร” เกาจิ่งหมิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง จากนั้นก็ทำหน้าเศร้าสร้อยกล่าวอย่างกลัดกลุ้มว่า “แต่นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น วันที่ยากลำบากยังรออยู่ข้างหน้าอีกมาก ท่านอาจารย์กล่าวว่า หากอยากจะคัดอักษรให้ได้ลายมือที่งดงาม หนังด้านๆ บนมือยังต้องลอกออกหลายครั้ง หรือแม้กระทั่งแขนข้างที่ใช้คัดอักษรก็อาจจะใหญ่กว่าอีกข้างหนึ่งเสียด้วยซ้ำ”

เฉินซวนได้ยินเช่นนั้นก็มองไปยังอีกฝ่าย อ้าปากค้าง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแต่คิดตำหนิในใจว่า นั่นจะไม่กลายเป็นแขนกิเลนไปหรือ

ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เงียบงันไป

จากนั้น เกาจิ่งหมิงก็กล่าวขึ้นอีกว่า “หลายครั้งข้าก็อยากจะเลิกเรียนไปเสีย แต่ก็ผ่านด่านท่านแม่ไปไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพี่สาวที่ส่งจดหมายมาข่มขู่ข้าว่า หากครั้งต่อไปที่พบกัน ตรวจสอบแล้วพบว่าข้าเรียนไม่ดี นางจะหวดขาข้าทั้งสองข้างให้หักเลยทีเดียว ไม่หวดมือ เพราะยังต้องเก็บไว้คัดอักษร”

พี่สาวของเจ้าก็แค่ขู่เจ้าเท่านั้นแหละ แต่หากไม่ตั้งใจเรียนจริงๆ ก็สมควรถูกตี

คำพูดนี้ เฉินซวนย่อมไม่กล้าพูดออกไป

เขาเพียงแต่คิดในใจว่า ความเหนื่อยล้าเพียงเท่านี้จะนับเป็นอะไรได้ ยังคงสามารถทนต่อไปได้ หากไม่ยอมทนลำบากในการเรียนรู้ วันหน้าก็จะต้องไปทนลำบากในการใช้ชีวิต

อีกอย่าง หากไม่พยายามต่อไป ไม่ต้องพูดถึงว่าตระกูลเกาจะ "ช่วย" ให้เขาพยายามต่อหรือไม่ หากมันไม่ได้เรื่องได้ราวขึ้นมาจริงๆ ไม่แน่ว่าแม้แต่งานดีๆ ที่ได้มาในตอนนี้ก็อาจจะรักษาไว้ไม่ได้

ช่วยไม่ได้ มันไม่มีทางให้ถอยกลับไปแล้ว

เกาจิ่งหมิงกลับยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า “เมื่อก่อนมีเพียงข้าที่ต้องทนทุกข์อยู่คนเดียว ตอนนี้มีอาซวนมาทนทุกข์เป็นเพื่อน ข้าก็รู้สึกดีขึ้นมากแล้ว มาเถิด พักพอสมควรแล้ว พวกเรามาทำกันต่อ...”

ที่แท้สหายศึกษาก็ยังมีประโยชน์ในการช่วยปรับอารมณ์ด้วยอย่างนั้นหรือ

แต่ก็อย่าพูดไป การที่ได้มาร่วมทุกข์ร่วมสุข เรียนรู้และเติบโตไปด้วยกันเช่นนี้ หากอยู่เป็นเพื่อนนานหลายปี ความสัมพันธ์คงจะแน่นแฟ้นยิ่งกว่าสหายร่วมรบใดๆ เมื่อความสัมพันธ์แน่นแฟ้นถึงระดับหนึ่งแล้ว เส้นแบ่งระหว่างนายบ่าวที่เรียกกันว่าก็จะเลือนรางไปเอง บางทีอาจจะมีเพียงคนนอกเท่านั้นที่ยังคงใส่ใจเรื่องนี้อยู่

กว่าที่ทั้งสองคนจะคัดอักษรทั้งสิบตัวจนเสร็จสิ้น ก็รู้สึกราวกับว่าแขนไม่ใช่ของตนเองอีกต่อไป แม้แต่จะยกขึ้นก็ยังยากลำบาก

เฉินซวนคาดว่าแขนข้างนี้คงจะต้องปวดเมื่อยไปอีกหลายวันกว่าจะค่อยๆ คุ้นชิน

เมื่อพวกเขาวางพู่กันลง เสี่ยวเย่ที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปากขึ้นว่า “คุณชายคงจะเหนื่อยแล้ว เสี่ยวไฉ่เตรียมน้ำร้อนไว้ให้แล้วเจ้าค่ะ ชำระล้างร่างกายแล้วจะนวดผ่อนคลายให้คุณชายนะเจ้าคะ”

“ก็เหนื่อยมากจริงๆ อาซวน ข้ากลับห้องก่อนนะ” เกาจิ่งหมิงลุกขึ้นแล้วเดินจากไปทันที คาดว่าคงจะเหนื่อยมากจริงๆ จนไม่มีอารมณ์จะมาเล่นหัวกับสหายศึกษาคนใหม่ผู้นี้อีก

เฉินซวนมองดูกองกระดาษที่เลอะเทอะอยู่บนโต๊ะหนังสือ พลางคิดในใจว่า นี่แหละคือสิทธิพิเศษของคุณชายใหญ่ คัดอักษรเสร็จก็ไม่ต้องเก็บกวาด แถมยังมีคนนวดผ่อนคลายให้ด้วย

น่าเสียดาย เรื่องเช่นนี้เป็นสิ่งที่ได้แต่อิจฉา แต่ก็ไม่อาจเรียกร้องได้

เกาจิ่งหมิงเสร็จธุระของเขาแล้ว แต่เฉินซวนยังไม่เสร็จ หลังจากที่อีกฝ่ายจากไป เสี่ยวเย่ก็หันมามองเขาแล้วกล่าวเตือนว่า “ซวนเกอเอ๋อร์ ต่อไปเจ้าควรจะต้องเก็บกวาดโต๊ะหนังสือแล้ว โดยเฉพาะต้นฉบับของคุณชาย ต้องจัดเก็บให้เรียบร้อย เพื่อให้ท่านผู้หญิงพวกนางมาตรวจสอบได้สะดวก ทั้งยังต้องนำไปที่ห้องเรียนเพื่อส่งให้ท่านอาจารย์ตรวจทานด้วย จะต้องไม่เลินเล่อเป็นอันขาด”

“ขอรับพี่สาวเสี่ยวเย่ ไม่ทราบว่าต้องเก็บต้นฉบับเหล่านี้ไว้ที่ใดหรือ” เฉินซวนพยักหน้ารับคำ ในเมื่อตอนนี้มีชะตาเป็นบ่าวรับใช้ ก็อย่าได้ทำตัวเจ็บป่วยเหมือนคุณชายเลย

เสี่ยวเย่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องเกรงใจ มาเถิด ข้าจะสอนเจ้าเอง...”

หลังจากที่ยุ่งอยู่ครู่หนึ่งจึงเก็บกวาดทุกอย่างเรียบร้อย เมื่อเฉินซวนเป่าเทียนดับไฟ ปิดประตู และว่างลงได้ ท้องฟ้าก็มืดค่ำแล้ว ได้เวลาพักผ่อน

เขากลับมายังห้องพักของตน พลางสะบัดแขนที่ยังคงปวดเมื่อยชา ในใจก็รู้สึกท้อแท้ว่าการเรียนหนังสือช่างไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลยจริงๆ แต่ก็ยังดีกว่าการต้องไปทำนาทำไร่ไม่รู้กี่เท่า

จงพอใจเถิด...

[จบแล้ว]