บทที่ 38 - สหายศึกษา

บทที่ 38 - สหายศึกษา

อย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็ก ความคิดอ่านยังไร้เดียงสา เมื่อได้พบคนที่ถูกชะตา แม้จะไม่ถึงกับเทใจให้ทั้งหมดในทันที แต่ก็อดไม่ได้ที่จะแบ่งปันความสุขและความชอบของตน

ไม่ต้องพูดถึงเลยว่า หลังจากการพูดคุยกันพักหนึ่ง ความสัมพันธ์ของทั้งสองก็ใกล้ชิดกันมากขึ้นไม่น้อย ทั้งสองยังต้องเติบโตไปพร้อมกันอีกนาน นี่นับเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่าเกาจิ่งหมิงชอบหนังสือเล่มนั้นมากจนเข้ากระดูกดำ หลังจากอ่านจบก็ยังคงรู้สึกไม่จุใจ เขาวางมันไว้บนชั้นหนังสือ แต่ก็ยังมีแรงกระตุ้นให้อยากหยิบมันลงมาอ่านอีกครั้ง ทว่าเขาก็สามารถยับยั้งชั่งใจตนเองไว้ได้

เพียงแค่เขาต้องการ ด้วยฐานะและภูมิหลังของเขา การที่จะเป็นตัวละครเช่นเดียวกับตัวเอกในหนังสือก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ดูเหมือนเขาจะไม่มีความคิดที่จะตั้งเป้าหมายเช่นนั้น เป็นเพียงความชอบอย่างบริสุทธิ์ของเด็กน้อยที่มีต่อหนังสือเล่มนั้นเท่านั้น

บางที ตอนนี้เขาอาจจะยังไม่ได้คิดอย่างจริงจังเกี่ยวกับเรื่องอนาคตของตนเองด้วยซ้ำ

ก็มีความเป็นไปได้ว่าอนาคตของเขาถูกกำหนดไว้หมดแล้ว เขาเพียงแค่ต้องก้าวเดินไปตามเส้นทางที่ถูกขีดไว้...

ชั่วครู่ยามนี้ เฉินซวนก็ได้สำรวจโครงสร้างของห้องหนังสือจนเกือบหมดแล้ว

ชั้นหนังสือสองชั้นอัดแน่นไปด้วยหนังสือ ทว่าหนังสือบนชั้นแทบจะไม่มีร่องรอยการถูกเปิดอ่าน คาดว่าคงจะเพิ่งถูกนำมาประดับไว้เพื่อความสวยงามหลังจากที่เกาจิ่งหมิงเริ่มเข้าเรียน

นอกจากนี้ยังมีโต๊ะหนังสือขนาดใหญ่ ด้านข้างโต๊ะหนังสือยังมีโต๊ะเล็กอีกตัวหนึ่ง บนโต๊ะต่างก็มีพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึกครบครัน ด้านหนึ่งของห้องวางกู่ฉินตัวหนึ่งไว้ ส่วนริมหน้าต่างก็ยังมีกระดานหมากล้อมและตั่งสำหรับนั่ง

สิ่งของเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ห้องหนังสือดูอึดอัด กลับดูค่อนข้างโล่งกว้างเสียด้วยซ้ำ คาดว่าห้องหนังสือนี้น่าจะกว้างราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบตารางเมตร

หลังจากที่เกาจิ่งหมิงวางหนังสือเรียบร้อยแล้ว เฉินซวนก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น “คุณชาย ท่านยังต้องฝึกฉินและเรียนหมากล้อมด้วยหรือ”

มิฉะนั้น สิ่งของเหล่านั้นก็คงเป็นได้เพียงของประดับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกาจิ่งหมิงก็พลันทำหน้าเหมือนกินบวบขม พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “แน่นอนอยู่แล้วอาซวน ไม่เพียงแต่ต้องฝึกฉินเรียนหมากล้อม ยังมีทั้งการเขียนอักษรและวาดภาพที่ต้องเรียนด้วย ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า นอกจากการร่ำเรียนวิชาการแล้ว หกศิลปะของวิญญูชนก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง แม้จะไม่ต้องเชี่ยวชาญ ไม่จำเป็นต้องบรรลุถึงขั้นสูงส่ง แต่ก็ไม่สามารถที่จะไม่รู้ได้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด”

“เพราะเหตุใดหรือ” เฉินซวนจึงขานรับ

เกาจิ่งหมิงยิ้มอย่างขมขื่นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เพราะว่า ในอนาคตหากต้องไปดื่มสุราสังสรรค์กับสหายสักสามหรือห้าคน หรือกับเพื่อนร่วมสำนัก ก็ย่อมต้องมีกิจกรรมอันสง่างาม ของเหล่าบัณฑิตบ้าง ใช่หรือไม่ การดื่มสุราอย่างเดียวมันจะน่าเบื่อเพียงใด หากไม่ทำเรื่องสง่างาม บ้าง หรือจะต้องถลกแขนเสื้อขึ้นมาคุยโวโอ้อวดกัน นั่นไม่กลายเป็นพวกป่าเถื่อนหยาบคายไปแล้วหรือ จะต้องถูกคนอื่นหัวเราะเยาะเอาได้”

เฉินซวนไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่อเรื่องนี้ พลันนึกถึงเรื่องตลกบนอินเทอร์เน็ตในชาติก่อน ที่กล่าวว่าเป็นการดื่มสุราเหมือนกัน แต่คนโบราณดื่มแล้วได้บทกวีชั้นเลิศ ส่วนคนยุคนี้ดื่มแล้วก็เอาแต่คุยโว

ให้ตายเถิด บทกวีลือเลื่องนับพันปีจำนวนเท่าใดกันที่ถือกำเนิดขึ้นหลังจากดื่มสุรา แต่ในยุคปัจจุบันเล่า พรรคพวกพี่น้องไม่กี่คนพอเริ่มดื่มสุรา ก็สามารถคุยโม้ได้ตั้งแต่เรื่องสาวงามไปจนถึงสถานการณ์ระหว่างประเทศ...

“ก่อนหน้านี้ข้าต้องยุ่งกับสิ่งเหล่านี้เพียงลำพังมาตลอด ต่อไปมีอาซวนมาเรียนด้วยกันกับข้า ก็คงไม่น่าเบื่ออีกแล้ว” เกาจิ่งหมิงกล่าวอย่างดีใจปนสะใจ ราวกับว่าการมีคนร่วมทุกข์ด้วยจะทำให้เขารู้สึกดีขึ้นมาได้

ทั้งสองอยู่ในห้องหนังสือได้ไม่นาน ด้านนอกก็มีเสียงสาวใช้ดังขึ้นมาเตือนว่า “คุณชาย ฮูหยินให้ท่านไปร่วมโต๊ะอาหารเจ้าค่ะ พี่ซวนก็ไม่ได้จะหนีไปไหนเสียหน่อย ในอนาคคตยังมีเวลาอยู่ด้วยกันอีกมาก ฮูหยินกำชับให้พี่ซวนไปด้วยกันเจ้าค่ะ”

“รู้แล้วๆ พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้” เกาจิ่งหมิงกล่าวอย่างรู้สึกยังไม่จุใจนัก ก่อนจะหันไปมองเฉินซวนแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะอาซวน ท่านแม่ให้พวกเราไปกินข้าวแล้ว”

แม้จะไม่รู้ว่าการตามไปกินข้าวด้วยจะเหมาะสมหรือไม่ แต่เมื่อเจ้าของบ้านได้จัดเตรียมไว้ให้แล้ว เฉินซวนก็คิดว่าตนเองไม่ควรขัดขืนจะดีกว่า

หลังจากออกจากห้องหนังสือ เกาจิ่งหมิงก็ตั้งใจแนะนำสาวใช้ส่วนตัวทั้งสองของเขาให้เฉินซวนรู้จัก คนที่มีแก้มอ้วนเล็กน้อยราวกับทารกชื่อเสี่ยวไฉ่ ส่วนคนที่ดูสงบเสงี่ยมเรียบร้อยชื่อเสี่ยวเย่

หลังจากนั้น เสี่ยวเย่ก็ยื่นกุญแจดอกหนึ่งให้เฉินซวนแล้วกล่าวว่า “พี่ซวน นี่คือกุญแจห้องหนังสือของคุณชาย มอบให้ท่านเก็บรักษา หากทำหายต้องรีบรายงานทันที เวลาออกไปข้างนอกอย่าลืมล็อคประตู ต่อไปห้องหนังสือของคุณชายก็คงต้องรบกวนท่านช่วยดูแลแล้ว แต่ท่านยังไม่คุ้นเคย หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจก็ถามพวกเราได้ทุกเมื่อ”

“ได้ ข้าจำไว้แล้ว” เฉินซวนรับกุญแจมาแล้วพยักหน้า เรื่องนี้ชิงเหอเคยบอกเขาก่อนแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

สถานที่อย่างห้องหนังสือ มีความสำคัญไม่ต่างจากห้องนอน ย่อมต้องเป็นคนเฉพาะเท่านั้นจึงจะสามารถเข้าออกได้

เรือนด้านหลังที่ฮูหยินเกาพำนักอยู่ แท้จริงแล้วอยู่ห่างจากเรือนเล็กของเกาจิ่งหมิงเพียงแค่กำแพงกั้น แต่ต้องเดินอ้อมไปเล็กน้อย

เมื่อไปถึงเรือนด้านหลัง เฉินซวนก็พยายามควบคุมตนเองไม่ให้มองสอดส่ายไปทั่ว เพื่อหลีกเลี่ยงการทำผิดธรรมเนียม

ระหว่างรับประทานอาหาร เขาก็เงียบขรึมเคี้ยวอาหารอย่างช้าๆ คีบเพียงกับข้าวที่อยู่ใกล้ๆ เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าบนโต๊ะจะเต็มไปด้วยอาหารรสเลิศ แต่เขากลับกินได้ไม่ค่อยมีรสชาติเท่าใดนัก ออกจะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

แน่นอนว่าเกาจิ่งหมิงนั้นไม่มีความกังวลมากเช่นนั้น เขาทำตัวตามสบาย คาดว่าคงเพราะไม่ได้เจอฮูหยินเกามาสักพักแล้ว ด้วยนิสัยแบบเด็กๆ ที่มักจะเล่าเรื่องราวต่างๆ เป็นฉากๆ เขาจึงไม่ได้สนใจเฉินซวนชั่วขณะ แต่กลับเล่าเรื่องราวที่เพิ่งประสบพบเจอให้ท่านแม่ฟัง มีทั้งเรื่องที่ทุกข์ใจและเรื่องที่น่ายินดี

ส่วนฮูหยินเกาก็ตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ ตอบรับหรือไถ่ถามเป็นครั้งคราว ดวงตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู ช่วยตักข้าวคีบกับข้าวให้เขา แต่ก็ไม่ได้ละเลยเฉินซวนเช่นกัน อย่างไรเสียนางก็ไม่ใช่เด็กเล็กๆ

เมื่อมองภาพความสัมพันธ์ของแม่ลูกคู่นี้ เฉินซวนก็รู้สึกอิจฉาในใจอย่างมาก ภาพความทรงจำที่เขาอยู่กับมารดาของตนเองนั้นช่างเลือนราง แม้กระทั่งใบหน้าของมารดาเขาก็จดจำได้ไม่ชัดเจนแล้ว...

หลังอาหาร ฮูหยินเกาให้เกาจิ่งหมิงอยู่ต่อ แน่นอนว่าสองแม่ลูกย่อมต้องใช้เวลาใกล้ชิดกันบ้าง เฉินซวนจึงเดินทางกลับมายังเรือนเล็กเพียงลำพัง

ตอนนี้เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว ไม่นับว่าเร็วอีกต่อไป เมื่อไม่มีธุระอื่นใด เฉินซวนก็ไม่ได้ออกไปเดินเตร็ดเตร่ที่ใด เขานั่งเหม่ออยู่ในห้องของตน เผื่อว่าจะมีคนมาตามหาในยามสำคัญ

จนกระทั่งถึงยามจุดตะเกียง เกาจิ่งหมิงก็กลับมายังเรือนเล็ก พอมาถึงเขาก็ตะโกนเรียกทันที “อาซวน อาซวน เจ้าอยู่ที่ใด”

“คุณชาย ข้าอยู่นี่ ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดให้รับใช้หรือ” เฉินซวนรีบออกจากห้องมารับคำ

เกาจิ่งหมิงชี้ไปที่ห้องหนังสือแล้วกล่าวว่า “แน่นอนว่าต้องเรียกเจ้ามาทำการบ้านเป็นเพื่อนข้าอย่างไรเล่า ท่านอาจารย์ทิ้งงานไว้ให้ทำด้วย”

นี่เริ่มแล้วหรือ เฉินซวนประหลาดใจในใจ เด็กวัยนี้ไม่ใช่ว่าควรจะอยู่ในวัยที่กำลังซุกซนหรอกหรือ ไฉนจึงมีวินัยในตนเองเช่นนี้ หรือจะเป็นเพราะเพิ่งเริ่มเรียนได้ไม่นาน ความรู้สึกตื่นเต้นยังไม่จางหายไป

อีกอย่าง นี่ก็ใกล้จะมืดค่ำแล้ว แม้จะจุดเทียนเพิ่มอีกหลายเล่ม แสงสว่างก็ย่อมสู้หลอดไฟไม่ได้ ไม่ต้องกังวลว่าสายตาจะเสียหรืออย่างไร ไว้มีโอกาสที่เหมาะสมคงต้องเตือนสักหน่อย

ขณะที่เดินไปยังห้องหนังสือ เกาจิ่งหมิงก็กล่าวขึ้นอีกว่า “เสี่ยวเย่ เจ้ามานี่หน่อย อาซวนยังไม่รู้อะไรเลย เจ้าช่วยสอนเขาหน่อยว่าต่อไปต้องทำอย่างไรบ้าง เสี่ยวไฉ่ ชงชามาให้กาหนึ่ง”

พูดจบสองประโยคก็มาถึงหน้าห้องหนังสือพอดี เฉินซวนหยิบกุญแจออกมาไขประตู แต่หลังจากนี้เขาไม่รู้แล้วว่าต้องทำอย่างไรต่อ ก่อนหน้านี้เขาก็ไม่เคยเป็นเด็กรับใช้ในห้องหนังสือมาก่อน

โชคดีที่เสี่ยวเย่มาช่วยไขข้อข้องใจให้เขาได้ทันท่วงที เพราะเกาจิ่งหมิงได้สั่งการไว้เป็นพิเศษ นางจึงสามารถเข้ามาในห้องหนังสือเพื่อชี้แนะได้

ขั้นแรก นางจุดเทียนไขหลายเล่ม ทำให้ห้องสว่างขึ้นมา จากนั้นก็จุดกำยานที่ช่วยให้รู้สึกตื่นตัวและสมองปลอดโปร่งบนโต๊ะหนังสือ เสร็จแล้วจึงหยิบหนังสือออกมาวางบนโต๊ะ ก่อนจะเริ่มปูกระดาษและฝนหมึก

ระหว่างนั้น นางก็คอยเตือนเฉินซวนถึงรายละเอียดต่างๆ เช่น ตอนนี้คุณชายจะคัดอักษร ต้องใช้พู่กันและกระดาษชนิดใด การฝนหมึกต้องหยดน้ำกี่หยด ต้องฝนหมึกตามเข็มนาฬิกากี่รอบจึงจะได้ความเข้มข้นของน้ำหมึกที่เหมาะสม

กล่าวโดยสรุปคือ มันค่อนข้างยุ่งยาก เฉินซวนตั้งใจดูและตั้งใจเรียนรู้ หากมีส่วนใดไม่เข้าใจก็จะซักถามในทันที แม้จะยุ่งยากอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย อย่างไรเสียมันก็ไม่ใช่การสร้างเทคโนโลยีล้ำสมัยด้วยมือเปล่า

เกาจิ่งหมิงยืนมองอยู่ข้างๆ ด้วยความสนใจ ดูเหมือนจะรู้สึกว่ามันน่าสนุกดี

รอจนกระทั่งเฉินซวนจดจำขั้นตอนได้เกือบหมดแล้ว เสี่ยวเย่จึงให้เขาลองทำด้วยตนเอง แน่นอนว่าเขาสามารถทำได้สำเร็จในครั้งเดียว เสี่ยวเย่จึงอดไม่ได้ที่จะชมว่าเขาเรียนรู้ได้เร็ว แม้แต่เกาจิ่งหมิงก็ยังปรบมือแล้วยกนิ้วโป้งให้ ชมว่าเขาฉลาด

เพียงแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านี้กลับถูกเด็กน้อยชมเชย เฉินซวนไม่ได้รู้สึกยินดีสักเท่าใด กลับรู้สึกอับอายอย่างบอกไม่ถูก ช่างเถิด อดทนไว้ อย่างไรก็ไม่ได้เสียหายอะไร

เมื่อเตรียมการเบื้องต้นเสร็จเรียบร้อย เกาจิ่งหมิงจึงนั่งลงเตรียมคัดอักษร ช่างเป็นการปรนนิบัติที่สะดวกสบายอย่างยิ่ง เฉินซวนถึงกับสงสัยว่าหากไม่มีคนคอยรับใช้ เวลาที่เขาอยู่คนเดียว เขาจะสามารถเขียนหนังสือเองได้หรือไม่

เดิมทีเฉินซวนคิดว่าหน้าที่ต่อไปของเขาคือการยืนมองเขาคัดอักษร อย่างมากก็แค่คอยเติมน้ำหมึกเมื่อมันพร่องไปเท่านั้น ใครจะรู้ว่าเกาจิ่งหมิงที่เพิ่งนั่งลงกลับชี้ไปที่โต๊ะเล็กข้างๆ แล้วกล่าวว่า “อาซวน เจ้ายืนอยู่ทำอะไร นั่งลงมาคัดอักษรเป็นเพื่อนข้าสิ”

“หา ข้าก็ต้องคัดด้วยหรือ คัดอะไรหรือ” เฉินซวนรู้สึกมึนงงเล็กน้อย โต๊ะเล็กที่อยู่ข้างๆ โต๊ะหนังสือเขาก็เห็นอยู่ก่อนแล้ว ไม่คิดว่ามันจะถูกเตรียมไว้ให้เขา

เสี่ยวเย่ที่อยู่ข้างๆ ช่วยเตือนว่า “แน่นอนว่าคุณชายคัดอะไร พี่ซวนก็ต้องคัดตามอย่างไรเล่า แต่ก็ต้องคอยดูน้ำหมึกของคุณชายอยู่ตลอดเวลาด้วย”

“ใช่แล้ว อาซวน เจ้าไม่รู้หนังสือ นี่มันใช้ไม่ได้ เดี๋ยวตอนข้าคัดอักษร ข้าจะถือโอกาสสอนเจ้าไปด้วยว่ามันอ่านว่าอย่างไรและมีความหมายว่าอะไร” เกาจิ่งหมิงพยักหน้ากล่าว ท่าทางกระตือรือร้นอย่างยิ่ง อย่างไรเสียคนปกติก็มักจะมีนิสัยที่ชอบสั่งสอนผู้อื่นอยู่บ้างไม่มากก็น้อย เขาก็ไม่ยกเว้น

ยังมีเรื่องดีเช่นนี้อีกหรือ

เฉินซวนกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะเริ่มเรียนรู้ตัวอักษรได้อย่างไร

ที่แท้ นี่ก็คือสหายร่วมศึกษานี่เอง ไม่ใช่แค่คอยรับใช้อยู่ข้างๆ แต่ยังต้องเรียนรู้และก้าวหน้าไปด้วยกัน...

[จบแล้ว]