บทที่ 37 - ปริศนากระจ่างแล้ว

บทที่ 37 - ปริศนากระจ่างแล้ว

ถูกจุดอ่อนของคุณชายน้อยเข้า เขาจึงมีสีหน้ากระอักกระอ่วนอยู่บ้าง ทว่าก็มิได้โกรธเคืองอย่างแท้จริง

เฉินซวน รีบกล่าว “คุณชายน้อย ข้าผิดไปแล้ว รีบพลิกหน้าต่อไปเถิด ข้ารอไม่ไหวแล้ว”

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย หนังสือภาพวาดหมึกพู่กันรูปแบบนี้ช่างน่าหลงใหลอยู่บ้าง ดูไปก็คล้ายกับการอ่านการ์ตูน แต่กลับมีความละเอียดอ่อนและสมจริงยิ่งกว่า ทั้งยังแฝงกลิ่นอายของศิลปะอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าพิมพ์ออกมาได้อย่างไร ฝีมือช่างประณีตยิ่งนัก

เกาจิ่งหมิงถูกเบี่ยงเบนความสนใจได้สำเร็จ ในไม่ช้าเขาก็ลืมเรื่องเมื่อครู่ไป กล่าวว่า “อาซวน เจ้าอย่าได้พูดขัดจังหวะการอ่านหนังสืออีก เนื้อหาน่าตื่นเต้นถึงเพียงนี้ พวกเราต้องชื่นชมมันด้วยจิตใจที่ดื่มด่ำ”

มีสิ่งใดน่าดื่มด่ำกัน นอกจากภาพจะสวยงามแล้ว ก็มิได้เรียนรู้สิ่งใดสักนิด

หนังสือเล่มนี้ไม่หนา มีราวร้อยกว่าหน้า ต่อให้พลิกช้าเพียงใด ก็ย่อมมีเวลาที่อ่านจนจบ

เมื่อเห็นหน้าสุดท้าย เกาจิ่งหมิงยังคงรู้สึกไม่เต็มอิ่ม อดไม่ได้ที่จะยกหนังสือขึ้นมาสูดดมกลิ่นหมึกบนนั้นพลางกล่าวว่า “ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ สะใจถึงขีดสุด กลิ่นของหนังสือเล่มนี้ก็หอมยิ่งนัก”

บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่า ‘กลิ่นหมึก’ กระมัง เฉินซวน จำได้ว่าเมื่อครั้งยังเด็กตนเองก็ชอบสูดดมกลิ่นของหนังสือใหม่เช่นกัน

เขาวางหนังสือลงอย่างอาลัยอาวรณ์ กล่าวว่า “ตั้งตารอเล่มต่อไปจริงๆ ว่าจะนำเสนอเนื้อหาเช่นใด ไม่รู้ว่าจะออกเมื่อใด ข้าจะต้องซื้อมันให้ได้เป็นคนแรก วันนี้พอแค้​น้​ก่อน ไม่ควรโลภมาก พรุ่งนี้ค่อยอ่านอีกรอบ อืม อ่านรวดเดียวทั้งชุดตั้งแต่เล่มแรกทีเดียว”

เป็นเรื่องปกติที่เด็กจะชอบ ‘หนังสือภาพ’ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่ขาดแคลนความบันเทิงเช่นนี้ อีกอย่าง คุณชายน้อยผู้นี้ก็แสดงชัดว่าชอบหนังสือเล่มนี้อย่างแท้จริง

อ่านจบแล้ว คงจะพูดได้แล้วกระมัง เฉินซวน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าว “คุณชายน้อย ท่านบอกว่าเนื้อหาในหนังสือรวบรวมและตีพิมพ์จากเรื่องจริง ข้าจำได้ว่าในจวนมียอดฝีมืออยู่มิใช่หรือ เช่นนั้นแล้ว ตัวละครในหนังสือ กระบวนท่าและวิชายุทธ์ที่พวกเขาใช้ต่อสู้กัน จะเป็นของจริงหรือไม่ขอรับ?”

เมื่อครู่ เฉินซวน ก็ตั้งใจดูเนื้อหาในหนังสือเช่นกัน การต่อสู้ที่นำเสนอในนั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจวิชายุทธ์ แต่ก็รู้สึกแวบๆ ว่าบางภาพนั้นดูมีแบบแผนยิ่งนัก เพียงแต่ภาพนิ่งที่นำเสนอนั้นมีข้อจำกัดอยู่ดี

และสิ่งที่ทำให้ เฉินซวน สังเกตเห็นก็คือ ในภาพวาดยังนำเสนอฉากที่สมจริงจนพลิกคว่ำความเข้าใจของเขา เช่น การตวัดปราณกระบี่สังหารศัตรูในระยะไกล เช่น การชกหมัดเดียวหักโค่นต้นไม้ยักษ์ เช่น การฟันดาบครั้งเดียวตัดหน้าผาขาด หรือแม้แต่วิชาตัวเบาที่ทะยานขึ้นสู่เมฆา...

เมื่อนึกถึงคำพูดของเกาจิ่งหมิงที่ว่าเนื้อหาในหนังสือเป็นเรื่องจริง หากภาพที่นำเสนอนั้นเป็นความจริง เช่นนั้นวิชายุทธ์ของโลกใบนี้ก็น่ากลัวว่าจะเหนือจินตนาการยิ่งนัก!

คำถามนี้ดูเหมือนจะทำให้เกาจิ่งหมิงจนมุม หรือมิฉะนั้น ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยคิดถึงแง่มุมเหล่านี้มาก่อน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างไม่แน่ใจว่า “อาจจะเป็นจริงกระมัง?”

ข้ากำลังถามเจ้าอยู่มิใช่หรือไร เฉินซวน ทวนคำอย่างสงสัย “อาจจะหรือขอรับ?”

“เพราะข้าก็ไม่รู้เช่นกัน ตอนนี้ข้ายังไม่ได้เริ่มฝึกยุทธ์” เกาจิ่งหมิงมีสีหน้าสับสนเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม “อาซวน เจ้าคิดถึงจุดนี้ได้ สมแล้วที่ท่านแม่ลำบากไปตามหามาให้ข้า ช่างปราดเปรื่องโดยแท้ ที่จริง พอเจ้าเตือนขึ้นมา ข้าก็เริ่มสงสัยอยู่บ้าง แต่การจะรู้ว่าวิชายุทธ์ในหนังสือเป็นจริงหรือไม่ มันจะไปยากอันใดกัน เพียงหาเวลาไปถามพวกองครักษ์ก็สิ้นเรื่อง อย่างน้อยที่สุด ก็ถามพวกแขกรับเชิญเหล่านั้น”

ก็จริง เรื่องเช่นนี้เพียงถามผู้ฝึกยุทธ์ก็น่าจะรู้แล้ว สายตาของผู้เชี่ยวชาญย่อมแม่นยำกว่าการคาดเดาสุ่มๆ ของพวกเขาเป็นแน่

คุณชายน้อยผู้นี้ช่างพูดคุยง่าย อืม ช่างหลอกถามได้ง่าย เฉินซวน เองก็อยากทำความเข้าใจโลกใบนี้โดยเร็วที่สุด จึงถามต่อไปว่า “คุณชายน้อย ท่านว่าหากภาพที่นำเสนอในหนังสือเป็นเรื่องจริง องครักษ์และแขกรับเชิญในจวนจะทำได้หรือไม่ขอรับ?”

“อาซวน เจ้าหมายถึงการเหินหาวเหยียบผนัง เด็ดดอกไม้ใบไม้ทำร้ายคนน่ะหรือ? องครักษ์และแขกรับเชิญบางคนในจวนย่อมทำได้แน่นอน แม้แต่วิชาตัวเบาที่เคลื่อนไหวราวปุยป่ายก็มิใช่เรื่องยาก เพียงแต่เรื่องกระบี่ตัดภูเขาแบ่งแม่น้ำ ข้าก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะทำได้หรือไม่” เกาจิ่งหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

ทำได้จริงหรือ? ดูเหมือนว่าคงต้องประเมินระดับพลังยุทธ์ของโลกใบนี้ใหม่เสียแล้ว เมื่อนึกถึงความรู้สึกหวาดกลัวที่ถูกจิตสังหารของเกิ่งหงจับจ้องบนเรือในวันนั้น เฉินซวน ก็ไม่สงสัยในคำพูดของเกาจิ่งหมิงแม้แต่น้อย

จากนั้นเกาจิ่งหมิงก็พลันกล่าวขึ้นอีกว่า “คนที่กระบี่ตัดภูเขาแบ่งแม่น้ำได้ ตอนนี้ข้าไม่รู้ว่าผู้ใดทำได้บ้าง แต่ข้ารู้จักคนผู้หนึ่ง ที่สามารถตวัดกระบี่ร้อยจั้งสังหารศัตรูในระยะไกลได้อย่างแน่นอน!”

บัดซบ มีคนที่มีความสามารถใกล้เคียงกับเรื่องราวอภินิหารเช่นนี้อยู่จริงหรือ?

เฉินซวน รีบถาม “ผู้ใดทำได้หรือขอรับ?”

เกาจิ่งหมิงเชิดคางขึ้นทันที กล่าวอย่างโอ้อวดว่า “จะเป็นผู้ใดได้อีกเล่า พี่สาวข้าอย่างไรเล่า”

“พี่สาวท่าน? มิใช่... คุณหนูใหญ่หรือขอรับ?” เฉินซวน ประหลาดใจ รีบเปลี่ยนคำพูด ตระกูลเกายังมียอดฝีมือเช่นนี้อยู่อีกหรือ? ดูท่าทางยังเป็นพี่สาวของคุณชายน้อยผู้นี้ เกาฮูหยินมีบุตรีเช่นนี้ด้วยหรือ?

เกาจิ่งหมิงพยักหน้า กล่าวว่า “แน่นอนอยู่แล้ว โอ ใช่สิ อาซวน เจ้าเพิ่งมา ยังไม่เคยพบพี่สาวข้าใช่หรือไม่?”

เฉินซวน รีบพยักหน้าทันที

แววตาของเขาฉายประกายความคิดถึงและความเกรงกลัว เกาจิ่งหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงซับซ้อน “อย่าว่าแต่เจ้าเลยอาซวน แม้แต่ข้าเองก็คงไม่ได้พบนางในเร็ววันนี้”

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นหรือขอรับ?” เฉินซวน ถามอย่างใคร่รู้ หรือว่าอาศัยพลังยุทธ์ของตนออกไปท่องยุทธภพแล้ว?

เกาจิ่งหมิงพลันกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “เพราะว่าพี่สาวข้าแต่งงานแล้วอย่างไรเล่า สองปีก่อน นางเป็นที่โปรดปรานขององค์ชายชิ่ง ถูกรับเข้าเป็นพระชายารอง ตอนนี้คอยรับใช้อยู่ข้างกายองค์ชายชิ่ง แม้แต่ข้าที่เป็นน้องชายแท้ๆ ก็มิใช่ว่าจะไปพบนางได้ตามใจชอบ”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เฉินซวน ประหลาดใจในทันใด “คุณชายน้อย เช่นนั้นแล้ว ตอนนี้ตระกูลเกาของพวกเราก็นับเป็นญาติของราชวงศ์ด้วยมิใช่หรือขอรับ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว! ตอนนี้พวกเราคือน้องเขยขององค์ชายชิ่งอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม เป็นอย่างไร ยอดเยี่ยมหรือไม่ ไม่ว่าอย่างไร อาซวน เจ้าติดตามข้า มีแต่ความมั่งคั่งร่ำรวยไม่รู้จบสิ้นรอเจ้าอยู่ แต่เรื่องนี้พวกเราพูดกันเป็นการส่วนตัวก็พอ อย่าได้ไปป่าวประกาศทั่ว ท่านแม่สอนข้าอยู่เสมอว่าให้รู้จักถ่อมตน อย่าได้อาศัยสถานะนี้ไปก่อเรื่องสร้างความเสื่อมเสียให้พี่สาว มิฉะนั้นจะถูกองค์ชายชิ่งรังเกียจเอาได้” ตอนแรกเกาจิ่งหมิงยังโอ้อวดอย่างยิ่ง แต่ไม่นานเสียงของเขาก็แผ่วลง

เฉินซวน แทบจะสูดหายใจเข้าลึกในใจ ตระกูลเกามีเบื้องหลังเช่นนี้เชียวหรือ!

ปริศนาหลายอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว มิน่าเล่า วันนั้นที่ถนนหลี พ่อบ้านเหอถึงได้มีท่าทีไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา แม้แต่ผู้ดูแลหยาเหมินยังต้องยิ้มประจบประแจง ขุนนางขั้นเจ็ดหน้าประตูบ้านอัครเสนาบดีด้วยเบื้องหลังของตระกูลเกาเช่นนี้ ขุนนางระดับล่างคนใดจะกล้าล่วงเกิน?

มิน่าเล่า นอกอำเภอหยางถึงได้มีซุ้มประตูหรูหราสร้างขึ้นใหม่ เกรงว่าคงเป็นเกียรติยศที่ได้รับหลังจากคุณหนูเกาได้เป็นพระชายารองขององค์ชายชิ่ง

มิน่าเล่า คฤหาสน์ตระกูลเกาถึงได้ดูใหม่เอี่ยมเช่นนี้ ย่อมต้องเพิ่งสร้างใหม่อย่างแน่นอน ต้นสายปลายเหตุนั้น แน่นอนว่าเป็นเพราะสถานะของคุณหนูเกาในปัจจุบัน ตระกูลฝ่ายมารดาของนางก็จำเป็นต้องมีหน้ามีตาที่คู่ควรด้วย มิฉะนั้นจะไม่เป็นการหักหน้าองค์ชายชิ่งหรือ?

มิน่าเล่า อำเภอหยางเล็กๆ เช่นนี้ ถึงได้มีตระกูลที่มั่งคั่งอย่างตระกูลเกาอยู่...

คนเดียวได้ดี ทั้งไก่สุนัขพลอยขึ้นสวรรค์ ก็ไม่ต่างอะไรกับเรื่องนี้ เทียบเท่ากับตระกูลเกาทั้งหมดทะยานขึ้นฟ้าโดยตรงเพราะสถานะของบุตรี

แน่นอนว่า การที่คุณหนูเกาจะเป็นที่โปรดปรานขององค์ชายชิ่งได้ ตัวนางย่อมต้องมีความดีเด่นในตนเอง และการที่สามารถติดต่อกับบุคคลระดับองค์ชายชิ่งได้ ตระกูลเกาก็ย่อมต้องมีรากฐานอยู่บ้าง จุดนี้สามารถดูได้จากเกาฮูหยิน กิริยาวาจาของนางไม่เหมือนพวกเศรษฐีใหม่เลยแม้แต่น้อย

มิน่าเล่า เกิ่งหงถึงได้บอกว่าหากรับใช้คุณชายน้อยผู้นี้ให้ดี ก็มีโอกาสได้รับยอดวิชาเคล็ดลับยุทธ์จากตระกูลเกา...

สรุปแล้ว เพียงคำพูดไม่กี่ประโยคของเกาจิ่งหมิง ปริศนาหลายอย่างในใจของเฉินซวนก็กระจ่างแจ้งในทันที

“คุณชายน้อยวางใจเถิด ข้ามิใช่คนปากมากอย่างแน่นอน รู้จักขอบเขตของตนดี” เฉินซวน รีบกล่าวขณะที่ความคิดกำลังสับสนวุ่นวาย

เกาจิ่งหมิงกล่าวว่า “ไม่เป็นไรดอก พวกเราถ่อมตนแต่มันก็เป็นเรื่องจริง เพียงแค่ไม่จำเป็นต้องพูดพร่ำเพรื่อ คนที่เข้าใจย่อมเข้าใจ คนที่ไม่เข้าใจ ก็ได้แต่พูดว่าพวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้สัมผัสเรื่องเหล่านี้”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็เปลี่ยนเรื่องและเปิดเผยขึ้นมาเองว่า “ว่าไปแล้ว ที่พี่สาวข้าเป็นที่โปรดปรานขององค์ชายชิ่งได้ ก็เป็นเพราะวรยุทธ์อันสูงส่งของนาง ในเหตุการณ์บังเอิญครั้งหนึ่ง นางได้ช่วยชีวิตองค์ชายชิ่งไว้ จึงได้ผูกวาสนาอันดีนี้ไว้”

เฉินซวน อ้าปากค้าง นี่มิใช่สิ่งที่เรียกว่า ‘วีรบุรุษช่วยโฉมงาม’ หรือ เพียงแค่สลับบทบาทกันเท่านั้น จากนั้นองค์ชายชิ่งก็ตอบแทนด้วยการมอบกายถวายชีวิต...

เมื่อนึกถึงคำพูดก่อนหน้าของเกาจิ่งหมิง เฉินซวน จึงถามว่า “เมื่อครู่คุณชายน้อยบอกว่า ตอนนี้ยังไม่ได้เริ่มฝึกยุทธ์ เช่นนั้นในอนาคตท่านจะฝึกยุทธ์หรือไม่ขอรับ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว! แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา ตอนนี้เน้นการอ่านออกเขียนได้เป็นหลัก เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ย่อมต้องฝึกยุทธ์อยู่แล้ว คุณสมบัติหกประการของบัณฑิต ล้วนต้องเรียนรู้ และไม่ว่าจะเป็นการอ่านหนังสือหรือการฝึกยุทธ์ในอนาคต อาซวน เจ้าก็ต้องอยู่กับข้าด้วย ในด้านการอ่าน พวกเราก็ถกเถียงชี้แนะกัน ในด้านการฝึกยุทธ์ ก็ประลองและเป็นคู่ซ้อมให้กัน เช่นนี้ถึงจะก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรเสีย วันเวลาแห่งความยากลำบากยังรออยู่ข้างหน้า” เกาจิ่งหมิงตบไหล่เฉินซวน พลางกล่าวอย่างยินดีบนความทุกข์ของผู้อื่น

เขาปวดหัวเพียงแค่คิดว่าต้องเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายถึงเพียงนั้น ตอนนี้มีคนมาลำบากเป็นเพื่อนเขาแล้ว เขาจะไม่ยินดีบนความทุกข์ของผู้อื่นได้อย่างไรกัน

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นหน้าที่ของเด็กรับใช้ติดตามอ่านหนังสือ เฉินซวน ไม่ได้ประหลาดใจแต่อย่างใด

เพียงแต่เกาจิ่งหมิงในตอนนี้ไม่รู้เลยว่าในใจของเฉินซวน นั้นยินดีมากเพียงใด เขาแทบจะรอให้ถึงวันนั้นไม่ไหว ดั่งคำกล่าวที่ว่า ‘ยาพิษของท่าน คือน้ำผึ้งของข้า’...

[จบแล้ว]