บทที่ 36 - ขุ่นเคืองกลบเกลื่อน

บทที่ 36 - ขุ่นเคืองกลบเกลื่อน

เกาจิ่งหมิงเดินมาที่โต๊ะหนังสือ เรียก เฉินซวน ให้เข้ามาใกล้ วางหนังสือลงบนโต๊ะ เขาชี้ไปที่หน้าปกแล้วยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “อาซวน นี่ข้าให้พวกหลัวจิ้นไปต่อแถวถึงสามวัน ถึงได้ซื้อ บันทึกการท่องยุทธภพของจอมกระบี่อาชาขาว

เล่มล่าสุดนี้มาได้เชียว เกือบจะซื้อไม่ทันเสียแล้ว ขายหมดเกลี้ยงในพริบตา เป็นอย่างไร ยอดเยี่ยมหรือไม่?”

เมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้นของเขา เฉินซวน ก็นึกว่าเป็นของวิเศษอันใด ที่แท้ก็เป็นเพียงนิยายเล่มหนึ่ง เขาก็หมดความสนใจในทันที

ช่างไม่เข้าใจอยู่บ้าง เพียงแค่ซื้อนิยายเล่มเดียว มีสิ่งใดน่าภาคภูมิใจกัน? ความคิดของเด็กน้อยช่างยากแท้หยั่งถึง

แล้วหลัวจิ้นผู้นั้นคือผู้ใด? น่าจะเป็นองครักษ์ บ่าวรับใช้ หรือคนที่คอยวิ่งธุระกระมัง

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่า เฉินซวน ไม่ได้ใส่ใจ เกาจิ่งหมิงก็เริ่มร้อนรน รีบกล่าวว่า “อาซวน ข้าจะบอกเจ้าว่า หนังสือเล่มนี้อย่าว่าแต่เล่มล่าสุดด้วยซ้ำ แม้แต่เล่มก่อนๆ ก็ยังหายากยิ่งนัก เจ้ารู้หรือไม่ว่าการที่ข้าซื้อเล่มล่าสุดนี้มาได้มันหมายความว่าอย่างไร?”

“หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?” เฉินซวน แสร้งถามอย่างใคร่รู้ ช่างเถิด เล่นตามน้ำเขาไปหน่อยแล้วกัน มิฉะนั้นเขาคงจะอับอาย

เกาจิ่งหมิงกลับมามีสีหน้าภาคภูมิใจอีกครั้ง กล่าวว่า “หมายความว่าข้าได้อ่านเนื้อหาล่าสุดก่อนใครๆ น่ะสิ แบบนี้จะไม่ทำให้พวกเขาอิจฉาตาร้อนกันหรือ?”

“อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง!” เฉินซวน ‘ทำสีหน้าเลื่อมใส’ เอาเถิด ปลอบใจเด็กเสียหน่อย

เกาจิ่งหมิงพอใจกับปฏิกิริยาของเขาอย่างมาก กล่าวอย่างยินดีว่า “ใช่หรือไม่เล่า ข้าชักจะรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสีหน้าอิจฉาของพวกเขาแล้ว”

อา ใช่ๆๆ เฉินซวน รู้สึกไร้คำพูดในใจ ช่างผิวเผินยิ่งนัก จึงถามว่า “คุณชายน้อย หนังสือเล่มนี้ยอดเยี่ยมมากหรือขอรับ?”

พอพูดถึงตรงนี้ เกาจิ่งหมิงก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที ร้อนรนกล่าวว่า “หนังสือเล่มนี้มิใช่แค่ยอดเยี่ยมธรรมดา แต่มันขายดีเป็นเทน้ำเทท่าต่างหาก! ข้าเพิ่งบอกไปเมื่อครู่มิใช่หรือว่า หายากยิ่งนัก เข้าใจหรือไม่”

มันจะโด่งดังถึงเพียงนั้นเชียวหรือ เฉินซวน รู้สึกว่านี่อาจจะเป็นกลยุทธ์การตลาดแบบขาดแคลน แต่เขาก็ไม่มีหลักฐาน

อย่างไรเสียก็เป็นเพียงนิยายเล่มหนึ่ง เฉินซวน แสร้งทำเป็นกระหายใคร่รู้ “ในเมื่อมีผู้คนติดตามมากมายเช่นนี้ เนื้อหาเป็นอย่างไรหรือขอรับ คุณชายน้อยพอจะเล่าให้ข้าฟังได้หรือไม่ มิฉะนั้น วันหน้าหากผู้อื่นพูดถึงเรื่องนี้ แล้วข้ากลับไม่รู้อะไรเลย มิต้องทำให้คุณชายน้อยขายหน้าหรือ”

“นั่นก็จริง” เกาจิ่งหมิงพยักหน้าเห็นด้วย คาดว่าคงจินตนาการถึงภาพที่เด็กรับใช้ของตระกูลอื่นกำลังถกเถียงกัน แต่เด็กรับใช้ของตนกลับทำหน้าตาเหรอหรา คงจะน่าอับอายไม่น้อย

เขาจึงกล่าวต่อว่า “หนังสือเล่มนี้ส่วนใหญ่กล่าวถึงเรื่องราวของจอมยุทธ์หนุ่มผู้ถือกระบี่ท่องยุทธภพ สวมอาภรณ์ขาว อาชาขาว ขับขานบทเพลงอย่างเริงร่า สุราเลิศรส สตรีงดงาม ช่วยเหลือผู้อื่น ปราบปรามคนชั่วผดุงคุณธรรม มองเงินทองดั่งปฏิกูล เปี่ยมล้นด้วยคุณธรรมน้ำมิตร...”

เขาแนะนำเนื้อหาอย่างจริงจัง แต่กลับไม่มีแก่นสารอันใดที่เป็นรูปธรรมแม้แต่น้อย

แต่ก็ต้องคำนึงถึงอายุของเขาด้วย เพิ่งจะเจ็ดแปดขวบเท่านั้น จะสามารถบรรยายเนื้อหาให้น่าดึงดูดเพียงใดได้เชียว? มันช่างแห้งแล้งนัก แม้แต่จะเรียกว่าบทสรุปก็ยังไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่า เฉินซวน จะฟังอย่างไร เนื้อหาก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแนวทางของนิยาย ‘อ่านเอามัน’ ที่คุ้นเคย

ที่จริงเขาอยากจะพูดแทรกขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า จอมกระบี่อาชาขาวอะไรนั่น วันๆ เอาแต่ท่องยุทธภพผดุงคุณธรรม ตากลมตากฝน ทั้งยังมองเงินทองดั่งปฏิกูล แล้วเขาเอาเวลาที่ไหนไปหาเงินกันเล่า?

ช่างเถิด อย่าไปทำลายจินตนาการอันงดงามแสนโรแมนติกของเด็กหนุ่มน้อยผู้นี้เสียเลย

เกาจิ่งหมิงยิ่งพูดใบหน้าก็ยิ่งเต็มไปด้วยความปรารถนา ราวกับอยากจะเข้าไปแทนที่ตัวเอกในเรื่อง เฉินซวน ก็ได้แต่ยอมรับว่า ผู้ใดบ้างในวัยเยาว์จะไม่เคยมีความฝันเพ้อเจ้อเช่นนี้

ในตอนที่เขาไม่สามารถอธิบายอะไรเพิ่มเติมได้ เฉินซวน ก็กล่าวชื่นชมขึ้นมาว่า “โอ้โห ยอดเยี่ยมยิ่งนัก น่าอิจฉาจริงๆ”

บัดซบ ตนเองยังรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ปลายนิ้วเท้าของเขาแทบจะขุดคฤหาสน์ตระกูลเกาขึ้นมาได้อีกหลัง

“ใช่หรือไม่เล่า อาซวน เจ้าก็คิดเช่นนี้หรือ?” เกาจิ่งหมิงพลันมีสีหน้าราวกับได้พบสหายรู้ใจ

พยักหน้า เฉินซวน กล่าวตามจังหวะของเขา “แต่คุณชายน้อย ข้าจำได้ว่าในจวนก็มียอดฝีมืออยู่มิใช่หรือ เหตุใดท่านจึงต้องละเลยสิ่งใกล้ตัว แล้วไปชื่นชมจอมกระบี่อาชาขาวที่ถูกแต่งขึ้นในหนังสือเล่มนั้นเล่า?”

“แต่งขึ้นอันใดกัน นี่มันเป็นเรื่องจริงที่ถูกรวบรวมและตีพิมพ์ต่างหาก” เกาจิ่งหมิงแก้ไขความเข้าใจผิดของ เฉินซวน อย่างจริงจัง จากนั้นก็กล่าวต่อว่า “อีกอย่าง พวกเขาจะเหมือนกันได้อย่างไร จอมกระบี่อาชาขาวเป็นถึงจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงไปทั่วหล้า เป็นที่เคารพนับถือของผู้คน องครักษ์และแขกรับเชิญในจวนเหล่านั้นจะมีชื่อเสียงอันใดกัน?”

ให้ตายเถิด นี่มันคือปรากฏการณ์คลั่งไคล้คนดังชัดๆ สำหรับเด็กน้อยในวัยคึกคะนองเช่นนี้ โดยเฉพาะเด็กที่มีทั้งเงินทองและเงื่อนไขพร้อมสรรพ แรงดึงดูดนี้ช่างร้ายกาจยิ่งนัก

แต่ว่าเป็นเรื่องจริงหรือ? แม้ว่าจะมีการปรุงแต่งทางศิลปะอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนว่าน่าจะพอใช้ทำความเข้าใจสถานการณ์พื้นฐานของโลกใบนี้ได้บ้าง

“มาๆๆ อาซวน เล่มล่าสุดนี้ข้าซื้อมายังไม่ทันได้อ่าน ก็ต้องรีบกลับบ้านเสียก่อน ตอนนี้พวกเรามาอ่านและชื่นชมมันด้วยกัน อย่าได้เกรงใจ พวกเราสนิทกันถึงเพียงนี้ ผู้อื่นข้าไม่ให้ยืมอ่านง่ายๆ หรอก หากพวกเขาทำมันเสียหายจะทำอย่างไร ข้าตั้งใจจะสะสมให้ครบชุดเสียหน่อย” เกาจิ่งหมิงเปิดหน้าหนังสือออกพลางเรียก เฉินซวน

เฉินซวน กำลังจะบอกว่าตนเองยังอ่านหนังสือไม่ออก แต่เมื่อเห็นหน้าที่เขาเปิดออก มุมปากของเขาก็กระตุกเล็กน้อยอย่างไม่ทันสังเกต

นึกว่าเป็นผลงานชิ้นเอกอันใด ที่แท้ก็เป็นเพียงหนังสือภาพ หากใช้ ‘ภาษาบ้านเกิด’ ของ เฉินซวน ก็คงเรียกว่าหนังสือการ์ตูน แน่นอนว่า บนหน้ากระดาษก็มีคำอธิบายประกอบอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก และ เฉินซวน ก็ยังคงอ่านไม่ออกแม้แต่ตัวเดียว

หลังจากมายังโลกนี้ แม้ว่าผู้คนจะพูดด้วยสำเนียงที่แตกต่างกันบ้าง แต่ เฉินซวน ก็ยังพอฟังเข้าใจ แต่เขากลับอ่านตัวอักษรไม่ออก นี่ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง ช่างไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย เขาก็ไม่รู้ว่าผิดพลาดที่ขั้นตอนใด หรือว่าตัวอักษรของที่นี่ยังไม่ได้ถูกรวบรวมให้เป็นหนึ่งเดียว?

เท่าที่ เฉินซวน รู้ในตอนนี้ ก็มีแคว้นจิ่งและแคว้นหรง หากแคว้นต่างกันพูดจาคล้ายคลึงกัน แต่ตัวอักษรกลับแตกต่างกัน นั่นก็พอจะสมเหตุสมผลอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ในบ้านเกิดของ เฉินซวน ก่อนที่จิ๋นซีฮ่องเต้จะรวบรวมหกแคว้นเป็นหนึ่งเดียว ผู้คนฮั่นหัวเซี่ยเหมือนกัน แต่อยู่ต่างแคว้น ตัวอักษรก็ยังแตกต่างกัน

ความคิดเหล่านี้แวบผ่านเข้ามาในหัว เฉินซวน ก็ถือโอกาสพินิจดูหนังสือที่เกาจิ่งหมิงเปิดอยู่ ต้องบอกว่า ภาพวาดด้านบนนั้นงดงามและสมจริงอย่างยิ่ง รูปแบบการวาดด้วยหมึกพู่กันถ่ายทอดตัวละครและสภาพแวดล้อมออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม ยิ่งมอง เฉินซวน ก็ยิ่งรู้สึกถูกดึงดูด

เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเกาจิ่งหมิงถึงได้คลั่งไคล้หนังสือเล่มนี้นัก อย่าว่าแต่โลกที่ขาดแคลนความบันเทิงเช่นนี้ด้วยซ้ำ แม้แต่ในบ้านเกิดของเขา สิ่งที่เรียกว่าการ์ตูนก็ยังมีตลาดที่ใหญ่มากในหมู่ผู้ใหญ่ โดยเฉพาะในโลกตะวันตก ถึงกับถูกใช้เป็น ‘มีดอ่อน’ ในการรุกรานทางวัฒนธรรมด้วยซ้ำ!

เกาจิ่งหมิงยิ่งมองก็ยิ่งเคลิบเคลิ้ม ถึงกับลืมไปว่ายังมี เฉินซวน อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นถึงฉากที่น่าตื่นเต้น ก็อดไม่ได้ที่จะเต้นแร้งเต้นกา ราวกับตนเองได้กลายเป็นจอมยุทธ์ในภาพวาด สังหารศัตรูสี่ทิศผดุงคุณธรรม

เวลานี้ เฉินซวน ไม่สงสัยในคำพูดก่อนหน้าของเกาจิ่งหมิงแม้แต่น้อย เกรงว่าหนังสือเล่มนี้คงจะหาซื้อได้ยากจริงๆ เนื้อหาที่เป็นภาพวาดนั้นดึงดูดเด็กๆ ได้อย่างมหาศาลอยู่แล้ว ทั้งการพิมพ์ก็น่าจะเป็นปัญหาที่ยากลำบาก

อย่างน้อยที่สุด ตลอดหลายวันที่อยู่ใน ‘กรงสุนัข’ นั้น เฉินซวน ก็ไม่เคยได้ยินเด็กคนใดพูดถึงการอ่านออกเขียนได้แม้แต่น้อย

ในขณะที่เกาจิ่งหมิงกำลังมองอย่างเคลิบเคลิ้ม เฉินซวน ก็โพล่งขึ้นมาประโยคหนึ่ง “คุณชายน้อย ด้านบนยังมีตัวอักษรอยู่ด้วย มันเขียนว่าอะไรหรือขอรับ?”

การอ่านหนังสือไม่ออกช่างน่ากระอักกระอ่วนยิ่งนัก หากเขาสามารถอ่านออกเขียนได้ หนังสือบนชั้นหนังสือทั้งสองในห้องหนังสือของเกาจิ่งหมิงนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ เฉินซวน อาศัยสถานะในปัจจุบัน ทำความเข้าใจโลกใบนี้ได้โดยรวมแล้ว

เกาจิ่งหมิงได้ยินก็พลันรู้สึกตัวว่ายังมี เฉินซวน อยู่ข้างๆ เขาเงยหน้าขึ้นกล่าว “อาซวน เมื่อครู่ข้าเผลออินไปหน่อย เจ้าพูดว่าอะไรหรือ?”

เฉินซวน จึงถามคำถามนั้นซ้ำอีกครั้ง

จากนั้น สีหน้าของเกาจิ่งหมิงก็ดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย “เอ่อ อาซวน ตัวอักษรด้านบนนั้นไม่สำคัญหรอก เจ้าไม่คิดว่าภาพวาดมันน่าตื่นเต้นมากหรือ?”

แต่เมื่อเห็นสีหน้าของ เฉินซวน ที่แสดงออกว่า ‘คุณชายน้อยช่างกล่าวได้มีเหตุผล’ เขาก็พลันขุ่นเคืองกลบเกลื่อนขึ้นมาทันที “ข้าเพิ่งไปสถานศึกษาได้เพียงเดือนกว่าๆ เท่านั้น รู้จักตัวอักษรก็ไม่มากนัก จะไปรู้ได้อย่างไรว่าด้านบนเขียนว่าอะไร อีกอย่าง ดูหนังสือก็ดูไปสิ ภาพวาดน่าตื่นเต้นถึงเพียงนี้ ยังไม่พอที่จะปิดปากเจ้าอีกหรือ?”

เฉินซวน มีคำพูดมากมายติดอยู่ที่ลำคอ รู้สึกอึดอัดยิ่งนัก เดี๋ยวก่อน ตระกูลของเจ้ายิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ แต่เจ้ากลับบอกข้าว่าเจ้ายังอ่านหนังสือไม่ออก? นี่มันไม่ควรจะต้องถูกอบรมเลี้ยงดูอย่างพิถีพิถันมาตั้งแต่เด็กหรอกหรือ?

หรือว่าเด็กๆ ในโลกนี้ เริ่มต้นอ่านเขียนกันช้ามาก?

[จบแล้ว]