บทที่ 34 - การพบกันของนายบ่าว

บทที่ 34 - การพบกันของนายบ่าว

ภายในลานเล็กๆ ไม่ปรากฏร่างของชิงโต้วแล้ว ห้องของเฉินซวนถูกจัดเก็บจนสะอาดสะอ้าน แม้กระทั่งผ้าห่มบนเตียงก็ถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบ

เรื่องนี้ทำให้เฉินซวนอดครุ่นคิดในใจไม่ได้ว่า ตนเองเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลเกาจริงๆ หรือ? ชีวิตนี้ยังไม่เคยอยู่อย่างสุขสบายเช่นนี้มาก่อน วันเวลาดุจดั่งเทพเซียนเช่นนี้ แม้แต่ในอดีตก็ไม่กล้าคิด เด็กรับใช้แล้วอย่างไรเล่า คอยดูเถิดว่าข้าจะทำหน้าที่นี้ให้ดีที่สุด!

เมื่อสถานะในปัจจุบันชัดเจนแล้ว ก็ต้องค่อยๆ เรียนรู้ที่จะปรับตัว

เขาจึงดึงเชือก ไม่นานก็มีสาวใช้คนหนึ่งเข้ามาสอบถามว่ามีเรื่องอันใด เฉินซวนกล่าวว่ารบกวนนางช่วยนำอาหารกลางวันมาให้ชุดหนึ่ง อีกฝ่ายถามเขาว่ามีสิ่งใดที่ไม่รับประทานหรือมีสิ่งที่ชอบเป็นพิเศษหรือไม่ ในเมื่อยังไม่ทราบแน่ชัดเรื่องอาหารการกินของตระกูลเกา เฉินซวนจึงบอกว่าตามสะดวกก็พอ

แม้จะเป็นเพียงเด็ก แต่ท่าทีของเขากลับถ่อมตนและสุภาพ ผู้อื่นก็ย่อมยินดีที่จะรับใช้

ชิงอวี๋บอกว่าเขาจะเดินเล่นไปทั่ว หรือกระทั่งออกจากจวนก็ได้ แต่เฉินซวนคำนึงถึงคุณชายน้อยที่ยังไม่เคยพบหน้าผู้นั้น ไม่แน่ว่าจะกลับมาเมื่อใด ดังนั้น หลังมื้ออาหาร เขาจึงตัดสินใจรออยู่ที่ลานเล็กๆ อย่างไรเสียก็ต้องสร้างความประทับใจแรกที่ดีไว้ก่อน

พูดอย่างไม่น่าฟังนัก ตอนนี้เขายังต้องพึ่งพาตระกูลเกาเพื่อความอยู่รอด คุณชายน้อยผู้นั้นจะเรียกว่าเป็นเจ้าชีวิตผู้ให้ข้าวให้น้ำเขาก็ไม่ถือว่าเกินเลย

วันนี้อากาศแจ่มใสยิ่งนัก แสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งร่าง ระหว่างที่รอ เฉินซวนก็ถือโอกาสลองชุดฤดูใบไม้ผลิที่ชิงอวี๋นำมาให้

เสื้อผ้าสามชุด ประกอบด้วยเสื้อ กางเกง รองเท้า ถุงเท้า และหมวก เนื้อผ้าทำจากแพรไหม บุสองชั้น เป็นสีฟ้าอ่อน สวมใส่แล้วพอดีตัวและสบายอย่างยิ่ง

รูปแบบค่อนข้างเรียบง่าย อีกทั้งยังเป็นแขนเสื้อแบบแคบ คงเพื่อให้สะดวกต่อการทำงาน

ชุดก่อนหน้านี้เป็นเพียงชุดชั่วคราว เฉินซวนจึงเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ทันที ส่วนชุดที่เปลี่ยนออกก็นำไปวางไว้ในห้องชำระล้าง หลังจากนี้ก็มีคนนำไปซักเอง

“หึ ช่างดูเข้าทียิ่งนัก” เขายืนพึมพำกับตนเองขณะพิจารณารูปลักษณ์ในกระจกทองสัมฤทธิ์

ความคมชัดของกระจกทองสัมฤทธิ์นี้แทบไม่ด้อยไปกว่ากระจกแก้วเลย เพียงแต่ค่อนข้างมืดเล็กน้อย ไม่รู้ว่าขัดเงามาได้อย่างไร น่าจะมีราคาสูงไม่น้อย

เมื่อว่างจนน่าเบื่อ เฉินซวนตั้งใจจะไปดูห้องหนังสือที่อาคารหลัก แต่คิดแล้วก็ล้มเลิกไป ตอนนี้ยังไม่เหมาะสม รออีกสักหน่อยเถิด อีกประการหนึ่ง ตนเองก็ยัง ‘อ่านหนังสือไม่ออก’ ต่อให้มีหนังสือก็อ่านไม่เข้าใจ

เขานั่งรออยู่ในห้องกลาง สายตาชำเลืองมองไปที่ประตูเป็นระยะ เฉินซวนลูบคลำเมล็ดท้อบนคอ พลางคิดว่าอีกสักพักจะลองถามดูว่าสามารถนำไปปลูกได้หรือไม่ ฤดูใบไม้ผลิเช่นนี้น่าจะยังไม่สายเกินไป เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะปลูกขึ้นหรือไม่

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นสิ่งเดียวที่นำติดตัวมายังโลกใบนี้ ถือเป็นสิ่งแทนใจอย่างหนึ่ง หากปลูกขึ้นได้ ในอนาคตอาจจะได้ลิ้มรสชาติของบ้านเกิดอีกครั้ง เพียงแต่ต้องได้รับอนุญาตเสียก่อน

น่าจะไม่มีปัญหาอันใด ในลานยังมีต้นหลี่อยู่ เพิ่มต้นท้ออีกสักต้น ก็ไม่ถือเป็นความหมายมงคลของ ‘ลูกศิษย์ลูกหามากมาย’ (ท้อหลี่) หรอกหรือ

อันที่จริง เขาก็คิดว่านี่เป็นของส่วนตัว ควรจะปลูกในที่ของตนเอง ทว่าตอนนี้ก็อาศัยอยู่ใต้ชายคาผู้อื่น หากปล่อยไว้นานจนเมล็ดท้อตายไปจะทำอย่างไร อย่างมากที่สุด หากในอนาคตมีโอกาสแยกตัวเป็นอิสระ ค่อยย้ายมันออกไปก็พอ เชื่อว่าตระกูลเกาย่อมเห็นแก่ความสัมพันธ์อยู่บ้าง คงไม่ลำบากใจ

แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต จะสามารถเป็นอิสระได้หรือไม่ยังไม่แน่เลย หากออกจากตระกูลเกาไป เฉินซวนก็ไม่คิดว่าตนเองจะไปได้ดีสักเท่าใด ตอนนี้ก็อยู่เช่นนี้ไปก่อน

เวลาผ่านไป ไม่รู้ตัวเลยว่าดวงตะวันได้คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว เฉินซวนที่รอจนเบื่อเริ่มรู้สึกง่วงงุน

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงจอแจดังมาจากที่ไกลๆ ดูคึกคักกว่าเมื่อก่อนหน้านี้มากนัก อดไม่ได้ที่จะใจเต้นระรัว แอบคิดว่า หรือคุณชายน้อยผู้นั้นกลับมาแล้ว? มิฉะนั้น ด้วยธรรมเนียมปฏิบัติของตระกูลเกา ไม่น่าจะอึกทึกครึกโครมเช่นนี้

คุณชายน้อย ‘นักเรียนประจำ’ กลับบ้าน อีกทั้งยังมีแนวโน้มอย่างยิ่งว่าจะเป็นผู้สืบทอด นี่นับเป็นเรื่องใหญ่ จะไม่ให้คึกคักได้อย่างไรเล่า?

“ซวนเกอเอ๋อร์ ซวนเกอเอ๋อร์ เจ้าอยู่หรือไม่ เจ้านั่นเอง คุณชายน้อยกลับมาแล้ว!”

ขณะที่เฉินซวนกำลังครุ่นคิด ชิงโต้วก็ถลกกระโปรงวิ่งหน้าตั้งเข้ามาส่งข่าว สีหน้าเบิกบานราวกับเจอเรื่องมงคล ดูจะใส่ใจยิ่งกว่าเฉินซวนเสียอีก

เมื่อได้ยิน เฉินซวนก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง คิดในใจว่าเป็นจริงดังคาด เขาลุกขึ้นยืนกล่าวว่า “พี่ชิงโต้ว ช้าหน่อยเถิด ระวังจะหกล้ม”

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ข้าได้ยินข่าวก็รีบมาบอกเจ้า” ชิงโต้วตบหน้าอกที่เริ่มนูนขึ้นเล็กน้อย พลางหอบหายใจกล่าว

เฉินซวนฟังเสียงจอแจที่แม้จะไม่ถึงกับโกลาหล แต่ก็ใกล้เคียง จากที่ไกลๆ พลางถามว่า “พี่ชิงโต้ว แล้วคุณชายน้อยเล่า เขาอยู่ที่ใด?”

“เพิ่งกลับถึงจวนก็ไปหาฮูหยินก่อนจ้ะ ซวนเกอเอ๋อร์ เดี๋ยวเจ้าก็ได้พบแล้ว” ชิงโต้วยิ้มกล่าว

พยักหน้า ไม่รู้ว่าเหตุใด ทั้งที่กำลังจะได้พบเป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่ง แต่กลับทำให้เขาประหม่าขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก อดถามไม่ได้ว่า “เช่นนั้น พี่ชิงโต้ว ท่านดูสิ ข้าต้องเตรียมตัวอันใดหรือไม่?”

“ไม่ต้องเตรียมอันใดหรอก ซวนเกอเอ๋อร์เป็นเช่นนี้ก็ดีอยู่แล้ว เอ๊ะ เจ้าเปลี่ยนชุดใหม่แล้วนี่นา เดี๋ยวข้าจะเอาชุดที่เจ้าเปลี่ยนออกไปซักให้ แล้วก็ คุณชายน้อยเป็นคนเข้ากับคนง่ายมาก ต่อไปเจ้าก็จะรู้เอง” ดูเหมือนชิงโต้วจะมองเห็นความประหม่าของเขา จึงเอ่ยปลอบโยน

พยักหน้าอีกครั้ง ครานี้เฉินซวนยืนก็ไม่ใช่นั่งก็ไม่เชิง กระวนกระวายราวกับญาติที่รออยู่หน้าห้องคลอด

“คารวะฮูหยิน คารวะคุณชายน้อย”

ไม่นาน นอกลานก็ได้ยินเสียงบ่าวรับใช้ทำความเคารพ เฉินซวนมองออกไปข้างนอก พลางคิดในใจว่าเหตุใดจึงมาเร็วนัก หรือว่าคุณชายน้อยผู้นั้นจะรีบร้อนยิ่งกว่าตนเองเสียอีก หรืออาจเป็นเพราะเขาเองก็อยากพบหน้าเด็กรับใช้คนนี้โดยเร็วที่สุดเช่นกัน อย่างไรเสีย หากไม่มีเหตุอันใด ก็นับว่าต้องอยู่ด้วยกันอีกหลายปี ถือว่าชะตาผูกพันกันแล้ว

จะปล่อยให้คนอื่นมาหาได้อย่างไร เฉินซวนจึงก้าวเท้าเดินไปยังประตู ชิงโต้วรีบเดินตามไปติดๆ

ทันทีที่มาถึงในลาน เฉินซวนก็เห็นกลุ่มคนเดินเข้ามา ผู้นำหน้าย่อมเป็นเกาฮูหยิน ข้างกายนางมีเด็กชายตัวเล็กๆ เดินตามมาด้วย นอกจากนี้ยังมีสาวใช้คนสนิทอีกสามคนรวมถึงชิงอวี๋ด้วย ชิงเหอไม่อยู่ ส่วนอีกสองคนที่เหลือเฉินซวนไม่เคยเห็น จำได้ว่าน่าจะเป็นชิงเหมยและชิงผิงที่พวกชิงอวี๋เคยเอ่ยถึง

ถัดไปอีกคือสาวใช้อายุน้อยสองคน อายุราวสิบขวบ สวมชุดกระโปรงสีเขียวมรกต คนหนึ่งแก้มยุ้ยเล็กน้อย ส่วนอีกคนดูสงบเสงี่ยมหน้าตาหมดจด ทั้งคู่ล้วนเป็นต้นอ่อนของโฉมงามอย่างแท้จริง เฉินซวนคาดว่าพวกนางน่าจะเป็นสาวใช้ข้างกายของคุณชายน้อย เสี่ยวเย่ และ เสี่ยวไฉ่

ไม่รู้ว่าคนไหนคือเสี่ยวเย่ คนไหนคือเสี่ยวไฉ่ เอาเป็นว่าหนึ่งในนั้นสะพายสิ่งที่น่าจะเป็นตะกร้าหนังสือไว้ด้านหลัง ดูแล้วน่าจะหนักเอาการ

“คารวะฮูหยิน คารวะคุณชายน้อย”

ขณะที่เฉินซวนกำลังพินิจพิจารณาและคิดว่าจะเอ่ยปากอย่างไรดี ชิงโต้วกลับเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน ทั้งยังไม่ลืมที่จะแตะไหล่เฉินซวนเบาๆ เพื่อเตือน

ดังนั้น เฉินซวนจึงทำตามอย่าง “คารวะฮูหยิน คารวะคุณชายน้อย”

“อืม เสี่ยวซวน พักอยู่ที่นี่คุ้นเคยดีหรือไม่?” เกาฮูหยินยิ้มพลางพยักหน้า กล่าวอย่างอ่อนโยน

เฉินซวนรีบตอบ “ขอบพระคุณฮูหยินที่เป็นห่วง ทุกอย่างสบายดีขอรับ”

ขณะที่เขาพูด เด็กชายตัวเล็กที่อยู่ข้างกายเกาฮูหยินก็ก้าวเข้ามาหาเฉินซวนอย่างกระตือรือร้น ท่าทางอยากรู้อยากเห็น จ้องมองเขาอย่างพินิจพิเคราะห์ ถึงกับเดินวนรอบตัวเขา ในแววตานั้นไม่มีแววร้าย ตรงกันข้าม กลับยิ่งมองก็ยิ่งดูพึงพอใจ

เด็กชายผู้นั้นอายุราวเจ็ดถึงแปดขวบ สูงกว่าเฉินซวนในตอนนี้อยู่หนึ่งช่วงศีรษะ สวมเสื้อคลุมยาวผ่าหน้าแขนกว้างสีฟ้าเทาสลับกัน คิ้วเข้มตาโต ริมฝีปากแดงฟันขาว ระหว่างคิ้วเต็มไปด้วยความร่าเริงมีชีวิตชีวาและความองอาจในวัยเยาว์ ช่างเป็นลักษณะใบหน้าที่ดียิ่ง โตขึ้นอีกไม่กี่ปีจะต้องเป็นชายหนุ่มรูปงามสง่าผ่าเผยเป็นแน่

เขามีส่วนคล้ายเกาฮูหยินอยู่หกส่วน คงเป็นบุตรชายแท้ๆ ของนางอย่างมิต้องสงสัย ในเมื่อเกาฮูหยินงดงามถึงเพียงนี้ รูปร่างหน้าตาของบุตรชายจะด้อยไปได้อย่างไร?

“ได้ยินท่านแม่บอกว่า เจ้าชื่อเฉินซวนหรือ? เป็นเด็กรับใช้ติดตามอ่านหนังสือที่ท่านแม่ลำบากตรากตรำเดินทางไปทั่วเพื่อเสาะหามาให้ข้า?”

เด็กชายเดินวนรอบเฉินซวนอยู่สองสามรอบ ก่อนจะมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสนิทสนม

เฉินซวนเหลือบมองเกาฮูหยิน เมื่อเห็นนางพยักหน้าเล็กน้อย เขาจึงพยักหน้าตอบ “กลับคุณชายน้อย ใช่ขอรับ”

เมื่อได้รับการยืนยัน สีหน้าสนิทสนมในแววตาของเด็กชายก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น เขาก้าวเข้ามาตบไหล่เฉินซวน แทบจะโอบกอดกันอยู่แล้ว กล่าวอย่างร้อนรนว่า “ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที ต่อไปนี้พวกเราจะได้ไม่เบื่ออีกแล้ว ตามข้าผู้เป็นคุณชายน้อยมารับรองว่าเจ้าจะได้กินหรูอยู่สบาย พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน อย่าได้เกรงใจไปเลย”

ท่าทางนั้น ราวกับได้พบพี่น้องที่พลัดพรากจากกันไปนานหลายปี อยากจะคำนับเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันเสียตรงนั้น คำพูดของเขาหากถอดความแล้วก็คงมีความหมายว่า ต่อไปนี้พวกเราสองคนใครเป็นใครกันเล่า อย่าได้เกรงอกเกรงใจไป

ตามหลักแล้ว ด้วยสถานะเด็กรับใช้ของเฉินซวน ความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองในอนาคต หากจะกล่าวว่าสนิทสนมดุจพี่น้องก็ไม่นับว่าเกินจริงเลยแม้แต่น้อย อย่างไรเสียก็ต้องเติบโตไปด้วยกัน หรืออาจกล่าวได้อย่างไม่เกินจริงว่า ขอเพียงเฉินซวนอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว ในอนาคตเขาย่อมต้องเป็นคนที่เขาไว้วางใจที่สุด ชนิดที่ไม่มีใครเทียบได้ บางทีอาจจะมากกว่าคนข้างหมอนด้วยซ้ำ!

นี่ไม่ได้กล่าวเกินจริงแม้แต่น้อย ต้องรู้ว่าเมื่อเติบโตไปด้วยกัน คนที่คุ้นเคยกับเขาที่สุดก็คือเฉินซวน แม้แต่บิดามารดาก็ยังเทียบไม่ได้ อีกทั้งไม่ว่าเขาจะทำสิ่งใด ไม่ว่าจะเรื่องที่เปิดเผยได้หรือเปิดเผยไม่ได้ เฉินซวนล้วนรับรู้ทั้งหมด นี่จะไม่ใช่คนที่ไว้วางใจที่สุดได้อย่างไร? เปรียบได้กับเลขาส่วนตัวของผู้นำนั่นเอง

พวกนางพูดไม่ผิด เจ้าหนุ่มนี่เข้ากับคนง่ายยิ่งนัก

เฉินซวนพึมพำในใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรดี เกาฮูหยินกลับก้าวเข้ามาก่อน สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น ทว่าในแววตากลับเต็มไปด้วยความเอ็นดูและจนใจ นางตบศีรษะเด็กชายเบาๆ ตำหนิด้วยเสียงที่เข้มขึ้นเล็กน้อย “หมิงเอ๋อร์ ท่านอาจารย์สอนเจ้ามาเช่นนี้หรือ? มารยาทของเจ้าเล่า? อยู่ในบ้านปิดประตูพูดคุยกันก็แล้วไป หากอยู่ข้างนอกทำท่าทีเหลาะแหละเช่นนี้ เกรงว่าจะถูกผู้อื่นหัวเราะเยาะเอาได้”

เมื่อถูกตำหนิ เด็กชายก็หดคอ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะกตัญญูหรือเพราะเกรงกลัวมารดาอยู่บ้าง เขารีบยิ้มประจบ “ท่านแม่ ข้าผิดไปแล้ว ต่อไปจะระวังขอรับ นี่ไม่ใช่เพราะข้าดีใจที่ได้พบอาซวนหรอกหรือ”

“อืม แค่ครั้งนี้ครั้งเดียว ห้ามมีครั้งต่อไป” เกาฮูหยินลูบศีรษะเขาอย่างพึงพอใจ

จากนั้น เด็กชายก็หันกลับมามองเฉินซวน ถอยหลังไปเล็กน้อย แล้วประสานมือคารวะอย่างมีแบบแผน “อะแฮ่ม อืม ข้าน้อยเกาจิ่งหมิง ยังไม่มีชื่อรอง ยินดีที่ได้พบพี่เฉินซวน ต่อไปนี้พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน สนิทสนมดุจพี่น้องร่วมสายเลือด หลังจากนี้คงต้องรบกวนพี่เฉินซวนแล้ว หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง หวังว่าพี่เฉินซวนจะคอยตักเตือนด้วย”

จะต้องเป็นทางการถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ถือเป็นการยืนยันความสัมพันธ์นายบ่าวอย่างเป็นทางการกระมัง

ณ เวลานี้ เฉินซวนถึงกับทำตัวไม่ถูก โบกมือโดยสัญชาตญาณ “คุณชายน้อย มิต้องทำถึงเพียงนี้ ไม่ได้ขอรับ ไม่ได้จริงๆ”

“ได้สิ อย่างไรเสีย ต่อไปเรื่องใหญ่เรื่องเล็กล้วนต้องรบกวนพี่เฉินซวน หากเรียกเช่นนั้นดูจะห่างเหินเกินไป ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าอาซวนแล้วกันนะ จะได้สนิทสนมกันมากขึ้น” เกาจิ่งหมิงกล่าวอย่างจริงจัง

เฉินซวนรีบกล่าว “ตามแต่คุณชายน้อยจะเห็นสมควรขอรับ”

เขารู้ดีแก่ใจว่า นี่คงเป็นเพียงพิธีรีตองอย่างหนึ่ง พูดให้ถึงที่สุด ตนเองก็เป็นเพียงบ่าวรับใช้คนหนึ่ง นี่เป็นการพบกันครั้งแรก อีกฝ่ายย่อมต้องให้ความสำคัญอยู่บ้าง บางทีอาจถูกสอนให้ทำเช่นนี้มาก่อนล่วงหน้าแล้ว อาจมีเรื่องของการซื้อใจและควบคุมคนปะปนอยู่บ้าง

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การให้เกียรติเช่นนี้ เฉินซวนจำต้องรับไว้

จากนั้น เฉินซวนก็เห็นเกาจิ่งหมิงหันหลังให้มารดา แล้วขยิบตาให้เขา ในแววตามีความจนใจอยู่บ้าง

เจ้าเด็กนี่ ชัดเจนว่าไม่ชอบพิธีรีตองเช่นนี้ แต่ก็จำต้องทำ แสดงว่ามารยาทที่ทำให้ทุกคนรู้สึกอึดอัดนี้ เป็นการแสดงให้ท่านแม่ของเขาดู

เฉินซวนอุทานในใจ อย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็ก คุณชายน้อยมีนิสัยเช่นนี้ วันเวลาต่อจากนี้ไปคงจะน่าสนใจไม่น้อย...

[จบแล้ว]