บทที่ 32 - ก็ไม่เลว

บทที่ 32 - ก็ไม่เลว

“พี่หญิงชิงเหอ ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของท่าน ข้าไม่เป็นอันใด เพียงแค่ฝุ่นผงเข้าตาเท่านั้น” เฉินซวนฝืนยิ้มพลางกล่าว ทั้งยังขยี้ตาของตนเองเล็กน้อย จากนั้นจึงก้มหน้าก้มตารับประทานอาหารต่อไป

ชิงเหอมองเขาด้วยสายตาคลางแคลงใจอยู่ครู่หนึ่ง นางอ้าปากค้างแต่ก็มิได้เอ่ยวาจาใดออกมา เพียงแค่ลูบศีรษะของเขาเบาๆ ในแววตาฉายประกายความรู้สึกสับสนซับซ้อนวาบผ่าน

‘อาหารรสชาติเลิศล้ำยิ่งนัก ทว่าข้าก็คิดถึงบ้านเหลือเกิน... ไฉนเลยจะไม่คิดถึงบ้านได้เล่า แต่ว่าข้า... ข้าไม่มีบ้านให้คิดถึงอีกต่อไปแล้ว มิใช่หรือ... มันหายไปตั้งแต่ก่อนที่ข้าจะมายังโลกใบนี้เสียอีก... แม้กระทั่งใบหน้าที่เคยคิดว่าสลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณและจะไม่มีวันลืมเลือน บัดนี้กลับเลือนรางจนแทบมองไม่เห็น จะประจักษ์ชัดขึ้นมาก็ต่อเมื่อได้เปิดดูภาพถ่ายในอัลบั้มเก่าๆ เท่านั้น... ยามค่ำคืนฝันถึงอดีต พวกเขามาเยี่ยมเยียนข้า ข้าพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะมองใบหน้าของพวกเขาให้ชัดเจน ปรารถนาที่จะโอบกอดพวกเขาไว้แนบกาย... แต่ไฉนเลย... ข้ากลับมองไม่เห็นสิ่งใดเลย... ไม่ว่าข้าจะพยายามวิ่งไล่ตามพวกเขามากเพียงใด ก็มิอาจเข้าใกล้หรือโอบกอดพวกเขาได้เลย...’ เฉินซวนผู้กำลังก้มหน้ารับประทานอาหาร ครุ่นคิดอยู่ในใจอย่างเงียบงัน

ตราบใดยังมีบิดามารดา ที่นั่นก็คือบ้าน ชีวิตยังคงมีที่มาให้หวนรำลึกถึง... แต่เมื่อบิดามารดาล่วงลับไปแล้ว ชีวิตก็เหลือเพียงเส้นทางกลับอันว่างเปล่าและเหน็บหนาว

เฉินซวนมิได้รู้สึกเศร้าโศกอีกต่อไปนานแล้ว เขาคุ้นชินกับการอยู่เพียงลำพังมาเนิ่นนาน ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาตนเอง ความอบอุ่นและเย็นชาของน้ำใจผู้คน มีเพียงตนเองเท่านั้นที่ล่วงรู้ได้ นี่จึงเป็นสาเหตุว่าเหตุใดเขาจึงมิได้รู้สึกต่อต้านการมายังโลกใบนี้ สำหรับเขาแล้ว การอยู่ที่ใดย่อมไม่ต่างกัน ความสำเร็จที่สูงส่งเพียงใดหากไร้คนร่วมยินดี ความขมขื่นปวดร้าวในใจหากไร้คนให้ระบาย เช่นนั้นก็จงเป็นคนธรรมดาสามัญเรียบง่ายต่อไปเถิด

ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่เขามิเคยหวั่นไหว นั่นคือการมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างดีที่สุด พยายามที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป ขอเพียงแค่มีชีวิตที่สงบสุขและสุขภาพแข็งแรงก็นับว่าเพียงพอแล้ว สิ่งอื่นใดล้วนไม่สำคัญ นั่นคือคำสั่งเสียสุดท้ายของบิดามารดาก่อนสิ้นใจจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ เขาจดจำมันได้เสมอ และจะจดจำตลอดไป... การมีชีวิตอยู่ต่อไปอย่างดีที่สุดเพื่อพวกเขา

เพราะอย่างไรเสีย ตนเองก็คือการสืบทอดชีวิตของพวกเขา

บนโลกมนุษย์ใบนี้ ผู้โชคร้ายมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ตนเองก็เป็นเพียงหนึ่งในนั้นเท่านั้น...

น่าเสียดายยิ่งนัก ที่มาถึงดินแดนแห่งนี้ ตนเองก็ยังคงเป็นตนเอง มิได้ไปเกิดใหม่ในชาติภพใหม่ มิได้ยึดร่างผู้อื่นเพื่อกำเนิดใหม่ มิฉะนั้นแล้ว ก็คงจะได้สัมผัสกับไออุ่นของคำว่า ‘บ้าน’ ที่ห่างหายไปเนิ่นนาน ต่อให้ลำบากยากเข็ญหรือเหนื่อยล้าสักเพียงใดก็ไม่หวั่นกลัว ขอเพียงแค่มีบ้าน จะสิ่งใดก็ยอมได้ทั้งสิ้น... แต่เหตุไฉนกัน... เขากลับมายังโลกใบนี้เพียงตัวเปล่าเล่าเปลือย...

ชิงเหอนั่งอยู่ตรงข้ามเขา มองดูเขารับประทานอย่างเอร็ดอร่อย ทว่านางกลับค่อยๆ รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

กับข้าวสี่อย่าง น้ำแกงหนึ่งชาม ข้าวสวยอีกหนึ่งโถ ตัวนางเองรับประทานไปเพียงเล็กน้อย แต่เพียงชั่วครู่เดียว อาหารกว่าครึ่งก็หายเข้าไปอยู่ในท้องของเฉินซวนแล้ว ข้าวสวยก็รับประทานไปถึงสามถ้วย แต่เขาก็ยังคงรับประทานต่อไป มุ่งมั่นที่จะยัดมันเข้าไปในปาก!

“ซวนเกอเอ๋อร์ เจ้ารับประทานต่อไปมิได้แล้ว หากขืนรับประทานต่อไป ท้องของเจ้าจะต้องแตกแน่ๆ” ชิงเหอรีบเอ่ยห้ามในทันที พลางยื่นมือไปจับมือของเฉินซวนไว้

เพียงแค่ปริมาณอาหารที่เขารับประทานเข้าไปก่อนหน้านี้ ก็มากกว่าปริมาณอาหารของเด็กในวัยเดียวกันไปมากโขแล้ว

“พี่หญิงชิงเหอ เกิดอันใดขึ้นหรือ?” เฉินซวนเงยหน้าขึ้นถามด้วยความงุนงง

ทว่าในสายตาของชิงเหอ ขอบตาของเฉินซวนกลับแดงก่ำเล็กน้อย ทำให้นางรู้สึกปวดใจอยู่บ้าง

หัวใจของนางสั่นสะท้านอย่างหาสาเหตุมิได้ ปลายจมูกกลับรู้สึกแสบร้อนขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ ชิงเหอเอ่ยย้ำด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน: “ซวนเกอเอ๋อร์ เจ้ารับประทานต่อไปอีกมิได้แล้ว หากรับประทานเช่นนี้ต่อไป ร่างกายเจ้าจะรับไม่ไหว เชื่อฟังข้าเถิด”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินซวนจึงเพิ่งรู้สึกว่าตนเองอิ่มจนแน่นท้องไปหมดแล้ว ท้องของเขาอึดอัดจนแทบจะทนไม่ไหว ทว่าเมื่อมองดูอาหารที่ยังคงเหลืออยู่เกือบครึ่งตรงหน้า ในสมองของเขาก็พลันปรากฏภาพของเอ้อตั้นที่ยื่นแผ่นแป้งแข็งๆ ครึ่งแผ่นที่ตนเองมิกล้ารับประทานและกลืนลงคอได้ยากลำบากมาให้เขาอีกครั้ง เขาจึงเอ่ยออกมาอย่างเผลอไผลราวกับมีบางสิ่งดลใจ: “ยังรับประทานไม่หมดเลยนี่ขอรับ หากรับประทานไม่หมด ก็เท่ากับทิ้งขว้างของไปโดยเปล่าประโยชน์”

“ซวนเกอเอ๋อร์ มันจะไม่สูญเปล่าหรอก เชื่อข้าเถอะ ที่รับประทานไม่หมด เมื่อสาวใช้มาเก็บกวาด พวกนางก็จะนำกลับไปแบ่งกันรับประทาน นี่ถือเป็นสวัสดิการของพวกนาง อีกอย่างหนึ่ง โดยปกติแล้วอาหารที่เหลือในจวนแห่งนี้ ก็จะถูกนำไปแจกจ่ายให้กับผู้คนที่อดอยากมิมีอันจะกิน ข้ามิได้โกหกเจ้า” ชิงเหอจ้องมองดวงตาของเขานิ่ง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย ดวงตาทั้งสองข้างของนางเริ่มมีน้ำใสๆ เอ่อคลอ

นางเองก็มิรู้ว่าเหตุใดตนเองจึงเป็นเช่นนี้ แต่เมื่อมองดูเฉินซวนที่อยู่ตรงหน้า ก็กลับรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวในใจขึ้นมาอย่างมิอาจควบคุมได้

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เฉินซวนมองดูอาหารที่เหลืออยู่บนโต๊ะ ก่อนจะวางตะเกียบในมือลงแล้วพยักหน้า: “เช่นนั้นก็ได้ ข้าจะเชื่อฟังพี่หญิงชิงเหอ”

เขารู้ดีว่าตนเองมิอาจรับประทานต่อไปได้ไหวแล้ว ทว่าเมื่อนึกถึงประสบการณ์เลวร้ายเมื่อไม่นานมานี้ ก็กลับรู้สึกอยู่เสมอว่าตนเองยังคงสามารถรับประทานอาหารเหล่านี้ได้จนหมดสิ้น ไม่เหลือทิ้งแม้แต่เมล็ดข้าวเดียว

“อืม เช่นนี้จึงจะดี เด็กดี... เดี๋ยวข้าจะให้คนนำน้ำซานจามาให้เจ้าดื่มเพื่อช่วยย่อยอาหาร ตอนนี้เจ้าจงพักผ่อนสักครู่ ผ่อนคลายเสียหน่อย” ชิงเหอถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

สายตาของเฉินซวนที่ใช้มองดูอาหารในยามนี้ช่างน่าหวาดหวั่นอยู่บ้าง เพื่อป้องกันมิให้เขากลับไปรับประทานมันอีก นางจึงรีบลุกขึ้นเก็บถ้วยชามและตะเกียบของเขาทันที ทั้งยังเดินไปดึงเชือกเพื่อเรียกสาวใช้ให้มาเก็บกวาด

แม้ว่าตัวนางเองก็เป็นสาวใช้เช่นกัน ทว่านางคือสาวใช้คนสนิทของฮูหยินเกา ในจวนตระกูลเกาแห่งนี้ นางมีสถานะเทียบเท่ากับผู้บริหาร หลายสิ่งหลายอย่างจึงมิจำเป็นต้องลงมือทำด้วยตนเอง

“พี่หญิงชิงเหอ อันที่จริงข้าสามารถเก็บกวาดเองได้” เฉินซวนมองดูชิงเหอที่กำลังยุ่งวุ่นวาย พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น

ทว่าชิงเหอกลับส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “ซวนเกอเอ๋อร์ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ โดยธรรมชาติแล้วผู้ใดก็ย่อมทำได้ แต่ในจวนแห่งนี้มีผู้คนมากมาย ทุกคนต่างมีหน้าที่ของตนเอง หากเจ้าไปทำงานในส่วนของพวกนาง พวกนางก็มิได้รู้สึกซาบซึ้งในน้ำใจของเจ้ามากนักหรอก ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อสิ่งที่ควรจะเป็นหน้าที่ของพวกนาง เจ้ากลับไปลงมือทำเสียเอง เช่นนั้นแล้วจะยังเลี้ยงดูพวกนางไว้เพื่ออันใดกัน?”

คำพูดนี้ เฉินซวนมิอาจหาข้อโต้แย้งใดๆ ได้ ทำได้เพียงปล่อยให้นางจัดการไป

เพียงไม่นาน สาวใช้ก็มาถึงและเก็บเครื่องถ้วยชามทั้งหมดจากไป ทั้งยังเช็ดโต๊ะจนสะอาดสะอ้าน ยามนี้ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงโดยสมบูรณ์แล้ว ชิงเหอจึงเดินไปจุดเทียนไขและใช้โคมไฟครอบเอาไว้

เนิ่นนานพอสมควรแล้ว เฉินซวนเพิ่งจะมาถึงที่นี่เป็นครั้งแรก นางจึงยังคงรู้สึกไม่วางใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงต้องจากไปอยู่ดี นางจึงกล่าวว่า: “ซวนเกอเอ๋อร์ ข้าต้องกลับไปที่เรือนของฮูหยินแล้ว ต่อไปเจ้าก็รีบไปชำระล้างร่างกายและเข้านอนเสียเถิด ทำตามที่ข้าบอกเมื่อครู่นี้ เพียงแค่ดึงเชือก ก็สามารถเรียกบ่าวไพร่ให้ยกน้ำร้อนมาให้ได้ เจ้ายังเด็กนัก สามารถให้สาวใช้ช่วยอาบน้ำให้ก็ได้”

“อืม เรื่องอาบน้ำข้าสามารถทำเองได้ คงไม่รบกวนผู้อื่นแล้ว” เฉินซวนพยักหน้ารับ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชิงเหอจึงกล่าวว่า: “เช่นนั้นก็ได้ พี่หญิงขอตัวลาไปก่อน พรุ่งนี้ข้าจะมาพาเจ้าไปเดินชมรอบๆ เพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมอีกครั้ง ถือโอกาสนำเสื้อผ้าชุดใหม่มาให้เจ้าด้วย พอถึงช่วงบ่าย นายน้อยก็คงจะกลับมาแล้ว”

“พี่หญิงชิงเหอ เดินทางช้าๆ ขอรับ ให้ข้าไปส่งท่านเถอะ” เฉินซวนลุกขึ้นยืนพลางกล่าว ในกระเพาะอาหารของเขารู้สึกอึดอัดจนเจ็บปวดเล็กน้อย

ชิงเหอกดเขากลับลงไปนั่งบนเก้าอี้ตามเดิม นางส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า: “เจ้าพักผ่อนเถอะ ข้างนอกถนนลื่นยิ่งนัก รอให้น้ำซานจาส่งมาถึงแล้ว เจ้าก็รีบดื่มมันตอนที่ยังร้อนๆ พี่หญิงขอตัวไปก่อนล่ะ อ้อ จริงสิ... ก่อนนอนอย่าลืมเป่าเทียนให้ดับด้วย ป้องกันการเกิดอัคคีภัย”

“ขอรับ”

เฝ้ามองชิงเหอเดินจากไป จนกระทั่งในลานเรือนเล็กๆ แห่งนี้เหลือเพียงเฉินซวนอยู่ลำพัง เขาเงยหน้าขึ้นทอดสายตาออกไปไกล กลับมองเห็นคฤหาสน์ตระกูลเกาอันโอ่อ่ากว้างขวางสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

เพียงแค่แสงสว่างที่ใช้ส่องสว่างในค่ำคืนนี้เพียงคืนเดียว เกรงว่าคงจะเพียงพอให้ครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นใช้ประทังชีวิตไปได้เป็นเวลานานแสนนานกระมัง?

มิรู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่เฉินซวนมักจะอดมิได้ที่จะนำเอาความฟุ่มเฟือยหรูหราของตระกูลใหญ่โตมาเปรียบเทียบกับความยากลำบากของคนจน นี่ทำเขาอดนึกถึงเรื่องตลกขบขันที่เคยได้ยินบนโลกออนไลน์ในชาติก่อนมิได้: ‘คนจนประหยัดน้ำทั้งปี ก็ยังมิอาจเทียบเท่ากับน้ำในสระว่ายน้ำของคนรวยเพียงสระเดียว... ได้เลื่อนยศฐาบรรดาศักดิ์ ร่ำรวยเงินทองกลับไม่เคยชักชวนข้า แต่พอโลกร้อนขึ้นมา กลับโทษว่าเป็นความผิดของข้าทั้งหมด...’

หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง สาวใช้ก็นำน้ำซานจามาส่งให้ เขาดื่มมันจนหมด จากนั้นเฉินซวนจึงถือโอกาสรบกวนนางให้ช่วยนำน้ำร้อนมาให้เขาชำระล้างร่างกายเสียเลย

เพียงแค่มาอยู่ที่ตระกูลเกาได้ไม่กี่ชั่วยาม แม้จะยังไม่ถึงขั้นที่ว่า ‘มีคนคอยสวมใส่เสื้อผ้าให้ และมีคนคอยป้อนอาหารให้ถึงปาก’ แต่ในยามนี้ เรื่องราวบางอย่างก็สามารถจัดการได้เพียงแค่เอ่ยปากเท่านั้น

หลังจากชำระล้างร่างกายและเป่าเทียนดับไฟแล้ว เขาก็ทอดกายนอนลงบนผ้าห่มอันอบอุ่น เฉินซวนครุ่นคิดในใจ... ชีวิตเช่นนี้ก็ไม่เลวเหมือนกัน

หากสามารถแก้ไข ‘โรคภัยทางใจ’ นี้ให้หายขาดได้โดยเร็วที่สุด บางที การใช้ชีวิตอยู่ที่ตระกูลเกาไปตลอดชีวิต ก็อาจมิใช่เรื่องที่ยอมรับมิได้ อย่างน้อยที่สุด ชีวิตความเป็นอยู่ของเขาก็ดีกว่าผู้คนกว่าแปดส่วนในโลกใบนี้แล้วกระมัง? นี่คือในกรณีที่มิได้คำนึงถึงเรื่องสถานะทางสังคม

สถานะทางสังคมนั้นช่างเป็นเรื่องน่าขัน ขอเพียงแค่มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดี ได้กินหรูอยู่สบาย... หากจะกล่าววาจาเยาะเย้ยตนเองสักประโยค... การเป็นสุนัขรับใช้ก็มิใช่เรื่องเลวร้ายอันใด ผู้คนมากมายยังมิมีคุณสมบัติพอที่จะเป็นด้วยซ้ำไป... หรือว่าเหล่าลูกหลานตระกูลดีผู้มี ‘อิสรภาพ’ เหล่านั้น จะไม่รู้สึกอิจฉาชีวิตเช่นนี้เลย?

นอนเถิด... นอนเถิด... พรุ่งนี้ก็คือการเริ่มต้นวันใหม่แล้ว นายน้อยผู้ที่ยังไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนกำลังจะกลับมา ตนเองก็จะได้เริ่มต้นชีวิตในฐานะ ‘ผู้ติดตามศึกษาเล่าเรียน’ ที่ทะลุมิติมาอยู่ในจวนตระกูลเกาแล้ว

อย่าได้กล่าวเลย สภาวะที่ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินและการแต่งกายนี่ดูเหมือนจะน่าสนใจไม่น้อย... ก็แค่ถือเสียว่าเป็นการเปลี่ยนวิถีชีวิตใหม่เท่านั้นเอง

อืม... เพียงแค่ชั่วคราวเท่านั้น

ตอนนี้ตนเองยังเด็กนัก อุตส่าห์มาเยือนโลกใบนี้ทั้งที ย่อมมิอาจถูกกักขังอยู่ในตระกูลเกาไปตลอดกาลได้ เมื่อเติบใหญ่ขึ้นในภายภาคหน้า หากมีโอกาส ก็ย่อมต้องออกไปเปิดหูเปิดตา เพื่อทำความรู้จักกับโลกใบนี้ให้มากขึ้น

แต่พวกเขาก็ถือได้ว่าได้ช่วยเหลือตนเองให้รอดพ้นจากความทุกข์ทรมาน นี่คือบุญคุณ การปรนบัติที่ดีถึงเพียงนี้คือไมตรีจิต... จะต้องจดจำไว้ให้มั่น

[จบแล้ว]