บทที่ 28 - ยังเร็วเกินไปที่จะกล่าว

บทที่ 28 - ยังเร็วเกินไปที่จะกล่าว

เรื่องวิทยายุทธ์นี้ เฉินซวนย่อมสนใจเป็นธรรมดา แต่ต้องเป็นประเภทที่ฝึกแล้วสามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ หากสามารถเปลี่ยนอาวุธเย็นให้กลายเป็น ‘อาวุธเลเซอร์’ ได้ ก็จะยิ่งสนใจมากขึ้นไปอีก

ใครเล่าจะไม่มีความรู้สึกโรแมนติกแบบจอมยุทธ์ที่อยากพกกระบี่ท่องยุทธภพบ้าง

ยามเยาว์วัยหากมีไม้เท้าในมือ ทุ่งดอกไม้สิบลี้ล้วนต้องสยบสิ้นเฒ่าชาวนาชี้ฟ้าด่าทอ พ่อแม่ร่วมวงหวดจนน้ำตาริน...

เรื่องเช่นนี้มิจำเป็นต้องอ้อมค้อม อีกทั้งเฉินซวนในยามนี้ก็อยู่ใน ‘วัยที่เก็บซ่อนความรู้สึกมิได้’ เขาจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “เมื่อวันก่อน ข้าตามพ่อบ้านเหอกลับไป ระหว่างทางเห็นคนผู้หนึ่งตกลงมาจากที่สูงมาก กระอักเลือดออกมาด้วยซ้ำ แต่เขากลับลุกขึ้นตบก้นราวกับมิเป็นอันใด หันหลังกลับก็กระโดดขึ้นไปสูงลิบลิ่วแล้วจากไป ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก”

ตกลงมาจากที่สูงมาก สูงเพียงใด กระโดดขึ้นไปสูงลิบลิ่ว สูงแค่ไหน

เกิ่งหงมิอาจคาดเดาจากคำพูดของเฉินซวนได้ ย่อมมิอาจตัดสินได้ว่าคนผู้นั้นเป็นเช่นใด จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า: “คนที่เจ้าพูดถึง ผู้นั้นน่าจะมีวิทยายุทธ์ติดตัวไม่ธรรมดา เมื่อเห็นภาพเช่นนั้น น้องชายซวนก็เลยอยากจะมีฝีมือเช่นนั้นบ้างหรือ”

เฉินซวนพยักหน้าโดยตรง นี่มิใช่เรื่องน่าอายอันใด มิจำเป็นต้องเขินอายที่จะยอมรับ

หากมีพลังยุทธ์ส่วนตัวที่แข็งแกร่ง เขาก็มีโอกาสที่จะไปสั่งสอนเฒ่าเรือนั่นและขบวนการค้ามนุษย์

ควรกล่าวหรือไม่ว่า ประสบการณ์เลวร้ายในช่วงสองสามวันแรกที่มาถึงโลกใบนี้ มันได้กลายเป็นความเจ็บปวดฝังใจของเฉินซวนไปเสียแล้ว

เมื่อเฉินซวนพยักหน้ายอมรับ เกิ่งหงก็มิได้รู้สึกประหลาดใจอันใด เขาก็พอจะทราบที่มาของเฉินซวนอยู่บ้าง อายุน้อยเพียงนี้ก็ต้องประสบกับความทุกข์ยากเช่นนั้น หากมิใช่ตระกูลเกาซื้อตัวมา ผลลัพธ์จะเป็นเช่นใดมิอาจล่วงรู้ได้ ดังนั้นการที่เขาขาดความรู้สึกมั่นคงจึงเป็นเรื่องปกติ

เขาจึงยิ้มแล้วกล่าวว่า: “วิถีแห่งยุทธ์ หากต้องการสร้างความสำเร็จ มิใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืนจำเป็นต้องขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกๆ วันประดุจดั่งการพายเรือทวนน้ำไม่รุดหน้าก็มีแต่จะถอยหลัง อีกทั้งมิใช่ว่าเจ้าเพียงขยันหมั่นเพียรแล้วจะแข็งแกร่งขึ้นได้ แม้ว่าความขยันหมั่นเพียรจะสำคัญที่สุด แต่ก็ยังต้องคำนึงถึงพรสวรรค์และการพลิกแพลงตามสถานการณ์ด้วย”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง...” เฉินซวนพยักหน้ารับอย่างกึ่งเข้าใจกึ่งไม่เข้าใจ แต่โอกาสย่อมต้องไขว่คว้ามาด้วยตนเอง เขาจึงลองเอ่ยถามอย่างมีความหวัง: “หากข้าอยากเรียนยุทธ์ โดยมิต้องรบกวนทุกท่านจนเกินไป พอจะขอให้พวกท่านชี้แนะสักหนึ่งหรือสองส่วนได้หรือไม่ขอรับ เมื่อหลายวันก่อนข้ารู้จักพี่สาวผู้หนึ่งชื่อจางหลันหลัน นางพอจะเย็บปักถักร้อยอยู่บ้าง นางบอกว่าหากยามคับขันจริงๆ การช่วยผู้คนเย็บปะเสื้อผ้าก็พอจะหาข้าวกินได้ ข้าจึงมาครุ่นคิดดูว่า การเรียนรู้ไว้ให้มากหน่อยย่อมมิใช่เรื่องเสียหายอันใด”

อายุน้อยเพียงนี้ กลับมีความคิดอ่านถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เกิ่งหงได้ยินดังนั้น นอกจากจะชื่นชมสายตาของเกาฮูหยินแล้ว ในใจก็พลอยรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง เฉินซวนน้อยผู้นี้อายุเพิ่งจะห้าขวบเศษ ดูท่าช่วงเวลาที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของคนค้ามนุษย์คงจะส่งผลกระทบต่อเขาอย่างลึกซึ้ง

ทว่าเขากลับยิ้มแล้วกล่าวว่า: “การชี้แนะสักหนึ่งหรือสองส่วนย่อมไม่มีปัญหา พวกเราทุกคนล้วนไม่หวงวิชาอยู่แล้ว แต่เจ้าต้องเตรียมใจที่จะอดทนต่อความยากลำบากด้วย”

“ข้าไม่กลัวความลำบาก” ดวงตาของเฉินซวนเปล่งประกาย ต่อให้ลำบากกว่านี้ จะลำบากไปกว่าความลำบากของชีวิตได้อีกหรือ

เกิ่งหงโบกมือ: “อย่าเพิ่งรีบร้อน มีเงื่อนไขว่าเจ้าต้องทำงานของตนเองให้ดีเสียก่อน แล้วจึงใช้เวลาว่างมาไถ่ถามพวกเรา หากเจ้าทำให้งานรับใช้คุณชายน้อยซึ่งเป็นงานหลักต้องล่าช้า พวกเราทุกคนก็จะเดือดร้อนกันถ้วนหน้า”

“ข้าเข้าใจขอรับ” เฉินซวนกล่าวอย่างจริงจัง

อันที่จริง เกิ่งหงมิได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก อย่างไรเสียเฉินซวนก็ยังเป็นเด็ก ความคิดจิตใจยังไม่แน่นอน ดีไม่ดีตอนนี้พูดไป เดี๋ยวก็ลืมสิ้น แม้ว่าจะลองฝึกจริงๆ แต่พอได้ลิ้มรสความยากลำบากสักหน่อยก็อาจจะถอดใจแล้ว

เขากล่าวต่อ: “หากเจ้าสนใจจริงๆ ก็ค่อยหาเวลาว่างมาไถ่ถามพวกเราเถิด ถือว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน มิต้องเกรงใจ แต่คุณชายน้อยสำคัญที่สุด อย่าได้ทำเรื่องสลับสำคัญผิดรองเป็นอันขาด อืม เจ้าเรียนรู้วิทยายุทธ์ไว้บ้างก็ดี เผื่อในยามจำเป็น จะได้สามารถปกป้องคุณชายน้อยให้ปลอดภัยได้”

“อีกอย่าง เจ้าก็อย่าได้มองข้ามสิ่งใกล้ตัวเลย เคล็ดวิชาที่พวกเราฝึกฝนมิใช่เคล็ดวิชาชั้นสูงอันใด ฝึกฝนอย่างอุตสาหะมาหลายสิบปีก็ยังมีข้อจำกัด หากเจ้ารับใช้คุณชายน้อยได้ดี บางทีคุณชายน้อยอารมณ์ดี อาจจะช่วยทูลขอเคล็ดวิชาลับชั้นยอดจากท่านเจ้าบ้านมาให้เจ้าก็ได้ เช่นนั้นมิดีกว่าการมามั่วสุมฝึกฝนกับพวกเรา ลดการเดินอ้อมไปนับไม่ถ้วนหรอกหรือ”

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ หัวใจของเฉินซวนก็สั่นสะท้าน ตระกูลเกานี้ หรือว่าจะเป็นตระกูลยุทธ์อันใด มิเช่นนั้นเหตุใดเกิ่งหงจึงกล่าวว่ามีโอกาสที่จะได้รับเคล็ดวิชาลับชั้นยอดจากตระกูลเกา

แต่เมื่อครุ่นคิดอีกครั้ง ก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้องนัก หากเป็นตระกูลยุทธ์จริง จะต้องการสหายเรียนไปทำไม ผู้ติดตามก็ควรจะถูกเรียกว่า ‘เด็กน้อยผู้ถือกระบี่’ ถึงจะถูก

เกิ่งหงไม่รู้ว่าเฉินซวนกำลังครุ่นคิดอันใดอยู่ จึงกล่าวต่อ: “แต่น้องชายซวน ข้าไม่แนะนำให้เจ้าเริ่มฝึกยุทธ์ในตอนนี้ ประการแรก เจ้ายังเด็กนัก กระดูกเส้นเอ็น[ยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ หากฝึกยุทธ์ตอนนี้อาจจะทำลายรากฐานของเจ้าได้ ในอนาคตจะส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของร่างกาย ประการต่อมา เจ้ายังอ่านหนังสือไม่ออกกระมัง คำศัพท์เฉพาะทางวิทยายุทธ์บางคำเจ้าก็ไม่เข้าใจ เส้นลมปราณและจุดชีพจรยิ่งไม่ต้องพูดถึง ไม่รู้เรื่องอันใดเลย เช่นนี้จะฝึกยุทธ์ได้อย่างไร”

“ดังนั้น เจ้าควรติดตามคุณชายน้อยร่ำเรียนหนังสือก่อน รอให้เติบโตอีกสักสองสามปีค่อยตัดสินใจใหม่ ฟังข้าเถิด ไม่ผิดแน่ ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก”

ฟังคำแนะนำของผู้อื่นย่อมไม่อดตาย อีกฝ่ายกล่าวอย่างจริงใจ เฉินซวนก็มิใช่คนหัวรั้น เขาจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “ข้าจะฟังท่านลุงเกิ่ง รออีกสองปีค่อยว่ากันใหม่”

มิได้รู้สึกผิดหวังอันใด อย่างไรเสียก็มิใช่ว่าไร้โอกาสโดยสิ้นเชิง เป็นเพียงแค่การรอเวลาเท่านั้น

“ดีมาก” เกิ่งหงยิ้มกล่าว เมื่อเฉินซวนยอมรับฟังคำพูดแต่โดยดี ก็ยิ่งมองยิ่งรู้สึกถูกชะตา

หากอีกสองสามปีเฉินซวนยังคงมีใจที่จะฝึกยุทธ์ เขาก็บังเกิดความคิดที่จะชี้แนะอย่างจริงจังขึ้นมา เกรงแต่เพียงว่าเมื่อถึงตอนนั้น ความสนใจของเฉินซวนอาจจะจืดจางไปแล้ว หรือบางทีเมื่อถึงตอนนั้น อาจจะไม่ถึงตาที่เขาจะต้องมาชี้แนะเฉินซวนอีกต่อไป อย่างไรเสีย ในตระกูลเกาก็ยังมีผู้ที่เก่งกาจกว่าเขาเกิ่งหงอยู่มิใช่น้อย

มีบางคำที่เขามิได้กล่าวกับเฉินซวน นั่นก็คือ เมื่อใดที่เขาได้ติดตามคุณชายน้อยไปเห็นแวดวงของเหล่าบัณฑิตแล้ว เกรงว่าคงจะหมดความสนใจในการฝึกยุทธ์ไปเอง

วิทยายุทธ์เช่นนี้ หากยังมิได้บรรลุถึงระดับที่สูงส่งเพียงพอ ในสายตาของเหล่าบัณฑิตก็เป็นเพียงนักสู้ป่าเถื่อน ไร้ซึ่งวิถีแห่งบัณฑิตชน

แต่ยามออกรบสังหารศัตรูกลับเป็นนักสู้ ยามไล่ล่าจับกุมก็เป็นนักสู้ ยามเฝ้าบ้านคุ้มกันภัยก็ยังคงเป็นนักสู้ เช่นนี้จะไปหาเหตุผลจากผู้ใดได้

และการที่จะฝึกยุทธ์จนถึงขั้นที่เหล่าบัณฑิตต้องยอมพบปะอย่างเท่าเทียม หรือกระทั่งยอมน้อมกายคำนับนั้น ทั่วทั้งแคว้นจิ่งที่มีประชากรนับร้อยล้านคน ก็มีไม่เกินหนึ่งฝ่ามือ

ในราชสำนักท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเหล่าบัณฑิตที่ครองตำแหน่งสำคัญเป็นส่วนใหญ่ การปกครองบ้านเมืองเพียงอาศัยหมัดมวยและกำลังรบย่อมเป็นไปไม่ได้ ระหว่างฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ผู้ใดสำคัญกว่าย่อมต้องดูตามสถานการณ์ แต่ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ ผู้ฝึกยุทธ์มักจะตกเป็นเป้าสายตาดูแคลนของเหล่าบัณฑิต แน่นอนว่าพวกเขาย่อมไม่แสดงออกมาตรงๆ ให้เสื่อมเกียรติบัณฑิต แต่ยามที่บัณฑิตและนักสู้ยืนอยู่ด้วยกัน บัณฑิตมักจะได้รับการยกย่องมากกว่าเสมอ

ช่วยไม่ได้ บัณฑิตโดยทั่วไปมักจะใช้เพียงวาจาถกถียงให้เหตุผลและด่าทอ แต่นักสู้นั้นลงไม้ลงมือทำร้ายคนได้ หากเป็นผู้ใดก็ย่อมต้องชื่นชอบบัณฑิตมากกว่าอยู่แล้ว

ช่างเป็นความจริงที่เจ็บปวดยิ่งนัก...

เมื่อได้รับคำแนะนำที่ดีแล้ว เฉินซวนก็ไม่เอ่ยถึงเรื่องการฝึกยุทธ์อีก ทำได้เพียงสงบเสงี่ยมเจียมตัว คิดเสียว่าใช้เวลาสองสามปีนี้ทำความเข้าใจและเตรียมตัวไปก่อน

อย่างไรเสียตอนนี้เขาก็เป็นเพียงเด็กน้อย เมื่อมิได้พูดคุยในเรื่องที่สนใจแล้ว เพื่อหลีกเลี่ยงมิให้ผู้ใดมองเห็นความผิดปกติ เฉินซวนจึงหาข้ออ้างสุ่มสี่สุ่มห้าแยกตัวกลับห้องพักไป

หลังจากกลับมาถึงห้องพัก เฉินซวนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เกิ่งหงพูดจาอ้อมค้อมไปตั้งนาน แต่กลับมิได้ตอบคำถามของเขาเลยแม้แต่น้อย แหม ท่านคนคิ้วดกตาโต[38]นี่ช่างร้ายกาจนัก รู้วิธีเบี่ยงเบนประเด็นเสียด้วย...

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า ทุกคำพูดและการกระทำของตนเอง ล้วนตกอยู่ภายใต้การสังเกตการณ์ของผู้อื่น

บนระเบียงชมทิวทัศน์ของเรือสูง เกาฮูหยินละสายตา เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา[39] นางจึงเอ่ยถามพ่อบ้านเหอซึ่งอยู่อีกฟากหนึ่งของฉากกั้น “พ่อบ้านเหอ ท่านเห็นเด็กผู้นี้เป็นเช่นใดบ้าง”

“เรียนฮูหยิน เท่าที่ดูในตอนนี้ เด็กผู้นี้ฉลาดเฉลียว รู้ความ และรู้จักกาลเทศะอย่างยิ่งขอรับ” พ่อบ้านเหอตอบ

เกาฮูหยินพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: “เช่นนั้นพ่อบ้านเหอคิดว่า ในอนาคตเด็กผู้นี้จะสามารถเป็นแขนซ้ายแขนขวาให้ลูกข้าได้หรือไม่”

พ่อบ้านเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า: “ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะกล่าวขอรับ เขาจะสามารถเดินตามคุณชายน้อยไปได้ไกลเพียงใด ก็คงต้องดูการกระทำของเขาในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายบุ๋นหรือฝ่ายบู๊ ก็ต้องมีความเป็นเลิศอย่างน้อยสักทาง หากธรรมดาเกินไปจริงๆ แต่ยังคงสงบเสงี่ยมเจียมตัวดี ในอนาคตก็คงให้เขาอยู่ดูแลบ้าน จัดการเรื่องจิปาถะทั่วไปแทน”

“พ่อบ้านเหออย่าได้ถ่อมตนไปเลย การที่บ้านเมืองสงบสุขทุกสิ่งทุกอย่างจึงจะราบรื่น ตำแหน่งพ่อบ้านที่คอยดูแลเรื่องราวใหญ่เล็กทั้งปวง เหตุใดในปากท่านจึงกลายเป็นเพียงคำพูดด้อยค่าว่าดูแลบ้านไปได้เล่า” เกาฮูหยินยิ้มกล่าว

“ฮูหยินเมตตาเกินไปแล้ว ข้ามิอาจอยู่ข้างกายท่านเจ้าบ้านเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระ รู้สึกละอายต่อบุญคุณที่ท่านชุบเลี้ยงมานานหลายปีขอรับ” พ่อบ้านเหอก้มศีรษะประสานมือคารวะ

เกาฮูหยินกล่าวอย่างจริงใจ: “พ่อบ้านเหอช่วยจัดการดูแลเรื่องราวในบ้านจนเป็นระเบียบเรียบร้อย นั่นก็คือการแบ่งเบาภาระให้ท่านเจ้าบ้านแล้ว จะกล่าวว่าละอายได้อย่างไร อย่าได้กล่าวเช่นนี้อีกเลย”

“ขอรับ ฮูหยิน ลมบนแม่น้ำแรงนัก กลับเข้าห้องไปพักผ่อนเถิดขอรับ”

เวลาดุจสายน้ำ มิอาจคว้าจับไว้ได้ หนึ่งวันผ่านไป เรือสูงค่อยๆ เทียบเข้าชายฝั่ง อีกเพียงครึ่งวัน ก็จะถึงตระกูลเกาแห่งอำเภอหยางแล้ว...

[จบแล้ว]