บทที่ 27 - ประสาทสัมผัสไวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

บทที่ 27 - ประสาทสัมผัสไวถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ยามค่ำคืน เฉินซวนสะดุ้งตื่นขึ้นมาหลายครั้ง ทุกครั้งล้วนมีอาการคล้ายผีอำ หายใจติดขัด ราวกับทั่วร่างไร้เรี่ยวแรง

สิ่งนี้ทำให้เขาอดมิได้ที่จะสาปแช่งไอ้เฒ่าสารเลวที่ลักพาตัวเขาไปขายอยู่ในใจนับครั้งไม่ถ้วน ยามนี้ตนอยู่บนเรือ ตอนนั้นเขาก็ถูกมัดอยู่บนเรือ ร่างกายจึงเกิดปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณ จนกลายเป็นความกลัวฝังใจไปเสียแล้ว

ด้วยจิตใจที่อ่อนล้า เฉินซวนอดมิได้ที่จะพิงหน้าต่างทอดสายตามองออกไปด้านนอก

ผืนน้ำในแม่น้ำที่สงบนิ่งสะท้อนเงาของหมู่ดวงดาวเต็มท้องฟ้ากลับทำให้บังเกิดอารมณ์ ‘ตื่นมามิรู้ฟ้าอยู่ในน้ำ หรือธารดาราทับฝันตื่นตระหนกเต็มลำเรือ’ ขึ้นมาบ้าง

ตลอดทั้งคืนมิได้หลับใหลอย่างเต็มที่นัก เมื่อถึงยามเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น เฉินซวนก็ยังคงดูไร้เรี่ยวแรง หลังอาหาร สาวใช้สองสามคนที่พอคุ้นหน้ากันอยู่บ้างก็ยังอุตส่าห์แวะเวียนมาไถ่ถามด้วยความห่วงใย เฉินซวนเพียงตอบว่าตนเพิ่งเคยนั่งเรือเป็นครั้งแรกจึงยังไม่คุ้นชิน เมื่อคืนเลยนอนไม่ค่อยหลับ

ดังนั้นจึงมีคนเสนอให้เขาขึ้นไปรับลมแม่น้ำที่ดาดฟ้าเรือ เผื่อว่าจะรู้สึกสดชื่นขึ้นมาบ้าง

อย่างไรเสียก็ไม่มีสิ่งใดทำอยู่แล้ว เฉินซวนจึงตัดสินใจไปยังดาดฟ้าเรือ ทอดสายตามองภูเขาเขียวขจีและผืนดินอันอุดมสมบูรณ์สองฟากฝั่ง ค่อยๆ รู้สึกผ่อนคลายขึ้นไม่น้อย

บนผิวแม่น้ำยังมีไอหมอกบางๆ หลงเหลืออยู่ ภายใต้แสงอรุณรุ่งราวกับคลื่นควันที่ไหลเลื่อน บางครั้งยังมองเห็นประกายแสงเจ็ดสี ประโยคที่ว่า ‘ตะวันส่องหลูซานเกิดควันสีม่วง นั้นมิได้หลอกลวงผู้คนโดยแท้

ในไม่ช้า เฉินซวนก็ถูกร่างหนึ่งดึงดูดความสนใจ

ปรากฏเป็นชายร่างกำยำผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนหัวเรือ เขาสวมชุดรัดกุมสีดำ บนตักยังวางดาบยาวเล่มหนึ่งที่เก็บอยู่ในฝัก

เฉินซวนไม่คุ้นเคยกับคนผู้นี้ รู้เพียงว่าเขาคือหัวหน้าองครักษ์ที่ร่วมขบวนมาด้วย เคยได้ยินผู้อื่นกล่าวถึง แต่ไม่เคยพูดคุยกัน

เขาหันหลังให้เฉินซวน นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้นนิ่งสงบไม่ไหวติง

ภายใต้การพิจารณาอย่างใคร่รู้ของเฉินซวน เขาพบว่าอัตราการหายใจของชายผู้นั้นช้ากว่าคนทั่วไป ทุกครั้งที่หายใจ ร่างกายของเขาจะขยับขึ้นลงเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตาฝาดไปหรือไม่ เฉินซวนพลันรู้สึกราวกับได้ยินเสียงคลื่นน้ำเชี่ยวกรากดังแว่วออกมาจากภายในร่างกายของเขา!

‘ดูท่าว่า นี่คงจะอยู่ในสภาวะฝึกยุทธ์บางอย่างกระมัง’

เมื่อนึกถึงคนที่ร่วงจากที่สูงกว่าสิบเมตรหน้ากระแทกพื้น กระอักเลือดยังสามารถกระโจนสูงกว่าสิบเมตรจากไปได้ ทั้งยังนึกถึงฉากที่พ่อบ้านเหอสามารถคาดการณ์ล่วงหน้าได้ว่าจะเกิดเรื่อง เฉินซวนก็อดมิได้ที่จะคาดเดาเช่นนี้ในใจ

เพียงแค่ข้อมูลผิวเผินที่เขาเพิ่งจะได้รับรู้มา เฉินซวนคาดเดาว่า ระดับพลังยุทธ์ของผู้คนในโลกนี้ ได้ทำลายจินตนาการที่เขาเคยมีมาโดยสิ้นเชิง

และหัวหน้าองครักษ์ที่อยู่ตรงหน้านี้ ย่อมมิใช่ตัวตนที่ธรรมดาสามัญเป็นแน่ มิเช่นนั้นคงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้รับตำแหน่งหัวหน้าองครักษ์ แต่ก็ไม่รู้ว่าเมื่อเทียบกับพ่อบ้านเหอที่ดูลึกลับไม่แสดงออกแล้วจะเป็นเช่นใด

เพราะยังไม่เคยสัมผัสกับสิ่งเหล่านี้ เฉินซวนจึงมิอาจตัดสินได้ว่าระดับพลังยุทธ์ที่นี่เป็นเช่นใด และตั้งแต่ที่ถูกพาตัวมาอยู่กับขบวนของตระกูลเกา เขาก็มิเคยมีโอกาสได้ประจักษ์แก่สายตาเลยสักครั้ง

หากจะกล่าวว่าเฉินซวนไม่สนใจใคร่รู้ในเรื่องนี้เลยย่อมเป็นเรื่องโกหก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังบังเกิดความปรารถนาขึ้นในใจ หากเขามีพลังยุทธ์ที่แข็งแกร่ง ไหนเลยจะถูกไอ้เฒ่าสารเลวนั่นลอบทำร้ายแล้วลักพาตัวไปขายได้ หรือจะถูกเหล่าคนค้ามนุษย์กักขังราวกับสุนัขเช่นนั้นหรือ

ทว่ายามนี้เขายังมิได้ตั้งหลักอย่างมั่นคง ซ้ำรูปลักษณ์ภายนอกยังเป็นเพียงเด็กน้อย เฉินซวนจึงได้แต่กดความรู้สึกในใจนี้ไว้ มิอาจใจร้อนวู่วามได้ ในเมื่อมันเป็นสิ่งที่มีอยู่จริง ย่อมต้องมีโอกาสที่จะได้เรียนรู้และสัมผัส

เขาเฉินซวนมิได้มีพลังพิเศษติดตัวมาด้วย มิใช่ว่าพอได้สัมผัสเรียนรู้แล้วจะสามารถบรรลุจนเหาะเหินเดินอากาศได้ในทันที ทุกสิ่งทุกอย่างค่อยเป็นค่อยไปย่อมไม่ผิดพลาด ต่อให้ปรารถนาเพียงใด การเร่งรีบก็ไร้ประโยชน์

หลังจากที่เขาลอบมองหัวหน้าองครักษ์ที่น่าจะอยู่ในสภาวะฝึกยุทธ์ได้เพียงไม่กี่อึดใจ ก็พลันรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมาอย่างมิอาจอธิบายได้ ขนทั่วกายลุกชัน อกแน่นหายใจติดขัด ในความเลือนรางนั้น หัวหน้าองครักษ์ที่เดิมทีนั่งนิ่งไม่ไหวติง ในสายตาของเขากลับกลายร่างเป็นอสูรร้ายที่น่าสะพรึงกลัว กำลังจ้องมองเขาเขม็งราวกับเตรียมพร้อมที่จะขย้ำเหยื่อ

ทั้งที่อีกฝ่ายยังคงหันหลังให้เขาอยู่แท้ๆ

ในใจตื่นตระหนกอย่างยิ่ง เฉินซวนรีบเบนสายตาหนีไม่กล้ามองต่อ เมื่อนั้นจึงได้รู้ว่าทั่วร่างอ่อนแรง หลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น บางทีใบหน้าอาจจะซีดเผือดไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่ไม่มีกระจกให้ส่องดู

“น้องชายซวน เจ้าเป็นอันใดหรือไม่” องครักษ์นายหนึ่งที่อยู่ด้านข้างสังเกตเห็นความผิดปกติของเฉินซวน จึงรีบก้าวเข้ามาใช้มือแตะบ่าของเขา พลางเอ่ยถามด้วยความห่วงใยขณะที่ช่วยพยุงไว้

เฉินซวนสูดหายใจลึก พลางฝืนยิ้มอย่างไม่เป็นธรรมชาติ: “ขอบคุณพี่ชายท่านนี้ ข้ามมิเป็นอันใด”

“น้องชายซวนเกรงใจไปแล้ว ข้าแซ่หนิว ชื่อหนิวเล่อเจ้าเรียกข้าว่าอาหนิวก็พอ” องครักษ์หนุ่มผู้นั้นมีคิ้วดกดำดวงตาโต รูปร่างสูงเพียงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบโดยประมาณ ท่วงท่าดูมั่นคงซื่อตรง เขากล่าวพลางปล่อยมือออกจากเฉินซวน

เมื่อมองเห็นใบหน้าของเขาชัดเจน คราวนี้เฉินซวนก็นึกขึ้นได้ นี่มิใช่องครักษ์หนิว คู่รักของสาวใช้เสี่ยวเจวียนหรอกหรือ จะเรียกว่าคู่รักก็คงมิถูกนัก ทั้งสองกำลังจะแต่งงานสร้างครอบครัวในเร็วๆ นี้ ควรจะเรียกว่าเป็นคู่หมั้นหมายเสียมากกว่า

เมื่อดูจากลักษณะภายนอก ความประทับใจแรกที่เขามีต่อชายผู้นี้คือเป็นคนที่ซื่อสัตย์และไว้ใจได้ ดูเหมาะสมกับเสี่ยวเจวียนยิ่งนัก เสี่ยวเจวียนเป็นคนละเอียดรอบคอบ ทั้งสองคนสามารถเติมเต็มซึ่งกันและกันได้ ชีวิตในภายภาคหน้าคงจะผ่านไปได้อย่างราบรื่น

บางทีอาจจะตระหนักได้ถึงบางสิ่งจากปฏิกิริยาของเฉินซวน เขาเหลือบมองไปยังทิศทางของหัวหน้าองครักษ์แวบหนึ่ง ก่อนจะกระซิบเตือนเสียงเบา: “น้องชายซวน พี่ใหญ่เกิ่งกำลังฝึกยุทธ์อยู่ เขาไวต่อสายตาของคนแปลกหน้าอย่างยิ่ง เจ้าคงจะจ้องมองเขานานเกินไป จึงไปกระตุ้นปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเข้า ถูกกลิ่นอายของเขากดดันจนขวัญเสีย”

“มิมเป็นอันใดดอก พักสักครู่ก็หายแล้ว โชคดีที่เจ้ามิได้ผลีผลามเดินเข้าไปใกล้ มิเช่นนั้นหากเขาตอบโต้กลับโดยสัญชาตญาณ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะคาดเดา!”

“เขาไวต่อความรู้สึกถึงเพียงนี้เชียวหรือ” เฉินซวนโพล่งออกมา เมื่อกล่าวจบจึงรู้สึกว่าคำพูดนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก แต่เขาก็มิได้ใส่ใจอันใดอีก

ยังมิได้สบตากับเขาเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่มองจากด้านหลังไม่กี่ครั้ง พลังที่เขาส่งออกมาก็ทำให้ตนเองถึงกับขวัญหนีดีฝ่อได้ถึงเพียงนี้!

หนิวเล่อพยักหน้าด้วยสีหน้าเลื่อมใส: “แน่นอนอยู่แล้ว พี่ใหญ่เกิ่งในตระกูลเกาทั้งหมด นอกจากเหล่าแขกอาวุโสไม่กี่คนและพ่อบ้านเหอแล้ว ฝีมือของเขานับเป็นหนึ่งในสองทีเดียว...”

ในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มกังวานเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างๆ: “น้องชายซวน เจ้าอย่าไปฟังอาหนิวคุยโวแทนข้าเลย ฝีมือเพียงน้อยนิดของข้ายังห่างไกลนัก มิได้ทำให้เจ้าตกใจกระมัง เป็นข้าที่ไม่ถูกเอง ณ ที่นี้ พี่ชายผู้นี้ขออภัยเจ้าด้วย”

ที่แท้ก็คือองครักษ์เกิ่งที่กำลังฝึกยุทธ์อยู่เมื่อครู่ ได้เก็บลมปราณแล้วเดินเข้ามา ร่างสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบของเขากลับไม่ส่งเสียงฝีเท้าดังขึ้นมามากนัก อายุอานามดูราวสี่สิบปีเศษ ใบหน้าเคร่งขรึมมุ่งมั่น ทว่ายามที่มองมายังเฉินซวนกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างจริงใจ

เฉินซวนรีบยิ้มโบกมือ: “ท่านลุงเกิ่งมิต้องทำเช่นนี้ เป็นข้าที่รบกวนท่านเอง คนที่ควรขออภัยควรจะเป็นข้ามากกว่า”

“น้องชายซวนไม่ถือสาข้าก็ดีแล้ว ข้าชื่อเกิ่งหงมิต้องเรียกข้าว่าท่านลุงหรอก เรียกข้าว่าพี่ใหญ่เกิ่งเถิด ฟังดูสนิทสนมกว่า ต่อไปหากเจ้าเห็นผู้ใดไม่ถูกชะตา ขอเพียงเจ้าเป็นฝ่ายถูก ส่งเสียงมาคำเดียว ข้าจะอัดมันจนอุจจาระแตกอุจจาระแตนอืม ต่อให้เจ้าไม่เป็นฝ่ายถูก เมื่ออยู่ต่อหน้าคนนอก ข้าก็จะเข้าข้างเจ้า” เกิ่งหงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา เดิมทีเขาคิดจะตบบ่าเฉินซวน แต่เมื่อมองดูฝ่ามือที่ใหญ่ราวกับใบพัดของตนเอง เขาก็ค่อยๆ ลดมือลงอย่างแนบเนียน

หากตบลงไปจริงๆ โดยไม่รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา เกรงว่าจะทำให้น้องชายซวนแบนติดพื้นได้

เห็นได้ชัดว่ากำลังปลอบเด็ก เฉินซวนมิได้ถือคำพูดของเขาเป็นจริงเป็นจัง

ในยามนี้เขาสงบลงแล้ว อาศัยความเป็น ‘วาจาเด็กไร้เดียงสา’ และใบหน้าที่ยังอ่อนเยาว์ เขาจึงเงยหน้าขึ้นมองเกิ่งหงพลางเอ่ยถามอย่างใคร่รู้: “ท่านลุงเกิ่ง ข้าได้ยินพี่ใหญ่หนิวบอกว่าท่านกำลังฝึกยุทธ์ เหตุใดจึงนั่งอยู่ตรงนั้นไม่ขยับเขยื้อนเลยเล่า”

ผู้อื่นอาจจะเกรงใจ แต่เฉินซวนกลับไม่ทำตัวไร้หัวคิด หลงระเริงไปตามคำยอ[ผู้อื่นพูดเช่นไรก็เชื่อเช่นนั้น นั่นเรียกว่าคนไร้สมอง ในด้านนี้ เฉินซวนเคยประสบกับสถานการณ์น่าอับอายมาไม่น้อยในอดีต เขาเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้นแล้ว

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเฉินซวน เกิ่งหงก็มิได้แก้ไขคำเรียกขานของเขา เพียงคิดว่าเด็กน้อยคงจะสงสัยใคร่รู้ และคาดว่าคงอยากจะผูกสัมพันธ์ไมตรีไว้บ้าง จึงกล่าวอย่างใจเย็น: “บนเรือมีพื้นที่คับแคบ มิอาจยืดแข้งยืดขาได้จึงทำได้เพียงนั่งสมาธิโคจรพลังยุทธ์ แม้ว่าจะมิอาจยกระดับพลังฝีมือได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังดีกว่าไม่ทำอันใดเลย

พลังฝีมือ หรือว่าจะเป็นพลังภายในทำนองนั้น

อย่างไรเสียก็ไม่เข้าใจอันใดอยู่แล้ว เฉินซวนจึงแสร้งถามต่ออย่างใคร่รู้: “เพียงแค่นั่งเช่นนั้น ก็สามารถยกระดับพลังฝีมือได้หรือขอรับ”

“น้องชายซวน เจ้าสนใจในวิทยายุทธ์หรือ” เกิ่งหงพิงกราบเรือพลางเอ่ยถามนอกประเด็น

[จบแล้ว]