บทที่ 15 - ผู้กระทำชั่วมิใช่มนุษย์

บทที่ 15 - ผู้กระทำชั่วมิใช่มนุษย์

ภายในรถม้ามีเพียงเฉินซวนและจางหลันหลันสองคน ทั้งสองไม่ได้เอ่ยคำใด บรรยากาศเงียบสงัด

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ ก่อนขึ้นรถม้า หางตาของเฉินซวนสังเกตเห็นว่า เด็กคนอื่นๆ ในรถม้าคันอื่นนั้นถูกอัดรวมกันเป็นกลุ่ม ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสงสัยว่าเด็กที่ได้รับการชำระล้างร่างกายอาจมีเพียงเขากับจางหลันหลันเท่านั้น

สมาธิส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่เข็มทิศ เฉินซวนจึงไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเท่าใดนัก เพียงแต่ภายในรถม้าไม่มีสิ่งใดปูรอง ยามเคลื่อนที่จึงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ก้นของเขาระบมไปหมด

ด้านนอกแทบไม่มีเสียงใดเล็ดลอดเข้ามา คาดว่าคงกำลังเดินทางผ่านเส้นทางที่เปลี่ยวสงัด ซึ่งนั่นทำให้ความตั้งใจของเฉินซวนที่จะลอบฟังเสียงพูดคุยจากภายนอกเพื่อเก็บข้อมูลสำคัญต้องล้มเหลวไป

เขาไม่ได้เป็นฝ่ายชวนคุย จางหลันหลันเองก็ไม่มีท่าทีอยากจะสนทนา นางยังคงจมอยู่กับความเงียบและความเศร้าโศก ในแววตาเต็มไปด้วยความว่างเปล่า การเดินทางครั้งนี้... ไม่รู้ว่าจะไปสิ้นสุดลงที่แห่งใด

บ้าน... มีแต่จะยิ่งห่างไกลออกไปเรื่อยๆ โอกาสที่จะได้กลับไปนั้น... แทบจะริบหรี่

ในใจของเฉินซวนยังคงนับจังหวะอย่างต่อเนื่อง ผ่านไปราวครึ่งชั่วยาม ความเร็วของรถม้าก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และยิ่งสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น

เขาคาดเดาว่าคณะเดินทางนี้น่าจะออกจากเขตที่อยู่อาศัยแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่ออกจากห้องใต้ดินมายังลานบ้าน แม้จะมองไม่เห็นสภาพภายนอก แต่ก็ไม่น่าจะใช่ป่าเขารกร้าง

ในยามนี้ เมื่อความเร็วเพิ่มขึ้น เขาได้ยินเสียงแมลงและเสียงนกร้องแว่วมาเบาๆ ดูเหมือนว่าการคาดเดาของเขาจะถูกต้อง คณะเดินทางได้ออกจากเขตที่อยู่อาศัยและเข้าสู่ป่าเขารกร้างแล้ว

ดังนั้นเฉินซวนจึงมั่นใจได้ว่า พวกเขาจะต้องถูกส่งไปขายยังต่างถิ่นเป็นแน่ หากเป็นเช่นนี้ ถ้าหากพวกเขาไม่ได้ถูกส่งตัวกลับเพราะขายไม่ออก การจะย้อนกลับมาหารังของพวกมันในอนาคตก็จะยิ่งยากเย็นแสนเข็ญ!

เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ ในเมื่อตอนนี้ตกอยู่ในเงื่อน้อมมือของศัตรู ก็มิอาจทำสิ่งใดได้

มันยิ่งสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น การนั่งรถม้าที่ไม่มีระบบลดแรงกระแทกเช่นนี้ช่างเป็นการทรมานโดยแท้ ร่างกายราวกับจะแหลกสลาย อีกทั้งเฉินซวนยังพบว่าตนเองมีอาการเมารถ แต่เขาก็ยังฝืนตั้งสติจับจ้องไปที่เข็มทิศ

ตรงกันข้ามกับจางหลันหลันที่นอกจากจะยังคงเงียบขรึมและเศร้าสร้อยแล้ว ก็ดูเหมือนจะไม่เป็นอะไรเลย คาดว่าแรงสั่นสะเทือนเพียงเท่านี้คงไม่นับเป็นกระไรสำหรับนาง

การเดินทางครั้งนี้ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด นานวันเข้าเฉินซวนก็ลืมไปแล้วว่าตนนับไปถึงเท่าใด จึงเลิกนับไปในที่สุด ทำเพียงจดจ่ออยู่กับทิศทางของเข็มทิศ เพื่อคาดเดาตำแหน่งที่ตั้งโดยประมาณว่าอยู่ทิศใดของจุดเริ่มต้น ส่วนเรื่องระยะทางนั้น เขามิมีอารมณ์จะคำนวณแล้ว... อีกอย่าง รถม้าก็ไม่ได้วิ่งเป็นเส้นตรงเสียหน่อย

เฉินซวนประเมินความทรงจำของตนเองสูงเกินไปเล็กน้อย ผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง เขาก็สับสนกับเส้นทางในช่วงแรกที่ออกมาจนหมดสิ้น จึงเลิกคิดให้ปวดหัวอีกต่อไป... นี่เป็นเรื่องที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว

ท่ามกลางอาการวิงเวียนศีรษะและคลื่นไส้จนแทบทนไม่ไหว เขาลืมเลือนการเวลาไปจนหมดสิ้น กระทั่งรถม้าหยุดลง ประตูถูกเปิดออก และมีคนนำอาหารมาส่งให้

ยังไม่ถึงจุดหมายปลายทาง ด้านนอกฟ้ามืดลงแล้ว และพวกเขาก็ยังอยู่ในป่าเขารกร้าง แต่ก็ถึงเวลาอาหารแล้ว อย่างไรเสียพวกมันคงไม่ปล่อยให้พวกเขาอดตาย

แป้งทอดไส้เนื้อสี่ชิ้น และน้ำแกงที่มีคราบไขมันลอยอยู่สองถ้วย ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน นี่คืออาหารของเฉินซวนและจางหลันหลัน มากกว่าตอนที่อยู่ในห้องใต้ดินถึงหนึ่งเท่าตัว อาจเป็นเพราะแยกพวกเขาออกมาจากเด็กคนอื่น จึงให้มากถึงเพียงนี้

คนที่มาส่งอาหารไม่ได้สนใจเข็มที่ห้อยต่องแต่งอยู่ในรถม้า หรืออาจจะมองไม่เห็นก็เป็นได้ อย่างไรก็ตาม เขาก็เพียงเร่งรัดให้พวกเขากินให้เร็วขึ้น

หลังจากถูกเขย่ามาทั้งวัน เฉินซวนไหนเลยจะมีความอยากอาหาร แต่เขาก็ยังฝืนยัดมันลงท้องจนหมด ความรู้สึกของการหิวโหยนั้นมันทรมานยิ่งนัก

เมื่อพวกเขากินเสร็จ ถ้วยชามก็ถูกเก็บกลับไป รถม้าถูกล็อกอีกครั้ง เฉินซวนสังเกตเห็นว่าจางหลันหลันแอบซ่อนแป้งทอดไส้เนื้อไว้ชิ้นหนึ่ง แต่เขาก็ทำเป็นมองไม่เห็น

พวกเขาหยุดพักอยู่ครู่หนึ่ง คาดว่าที่หยุดพักนี้ก็คงเป็นเพราะฟ้ามืดแล้ว รถม้าถูกปิดผนึกอย่างดี มองไม่เห็นด้านนอก อย่างไรก็ตาม เฉินซวนอาศัยการเปลี่ยนแปลงของแสงสว่างในการคาดเดา

คาดว่าคงจะพักค้างแรมกันในป่าเขารกร้างเช่นเดิม เสียงแมลงและนกร้องยามค่ำคืนคือหลักฐานที่ดีที่สุด พวกค้ามนุษย์เหล่านี้ล้วนเป็นเหล่าโจรที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบ ย่อมไม่เกรงกลัวว่าจะพบเจอกับโจรป่า พูดกันตามจริง พวกค้ามนุษย์เหล่านี้ชั่วร้ายและอำมหิตยิ่งกว่าโจรป่าเสียอีก อย่างน้อยโจรป่าบางครั้งก็เพียงแค่ปล้นทรัพย์ แต่พวกค้ามนุษย์นั้น... จิตใจเน่าเฟะไปจนหมดสิ้นแล้ว

การนอนในรถม้ายังดีกว่าการนอนกลางดินกลางทราย แต่ภายในรถไม่มีสิ่งใดปูรอง ทำให้นอนหลับได้ยากยิ่งนัก ทว่าเฉินซวนที่เหนื่อยล้าจากการเดินทางสั่นสะเทือนมาทั้งวันก็ไม่สนใจสิ่งใดอีกแล้ว เขาขดตัวและเผลอหลับไปทั้งอย่างนั้น

เขามิมีอารมณ์จะมานั่งครุ่นคิดเรื่องจุดเริ่มต้นอันใดอีกแล้ว

วันต่อมา เฉินซวนตื่นขึ้นมาท่ามกลางแรงสั่นสะเทือน ขบวนรถม้าได้ออกเดินทางอีกครั้งตั้งแต่เมื่อใดก็มิอาจทราบได้

จางหลันหลันยังคงขดตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง ศีรษะผงกขึ้นลงเป็นระยะ คาดว่าเมื่อคืนคงนอนหลับไม่สนิท เด็กหญิงอายุเพียงเจ็ดแปดขวบ ต้องหวาดผวาอยู่ตลอดเวลา หากจะให้นอนหลับสบายโดยไร้กังวลเช่นเฉินซวนนับว่าเป็นเรื่องแปลกแล้ว

เขาไม่ได้ไปรบกวนนาง แม้จะได้นอนมาทั้งคืน แต่เฉินซวนก็ยังไม่ฟื้นคืนกำลังวังชาเต็มที่ การเดินทางในยุคโบราณช่างทรมานเหลือแสน แม้จะนั่งอยู่บนรถม้า ก็ยังลำบากยากเข็ญ

เวลาผ่านไป พวกเขาเดินทางอย่างยากลำบากเช่นนี้ติดต่อกันถึงสามวันเต็ม จึงเริ่มมีการเปลี่ยนแปลง เฉินซวนไม่รู้เลยว่าพวกบัดซบเหล่านั้นกำลังจะพาเขาไปที่ใด

ทั้งการกิน ดื่ม และขับถ่าย ล้วนต้องทำบนรถม้า เมื่อทนไม่ไหวก็เพียงส่งเสียงบอก คนข้างนอกก็จะนำถังขับถ่ายมาให้ อย่างไรเสียก็ห้ามลงจากรถ และทุกครั้งพวกมันก็ไม่เคยแสดงสีหน้าที่ดีนัก

เฉินซวนนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่อยู่ในห้องใต้ดินมักจะมีหน้าใหม่ๆ เข้ามาเสมอ ดูท่าว่าเครือข่ายของพวกนี้คงจะกว้างขวางไม่น้อย หรืออาจเป็นไปได้ว่า พวกมันต้องการขายเขาทั้งสองให้ได้ราคางาม จึงมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เจริญรุ่งเรือง

ไม่รู้ว่า ‘เอ้อต้าน’ จะขายไม่ออกและถูกนำตัวกลับไปอีกหรือไม่ เขายังคงจดจำเด็กน้อยที่แบ่งแป้งทอดให้เขาครึ่งชิ้นในวันนั้นได้...

ต้องยอมรับว่า ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน เฉินซวนก็เริ่มปรับตัวเข้ากับการเดินทางที่ร่อนเร่พเนจรเช่นนี้ได้ ความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์ช่างน่ากลัวยิ่งนัก

บ่ายวันนั้น ขบวนรถม้าก็หยุดลง หญิงอ้วนที่เคยขัดตัวให้เฉินซวนอย่างหยาบกระด้างเดินเข้ามาในรถม้า ผ่านไปหลายวัน นางเองก็มีท่าทีอิดโรยเช่นกัน

นางนำอาหารมาให้เฉินซวนและจางหลันหลัน ไม่ใช่เพียงแป้งทอดไส้เนื้อและน้ำแกงธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นข้าวสวยและกับข้าวถึงสองอย่าง แม้รสชาติจะไม่อาจกล่าวว่าดีเลิศ แต่ก็นับว่าดีกว่าที่ผ่านมามากนัก

เฉินซวนเข้าใจดีว่า ที่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ คาดว่าคงถึงเวลาตัดสินชะตากรรมแล้ว... นี่คืออาหารมื้อสั่งลา? หรืออาหารมื้อส่งตัว? อย่างไรเสีย ก็เป็นมื้อที่ดีมื้อหนึ่ง

ช่างมันเถิด อย่างไรก็ต้องกินก่อน

นี่นับเป็นครั้งแรกที่เฉินซวนได้กินอิ่มอย่างแท้จริงนับตั้งแต่มายังโลกใบนี้ หลังจากพวกเขากินอิ่มดื่มหนำแล้ว หญิงอ้วนก็ให้คนนำน้ำอุ่นเข้ามา และเริ่มขัดตัวให้พวกเขาทั้งสองคนภายในรถม้านั้นเอง ท่าทางยังคงหยาบกระด้าง แต่ก็ไม่ละเลยในทุกรายละเอียด

เฉินซวนไม่ใส่ใจอันใดอีกแล้ว อยากจะทำอย่างไรก็เชิญเถิด บัดซบเอ๊ย อย่างไรก็ขัดขืนไม่ได้อยู่แล้ว

แต่จางหลันหลันอย่างไรเสียก็เป็นเด็กผู้หญิง อายุเจ็ดแปดขวบก็เริ่มรู้ความแล้ว การถูกจับเปลื้องผ้าต่อหน้าเฉินซวนเพื่อขัดตัวทำให้นางทั้งอับอายทั้งขุ่นเคืองจนแทบอยากตาย ในดวงตามีน้ำตาคลออยู่ตลอดเวลา โชคยังดีที่ระหว่างที่นางถูกขัดตัว เฉินซวนเอาแต่หันหน้าไปทางอื่นและหลับตาแน่น ทำให้นางรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

เมื่อชำระล้างร่างกายเสร็จสิ้น ทั้งสองก็สวมใส่เสื้อผ้า หญิงอ้วนมองพวกเขาด้วยใบหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยว่า “หากทุกอย่างหลังจากนี้ราบรื่น นี่คงจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เราได้เจอกัน ข้าไม่ใช่คนดี ตายไปก็ต้องตกนรกชดใช้กรรม แต่ข้าก็ไม่หวังว่าพวกเจ้าจะได้กลับไปยังสถานที่บัดซบนั่นอีก สุดท้ายนี้ ขอเตือนพวกเจ้าไว้ประโยคหนึ่ง เด็กที่ว่านอนสอนง่ายและรู้ความเท่านั้นจึงจะเป็นที่รักใคร่ มิเช่นนั้นก็มีแต่จะหาความลำบากใส่ตัว ไม่ว่าพวกเจ้าจะโชคดีได้ไปอยู่ที่ใด หรือตกต่ำไปยังที่แห่งหนไหน การจดจำข้อนี้ไว้ ย่อมไม่ผิดพลาด... ดูแลตัวเองให้ดีเถิด”

พูดจบนางก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง รถม้าถูกปิดและล็อกกุญแจอีกครั้ง

คำเตือนของนางอาจจะออกมาจากใจจริง ท้ายที่สุดแล้วนางก็เป็นสตรีคนหนึ่ง ในใจย่อมมีมุมที่อ่อนโยนอยู่บ้าง แต่นั่นก็มิอาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า การกระทำของนางนั้นเลวทรามยิ่งกว่าเดรัจฉาน นางไม่ได้ปฏิเสธหรือแก้ตัวใดๆ ไม่แม้แต่จะใช้คำพูดเพื่อปรุงแต่งให้ตนเองดูดีขึ้น กลับยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าตนเองไม่ใช่คนดี

สำหรับเรื่องนี้ เฉินซวนมิได้รู้สึกสะทกสะท้านอันใด หากในอนาคตมีโอกาส... นางก็คือหนึ่งในบัญชีที่เขาต้องชำระแค้น!

ไม่นานนัก ขบวนรถม้าก็ออกเดินทางอีกครั้ง แม้จะคาดเดาว่ายังคงใช้เส้นทางเปลี่ยวสงัด แต่เฉินซวนก็ได้ยินเสียงของผู้คนสัญจรผ่านไปมาแว่วเข้ามา

ดังนั้นเฉินซวนจึงคาดเดาในใจได้ว่า จุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้จะต้องไม่ใช่สถานที่เล็กๆ เป็นแน่ น่าเสียดาย... ที่ตอนนี้ตนเองถูกกักขังราวกับนกในกรง จึงยังไม่มีวาสนาได้ยลโฉม

ในเมื่อใกล้จะถึงจุดหมายปลายทางแล้ว ตอนที่หญิงอ้วนเข้ามา เข็มกับด้ายที่ใช้ทำเป็นเข็มทิศก็ถูกเฉินซวนเก็บซ่อนไว้อย่างเงียบเชียบ และบัดนี้ เขาก็รักษาสัญญาโดยการคืนมันให้กับจางหลันหลัน

เส้นทางที่ผ่านมานั้นเฉินซวนสับสนไปหมดแล้ว เขาทำได้เพียงอาศัยเข็มทิศในการคาดเดาว่า จุดเริ่มต้นของพวกเขาอยู่ในทิศตะวันตกเฉียงใต้ของตำแหน่งปัจจุบัน ส่วนระยะทางนั้น... ผีสางตนใดเล่าจะไปรู้

เมื่อใกล้จะถึงจุดหมายปลายทาง จางหลันหลันก็ยิ่งหวาดวิตกมากขึ้น ในฐานะเด็กผู้หญิงอายุเจ็ดแปดขวบ หนทางข้างหน้าของนางส่วนใหญ่มีเพียงสองทาง หนึ่งคือถูกซื้อไปเป็นสาวใช้ตั้งแต่ยังเล็ก ซึ่งนั่นก็นับว่าดีแล้ว แต่หากต้องตกต่ำไปอยู่ในหอโคมเขียว ชีวิตนี้ก็เท่ากับตกลงไปในกองไฟทั้งเป็น

เฉินซวนไม่รู้ว่าจะปลอบโยนนางได้อย่างไร ในเมื่อชะตากรรมของตนเองจะเป็นเช่นไรก็ยังมิอาจล่วงรู้ ทำได้เพียงคิดในใจว่า... หากในอนาคตพอจะมีหนทาง ก็คงต้องยื่นมือช่วยเหลือนางสักครั้ง...

[จบแล้ว]