บทที่ 14 - การกระทำเล็กๆ น้อยๆ

บทที่ 14 - การกระทำเล็กๆ น้อยๆ

เด็กหญิงถูกชำระล้างร่างกายจนดูไม่มอมแมมเหมือนก่อนหน้านี้ ทั้งยังเปลี่ยนเป็นชุดสีเขียวอ่อน ผมที่ยังเปียกชื้นถูกถักเป็นเปียสองข้าง เพียงแต่ดวงตายังคงแดงช้ำอยู่บ้าง

พื้นฐานหน้าตาของนางนับว่าไม่เลว เพียงแต่ผิวพรรณไม่ดีทั้งยังผ่ายผอม ท่าทางหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา ดูเป็นเด็กสาวชาวบ้านธรรมดาๆ ไม่ได้มีน้ำมีนวลชวนมองนัก

เมื่อขึ้นมาบนรถม้าและสังเกตเห็นเฉินซวน นางก็ไม่ได้มองเขามากนัก เลือกมุมหนึ่งนั่งยองๆ กอดเข่า ก้มหน้าเหม่อลอย ดวงตาว่างเปล่า ราวกับจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ

แม้ว่ารถม้าจะไม่กว้างขวางนัก แต่มีเพียงเขาสองคน ทั้งยังมีรูปร่างเล็ก จึงทำให้รู้สึกว่าภายในค่อนข้างโล่งกว้าง

ทั้งสองไม่ได้เอ่ยวาจาใด บรรยากาศค่อนข้างอึดอัด ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากำลังจะเผชิญกับชะตากรรมที่มิอาจล่วงรู้ได้

ด้านนอกมีเสียงเคลื่อนไหวเป็นระยะ ทั้งยังมีเสียงเด็กร้องไห้สะอื้นเบาๆ ดังแว่วมา คาดว่าคงกำลังเตรียมตัวก่อนออกเดินทาง

เฉินซวนย่อมไม่ใช่เด็กน้อยจริงๆ เขาครุ่นคิดว่าตราบใดที่ไม่ร้องไห้โวยวายเสียงดัง คนข้างนอกก็น่าจะไม่เข้มงวดจนเกินไปนัก

การนั่งเหม่อลอยเฉยๆ ทำให้รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง เมื่อสังเกตเห็นว่าในมือของเด็กหญิงกำ [ถุงหอม] เล็กๆ ใบหนึ่งไว้แน่น เห็นได้ชัดว่ามันทำมาจากเศษผ้าที่เก็บมาเย็บปะติดปะต่อกัน ทั้งยังถูกซักจนสีซีดขาว เขาจึงตัดสินใจเอ่ยปากทำลายความเงียบ ถามขึ้นด้วยเสียงเบาอย่างใคร่รู้ “ในมือเจ้ากำสิ่งใดอยู่หรือ?”

เด็กหญิงเมื่อได้ยินก็เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง ฉับพลันดวงตาก็ลนลาน รีบซ่อนมือที่กำถุงหอมไว้แนบอก ส่ายหน้าอย่างรวดเร็วและตอบเสียงเบา “ม...ไม่มีสิ่งใด”

ดูเหมือนเขาจะทำให้นางตกใจเสียแล้ว นางคงกลัวว่าเขาจะแย่งชิงของในมือไป

เมื่อเข้าใจดังนั้น เฉินซวนจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเช่นเดิม “อย่าเข้าใจผิด ข้าเพียงแค่ถามดูเท่านั้น หากไม่อยากบอกก็ไม่เป็นไร”

เด็กหญิงก้มหน้า ไม่เอ่ยวาจาใด

เฉินซวนรู้สึกหมดสนุกเล็กน้อย แต่ก็ต้องยอมรับว่า หลังจากเก็บกดมาหลายวัน เพียงได้เอ่ยวาจาพูดคุยสองสามประโยคเช่นนี้ ก็ทำให้รู้สึกผ่อนคลายขึ้นไม่น้อย

เป็นไปตามคาด เพียงแค่พูดคุยกันเสียงเบาสองสามประโยค คนข้างนอกก็มิได้เกรี้ยวกราดอันใด แน่นอนว่า อาจเป็นเพราะเสียงของพวกเขาไม่ได้ดังเล็ดลอดออกไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เด็กหญิงเห็นว่าเฉินซวนไม่ได้พูดสิ่งใดต่อ ทั้งยังไม่มีท่าทีอื่นใด นางจึงเงยหน้ามองเขาอย่างระแวดระวังอีกครั้ง ก่อนจะก้มหน้าลงอีกครา คล้ายกับลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบาราวกับยุง “ก...ก็แค่ เข็มกับด้ายไม่เกี่เล่มเท่านั้น ท่านแม่ทิ้งไว้ให้ข้า ท่านสอนข้าเย็บปักถักร้อย บอกว่าเด็กผู้หญิงต้องขยันหมั่นเพียร หากวันหน้าถึงคราวลำบากจริงๆ อย่างน้อยการรับจ้างเย็บปะชุนผ้าก็ยังพอประทังชีวิตได้”

วิถีการเอาชีวิตรอดของคนระดับล่างสินะ มักจะคิดว่าตราบใดที่มีมือมีเท้า ยอมลำบากตรากตรำ ก็คงไม่อดตาย

นึกไม่ถึงว่านางจะยอมพูดด้วย เฉินซวนรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ขณะเดียวกันก็เข้าใจได้ว่านั่นคงเป็นของสิ่งสุดท้ายที่นางมี จึงไม่แปลกที่นางจะหวงแหนมันถึงเพียงนั้น

มันไม่ใช่ของมีค่าหรืออันตรายใดๆ พวกค้ามนุษย์เหล่านั้นย่อมไม่คิดจะแย่งชิงไป ก็เหมือนกับเมล็ดท้อที่ห้อยคอเขาอยู่ ตอนที่หญิงอ้วนขัดตัวให้ นางไม่แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ เพียงรู้สึกว่ามันเกะกะอยู่บ้างเท่านั้น

ทว่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของเฉินซวนกลับบังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา เขาลองเอ่ยถามอย่างลังเล “มีเข็มเหลือหรือไม่? ขอยืมสักเล่มได้หรือไม่ ใช้เสร็จแล้วจะคืนให้”

เด็กหญิงรีบกอดถุงหอมในอกแน่นขึ้นอีก มองเขาด้วยแววตาระแวดระวังและหวาดกลัว

เฉินซวนสบตานางกลับด้วยใบหน้าเรียบเฉยอย่างเปิดเผย

หลังจากจ้องตากันอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “เจ้า...เจ้าจะเอาไปเย็บปะสิ่งใดหรือ? ข้าช่วยเจ้าเย็บให้ก็ได้นะ”

สรุปก็คือ นางไม่ยอมให้เข็มตกไปอยู่ในมือของเฉินซวนแม้แต่เล่มเดียว

เฉินซวนส่ายหน้า เบือนสายตาไปทางอื่น “ไม่ได้จะเย็บปะสิ่งใด ในเมื่อเจ้าไม่สะดวกใจก็ช่างเถิด”

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้บังคับขืนใจ เด็กหญิงก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง คล้ายกับกำลังต่อสู้กับความคิดของตนเองอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายจึงค่อยๆ เปิดถุงหอมอย่างระมัดระวัง หยิบเข็มเล่มหนึ่งออกมา ยื่นให้เขาทั้งที่ยังกำไว้แน่น พร้อมกำชับว่า “ตกลงกันก่อนนะ เจ้าต้องคืนข้าด้วย”

“วางใจเถิด ข้ารักษาคำพูด” เฉินซวนพยักหน้าอย่างจริงจัง รับเข็มเล่มนั้นมาท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของนาง ในใจกลับรู้สึกผิดบาปขึ้นมาอย่างประหลาด... บัดซบจริง ข้าถึงกับต้องใช้วิธีเสแสร้งแกล้งทำเป็นไม่สนใจเพื่อหลอกล่อเด็กน้อยเช่นนี้เชียวหรือ...

เมื่อได้เข็มมาแล้ว เฉินซวนก็ไม่ได้ทำสิ่งใด ก้มหน้าลงพิจารณาเข็มในมือ เล่นมันไปมาอย่างสบายๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “ข้าชื่อเฉินซวน แล้วเจ้าเล่า ชื่อใดหรือ? มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

เมื่อเห็นว่าเขาพูดจาดี เด็กหญิงก็ผ่อนคลายลง แต่เมื่อได้ยินคำถามนั้น ก็ราวกับถูกกระตุ้นเตือนถึงเรื่องเศร้าใจ ขอบตาพลันแดงก่ำ ก้มหน้ากัดริมฝีปาก “ข้าชื่อจางหลันหลัน ที่บ้าน... พี่ชายข้าจะแต่งภรรยา แต่ไม่มีเงินค่าสินสอด พวกเขาปรึกษากัน... ก็เลยขายข้า”

เป็นเพราะความยากจนอีกแล้วสินะ เฉินซวนถอนหายใจในใจ แต่การกระทำนี้ก็ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของเด็กหญิงได้สำเร็จ

อาศัยจังหวะที่จางหลันหลันกำลังเผลอไผล เฉินซวนนึกย้อนไปถึงทิศทางของดวงอาทิตย์เมื่อเช้าก่อนจะขึ้นรถม้า เขาใช้เล็บมือซ้ายขีดสัญลักษณ์กากบาทจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นไว้บนพื้นรถม้า จากนั้นจึงทำเครื่องหมายที่เขาน่าจะเข้าใจเพียงคนเดียวไว้ที่ปลายทั้งสี่ทิศของกากบาทนั้น

ขณะที่กำลังทำสิ่งเหล่านี้ เขาก็ยังคงเอ่ยมถามเสียงเบา “เช่นนั้น... เจ้าโกรธแค้นพวกเขาหรือไม่?”

“เหตุใดต้องโกรธแค้นด้วยเล่า? พี่ชายแต่งภรรยาเป็นเรื่องใหญ่ในการสืบสกุลและสืบทอดวงศ์ตระกูล ข้าช่วยที่บ้านได้ ข้าก็ดีใจ เพียงแต่... เพียงแต่อดคิดถึงท่านพ่อท่านแม่ไม่ได้ ข้ายังไม่ทันได้ทดแทนคุณพวกท่านเลย ต่อไปก็ไม่รู้ว่าจะได้กลับไปอีกหรือไม่” จางหลันหลันกล่าวราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา เพียงแต่มีน้ำเสียงที่เศร้าสร้อย

เฉินซวนไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกเช่นไร ในใจพลางรู้สึกสลดหดหู่... การที่เจ้าถูกขายมาเช่นนี้ ก็นับเป็นการทดแทนคุณที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้วมิใช่หรือ

บางที นี่อาจจะเป็นความคิดของเด็กผู้หญิงที่เกิดในครอบครัวยากจนในยุคสมัยนี้กระมัง พวกนางเกิดมาพร้อมกับความต่ำต้อย

ปากก็พูดคุยเจรจา แต่มือของเฉินซวนก็ยังคงขยับไม่หยุด เข็มที่ยืมมาถูกนำไปถูไถเบาๆ กับหัวตะปูเหล็กตัวหนึ่งบนพื้นรถม้าอย่างแนบเนียน...

เขาไม่อยากซ้ำเติมบาดแผลในใจของนางอีกต่อไป จึงเปลี่ยนเรื่องถามอย่างได้คืบจะเอาศอก “ขอยืมด้ายสักเส้นได้หรือไม่?”

“เจ้า...เจ้าไม่ได้จะเย็บปะสิ่งใดจริงๆ หรือ?” จางหลันหลันที่เริ่มคลายความระแวงลงบ้างแล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย นางดูเหมือนจะไม่รู้จักปฏิเสธผู้คน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบม้วนด้ายเล็กๆ ออกมาจากถุงหอม ดึงออกมาส่วนหนึ่งแล้วใช้ฟันกัดจนขาด ก่อนจะยื่นให้เขา

ความยาวประมาณหนึ่งเมตร... ก็น่าจะเพียงพอแล้ว ไม่ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ก็ตาม อย่างน้อยก็ควรลองดูสักตั้ง

เฉินซวนคิดในใจ รับเส้นด้ายนั้นมาท่ามกลางสายตาหวงแหนของนาง เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ลองวัดระยะดู ก่อนจะใช้เข็มปักปลายด้านหนึ่งของเส้นด้ายเข้าไปในเพดานไม้ด้านบน ตรงกับจุดกึ่งกลางของเครื่องหมายกากบาทที่เขาทำไว้บนพื้น... แน่นอนว่ามิอาจทำให้แม่นยำได้นัก

เมื่อเสร็จแล้ว เขาก็ดึงมันออกมาเบาๆ แทบจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ เฉินซวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจในใจ จากนั้นจึงนำเข็มที่ผ่านการถูไถจนเพียงพอแล้ว มาผูกติดกับปลายด้ายด้านหนึ่ง ปล่อยให้มันห้อยลงมาเพื่อหาแนวระนาบ จากนั้นจึงนำปลายด้ายอีกด้านหนึ่งปักยึดไว้กับเพดานอีกครั้ง

เพียงเท่านี้ เข็มทิศอย่างง่ายก็เสร็จสมบูรณ์ ยังคงเป็นคำเดิม ไม่ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ก็ตาม ก็ต้องลองดูเสียก่อน

เมื่อเห็นการกระทำของเขา จางหลันหลันก็เต็มไปด้วยความสงสัย แต่นางก็ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใด เพียงแต่ในแววตากลับฉายแววตื่นตระหนกอย่างประหลาด นางรู้สึกว่าเด็กน้อยที่ชื่อเฉินซวนผู้นี้กำลังทำเรื่องที่อันตรายอยู่ แต่ก็นึกไม่ออกว่าคือสิ่งใด ด้วยนิสัยที่ขลาดกลัวเป็นทุนเดิม นางจึงกลัวว่าจะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย แม้กระทั่งกำลังคิดว่าควรจะนำเรื่องนี้ไปบอกคนข้างนอกดีหรือไม่

เฉินซวนย่อมไม่รู้ถึงความคิดของนาง ต่อให้รู้เขาก็คงไม่ใส่ใจนัก ในสถานการณ์เช่นนี้ การคิดป้องกันตนเองย่อมเป็นสัญชาตญาณปกติของมนุษย์ ต่อให้มีคนเห็นการกระทำของเขาแล้วอย่างไรเล่า? คนที่ไม่เข้าใจก็คงคิดว่าเป็นเพียงการเล่นซุกซนของเด็กเท่านั้น

อาจเป็นเพราะเสียงพูดคุยแผ่วเบาของพวกเขาดังเล็ดลอดออกไป คนข้างนอกจึงเคาะที่ตัวรถม้าสองสามครั้ง พร้อมเอ่ยปากเตือน “อย่าส่งเสียง! เงียบๆ หน่อย!”

เฉินซวนไม่ได้ขยับทำสิ่งใดอีก กลับไปนั่งที่มุมเดิม แต่สายตาก็ยังคงจับจ้องไปที่ ‘เข็มทิศ’ นั้นอย่างแนบเนียน ปลายเข็มด้านหนึ่งชี้ไปยังทิศทางเดิมไม่เปลี่ยนแปลง เขาลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก... ดูเหมือนว่าของสิ่งนี้จะยังคงใช้งานได้ แม้ว่าจะเปลี่ยนโลกมาแล้วก็ตาม

รออยู่ไม่นาน ด้านนอกก็มีเสียงตะโกนให้ออกเดินทาง จากนั้นเฉินซวนก็รู้สึกว่ารถม้าด้านนอกยุบตัวลงเล็กน้อย น่าจะมีคนขึ้นมานั่งบังคับรถม้า รถค่อยๆ เคลื่อนตัวออกอย่างช้าๆ... ต่อจากนี้ไป ไม่รู้ว่าจะมุ่งหน้าไปยังที่แห่งใด

เขายังคงจ้องมองเข็มทิศนั้นไม่วางตา รถม้าที่เริ่มเคลื่อนตัวย่อมมีการสั่นสะเทือนและโคลงเคลงบ้าง แต่เข็มที่ห้อยอยู่แม้จะแกว่งไกวไปมา แต่ปลายด้านหนึ่งก็ยังคงปรับทิศทางและชี้ไปยังทิศเดิมอยู่เสมอ เมื่อเทียบกับเครื่องหมายกากบาทที่ระบุทิศทางไว้บนพื้น เขาก็สามารถคาดเดาทิศทางการเคลื่อนที่โดยประมาณได้แล้ว

ความจำของเฉินซวนไม่ได้ดีเลิศขนาดนั้น เขาย่อมรู้ตัวดี เพียงแค่ใช้วิธีนับในใจ กะประมาณทิศทาง เส้นทาง และระยะทางคร่าวๆ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว ถึงแม้จะไม่ได้ผล ก็ไม่เสียหายอันใด นี่เป็นเพียงการทดลองเท่านั้น

หากในอนาคตเขามีความสามารถเพียงพอ เขาจะหาทางกลับมาที่นี่อีกครั้งหนึ่งอย่างแน่นอน พวกค้ามนุษย์ที่เลวทรามยิ่งกว่าเดรัจฉานเหล่านี้ ไม่ควรจะได้ลอยนวลต่อไป มิใช่เพื่อผดุงความยุติธรรมอันใด เพียงเพื่อขจัดความขุ่นข้องหมองใจของตนเองเท่านั้น

แต่ทั้งหมดนั้นตั้งอยู่บนเงื่อนไขที่ว่า เขาจะต้องมีความสามารถเพียงพอ หากแม้แต่ตัวเองยังเอาตัวไม่รอด การคิดเช่นนี้ก็เป็นเพียงเรื่องตลกสิ้นดี

หรือบางที การจากไปครั้งนี้อาจเป็นเพียงการย้ายสถานที่ชั่วคราว ไม่แน่ว่าอีกไม่นานเขาอาจจะได้กลับมาอีกครั้ง... เรื่องเช่นนี้ ใครเล่าจะบอกได้...

[จบแล้ว]