บทที่ 12 - ได้เห็นตะวันอีกครั้ง

บทที่ 12 - ได้เห็นตะวันอีกครั้ง

‘เพื่อนบ้าน’ ในกรงข้างๆ ขดตัวซุกอยู่ ซบหน้าสะอื้นไห้เสียงเบา สองบ่าสั่นเทา ช่างน่าสงสารและสิ้นหนทางยิ่งนัก

ยามที่นางมาถึง แสงสว่างมืดสลัวเกินไป เฉินซวนจึงมองไม่เห็นหน้าตาแน่ชัด ทราบเพียงว่าเป็นเด็กผู้หญิง

จากประสบการณ์หลายวันที่ผ่านมา เฉินซวนได้เห็นภาพฉากเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว สำหรับการมาถึงของนาง เขาจึงมิได้มีปฏิกริยาใดเป็นพิเศษ ยังคงเอนกายพิงกรง ส่งใจล่องลอยเหม่อมองไปอย่างเงียบงัน

จากความสับสนงุนงงเมื่อแรกมาถึง สู่ความโกรธแค้นไร้เสียงเมื่อได้เห็นชะตากรรมอันน่าสังเวชของเหล่าเด็กๆ, ความหวาดหวั่นเมื่อตระหนักถึงความเป็นจริง, ความไร้เรี่ยวแรงที่จะต่อต้าน จนมาถึงบัดนี้... เฉินซวนใกล้จะชาชินโดยสมบูรณ์แล้ว

มิเช่นนั้นแล้วจะยังทำกระไรได้อีกเล่า

ในยามที่ความสามารถมีจำกัด อารมณ์ความรู้สึกใดๆ ก็ล้วนไร้ประโยชน์ ความโกรธแค้น ความสงสาร การกรีดร้องโวยวาย หรือแม้แต่การต่อต้านอย่างไม่คิดชีวิต ล้วนไร้ความหมาย มีแต่จะสร้างความเดือดร้อนให้ทั้งตนเองและผู้อื่น

แน่นอนว่า เฉินซวนมิได้ยอมจำนนต่อโชคชะตาหรือสิ้นหวังทอดอาลัยโดยสิ้นเชิง เขาหาใช่เด็กน้อยที่แท้จริงไม่ จึงไม่ถูกทำให้เชื่องและหล่อหลอมนิสัยใหม่ได้รวดเร็วถึงเพียงนั้น เขาเพียงแค่เรียนรู้ที่จะซุกซ่อนตนเองเอาไว้

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้วยังไม่ตายในทันที เช่นนั้นย่อมมีสักวันที่เขาจะได้จากไป ขอเพียงยังมีชีวิตอยู่ อนาคตก็ยังมีหนทางอันไร้ขีดจำกัด

‘ผู้ที่ไม่วางแผนรับมือชั่วขณะ ย่อมมิอาจวางแผนเพื่อชั่วชีวิตได้’ เฉินซวนประเมินตนเองแล้วว่ามิได้มีเล่ห์เหลี่ยมล้ำลึกถึงเพียงนั้น แต่ขอเพียงเขามีโอกาส ไม่ว่าจะเป็นเจ้าคนชราผู้นั้น หรือเหล่าเดรัจฉานในร่างคนที่นี่ก็ตามที เขาจะไม่ปล่อยให้พวกมันได้อยู่อย่างสุขสบายเป็นแน่

‘ร้องไห้ไปเถิด ร้องไห้ออกมาก็ดีแล้ว ยามนี้ยังสามารถร้องไห้ออกมาได้ เมื่อเจ้าอยู่ที่นี่ไปอีกหลายวัน แม้แต่ความกล้าที่จะร้องไห้ก็ยังไม่มี’

เฉินซวนรำพึงในใจอย่างเงียบงัน ค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง

เด็กคนใดที่เพิ่งมาถึงที่นี่แล้วจะไม่ระบายอารมณ์ออกมาบ้างเล่า การตะโกนโหวกเหวก การร้องไห้คร่ำครวญโวยวาย มีแต่จะแลกมาซึ่งการทารุณกรรมอันไร้ปรานี ไม่จำเป็นต้องมากนัก เพียงแค่ครั้งหรือสองครั้ง ก็ถูกสั่งสอนให้เชื่องได้แล้ว

เพียงไม่กี่วันที่มาอยู่ที่นี่ เฉินซวนก็ได้ประจักษ์แล้วว่าสิ่งใดที่เรียกว่า ‘ต่ำตมยิ่งกว่าสุกรหรือสุนัข’ อย่างแท้จริง ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าบนโลกใบนี้จะยังมีด้านที่โหดร้ายทารุณถึงเพียงนี้ สิ่งที่เคยรับรู้ผ่านช่องทางต่างๆ ในอดีต ไฉนเลยจะลึกซึ้งเท่ากับการได้สัมผัสด้วยตนเอง

การที่ไม่ได้อาบน้ำมาเป็นเวลานาน การต้องอาศัยอยู่ในสถานที่มืดมิดอับชื้น อยู่ร่วมกับอุจจาระและปัสสาวะ ทำให้ร่างกายของเฉินซวนส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยวไปนานแล้ว แรกเริ่มก็รู้สึกทรมานยิ่งนัก แต่ค่อยๆ ผ่านไป ก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป เพราะมันไม่มีเงื่อนไขใดๆ ให้ชำระล้างร่างกายได้เลยแม้แต่น้อย

บนตัวของเขาถึงกับมีเหาเกิดขึ้นแล้ว ปรสิตชนิดหนึ่งที่ได้เลือนหายไปจากความทรงจำของเขาในชาติภพก่อนไปนานแล้ว บางครั้งยามที่รู้สึกเบื่อหน่าย ก็จับมันมาบี้เล่นสักตัวสองตัว กลับมีความรู้สึกอัศจรรย์ดุจการบีบสิวอย่างน่าประหลาด...

ช่วงเวลานี้ การนอนหลับของเฉินซวนล้วนตื้นเขินอย่างยิ่ง เขาคุ้นชินกับการเคลื่อนไหวในยามเช้าที่เด็กจำนวนมากจะถูกพาตัวออกไป วันต่อมา เขาก็ลืมตาตื่นขึ้นก่อนที่คนข้างนอกจะลงมาเสียอีก

ในใจเขาลองนับเลขไปอย่างเงียบๆ จนถึงราวห้าสิบกว่า ปากทางเข้าก็ถูกเปิดออกจากด้านนอก แสงสว่างยามเช้าสาดส่องเข้ามา ห้องใต้ดินที่มืดมิดจึงได้ต้อนรับแสงสว่างที่หาได้ยากยิ่ง ทว่าก็ยังคงแลดูมืดสลัวอยู่ดี

เพื่อนบ้านคนใหม่ยังคงหลับใหลอยู่ เฉินซวนอาศัยแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามา สำรวจมองนางอยู่หลายครา

นางขดตัวอยู่บนกองฟางแห้ง บนใบหน้ายังมีคราบน้ำตาติดอยู่ ดวงตาบวมเป่งจากการร้องไห้ ราวกับถูกผึ้งต่อยมาอย่างไรอย่างนั้น

เด็กหญิงดูแล้วอายุราวเจ็ดถึงแปดขวบ ผิวสีข้าวสาลี ผมแห้งเหลือง ร่างกายผ่ายผอมอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน โดยเฉพาะมือของนาง ช่างหยาบกร้าน ทั้งยังมีร่องรอยบาดแผลเล็กๆ อยู่มากมาย

เป็นเด็กจากครอบครัวยากจนอีกคนหนึ่ง ไม่ทราบว่าเหตุใดจึงต้องตกมาอยู่ในสภาพเช่นนี้ เฉินซวนได้แต่ลอบถอนหายใจในใจ

อาจเป็นเพราะนางได้อยู่ใน ‘ห้องเดี่ยว’ เช่นเดียวกับตนเอง เฉินซวนจึงอดไม่ได้ที่จะมองนางเพิ่มอีกหลายครา ทว่านางก็มิได้มีสิ่งใดพิเศษเป็นที่ต้องตาเลยแม้แต่น้อย เฉินซวนเองก็คิดไม่ออกว่าตนเองแตกต่างจากผู้อื่นตรงที่ใด

ทันใดนั้นเอง คำพูดของเจ้าคนชราผู้นั้นก็ผุดขึ้นมาในห้วงสมอง เขาบอกว่าตนเองมี ‘รูปโฉมงดงาม’ สามารถ ‘ขายได้ราคางาม’...

ชั่วขณะนั้นเอง เฉินซวนที่เคยมีเรื่องบางอย่างที่คิดไม่ตกมาโดยตลอด พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมาในบัดดล

มิน่าเล่าจึงได้อยู่ห้องเดี่ยว มิน่าเล่าจึงออมมือให้ตน มิน่าเล่าจึงได้กินขนมเปี๊ยะเนื้อและซุปมันเยิ้ม ที่แท้ก็เป็นเพราะสามารถขายได้ราคางามนี่เอง

ของที่มีค่าย่อมต้องได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างเป็นธรรมดา ไหดินเผาจะเทียบกับเครื่องกระเบื้องได้อย่างไร

เมื่อคิดทะลุปรุโปร่งแล้ว เฉินซวนก็ไม่ทราบว่าตนเองควรจะร้องไห้หรือหัวเราะดี

เขามองไปยังเด็กหญิงกรงข้างๆ อีกครั้ง หากไม่นับเรื่องผิวพรรณ เส้นผม และร่างกายที่ผ่ายผอมแล้ว เฉินซวนก็พบว่าเค้าหน้าของนางนั้นงดงามยิ่งนัก หากได้รับการบำรุงเลี้ยงดูดีๆ สักระยะหนึ่ง คงจะงดงามผุดผ่องขึ้นมาเป็นแน่

เรื่องนี้ทำให้เฉินซวนอดไม่ได้ที่จะก่นด่าในใจ พวกลักลอบค้ามนุษย์สารเลว สายตาช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก

เพียงชั่วพริบตานั้นเอง ก็มีคนลงมาตามปกติ เปิดกรงและพาตัวเด็กออกไปทีละคน ทีละคน เด็กๆ ที่ถูกสั่งสอนจนเชื่องและว่าง่ายมานานแล้วต่างก็ไม่มีผู้ใดร้องไห้โวยวาย ยอมรับชะตากรรม ถูกพาตัวออกไปเผชิญกับโชคชะตาที่มิอาจล่วงรู้ได้

ในขณะที่เฉินซวนกำลังคิดว่าคงจะเป็นเช่นเดียวกับหลายวันที่ผ่านมา ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง กรงที่ขังเขาอยู่กลับถูกเปิดออก

ท่ามกลางความตื่นตะลึงเล็กน้อยของเขา ชายฉกรรจ์คนที่เคยแสร้งทำเป็นตีเขาผู้นั้น ก็ปลดโซ่ตรวนที่ข้อเท้าของเขาออกด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ จากนั้นก็ใช้ผ้าปิดตาเขาอย่างหยาบคาย แล้วหิ้วเขาออกไปราวกับหิ้วลูกไก่ตัวหนึ่ง

ก่อนที่ดวงตาจะถูกปิดทับ เฉินซวนไม่แน่ใจว่าเป็นภาพหลอนไปเองหรือไม่ เขารู้สึกราวกับว่าอีกฝ่ายมองมาที่ตนเองอย่างพึงพอใจอยู่แวบหนึ่ง ไม่ทราบว่าพึงพอใจในสิ่งใด

‘เพื่อนบ้านคนใหม่ยังไม่ทันได้ทักทายกันเลย ไม่ทราบว่าจะยังมีโอกาสได้พบเจอกันอีกหรือไม่ ด้วยพื้นฐานที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้น อนาคตของนางไม่ทราบว่าจะต้องตกไปอยู่ในสถานการณ์เช่นใด’

เฉินซวนรำพึงในใจ อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า บางครั้งชะตากรรมของเด็กผู้หญิงที่หน้าตาสะสวย หากต้องตกที่นั่งลำบาก มักจะน่าเศร้าสลดกว่าเด็กผู้ชายมากนัก

ทว่าในยามนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปคิดเรื่องอื่นอีกแล้ว เขาถูกส่งตัวออกมาจากห้องใต้ดิน ได้สูดอากาศบริสุทธิ์ที่ห่างหายไปนาน เขาแทบจะสูดหายใจลึกๆ อย่างตะกละตะกลามอยู่หลายเฮือก

แม้ว่าอากาศภายนอกจะมิได้หอมสดชื่นเท่าใดนัก แต่ก็ดีกว่าในห้องใต้ดินมากโข

‘กลิ่นซีอิ๊วหรือ’

เฉินซวนจดจำกลิ่นที่ได้รับทันทีหลังจากออกมาจากห้องใต้ดินไว้ในใจอย่างเงียบงัน

ดวงตาถูกปิดไว้ มองไม่เห็นสิ่งใดเลย เขาไม่ทราบว่าที่ทำเช่นนี้เพื่อป้องกันไม่ให้เขาจดจำสภาพแวดล้อมของที่นี่ได้ หรือเป็นเพราะเขาอยู่ในที่มืดมาเป็นเวลานาน อีกฝ่ายจึงช่วยปกป้องสายตาของเขา

ต่อมา เรื่องที่ทำให้เฉินซวนรู้สึกประหลาดใจก็คือ หลังจากออกมาแล้ว เขาก็มิได้แตะพื้นในทันที แต่กลับถูกคนหนีบไว้ใต้รักแร้ พาไปยังที่ใดสักแห่งที่เขาไม่ทราบทิศทาง ทำได้เพียงนับเลขในใจเพื่อประเมินระยะทางที่ห่างจากห้องใต้ดินเท่านั้น

หลายนาทีต่อมา เฉินซวนได้ยินเสียงเปิดและปิดประตู คนที่พาเขามาก็หยุดฝีเท้าลง วางเขาลงบนพื้น จากนั้นผ้าที่ปิดตาเขาก็ถูกแก้ออก

หลังจากที่สายตาปรับคุ้นชินกับแสงสว่างแล้ว เฉินซวนก็พบว่าที่นี่คือห้องขนาดเล็กห้องหนึ่ง แสงสว่างค่อนข้างน้อย นอกจากถังไม้ขนาดใหญ่ใบหนึ่งแล้ว ก็ไม่มีเครื่องเรือนใดๆ อีก

คนที่พาเขามาคือชายหนุ่มผู้หนึ่ง สวมอาภรณ์สีดำรัดกุม ใบหน้าเคร่งขรึมไม่ยิ้มแย้ม ที่เอวเหน็บมีดสั้นเล่มหนึ่งไว้ กำลังจ้องมองเฉินซวนอย่างเงียบงัน หรืออาจจะเรียกว่า... เฝ้าจับตามอง

เฉินซวนที่ถูก ‘ฝึกให้เชื่อง’ มานานแล้ว จึงแสดงท่าทีหวาดหวั่นอยู่บ้าง ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาหรือพูดคุยกับอีกฝ่ายเลย

‘ออกมาจากห้องใต้ดินแล้ว โซ่ตรวนที่เท้าก็ถูกปลดออกแล้ว จะมีโอกาสหนีไปเป็นอิสระหรือไม่นะ’ เฉินซวนคิดในใจอย่างเงียบงัน

ในขณะนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก สตรีร่างท้วมในอาภรณ์สีแดงผู้หนึ่งเดินเข้ามา สายตาที่นางใช้มองเฉินซวนดูราวกับจะนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ไม่ทราบว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ เขารู้สึกราวกับว่าในแววตาของนางมีความเวทนาสงสารอยู่แวบหนึ่ง

ทันใดนั้น นางก็ก้าวเข้ามาโดยไม่พูดพล่ามทำเพลง เริ่มลงมือดึงทึ้งเสื้อผ้าของเฉินซวน ไม่รอให้เขาได้ทันตั้งตัว อาภรณ์เก่าคร่ำคร่าขาดวิ่นก็ถูกถอดออกจนหมดสิ้น

เขาไม่มีทางขัดขืนได้เลยแม้แต่น้อย สตรีร่างท้วมผู้นี้มีพละกำลังมหาศาล เฉินซวนที่ถูกจับเปลื้องผ้าจนเปลือยเปล่า ก็ถูกนางคว้าตัวโยนลงไปในถังไม้ในคราเดียว

ในถังบรรจุน้ำร้อนที่ค่อนข้างอุ่นจัดอยู่ เสียงน้ำแตกกระจายดังซ่า เฉินซวนถูกกดลงไปในน้ำอย่างแรง ในขณะที่เขากำลังตื่นตระหนก คิดว่าตนเองกำลังจะถูกจับกดน้ำให้ตาย ก็ถูกกระชากขึ้นมาอีกครั้ง

ต่อจากนั้น ก็คือการชำระล้างอันไร้มนุษยธรรม สตรีร่างท้วมไม่ทราบไปนำเอารังบวบหยาบๆ มาจากที่ใด ขัดถูไปตามร่างกายของเฉินซวนอย่างรุนแรงราวกับขัดก้นหม้อก็ไม่ปาน ผิวหนังแทบจะถูกขัดลอกออกไปชั้นหนึ่ง...

...

[จบแล้ว]