บทที่ 10 - ช่างไม่ชอบมาพากล!

บทที่ 10 - ช่างไม่ชอบมาพากล!

หลังจากการเชือดไก่ให้ลิงดูจบสิ้นลง คนผู้นั้นก็จากไป ทว่าห้องใต้ดินกลับจมดิ่งสู่ความเงียบงัน ไม่มีเด็กคนใดกล้าเอ่ยวาจาอีก

แม้กระทั่งเด็กสองคนที่ถูกเฆี่ยนอย่างหนักหน่วง ก็ยังกัดฟันข่มความเจ็บปวด ไม่กล้าส่งเสียงร้องออกมา ไม่แน่ใจว่าพวกเขาเจ็บปวดจนหมดสติไปแล้วหรือไม่

ห้องใต้ดินที่ทั้งมืดมิดและอับชื้นอยู่แต่เดิม ยิ่งอัดแน่นไปด้วยบรรยากาศตึงเครียดจนแทบหายใจไม่ออก

‘พวกเขาอายุเพียงไม่กี่ขวบเท่านั้น ไอ้ชาติสุนัขนั่นมันลงมือหนักถึงเพียงนั้นได้อย่างไร’ เฉินซวนมองไปยังทิศทางของเด็กทั้งสองที่ถูกตี พลางกัดฟันกรอดอยู่ในใจ

หลังจากประสบเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ เขาก็เข้าใจเป็นอย่างดีว่า การกระทำใดๆ ก็ตามล้วนอาจนำมาซึ่งผลลัพธ์อันเลวร้าย ที่มีแต่จะสร้างความเดือดร้อนให้ทั้งตนเองและผู้อื่น ดังนั้นเขาจึงไม่ขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวใดๆ อีก ทำเพียงขดตัวอยู่บนกองฟาง แสร้งทำเป็นว่ากำลังเจ็บปวดทรมานจากการถูกเฆี่ยนตี

เด็กๆ ที่อยู่กรงซ้ายและขวาซึ่งก่อนหน้านี้ยังพูดคุยกับเขาอยู่บ้าง บัดนี้กลับไม่กล้าแม้แต่จะชายตามองมาทางเขา

ทว่ายามนี้ในใจของเฉินซวนกลับเต็มไปด้วยความสงสัย เหตุใดแส้ที่ฟาดลงบนร่างของเขาจึงแทบไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย

เขาไม่คิดว่าเป็นเพราะตนเองข้ามภพมา ทำให้ร่างกายมีพลังพิเศษทนทานได้ เขาค่อยๆ ยื่นมือไปสัมผัสแผ่นหลังอย่างเงียบเชียบ อาภรณ์ผ้าป่านเก่าคร่ำคร่าที่ชายชราผู้นั้นมอบให้กลับไม่มีร่องรอยฉีกขาดแม้แต่น้อย ตามหลักเหตุผลแล้ว ด้วยเรี่ยวแรงขนาดนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่เสื้อผ้าเก่าๆ เช่นนี้จะไม่ถูกฟาดจนขาด ยิ่งไปกว่านั้น บริเวณแผ่นหลังก็ไม่มีความรู้สึกเจ็บแสบแม้แต่น้อย คาดว่าคงไม่มีแม้แต่รอยถลอก

หากเป็นเช่นนี้ ก็มีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งเดียว นั่นคือเจ้าคนผู้นั้นออมมือให้เขา

แส้ที่ฟาดลงบนตัวเขาเป็นเพียงการแสดงตบตาเท่านั้น ส่วนแส้สิบกว่าครั้งให้หลังที่ฟาดลงบนกรงขังนั้น กลับใส่เรี่ยวแรงลงไปอย่างเต็มที่ จนกรงไม้เกิดเป็นร่องรอย จุดประสงค์ย่อมเป็นการแสดงให้เด็กคนอื่นๆ ดูอย่างแน่นอน

ทว่าเรื่องนี้กลับยิ่งทำให้เฉินซวนไม่เข้าใจมากขึ้นไปอีก เหตุใดอีกฝ่ายจึงต้องออมมือให้เขาด้วย

คิดไม่ออก อย่างไรก็คิดไม่ออก

ในเมื่อยังคิดหาคำตอบไม่กระจ่างในยามนี้ เฉินซวนก็ไม่คิดจะครุ่นคิดให้ปวดหัวอีกต่อไป

รอจนกระทั่งเวลาผ่านไปอีกระยะหนึ่ง คาดว่าความหวาดกลัวของเด็กคนอื่นๆ คงจะทุเลาลงไปบ้างแล้ว เขาจึงค่อยๆ เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า พิงร่างเข้ากับกรงขัง

มิใช่ว่าเขาหวาดระแวงจนเกินเหตุ แต่เป็นเพราะเขากังวลว่าหากตนเองขยับเขยื้อนแรงเกินไป อาจจะทำให้เด็กคนอื่นๆ รู้สึกหวาดหวั่นไม่สบายใจขึ้นมาอีก

ถูกกักขังอยู่ในกรง ทั้งยังถูกพันธนาการด้วยโซ่เหล็ก ทั้งหิวโหยและเหนื่อยล้า เด็กคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าพูดคุยแลกเปลี่ยนอันใดกันอีก ทำสิ่งใดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย เฉินซวนจึงทำได้เพียงพิงร่างอยู่อย่างนั้น พลางเหม่อลอยไปไกล

เฝ้ามองแสงตะวันที่สาดส่องลงมาจาก ‘ปากทางเข้า’ ที่คล้ายปากบ่อน้ำ ค่อยๆ เคลื่อนองศาไปทีละน้อย นั่นคือแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวของห้องใต้ดินแห่งนี้

ขณะที่แสงตะวันค่อยๆ เคลื่อนคล้อย นิ้วมือของเฉินซวนก็ขยับวาดไปมาในอากาศอย่างเงียบเชียบ เขาอาศัยการเปลี่ยนแปลงของแสงตะวันเพื่อกำหนดทิศเหนือ ใต้ ตะวันออก และตะวันตก มิใช่ว่าเขาว่างจนไม่มีสิ่งใดทำ แต่อาจเป็นเพียงการกำหนดทิศทางเล็กๆ น้อยๆ นี้ ที่อาจมีประโยชน์อย่างยิ่งยวดในยามคับขันก็เป็นได้...

ค่อยๆ ... แม้กระทั่งแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวสายนั้นก็เลือนหายไป

เฉินซวนที่ได้กินขนมเปี๊ยะครึ่งชิ้นของเอ้อตั้นที่อยู่กรงข้างๆ ไป กลับยิ่งรู้สึกหิวโหยมากขึ้น แต่ยามนี้ความหิวโหยนั้นกลับไม่รุนแรงเท่าเดิมแล้ว เขารู้สึกราวกับร่างกายกำลังล่องลอย นี่คืออาการหิวจนเกินขีดจำกัดแล้ว บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายขาดอาหารจนเกินทนไหวแล้ว

ไม่ทราบว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด แต่ท้องฟ้าภายนอกยังไม่มืดสนิทดี แสงสว่างบริเวณปากทางเข้าก็มีการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง ในไม่ช้า ชายฉกรรจ์คนที่เคยปรากฏตัวก่อนหน้านี้ก็กระโจนลงมาอีกครั้ง

การปรากฏตัวของเขา ทำให้เหล่าเด็กๆ ที่เพิ่งจะสงบลงได้บ้าง พากันกลั้นหายใจไม่กล้าหายใจแรง เกรงว่าจะต้องเผชิญกับการทารุณกรรมดุจพายุคลั่งอีกระลอก

ทว่าครั้งนี้เขาไม่ได้ลงมาเพื่อข่มขู่หรือทุบตีผู้ใด แต่ลงมาเพื่อแจกจ่ายอาหาร

มีคนจากด้านบนใช้เชือกหย่อนถังไม้สองใบลงมา หลังจากวางถังทั้งสองลงเรียบร้อย เขาก็ยืนอยู่ข้างถังไม้ทั้งสอง กวาดสายตามองไปรอบๆ พลางแสยะยิ้มเย็นชา: “เลี้ยงสุนัขสักตัวยังใช้เฝ้าบ้านเฝ้าเรือนได้ เจ้าพวกสินค้าขายไม่ออกกลุ่มนี้ ให้พวกเจ้ากิน ก็มีแต่ขาดทุนโดยแท้”

ไม่มีผู้ใดส่งเสียง เขาเองก็คงรู้สึกเบื่อหน่ายกระมัง จึงทำสีหน้าเคร่งขรึมเริ่มแจกจ่ายอาหารอย่างไม่สบอารมณ์นัก

เขาคำนวณตามจำนวนคนที่อยู่ในกรงไม้แต่ละกรง แล้วยัดขนมเปี๊ยะสีดำคล้ำเข้าไปตามช่องว่างของกรง ไม่ทราบว่าทำมาจากสิ่งใด มีขนาดเท่าปากถ้วยเท่านั้น ไม่คาดคิดว่ายังมีน้ำแกงด้วย

เขาใช้กระบวยที่ทำจากกระบอกไม้ไผ่คนลงไปในถังไม้ใบหนึ่ง แล้วยื่นเข้าไปในกรงเพื่อเทน้ำแกงลงไป กระบวยไม้ไผ่นั้นสามารถสอดผ่านช่องว่างของกรงได้อย่างพอดิบพอดี

ยามนี้เอง เฉินซวนจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า เด็กในแต่ละกรงต่างหยิบชามใบหนึ่งออกมาจากที่ใดสักแห่งเพื่อรอรับน้ำแกง

ทว่าเจ้าคนที่แจกอาหารช่างน่าชังยิ่งนัก พอยื่นกระบวยเข้าไปก็เทน้ำแกงลงไปทันที ไม่สนใจเลยว่าเด็กจะถือชามรับได้ทันหรือไม่

เขาทำเพียงเดินไปตามกรงต่างๆ เพื่อแจกจ่ายให้ครบ เฉินซวนเองก็ได้รับส่วนแบ่งเช่นกัน อาจเป็นเพราะเฉินซวนเพิ่งมาใหม่ อีกฝ่ายจึงโยนชามดินเผาใบหนึ่งเข้ามาให้ด้วย

เฉินซวนรีบคว้าชามมารองรับน้ำแกงอย่างทุลักทุเล น้ำแกงหกไปบ้างเล็กน้อย อีกฝ่ายก็เดินไปยังกรงถัดไปทันทีโดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย

ตลอดกระบวนการเงียบสงัดจนน่าสะพรึงกลัว กระทั่งยามที่คนผู้นั้นยังอยู่ ก็ไม่มีผู้ใดกล้าลงมือกิน

จนกระทั่งเขาแจกจ่ายเสร็จสิ้น คนด้านบนดึงถังไม้กลับขึ้นไปแล้ว เขาจึงกระโจนพลิกตัวกลับขึ้นไปด้านบน เมื่อนั้นเหล่าเด็กๆ จึงกล้าเริ่มลงมือกินอย่างระมัดระวัง

คงเป็นเพราะเพิ่งประสบเหตุการณ์ถูกทุบตีอย่างเจ็บปวดแสนสาหัสไปเมื่อไม่นานนี้ แม้ว่าคนผู้นั้นจะจากไปแล้ว แต่เด็กๆ ด้านล่างก็มิได้แย่งชิงอาหารกันแต่อย่างใด เป็นเพราะกลัวว่าจะทำให้คนด้านบนไม่พอใจ และต้องเผชิญกับการทุบตีอย่างโหดร้ายอีกครั้งเป็นแน่

‘นี่มันอาหารมื้อเดียวต่อวันจริงๆ เสียด้วย แถมยังต้องรอจนถึงยามเย็นจึงจะได้กิน’

เฉินซวนถืออาหารในมือ พลางครุ่นคิดในใจ ที่นี่มีแต่เด็กกำลังโตทั้งสิ้น เพียงเท่านี้จะไปพอให้ผู้ใดกินอิ่มได้เล่า

แต่มีก็ยังดีกว่าไม่มี ดังนั้นเขาจึงก้มหน้าก้มตากินอย่างเงียบเชียบ

ทว่าเพียงคำแรกที่กัดเข้าไป เฉินซวนก็ชะงักไปเล็กน้อย รสชาติของขนมเปี๊ยะกลับดีงามอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็แค่เปรียบเทียบเท่านั้น อย่างน้อยก็อร่อยกว่าชิ้นเล็กๆ ที่เอ้อตั้นให้มาเป็นสิบเท่า มิใช่เพราะว่ามันยังอุ่น แต่ที่สำคัญคือตรงกลางกลับสอดไส้เนื้อเอาไว้

ขนมเปี๊ยะไส้เนื้อหรือ

ช่างยากจะเชื่อยิ่งนัก

เขาลองมองน้ำแกงครึ่งถ้วยที่วางอยู่ข้างๆ ในน้ำแกงยังพอมองเห็นประกายไขมันอยู่บ้าง อาหารการกินดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เฉินซวนรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาลองชำเลืองมองไปทางซ้ายและขวา เด็กทุกคนต่างกำลังก้มหน้าก้มตากิน ไม่ได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ เฉินซวนจึงไม่ใส่ใจในรายละเอียดอีก ในเมื่อทุกคนก็ได้เหมือนกัน

ต้องบอกว่า อาหารการกินเช่นนี้ แม้ปริมาณจะน้อยนิดจนกินไม่อิ่ม แต่ก็ไม่ถึงกับทำให้หิวตาย อย่างน้อยสารอาหารก็ยังพอประทังชีวิตไปได้บ้าง

เขาได้แต่คิดว่า เจ้าพวกเดรัจฉานนั่นคงไม่อยากให้ ‘สินค้า’ ของพวกมันด้อยค่าลง จึงได้จัดเตรียมอาหารการกินเช่นนี้

อาหารเพียงน้อยนิด เฉินซวนกินจนหมดในเวลาอันรวดเร็ว เขาเก็บชามไว้ในอกเสื้อ คราวหน้ายังต้องใช้อีก น่าเสียดายที่ไม่มีน้ำล้าง สุขอนามัยช่างน่ากังวลยิ่งนัก

เขาเลียริมฝีปาก ยังไม่หายอยากเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งรู้สึกอยากอาหารมากขึ้นไปอีก แต่ก็ต้องยอมรับว่า ในยามที่หิวโซเช่นนี้ กินสิ่งใดก็ล้วนหอมหวานไปเสียหมด

เขานั่งเหม่อมองไปยังปากทางเข้าห้องใต้ดิน เฉินซวนพลันเอียงคอเล็กน้อย เขาเพิ่งตระหนักได้ในทันทีว่า ความสูงตรงนั้นอย่างน้อยที่สุดก็ต้องสามถึงสี่เมตร ชายผู้นั้นที่มาสองครั้งก่อนหน้านี้ ทุกครั้งล้วนกระโจนขึ้นไปตัวเปล่าทั้งสิ้น!

‘ฝีมือเช่นนี้... มันไม่ชอบมาพากลแล้วมิใช่หรือ’ เฉินซวนรู้สึกเปลือกตากระตุกขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้เขาไม่มีอารมณ์จะสังเกตรายละเอียดมากนัก ยามนี้เมื่อมาลองคิดทบทวนดู เขาจึงตระหนักถึงความผิดปกติข้อนี้ได้ ในใจพลันเกิดการคาดเดาบางอย่างขึ้นมา โลกที่เขาหลุดเข้ามาอย่างไม่ทราบสาเหตุนี้ เกรงว่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว!

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ครุ่นคิดถึงปัญหานี้อย่างละเอียด ดูเหมือนว่าภายนอกจะใกล้ค่ำเต็มทีแล้ว ยามนี้เอง กลับมีเสียงจอแจดังมาจากด้านนอก

จากนั้น ก็มีคนกระโจนลงมาอีกครั้ง มืดเกินไปจนมองไม่ชัด แต่จากรูปร่างแล้ว ไม่น่าจะใช่คนเดิมที่เขาเห็นก่อนหน้านี้สองครั้ง

คนที่ลงมาใหม่นี้ยืนอยู่ใต้ปากทางเข้า ในไม่ช้าด้านบนก็โยนบางสิ่งลงมา ถูกเขาคว้าเอาไว้ เฉินซวนพยายามเพ่งมองฝ่าความมืดสลัว สิ่งที่ถูกโยนลงมานั้นคือเด็กคนหนึ่งอย่างชัดเจน ถูกผ้าปิดตาเอาไว้

หลังจากที่คนผู้นั้นรับตัวเด็กไว้ได้ เขาก็กวาดตามองไปรอบๆ เล็กน้อย ก่อนจะเปิดกรงขังที่มีเด็กอยู่น้อยกรงหนึ่ง แล้วยัดเด็กคนนั้นเข้าไป จากนั้นก็ปิดประตูใส่กุญแจ

‘เพิ่งลักพาตัวมาใหม่หรือ’

ขณะที่เฉินซวนกำลังคิดเช่นนั้น เขาก็ล้มเลิกความคิดนี้อย่างรวดเร็ว เพราะยังมีเด็กเช่นนี้ถูกโยนลงมาทีละคน ทีละคน ถูกจับแยกไปขังไว้ตามกรงต่างๆ

เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า เด็กที่ถูกส่งมาเหล่านี้ เกรงว่าคงเป็นพวกที่ถูกนำตัวออกไปขาย แต่ยังขายไม่ออก

เด็กถูกส่งลงมาต่อเนื่องกันสิบกว่าคนจึงได้หยุดลง ทว่าเฉินซวนกลับรู้สึกหงุดหงิดใจยิ่งนัก น่าจะยัดเพื่อนร่วมกรงมาให้ข้าบ้างสิ ไม่เห็นหรือไรว่ากรงเล็กๆ บางกรงก็อัดกันอยู่สองสามคนแล้ว

การมีเพื่อนร่วมกรงจะเป็นเรื่องดีหรือร้ายเขาก็มิอาจทราบได้ แต่การที่ตนเองถูกขังเดี่ยวอยู่ผู้เดียวนั้น เฉินซวนรู้สึกว่ามันช่างไม่ปกติเอาเสียเลย

หากทุกคนล้วนเป็นเหมือนกันก็ยังพอว่า แต่มีเพียงเขาผู้เดียวที่แตกต่าง ในสถานการณ์เช่นนี้ ยากยิ่งนักที่เฉินซวนจะไม่คิดไปในแง่ร้าย!

...

[จบแล้ว]