บทที่ 6 - ต่ำต้อยยิ่งกว่าปศุสัตว์

บทที่ 6 - ต่ำต้อยยิ่งกว่าปศุสัตว์

เฉินซวนถูกปลุกให้ตื่นเพราะความหิวโหย เขายื่นมือไปคลำหาโทรศัพท์มือถือที่อยู่ข้างๆ ตามสัญชาตญาณ แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า สัมผัสที่ได้คือความหยาบกระด้าง เขาสะดุ้งตื่นและลืมตาขึ้นในทันใด พบว่าตนนอนอยู่บนกองฟาง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นเหม็นอันซับซ้อน

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้แต่ความหิวโหยอย่างรุนแรงก็ถูกลืมเลือนไปชั่วขณะ เขาตะลึงงันไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้ ตนเองพลัดตกน้ำ กลายร่างเป็นเด็กน้อยในวัยเยาว์ และได้มาอยู่ในต่างโลกเสียแล้ว ถูกตาเฒ่าที่ดูเหมือนคนดีไม่มีพิษมีภัยช่วยไว้ แต่บัดซบแท้ๆ กลับกลายเป็นพวกค้ามนุษย์ที่วางแผนเล่นงานตน... ‘หลังจากที่ตนหมดสติไปเมื่อวานนี้ เจ้าเฒ่านั่นพาตนมาไว้ที่ใดกัน? แล้วตัวมันเล่า?’

เมื่อยอมรับความจริงได้ เฉินซวนจึงเริ่มสำรวจร่างกายตนเองและสังเกตสิ่งรอบข้าง

พันธนาการบนร่างกายของเขาถูกแก้ออกไปตั้งแต่เมื่อใดมิทราบได้ แต่เขายังคงสวมเสื้อผ้าเก่าขาดที่เจ้าเฒ่านั่นมอบให้ ที่แขนและแผ่นหลังรู้สึกเจ็บแสบ เมื่อเลิกแขนเสื้อที่ส่งกลิ่นเหม็นอับขึ้นดูก็พบบรอยรัดและรอยฟกช้ำอย่างชัดเจน

เฒ่าสารเลวช่างโหดเหี้ยมนัก เฉินซวนกัดฟันกรอดด้วยความโมโห แต่เพียงแค่กัดฟัน กระพุ้งแก้มก็เจ็บแปลบขึ้นมา

จะไม่เจ็บได้อย่างไรเล่า? เมื่อวานนี้ตาเฒ่านั่นกลัวว่าเฉินซวนจะพูดจา จึงนำเมล็ดท้อที่เขาพกติดตัวมาอุดไว้ในปาก มิทราบว่าตั้งแต่เมื่อใดที่เมล็ดท้อนั้นเลื่อนไปอยู่ด้านข้างฟันในช่องปาก ทำให้กระพุ้งแก้มตุ่ยออกมา

เขารีบอดทนต่อความเจ็บปวด ขากเมล็ดท้อนั้นออกมาถือไว้ในมือ โชคดีที่มันไม่ลื่นไถลลงหลอดอาหารหรือหลอดลมจนทำให้ขาดอากาศหายใจตาย ขณะที่ขยับช่องปาก เฉินซวนก็ได้แต่ก่นด่าบรรพบุรุษของเจ้าเฒ่านั่นอยู่ในใจ

เมล็ดท้อนี้ เฉินซวนตั้งใจจะเก็บรักษาไว้ให้ดี อย่างไรเสียนี่ก็เป็นสิ่งเดียวที่เขาพกติดตัวมา เขาถึงกับคิดเย้ยหยันปลอบใจตนเองในใจว่า การมาเยือนโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้อย่างเปลือยเปล่า เมล็ดท้อนี้คงนับได้ว่าเป็น [สมบัติวิญญาณคู่กาย] ของตนกระมัง?

ความคิดนี้ทำให้ตัวเขาเองอดที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อยไม่ได้

แม้ว่าเมล็ดท้อนี้จะไม่มีประโยชน์อันใด แต่หากในอนาคตมีโอกาสปลูกมันจนเติบโตเป็นต้นท้อได้ บางทีอาจจะได้ลิ้มรสชาติของบ้านเกิดอีกครั้ง...

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ พบว่าตนเองถูกขังอยู่ในกรงไม้กรงหนึ่ง ที่ข้อเท้าซ้ายยังมีโซ่เหล็กเส้นหนึ่งล่ามไว้

‘ไม่ได้อยู่บนเรือแล้ว เช่นนั้นหลังจากที่ตนหลับไปหนึ่งตื่น ก็ถูกขายต่อไปยังสถานที่บัดซบแห่งใดแล้ว?’

เฉินซวนพึมพำในใจ แต่เขาก็มิได้ตื่นตระหนกเท่าใดนัก อย่างน้อยที่สุดก็ยังไม่มีอันตรายถึงชีวิตในตอนนี้ เพียงแต่ว่าในอนาคตหากมีโอกาส จะไปตามหาเจ้าเฒ่านั่นเพื่อคิดบัญชีได้ที่ใดเล่า?

กรงไม้นี้สร้างจากท่อนไม้หนาเท่าแขน ดูแล้วแข็งแรงทนทานยิ่งนัก ช่องว่างระหว่างซี่กรงกว้างเพียงครึ่งฝ่ามือ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบีบตัวรอดออกไป

เขารู้สึกไม่สบายหูเล็กน้อย พอเอามือแตะดูก็พบว่า ดินโคลนที่อุดหูไว้นั้นแห้งแข็งไปแล้ว จึงแคะมันออกมาได้อย่างง่ายดาย อาจจะมีเศษดินหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน ไม่มีทางที่จะทำความสะอาดให้หมดจดได้

ฮือ... ฮือ... ฮึก... ฮึก...

เมื่อดินโคลนที่อุดหูถูกนำออกไป เฉินซวนก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาดังมาจากรอบทิศ เป็นเสียงร้องไห้และเสียงสะอื้นที่ถูกกดข่มไว้

เสียงจอแจแผ่วเบาดังเข้าหู เฉินซวนจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า รอบข้างล้วนเป็นกรงไม้ที่ตั้งอยู่ติดๆ กัน พื้นที่ในกรงไม่ใหญ่นัก สูงเพียงหนึ่งเมตรเศษ แม้แต่ร่างกายของเขาในตอนนี้ยังยากที่จะยืนตัวตรงได้ ในแต่ละกรงล้วนขังเด็กโตครึ่งเล็กครึ่งไว้ไม่มากก็น้อย เสียงร้องไห้และเสียงสะอื้นก็ดังมาจากพวกเขานั่นเอง

คาดว่าการกินดื่มขับถ่ายของเด็กทุกคนคงต้องจัดการภายในกรง มิน่าเล่าในอากาศจึงอบอวลไปด้วยกลิ่นปัสสาวะและอุจจาระที่น่าสะอิดสะเอียน

เห็นได้ชัดว่าที่นี่คือห้องใต้ดินแห่งหนึ่ง มีเพียงช่องหน้าต่างเล็กๆ บนเพดานสูงหลายเมตรตรงกลางที่มีแสงสว่างสาดส่องลงมา เฉินซวนสงสัยว่านั่นอาจเป็นปากบ่อ

อาศัยแสงสลัวที่ส่องเข้ามา เขาสังเกตเห็นว่าในกรงเหล่านั้นมีทั้งเด็กชายและเด็กหญิง เด็กที่สุดดูเหมือนจะอายุราวสองสามขวบ ส่วนเด็กที่โตที่สุดก็ดูเหมือนจะอายุไม่เกินเจ็ดแปดขวบ แสงสว่างไม่เพียงพอ ทำให้มองไม่เห็นรายละเอียดชัดเจนนัก สรุปโดยรวมคือเกือบทุกคนล้วนผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าซีดเหลืองซูบผอม

เพียงแค่กวาดตามองคร่าวๆ จำนวนเด็กทั้งหมดรวมกันคาดว่าน่าจะเกินร้อย!

ที่นี่ต้องเป็นรังลับสำหรับซ่อนเด็กอย่างแน่นอน คนท้องถิ่นถึงกับเหิมเกริมเพียงนี้เชียวหรือ? เด็กหายไปมากมายถึงเพียงนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็นับเป็นคดีใหญ่หลวงแล้วมิใช่หรือ?

แต่ในไม่ช้า เฉินซวนก็เปลี่ยนความคิด เด็กๆ ที่นี่อาจมิได้ถูกลักพามาทั้งหมด...

เด็กกว่าร้อยคน เดิมทีคนใดบ้างมิใช่แก้วตาดวงใจของบิดามารดา? ทว่าบัดนี้กลับถูกขังไว้ในกรงราวกับสุนัข ต้องอยู่กับปัสสาวะและอุจจาระ พวกเขามิรู้ว่าได้ผ่านพ้นสิ่งใดมาบ้าง แม้แต่จะร้องไห้ยังไม่กล้าร้องเสียงดัง!

หากบิดามารดาและครอบครัวของพวกเขาได้เห็นสภาพเช่นนี้ของพวกเขา จะต้องปวดใจมากเพียงใด?

อย่างไรเสีย เฉินซวนก็มิใช่เด็กน้อยที่แท้จริง เขามองดูทุกสิ่งด้วยมุมมองของผู้ใหญ่ รู้สึกเพียงความขมขื่นและโทสะที่พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

เขามิใช่คนเลือดเย็น เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่สะทกสะท้าน

แต่บัดนี้ ตัวเขาเองก็ยังตกอยู่ในที่นั่งลำบาก มิต่างอันใดกับการเอาตัวไม่รอด ไม่สามารถทำสิ่งใดได้เลย ทำได้เพียงเท่านี้เอง

เขากดข่มอารมณ์ไว้ในส่วนลึกของหัวใจ ในสถานการณ์ที่ยากจะรักษาตัวรอด ก็ไม่ควรไปคิดเรื่องอื่นที่ไร้ความหมาย

‘ต่อจากนี้ ควรคิดหาวิธีหนีออกไปเสียก่อน’

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในตอนนี้ เฉินซวนก็พบว่ามันช่างน่าเศร้าใจ การจะหนีออกไปให้ได้อิสรภาพนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ด้วยแขนขาเล็กๆ ของเขาในตอนนี้ แม้แต่จะไขโซ่หรือพังกรงก็ยังแทบทำไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการปีนป่ายช่องทางออกที่อยู่สูงหลายเมตรด้วยมือเปล่า และด้านนอกต้องมีการเฝ้ายามอย่างแน่นหนาเป็นแน่!

อีกทั้งตนเองยังไม่มีหลักฐานยืนยันตัวตน เป็นเพียงคนเถื่อนโดยแท้ ต่อให้ได้รับอิสรภาพแล้วจะหนีไปที่ใดได้? หากใช้คำพูดของเจ้าเฒ่านั่น ตนเองยังด้อยกว่าผู้ลี้ภัยเสียอีก หากถูกคนจับได้ ชะตากรรมก็อาจไม่แน่ว่าจะดีกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้...

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินซวนก็รู้สึกหนักอึ้งในใจและสิ้นหวังขึ้นมาในทันที

ครั้นแล้ว ท้องของเขาก็ร้องดัง “โครกคราก” ขึ้นมา ความหิวโหยที่ยากจะทนทานถาโถมเข้ามา เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตนเองไม่ได้กินอะไรมาเกือบหนึ่งวันแล้ว ทั้งหิวท้องกิ่วและคอแห้งผาก

‘ไม่เพียงแต่กลายเป็นเด็กน้อยอายุห้าหกขวบ ยังหิวจนไม่มีเรี่ยวแรง ลำคอก็มีแต่น้ำรสเปรี้ยวตีกลับขึ้นมา...’ เขาพึมพำในใจ แม้ว่าเฉินซวนจะไม่ใช่คนอ่อนแอ แต่ในยามนี้ เขาก็อยากจะร้องไห้โดยไม่มีน้ำตาอยู่บ้าง

ปัง ปัง ปัง...

มีคนทุบกรงไม้ที่อยู่ข้างๆ เฉินซวนหันไปมองตามเสียง เป็นเด็กชายผมเผ้ายุ่งเหยิงใบหน้ามอมแมมคนหนึ่ง

เมื่อสบตากับเฉินซวน เขาแยกเขี้ยวพยายามทำท่าทางดุร้าย เสียงแหบพร่า: “เฮ้ย เจ้าเด็กใหม่ที่มาเมื่อเช้า ในมือเจ้าถือนั่นใช่ของกินหรือไม่? ถ้าใช่ก็ส่งมาให้ข้าเสียดีๆ มิเช่นนั้นหากมีโอกาส ข้าจะอัดเจ้าแน่”

พูดจบ เขายังชูกำปั้นที่มอมแมมขึ้นมาข่มขู่

สำเนียงที่เขาพูดไม่ต่างจากเจ้าเฒ่านั่นมากนัก เฉินซวนพอจะฟังเข้าใจ เขาเหลือบมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง แล้วก็หันหน้าหนี ไม่คิดจะใส่ใจ

มิใช่ว่าไม่อยากถือสาเด็กน้อยนั่น แต่เป็นเพราะความเวทนาจนสุดจะทน บนผิวหนังที่โผล่พ้นเสื้อผ้าเก่าขาดของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยรอยแผลและรอยฟกช้ำ ราวกับถูกเฆี่ยนด้วยแส้ บางแห่งถึงกับมีหนองไหล นับว่าต้องผ่านการทารุณกรรมที่ผิดมนุษย์มาอย่างแน่นอน

ก็เป็นเพียงเด็กอายุเจ็ดแปดขวบเท่านั้น เฉินซวนทนมองต่อไปไม่ไหวจริงๆ

คาดว่าเด็กคนอื่นๆ ในกรงที่นี่ ไม่มากก็น้อยคงถูกทุบตีและทารุณกรรมเช่นเดียวกับเขา

ส่วนท่าทางดุร้ายที่เขาแสร้งทำออกมานั้น ก็เป็นเพียงสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิตที่อยากจะกินให้อิ่มท้องเท่านั้น ดูจากรูปร่างที่ผอมแห้งราวกับกิ่งไม้นั่น คาดว่าคงไม่ได้กินอิ่มมานานมากแล้ว หรืออาจจะมีบ้างที่เป็นพฤติกรรมตามสัญชาตญาณที่อยากจะประกาศตัวตนเมื่อเผชิญหน้ากับผู้มาใหม่

ในกรงของเด็กชายที่พูดกับเฉินซวน ยังมีเด็กชายน้อยๆ อีกสองคน ทั้งสามเบียดเสียดกันในพื้นที่ที่ไม่ใหญ่นัก เด็กทั้งสองคนนั้นขดตัวอยู่มุมกรง ก้มหน้าไม่กล้าส่งเสียง

ทันใดนั้น เฉินซวนก็พลันตระหนักได้ ดูเหมือนว่าตนเองจะได้อยู่ ‘ห้องเดี่ยว’ หรือนี่?

“ข้าพูดกับเจ้าอยู่ เจ้าไม่ได้ยินหรือไร? หรือว่าไม่กลัวข้าอัดเจ้า?” เมื่อเห็นเฉินซวนไม่สนใจ อีกฝ่ายกลับยิ่งไม่ยอมเลิกรา

เฉินซวนกรอกตาในใจ เขาชูเมล็ดท้อในมือขึ้นมาเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างอ่อนแรง: “ก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่ง เจ้าจะกินหรือไม่? ข้าเองก็หิวจนไม่มีแรงแล้ว หากมีของกิน ข้าก็คงกินไปนานแล้ว ยังจะเหลือมาถึงเจ้ารึ?”

เมล็ดท้อเล็กๆ เพียงแค่ชูขึ้นมาแวบเดียว ในที่แสงสว่างไม่เพียงพอ หากไม่สังเกตดีๆ ก็ไม่ต่างอันใดกับก้อนหินเล็กๆ

“หึ” อีกฝ่ายส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ เมื่อเห็นว่าไม่มีของกิน ก็ไม่สนใจเฉินซวนอีกต่อไป เขานั่งลงในกรงอย่างเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่ายังคงทำท่าทางดุร้ายอยู่ แต่หยาดน้ำตากลับรินไหลออกมาไม่หยุด มิทราบว่ากำลังคิดถึงบ้าน หรือกำลังหวาดกลัว หรืออาจเป็นเพราะความเจ็บปวดจากบาดแผลบนร่างกาย

บัดซบเอ๊ย ช่างเป็นการสร้างเวรกรรมโดยแท้ เด็กเหล่านี้ทำผิดอันใด ถึงต้องมาตกระกำลำบากเช่นนี้?

พลัดพรากจากครอบครัว ถูกขังในกรงอยู่กับปัสสาวะและอุจจาระ แม้แต่ท้องก็ยังไม่ได้กินอิ่ม บาดแผลบนร่างกายก็ไม่ได้รับการรักษา หากตายไปคาดว่าคงถูกทิ้งเหมือนสุนัขข้างถนน ไม่มีผู้ใดเหลียวแล ยังต้องเผชิญกับชะตากรรมที่มิอาจล่วงรู้ นี่มันต่ำต้อยยิ่งกว่าปศุสัตว์เสียอีก

ขณะที่ในใจกำลังสับสนวุ่นวาย เฉินซวนก็รู้สึกว่าแขนอีกข้างของตนถูกสัมผัสเบาๆ เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงแขนเล็กๆ ข้างหนึ่งยื่นเข้ามา ในมือถือก้อนแป้งสีดำทะมึนที่ไม่รู้อันใดทำครึ่งก้อน

เขามองตามแขนนั้นไป เห็นเด็กน้อยน้ำมูกไหลผู้หนึ่งกำลังมองเขาอย่างหวาดๆ...

[จบแล้ว]

างหวาดๆ...