บทที่ 10 - นักซุ่มเงาในป่าหิมะ

บทที่ 10 - นักซุ่มเงาในป่าหิมะ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ใครที่มีสามัญสำนึกหน่อยย่อมรู้ดีว่า ป่าลึกหลังหิมะตกนั้นเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ลำพังแค่อุณหภูมิที่หนาวเหน็บถึงขั้วกระดูก ก็เพียงพอที่จะคร่าชีวิตคนได้แล้ว ไหนจะป่าที่ถูกหิมะทับถม ทุกย่างก้าวที่เดินไปข้างหน้าต้องใช้แรงกายมหาศาล

แต่สามัญสำนึกที่คนทั่วไปรู้กันดี วันนี้ดูเหมือนจะถูกใครบางคนทำลายลง สวี่เจิ้งเต้าที่ออกจากบ้านโพรงหิน โชว์ฝีเท้าลัดเลาะผ่านป่าด้วยความเร็วสูงอีกครั้ง มุ่งหน้าตรงไปยังสันเขาที่เป็นต้นกำเนิดเสียงปืน และไปถึงจุดหมายในเวลาอันสั้น

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกพบตัว สวี่เจิ้งเต้าผ่อนฝีเท้าลงแล้วค่อย ๆ ย่องขึ้นไปบนสันเขา ในสถานการณ์ที่ยังไม่รู้อะไรแน่ชัด เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวเพราะความอยากรู้อยากเห็น วิธีที่ดีที่สุดคือแอบสังเกตการณ์เงียบ ๆ แล้วก็จากไปอย่างเงียบ ๆ

"ฉันมาอย่างเงียบเชียบ สะบัดแขนเสื้อเบา ๆ ไม่ให้หิมะปลิวว่อนแม้แต่เกล็ดเดียว"

สวี่เจิ้งเต้าที่ย่อตัวต่ำเคลื่อนที่ไปข้างหน้า ทุกครั้งที่ขยับไปได้ระยะหนึ่ง ก็จะหาที่กำบังซ่อนตัว สังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างอย่างละเอียด เมื่อมั่นใจว่าปลอดภัยแล้วค่อยไปต่อ จนกระทั่งหาจุดซุ่มสังเกตการณ์ที่เหมาะสมที่สุดได้

เขานอนหมอบลงในหลุมหิมะที่เลือกไว้ สวี่เจิ้งเต้าจงใจหยิบผ้าขาวผืนหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ คลุมทับลงบนร่าง ทำให้ตัวเขากลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับหิมะรอบ ๆ หลุมทันที หากไม่เดินเข้ามาใกล้ ๆ ก็ยากที่จะสังเกตเห็นการมีอยู่ของเขาจากระยะไกล

เมื่อชะโงกหน้าออกไปมองป่าด้านล่าง สวี่เจิ้งเต้าเห็นชายหนุ่มอายุราวสามสิบปีสองคนได้อย่างชัดเจน ทั้งคู่กำลังพิงต้นไม้ใหญ่คนละฝั่ง สายตาจ้องเขม็งไปยังป่าเบื้องล่าง สีหน้าท่าทางดูดุร้ายและตึงเครียด

แต่ทั้งสองคนคงฝันไม่ถึงว่า ในป่าด้านหลังพวกเขาก็มีคนกำลังแอบซุ่มมองอยู่เช่นกัน อย่างที่สวี่เจิ้งเต้าคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ ฤดูกาลนี้คนธรรมดาไม่มีทางวิ่งเข้ามาในป่าหิมะลึกแบบนี้แน่ และสองคนนี้ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

ขณะที่สวี่เจิ้งเต้าแอบดูอยู่เงียบ ๆ หนึ่งในชายหนุ่มก็หอบหายใจอย่างหนักพลางพูดว่า "ลูกพี่ พี่เหลือกระสุนอีกเท่าไหร่ พวกตำรวจมันกัดไม่ปล่อยเลย เราจะเอายังไงกันดี หนีเข้าป่าลึกไปเลยไหม"

"เหลืออีกเยอะ ไม่หนีแล้วจะให้ยอมจำนนหรือไง คดีที่เราก่อไว้ ถ้าตกไปอยู่ในมือพวกมัน แกคิดว่าจะรอดเหรอ"

"นั่นสิ สู้ตายกับพวกมันดีกว่า คิดจะจับเป็นพวกเรา ฝันกลางวันไปเถอะ"

จากบทสนทนา ฟังดูไม่ยากเลยว่าพวกเขาไม่ใช่คนดีแน่ ๆ สวี่เจิ้งเต้าที่แอบฟังอยู่ก็ยืนยันข้อสันนิษฐานนี้ได้ทันที ในขณะที่ทั้งสองกำลังพักเหนื่อย ด้านล่างของป่าก็ปรากฏกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งขึ้นมา

ดูจากเครื่องแบบที่คนกลุ่มนั้นใส่ สวี่เจิ้งเต้าก็รู้ทันทีว่าพวกเขาเป็นใคร การที่ตำรวจระดมกำลังไล่ล่าขนาดนี้ ยอมเสี่ยงตายบุกเข้ามาในป่าลึกโดยไม่ยอมล้มเลิก ก็พอจะเดาได้ว่าอาชญากรกลุ่มนี้สำคัญแค่ไหน

เมื่อเห็นตำรวจยังคงไล่ตามมา หนึ่งในชายหนุ่มก็ยกปืนขึ้นยิงพร้อมกับตะโกนว่า "ลูกพี่ พี่หนีขึ้นเขาไปก่อน เดี๋ยวผมยิงคุ้มกันให้ อีกไม่นานฟ้าจะมืดแล้ว เราต้องรีบสลัดพวกมันให้หลุด"

"ได้ งั้นฉันถอยไปก่อน เดี๋ยวฉันยิงคุ้มกันให้แกบ้าง"

อาชญากรสองคนที่ได้เปรียบเรื่องชัยภูมิ ใช้อาวุธในมือยิงตอบโต้เพื่อกดดันตำรวจที่กำลังไล่ขึ้นมา แม้ตำรวจจะมีอาวุธที่เหนือกว่า แต่เมื่อเสียเปรียบเรื่องพื้นที่ ก็ทำได้แค่ยิงโต้ตอบอยู่กับที่

สวี่เจิ้งเต้าที่ซุ่มดูอยู่ในความมืด มองดูกระสุนที่อาชญากรยิงออกไป ก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตกแทนตำรวจเหล่านั้น ในฐานะคนที่เกิดมาสองชาติภพ เขายังคงมีความเคารพต่อผู้พิทักษ์สันติราษฎร์ที่ปราบปรามความชั่วร้ายเพื่อประชาชนเหล่านี้อยู่เสมอ

หากเกิดบาดเจ็บในระหว่างการไล่ล่า ท่ามกลางสภาพอากาศหนาวจัดแบบนี้ ตำรวจที่บาดเจ็บยากนักที่จะได้รับการรักษาทันท่วงที นั่นหมายความว่าในการไล่ล่าอาชญากรสุดโหดสองคนนี้ พวกเขาต้องเตรียมใจที่จะเสียสละชีวิตได้ทุกเมื่อ

แม้จะไม่รู้ว่าอาชญากรสองคนนี้ก่อคดีอะไรมา แต่ดูจากท่าทีที่ไม่กลัวตายของตำรวจ คนพวกนี้ต้องไม่ใช่คนดีแน่ ๆ ขืนปล่อยให้หนีรอดไปได้ ต่อไปในป่านี้คงหาความสงบสุขไม่ได้อีก

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว สวี่เจิ้งเต้าก็หยิบเข็มเหล็กออกมาจากแหวนมิติซ่อนไว้ในฝ่ามือ เตรียมพร้อมที่จะซัดออกไป ส่วนอาชญากรสองคนที่กำลังยิงสู้พลางถอยหนีพลาง หารู้ไม่ว่าตนเองถูก 'เทพผู้พิทักษ์' แห่งป่าผืนนี้หมายหัวเข้าให้แล้ว

เมื่อหนึ่งในอาชญากรวิ่งหนีขึ้นเขาภายใต้การคุ้มกันของเพื่อน สวี่เจิ้งเต้าที่ยืนยันแล้วว่าเป้าหมายอยู่ในระยะสังหาร ก็ลุกขึ้นยืนเงียบ ๆ แล้วสะบัดข้อมือซัดเข็มเหล็กในมือออกไปสุดแรง

อาชญากรที่ยังดิ้นรนหนีตายกลางหิมะโดยไม่รู้ตัวถึงภัยคุกคาม จู่ ๆ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก เหมือนมีอะไรบางอย่างพุ่งทะลุผ่านไป ลมหายใจเริ่มติดขัดขึ้นมาทันที

ไม่ทันไรเขาก็เอามือกุมหน้าอกล้มลงไปกองกับพื้นหิมะ อาชญากรอีกคนที่คอยคุ้มกันอยู่ข้างล่าง เห็นภาพนั้นก็ตะโกนด้วยความงุนงงว่า "เจ้าสาม แกเป็นอะไรไป ทำไมไม่วิ่งต่อล่ะ"

น่าเสียดายที่เสียงเรียกของเขาไม่มีวันได้รับคำตอบ อาชญากรที่เต็มไปด้วยความสงสัย ยังคงยิงกราดใส่ตำรวจข้างล่างอย่างบ้าคลั่ง แล้ววิ่งออกมาจากที่ซ่อน ดูเหมือนอยากจะไปดูว่าเพื่อนของตนเป็นอะไรกันแน่

ผลลัพธ์ย่อมชัดเจน ยังไม่ทันที่เขาจะเดินไปถึงตัวเพื่อน สวี่เจิ้งเต้าก็ลุกขึ้นอีกครั้งแล้วซัดเข็มเหล็กเล่มที่สองออกไป ยังคงแม่นยำทะลุอกในชั่วพริบตา เมื่อเขาตระหนักถึงความเจ็บปวดที่หน้าอก เวลาชีวิตของเขาก็นับถอยหลังเข้าสู่จุดสิ้นสุด

"ฉันถูกลอบกัด เป็นไปได้ยังไง มันคืออะไรกันแน่ ทำไมเจ็บหน้าอกขนาดนี้"

ความคิดเหล่านี้แวบเข้ามาในหัวได้ไม่นาน อาชญากรคนนั้นก็สิ้นลมหายใจ ร่างของอาชญากรทั้งสองนอนตายอยู่ห่างกันไม่ถึงห้าเมตร ตำรวจที่กำลังไล่ตามมาเห็นเหตุการณ์กะทันหันนี้ ก็ถึงกับมึนงงไปตาม ๆ กัน

"ทำไมพวกมันนิ่งไปล่ะ แกล้งตายหรือเปล่า"

"จะตามต่อไหมครับ"

ขณะที่ตำรวจหน่วยไล่ล่ากำลังเกิดคำถามเหล่านี้ในหัว นายตำรวจวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าชุดก็โบกมือสั่งการ "ตั้งขบวนรบรูปสามเหลี่ยมแล้วรุกคืบต่อไป ตื่นตัวเข้าไว้ ห้ามประมาทเด็ดขาด"

ทางด้านสวี่เจิ้งเต้าที่จัดการอาชญากรสองคนไปแบบเงียบเชียบ พอเห็นตำรวจเริ่มเคลื่อนที่ต่อ เขาก็รีบลุกจากหลุมหิมะที่ซ่อนตัว กลบเกลื่อนร่องรอยที่อาจหลงเหลืออยู่ แล้วใช้วิชาย่างก้าวพญามังกรจากไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนตำรวจจะจัดการกับศพคนร้ายอย่างไร นั่นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องเก็บมาคิดอีกแล้ว เข็มเหล็กที่ใช้สังหารก็ไม่ได้คาอยู่ในศพ ต่อให้ตำรวจสงสัย ก็คงหาหลักฐานอะไรไม่ได้

ตอนนี้เหลือเวลาอีกไม่มากก่อนฟ้าจะมืด หากไม่มีอะไรผิดพลาด คืนนี้ตำรวจกลุ่มนี้คงต้องค้างแรมในป่า กว่าจะหามศพคนร้ายออกจากป่าได้ก็คงเป็นวันพรุ่งนี้

ถึงอย่างนั้น คืนนี้พวกเขาก็ต้องหาที่พักที่กันลมและก่อกองไฟได้ หากยังดันทุรังอยู่ที่เดิม พอตกดึกมีลมหนาวพัดกรรโชก ลำพังแค่เสื้อนวมที่ใส่กันมาคงยากที่จะทนหนาวได้ถึงเช้า

หลังจากสวี่เจิ้งเต้าจากไปได้ไม่นาน ตำรวจที่โอบล้อมเข้ามาได้สำเร็จก็ยืนยันได้ว่าอาชญากรทั้งสองที่ไล่ล่ามาหลายวันได้สิ้นชีพลงแล้ว มองดูศพตรงหน้า ตำรวจนายหนึ่งก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย "หัวหน้าครับ นี่มันเรื่องอะไรกันครับเนี่ย"

"นั่นสิครับ เมื่อกี้ยังยิงสู้ตายอยู่เลย ทำไมจู่ ๆ ถึงม่องเท่งไปซะดื้อ ๆ"

หัวหน้าชุดไล่ล่าที่ถูกลูกน้องรุมถาม เข้าไปตรวจสอบศพคนร้ายอย่างละเอียดแล้วกล่าวว่า "ดูจากภายนอก ไม่พบบาดแผลฉกรรจ์ แสดงว่าพวกเขาไม่ได้ถูกพวกเรายิงตาย ส่วนทำไมจู่ ๆ ถึงตาย บอกตามตรงว่าผมเองก็สงสัยเหมือนกัน"

"แล้วจะเอายังไงต่อครับ สืบสวนต่อไหม"

"คงไม่ทันแล้ว ฟ้าจะมืดแล้ว เราต้องรีบลงเขา ขืนอยู่บนเขาคืนนี้ พรุ่งนี้พวกเราคงแข็งตายเป็นไอติมกันหมด เสี่ยวเหยียน คุณพาคนสองคนลองค้นหารอบ ๆ ดูซิ เผื่อจะเจออะไรบ้าง"

"หัวหน้าครับ หรือหัวหน้าหมายความว่า แถวนี้มีคนอื่นนอกจากพวกเราอยู่ด้วย"

"ก็มีความเป็นไปได้ ไม่อย่างนั้นคุณจะอธิบายยังไงที่สองคนนี้จู่ ๆ ก็ตาย"

ได้ยินข้อสันนิษฐานของหัวหน้า เหล่าลูกน้องก็พยักหน้าเห็นด้วย แต่ปัญหาคือ ในป่าลึกขนาดนี้จะมีใครมาอาศัยอยู่จริง ๆ เหรอ ถ้าไม่ใช่เพราะต้องมาไล่ล่าคนร้าย ชาตินี้พวกเขาก็คงไม่คิดจะวิ่งมาที่นี่ในสภาพอากาศแบบนี้แน่

หลังจากตำรวจเดินค้นหาบริเวณรอบ ๆ อย่างละเอียด ก็ไม่พบร่องรอยของคนอื่นนอกจากพวกเดียวกัน แม้จะยังข้องใจ แต่ตำรวจทุกคนรู้ดีว่าถ้าไม่รีบลงเขา พอฟ้ามืดเมื่อไหร่ การลงเขาก็จะเป็นเรื่องยากทันที

[จบแล้ว]