บทที่ 9 - แขกไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่ง

บทที่ 9 - แขกไม่ได้รับเชิญกลุ่มหนึ่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

หิมะฤดูหนาวมาเยือน หมายความว่าวันสิ้นปีก็ใกล้เข้ามาทุกที หลังจากเหน็ดเหนื่อยตรากตรำมาทั้งปี ใคร ๆ ก็หวังจะได้กินอาหารมื้อค่ำวันสิ้นปีอย่างอุดมสมบูรณ์ และมีข้าวของเครื่องใช้ใหม่ ๆ เข้าบ้าน แน่นอนว่าค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ในช่วงสิ้นปี ก็ทำให้เงินเก็บของหลายคนหดหายไปตามระเบียบ

ไม่ว่าจะใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหรือนอกเมือง เทศกาลตรุษจีนซึ่งเป็นงานเฉลิมฉลองระดับชาติ ย่อมนำมาซึ่งความคึกคักจอแจ แต่สำหรับสวี่เจิ้งเต้าที่ปลีกวิเวกอยู่กลางป่าลึก ความคึกคักของเทศกาลเหล่านี้ดูเหมือนจะห่างไกลจากตัวเขามาพักใหญ่แล้ว

มองดูปฏิทินที่ถูกฉีกออกวันละหน้า แสดงวันที่ว่าเป็นวันแปดค่ำเดือนสิบสอง หรือวันเทศกาลล่าปา สวี่เจิ้งเต้าก็อดถอนหายใจไม่ได้ "เขาว่ากันว่าคนอยู่ป่าไม่รู้วันรู้เดือน หนาวผ่านไปก็ไม่รู้วันปีใหม่ เผลอแป๊บเดียวก็จะปีใหม่อีกแล้ว วันนี้ต้มโจ๊กล่าปากินฉลองกับตัวเองสักหน่อยดีกว่า"

แม้จะไม่มีใครมาร่วมฉลอง แต่สวี่เจิ้งเต้าที่อยู่ตัวคนเดียวก็ยังดื่มด่ำกับบรรยากาศเทศกาลได้ แม้แต่มื้อค่ำวันสิ้นปี เขาก็ตั้งใจจะทำกับข้าวเพิ่มเป็นพิเศษอีกสองอย่าง กินไม่หมดก็เก็บไว้กินต่อวันรุ่งขึ้น เพื่อถือเคล็ดที่ว่า 'เหลือกินเหลือใช้ทุกปีไป'

หน้าหนาวในป่า วิถีชีวิตของสวี่เจิ้งเต้าก็เปลี่ยนไปจากฤดูอื่น แต่ช่วงนี้ขอแค่อากาศเป็นใจ เขาก็มักจะออกไปข้างนอกเสมอ ต่อให้ไม่มีธุระอะไร เขาก็จะไปเดินเล่นในป่าแถว ๆ นั้น ไม่เคยรู้สึกเบื่อหน่าย

ที่สำคัญที่สุดคือ สวี่เจิ้งเต้าถือโอกาสที่หิมะปิดภูเขาและการสร้างรากฐานสำเร็จ เริ่มต้นการฝึกฝนรอบใหม่ เวลาส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการขัดเกลาวิชาย่างก้าวพญามังกร เพื่อยกระดับวิชาตัวเบานี้ให้เข้าสู่ขั้นบรรลุผลเล็กน้อยอย่างแท้จริง

เทียบกับเมื่อก่อน ตอนนี้เวลาเขาเหยียบหิมะเดินผ่านป่า ถ้าไม่สังเกตดี ๆ ก็แทบจะมองไม่เห็นรอยเท้า แม้จะยังทำไม่ได้ถึงขั้นเหยียบหิมะไร้รอย แต่สวี่เจิ้งเต้าเชื่อว่าหากวิชาพัฒนาไปถึงขั้นบรรลุผลสมบูรณ์ เขาคงทำได้อย่างแน่นอน

นอกจากการฝึกวิชาตัวเบาท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บแล้ว ช่วงนี้สวี่เจิ้งเต้าที่เริ่มแช่สมุนไพรเสริมแกร่งร่างกาย ก็มักจะวิ่งเข้าไปในป่าหาต้นไม้ใหญ่สักต้น ถอดเสื้อกันหนาวออก แล้วใช้ต้นไม้โบราณเป็นเป้าซ้อมเพื่อขัดเกลาร่างกายและเส้นเอ็น

ตามหลักแล้วเขาเป็นผู้ฝึกตน ควรจะเน้นไปที่ยันต์และวิชาคาถาอาคม แต่สวี่เจิ้งเต้าคิดว่าในอนาคตหากต้องไปใช้ชีวิตปะปนกับผู้คนในเมือง การปกปิดสถานะผู้ฝึกตนไว้น่าจะดีกว่า ในโลกภายนอกมีผู้ฝึกยุทธ์อยู่ไม่น้อย หากจำเป็นต้องลงมือ การปลอมตัวเป็นจอมยุทธ์ก็น่าจะพอถูไถไปได้

ความจริงแล้ว ผู้ฝึกวิชายุทธ์ก็แบ่งออกเป็นสายภายในและสายภายนอก สายภายในคือผู้ที่มีการสืบทอดวิชาและเคล็ดวิชาเดินลมปราณที่สมบูรณ์ ส่วนสายภายนอกจะเน้นการฝึกฝนร่างกายเป็นหลัก ซึ่งจอมยุทธ์ประเภทหลังนี้จะดูธรรมดากว่า

ส่วนผู้ฝึกตนนั้น จริง ๆ แล้วเน้นฝึกทั้งภายในและภายนอกควบคู่กันไป ขณะที่ฝึกบริหารลมหายใจภายใน ก็ต้องฝึกขัดเกลาเส้นเอ็นและผิวหนังภายนอกด้วย สิ่งที่แตกต่างคือ ปราณแท้แห่งวิถีเต๋าที่ผู้ฝึกตนบำเพ็ญเพียรได้นั้น มีผลในการบำรุงรักษาชีวิตมากกว่า เมื่อใช้ร่วมกับวิชาเต๋าก็ย่อมมีอานุภาพไร้ขีดจำกัด

ส่วนกำลังภายในที่จอมยุทธ์ฝึกฝน แม้จะช่วยเสริมสร้างเส้นเอ็นและร่างกายให้แข็งแกร่ง ทำให้กระบวนท่ามีอานุภาพรุนแรงขึ้น แต่ในระยะยาวเมื่อเลือดลมเริ่มเสื่อมถอย สมรรถภาพร่างกายและอายุขัยก็จะได้รับผลกระทบอย่างใหญ่หลวง

ความเหมือนและความต่างของผู้ฝึกตนกับผู้ฝึกยุทธ์เหล่านี้ เป็นสิ่งที่อาจารย์ของสวี่เจิ้งเต้าตั้งใจเล่าให้ฟังก่อนสิ้นใจ น่าเสียดายที่ตลอดสามปีที่อยู่คนเดียวในป่า สวี่เจิ้งเต้าไม่เคยเจอจอมยุทธ์ตัวจริงเลยสักครั้ง จึงไม่รู้ว่าฝีมือของตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหนกันแน่

สิ่งเดียวที่รู้ก็คือตามคำบอกเล่าของอาจารย์ ในปัจจุบันแม้จะมีผู้ฝึกวิชายุทธ์โบราณอยู่ไม่น้อย แต่คนที่ฝึกไปถึงขั้น 'พลังสลาย' นั้นมีน้อยมาก ส่วนขั้น 'ก่อนกำเนิด' ที่อยู่เหนือกว่าขั้นพลังสลาย อาจารย์คาดการณ์ว่าคงมีไม่เกินจำนวนนิ้วในมือข้างเดียว

ระดับขั้นของผู้ฝึกยุทธ์ต่างจากผู้ฝึกตน จอมยุทธ์ที่ฝึกจนเกิดกำลังภายใน จะเรียกว่าจอมยุทธ์ขั้น 'พลังชัดแจ้ง' เวลาออกกระบวนท่าปล่อยท่าไม้ตายมักจะได้ยินเสียงลมปราณปะทุ ส่วนจอมยุทธ์ขั้น 'พลังแฝง' สามารถปล่อยพลังได้โดยไร้เสียง

ส่วนจอมยุทธ์ขั้น 'พลังสลาย' กระบวนท่าส่วนใหญ่จะแฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งยุทธ์ ทุกอิริยาบถจะดูเป็นธรรมชาติและกลมกลืนราวกับเป็นหนึ่งเดียว จอมยุทธ์ระดับนี้พลังจะไหลเวียนทั่วร่าง ทุกส่วนของร่างกายผ่านการชะล้างด้วยกำลังภายใน ซึ่งให้ผลลัพธ์คล้ายคลึงกับการชะล้างไขกระดูกของผู้ฝึกตน

การแบ่งระดับของจอมยุทธ์เหล่านี้ สวี่เจิ้งเต้าที่เป็นหนอนหนังสือนิยายออนไลน์ในชาติก่อนย่อมเคยผ่านตามาบ้าง แต่เพราะไม่เคยประมือกับจอมยุทธ์ตัวเป็น ๆ เขาเลยบอกไม่ถูกว่าตอนนี้ฝีมือของตัวเองเทียบได้กับระดับไหน

ดีที่สวี่เจิ้งเต้าเข้าใจดีว่า เขาไม่ได้ฝึกฝนเพื่อไปเข่นฆ่ากับใคร นอกจากเพื่อเพิ่มความสามารถในการป้องกันตัวแล้ว เป้าหมายหลักคือการทำให้ร่างกายแข็งแรงและอายุยืนยาว การไม่ชอบฆ่าฟัน ไม่ได้หมายความว่าถ้ามีคนมาหาเรื่องแล้วต้องยอมก้มหัวให้

หลังจากสร้างรากฐานแล้ว การนั่งสมาธิเดินลมปราณทุกวันเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ แต่สวี่เจิ้งเต้าก็เห็นความสำคัญของการเจียดเวลามาฝึกฝนร่างกายและความทนทานต่อการโจมตี แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญกว่าคือ เขาไม่ชอบให้ตัวเองผิวขาวซีดหรือหน้าขาวเหมือนไก่อ่อน

ในช่วงที่เริ่มฝึกกายภาพ ผิวพรรณที่เคยขาวเนียนละเอียดของสวี่เจิ้งเต้าเริ่มถูกเสียดสีและทำลาย ทุกครั้งที่ฝึกจนร่างกายเต็มไปด้วยรอยแผล ขอแค่ได้แช่สมุนไพรสักครั้ง บาดแผลภายนอกจากการฝึกก็จะหายเป็นปลิดทิ้ง

ผลที่ตามมาคือ หลังจากผ่านการฝึกฝนไประยะหนึ่ง ความเหนียวแน่นของผิวหนังและเส้นเอ็นของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก การยกระดับนี้หมายความว่าเส้นชีพจรและจุดตันเถียนของเขา จะสามารถรองรับปราณแท้ที่เปลี่ยนมาจากปราณวิญญาณได้มากขึ้น

เปรียบเสมือนว่าร่างกายคือขวดน้ำ และปราณแท้คือน้ำ ขวดที่แข็งแรงกว่าย่อมจุน้ำได้มากกว่า หากขวดไม่แข็งแรงพอแต่ดันมีน้ำอยู่ข้างในมากเกินไป ไม่ขวดระเบิดก็คงรั่วไหลออกมา

เมื่อมีวิชาใหม่ให้ฝึก ชีวิตแต่ละวันของสวี่เจิ้งเต้าก็ดูยุ่งเหยิงเป็นพิเศษ พอคนเรายุ่ง ก็มักจะลืมเวลา รู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน การหาอะไรทำเยอะ ๆ ก็เป็นวิธีแก้เหงาของสวี่เจิ้งเต้าเช่นกัน

แต่สิ่งที่สวี่เจิ้งเต้าคาดไม่ถึงก็คือ ในขณะที่เหลือเวลาอีกไม่กี่วันจะถึงวันตรุษจีน และเขากำลังเตรียมมื้อเย็นอยู่ที่บ้าน จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงปืนดังแว่วมาจากในป่าไกล ๆ ตอนแรกเขาคิดว่าหูฝาด แต่พอฟังดี ๆ ก็พบว่าไม่ใช่

เขาเปิดประตูมองไปทางทิศที่เสียงปืนดังขึ้น สวี่เจิ้งเต้าครุ่นคิด "ฤดูกาลนี้ พรานป่าแถวนี้ไม่น่าจะเข้าป่ามาล่าสัตว์ แล้วฟังจากเสียงปืน ก็ไม่ใช่เสียงปืนลูกซองล่าสัตว์ด้วย เหมือนเสียงปืนที่ถูกควบคุมการใช้งานมากกว่า"

ตลอดหลายปีที่อยู่ในป่า สวี่เจิ้งเต้าเคยเห็นชาวบ้านเข้ามาล่าสัตว์อยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่พวกเขาจะวนเวียนอยู่แค่ป่ารอบนอก น้อยนักที่จะบุกเข้ามาในป่าลึก เพราะพวกเขารู้ดีว่ามันอันตราย

ในสถานการณ์ปกติ พรานส่วนใหญ่มักเลือกที่จะล่าสัตว์ในฤดูใบไม้ร่วง ส่วนฤดูอื่นแทบจะไม่เข้าป่าเลย ต่อให้เป็นพรานที่มีประสบการณ์โชกโชน เขตหากินของพวกเขาก็จะจำกัดอยู่แค่ในพื้นที่ที่สามารถเดินทางไปกลับได้ภายในวันเดียว

หากเกินระยะนี้ ต่อให้ล่าสัตว์ใหญ่ได้ การจะขนออกจากป่าก็ไม่ใช่เรื่องง่าย หากต้องค้างแรมในป่าเพราะขนสัตว์กลับไม่ไหว ค่ำคืนนั้นคงไม่ใช่ค่ำคืนที่สงบสุขแน่

สัตว์ร้ายและฝูงหมาป่าในหุบเขา ไวต่อกลิ่นเลือดเป็นพิเศษ ที่ไหนมีกลิ่นเลือดลอยมา พวกมันมักจะตามไปดู หากเจอสัตว์ร้ายตัวเดียวตามรอยมา พรานยังพอรับมือหรือหาทางหนีทีไล่ได้ ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็แค่ทิ้งเหยื่อแล้วหนีไป

แต่ถ้าถูกฝูงหมาป่าหมายตาเข้า พรานคนนั้นคงต้องมานั่งลุ้นกันว่า จะหนีรอดจากการปิดล้อมและคมเขี้ยวของฝูงหมาป่าได้หรือไม่

"เขาว่าความอยากรู้อยากเห็นเป็นเหตุให้แมวตาย แต่ถ้าไม่ไปดูให้เห็นกับตา ก็รู้สึกไม่สบายใจยังไงไม่รู้ ยังไงซะภูเขาเมฆาหมอกก็นับเป็นถิ่นของฉัน จู่ ๆ มีแขกไม่ได้รับเชิญบุกเข้ามา ถ้าไม่ไปดูหน่อยก็คงจะเสียมารยาทแย่"

ถึงแม้ในยุคนี้การควบคุมอาวุธปืนจะยังไม่เข้มงวดเท่ากับยุคหลัง แต่ปืนก็ยังเป็นวัตถุอันตรายที่คนทั่วไปควรหลีกเลี่ยงให้ไกล แม้สวี่เจิ้งเต้าจะสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว แต่ถ้าต้องเผชิญหน้ากับปืนผาหน้าไม้ เกรงว่าคงต้องหลบให้พ้นรัศมีไว้ก่อน

แม้ช่วงนี้จะฝึกกายภาพจนรุดหน้าไปมาก คนธรรมดาเอาอาวุธเย็นมาฟันแทงอาจไม่ระคายผิว แต่ถ้าโดนกระสุนปืนเข้าสักนัด สวี่เจิ้งเต้าคิดว่าคงเจ็บหนักเอาการ และถ้าโดนจุดสำคัญเข้า เขาก็คงต้องบอกลาโลกนี้ไปเหมือนกัน

ก่อนออกจากบ้าน สวี่เจิ้งเต้าจงใจเปลี่ยนไปใส่ชุดผ้ากระสอบสีขาว เพื่อให้พรางตัวในป่าหิมะได้ง่ายขึ้น แม้จะสงสัยว่าใครกันที่บุกเข้ามาในป่าลึกกลางหิมะหนาวเหน็บแบบนี้ แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะเปิดเผยตัวตนต่อหน้าคนพวกนั้น

ตลอดหลายปีที่เร้นกายในภูเขาเมฆาหมอก สวี่เจิ้งเต้าเคยเห็นคนเข้าป่ามามากมาย แต่จนถึงทุกวันนี้ ก็ยังไม่มีใครล่วงรู้ว่าบนหน้าผาของภูเขาเมฆาหมอก ยังมีมนุษย์อาศัยอยู่ หากข่าวแพร่งพรายออกไป คงยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครอยากรู้อยากเห็นจนแห่กันมาพิสูจน์ความจริง

ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นจริง สวี่เจิ้งเต้าจะยังมีความสุขกับการบำเพ็ญเพียรอย่างอิสระเสรีได้อย่างไร

[จบแล้ว]