บทที่ 8 - บ่อน้ำพุร้อนกลางป่าลึก

บทที่ 8 - บ่อน้ำพุร้อนกลางป่าลึก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อมองย้อนกลับไปดูรอยเท้าอันเลือนรางบนพื้นหิมะ สวี่เจิ้งเต้าที่กำลังเคลื่อนที่ผ่านป่าดงดิบด้วยความเร็วสูง ก็ตระหนักได้ว่าวิชาย่างก้าวพญามังกรของเขาได้พัฒนาขึ้นไปอีกขั้น แม้จะยังไม่ถึงขั้นเหยียบหิมะไร้รอย แต่ก็เข้าใกล้ขอบเขตนั้นเต็มทีแล้ว

เมื่อมาถึงยอดเขาเมฆาหมอกที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะ มองดูท้องฟ้าสีครามสดใสราวกับถูกชะล้าง และเทือกเขาน้อยใหญ่เบื้องล่างที่ขาวโพลน ผู้ที่มายืนอยู่ ณ จุดนี้ย่อมอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกตื้นตันในความยิ่งใหญ่ตระการตาของขุนเขาและสายน้ำแห่งมาตุภูมิ

แม้ใจอยากจะตะโกนกู่ร้องระบายความรู้สึกออกมาดัง ๆ แต่สวี่เจิ้งเต้าก็กังวลว่าเสียงตะโกนอาจจะทำให้เกิดหิมะถล่มได้ หลังจากสร้างรากฐานแห่งการบำเพ็ญเพียรสำเร็จ พละกำลังของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ หลายสิ่งหลายอย่างจึงไม่อาจทำตามอำเภอใจได้เหมือนเก่า

นึกถึงคำบอกเล่าของอาจารย์เกี่ยวกับผู้ฝึกตนในยุคนี้ ที่มีคนจำนวนนับไม่ถ้วนต้องติดแหง็กอยู่ที่ด่านสร้างรากฐานและไม่อาจทะลวงผ่านไปได้ พอย้อนนึกถึงการต่อสู้เพื่อสร้างรากฐานของตัวเองเมื่อครู่ สวี่เจิ้งเต้าก็รู้สึกโชคดีเหลือเกิน แม้กระบวนการจะไม่ได้อันตรายอย่างที่จินตนาการไว้

แต่หากการสร้างรากฐานล้มเหลว ย่อมทิ้งปมในใจเอาไว้ และการจะสร้างรากฐานในครั้งต่อไป ความยากก็จะยิ่งทวีคูณ หากล้มเหลวติดต่อกันสามครั้ง ชาตินี้ก็อย่าหวังว่าจะสร้างรากฐานได้อีกเลย ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่โหดร้ายและเจ็บปวดที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนทุกคน

"ถ้าไม่ได้โอสถสร้างรากฐานที่ได้จากการลงชื่อเข้าใช้ การที่ฉันจะสร้างรากฐานสำเร็จ ก็คงเป็นได้แค่ความฝันลม ๆ แล้ง ๆ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ผู้ฝึกตนที่ยังหลงเหลืออยู่ในโลกนี้ คงมีนับไม่ถ้วนที่ติดอยู่ในขั้นแปรแก่นโลหิตเป็นปราณ หากสร้างรากฐานไม่ได้ ก็อย่าได้หวังจะไปถึงหนทางแห่งอมตะเลย"

ความสำเร็จในการสร้างรากฐานครั้งนี้ นอกจากโอสถสร้างรากฐานที่เป็นตัวช่วยสำคัญแล้ว ปราณวิญญาณและยาลูกกลอนเสริมปราณที่สวี่เจิ้งเต้าสะสมมาจากการลงชื่อเข้าใช้ก่อนหน้านี้ ก็ถูกผลาญไปจนเกือบหมดเกลี้ยง จะเห็นได้ว่าการจะสร้างรากฐานแห่งวิถีเต๋าให้สำเร็จนั้น ต้องใช้ปราณวิญญาณมากมายมหาศาลเพียงใด

ในยุคเสื่อมถอยที่ปราณฟ้าดินเหือดแห้งเช่นนี้ อย่าว่าแต่ปราณวิญญาณมหาศาลที่ต้องใช้ในการสร้างรากฐานเลย แม้แต่ปราณวิญญาณสำหรับการดูดซับเพื่อบำเพ็ญเพียรในแต่ละวัน ผู้ฝึกตนก็ยังหาได้ยากยิ่ง สำหรับผู้ฝึกตนสายเต๋าแล้ว โลกใบนี้ช่างไม่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรเอาเสียเลย

ผ่านการสร้างรากฐานในครั้งนี้ สวี่เจิ้งเต้าได้รับความรู้แจ้งเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรมากขึ้น หลังจากสร้างรากฐานสำเร็จ เขาก็เก็บตัวอยู่ในบ้านโพรงหินเพื่อปรับพื้นฐานลมปราณให้มั่นคง เมื่อมั่นใจว่าระดับการฝึกตนได้ก้าวเข้าสู่ขั้นแปรปราณเป็นจิตระดับจิตสั่นไหวแล้ว เขาถึงได้คิดอยากจะออกมาเดินเล่นผ่อนคลายข้างนอกบ้าง

แม้จะเคยขึ้นมาบนยอดเขาเมฆาหมอกหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่ได้ชมทะเลหมอกหรือทิวทัศน์ขุนเขา ก็ยังคงสร้างความรู้แจ้งที่แตกต่างกันไป การสร้างรากฐานสำเร็จในครั้งนี้ ทำให้เขารู้สึกว่าเส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดสามปี ได้รับการผ่อนคลายลงบ้างแล้ว

มองดูท้องฟ้าที่สดใสไร้เมฆหมอก สวี่เจิ้งเต้าก็ยิ้มออกมาแล้วพูดว่า "อากาศดีแบบนี้ ไปแช่น้ำพุร้อนผ่อนคลายหน่อยดีกว่า"

พูดจบ สวี่เจิ้งเต้าก็พุ่งตัวลัดเลาะไปตามสันเขา ผ่านป่าไม้ที่ปกคลุมด้วยหิมะอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็มาถึงหุบเขาที่ราบแห่งหนึ่ง สิ่งที่น่าแปลกใจคือ ภายใต้อากาศที่หนาวจัดเช่นนี้ หุบเขากลับยังคงถูกปกคลุมไปด้วยไอหมอกจาง ๆ

"หุบเขาหมอกจาง ฉันมาแล้ว"

สวี่เจิ้งเต้ายืนยิ้มอยู่ที่ปากทางเข้าหุบเขา จากนั้นจึงผ่อนฝีเท้าเดินเข้าไปในหุบเขาที่เต็มไปด้วยไอหมอก ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ ก็ยิ่งได้กลิ่นกำมะถันลอยมาแตะจมูกชัดเจนขึ้น นี่มันเกิดจากสาเหตุอะไรกันนะ

ต้องเดินเข้าไปถึงใจกลางหุบเขาถึงจะเห็นทิวทัศน์ที่แท้จริง ต่างจากหุบเขาโดยรอบที่ขาวโพลนไปด้วยหิมะ หุบเขาที่สวี่เจิ้งเต้าตั้งชื่อให้ว่า 'หมอกจาง' แห่งนี้ มีหิมะปกคลุมอยู่เพียงบางตาเท่านั้น

ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ พื้นที่ส่วนใหญ่ในใจกลางหุบเขา แทบไม่เห็นร่องรอยของหิมะเลย ในจุดที่ไม่มีหิมะปกคลุม ส่วนมากจะเห็นตาน้ำพุขนาดต่าง ๆ ผุดขึ้นมา พร้อมกับไอน้ำที่ลอยพวยพุ่งขึ้นสู่อากาศ

เมื่อเห็นตาน้ำพุและบ่อน้ำธรรมชาติเหล่านี้ เชื่อว่าหลายคนคงเข้าใจได้ทันทีว่า หุบเขาหมอกจางแห่งนี้มีบ่อน้ำพุร้อนธรรมชาติซ่อนอยู่ ในเมื่อมีน้ำพุร้อนไหลออกมาไม่ขาดสาย หิมะจะไปทับถมอยู่ในหุบเขาได้อย่างไร

เดินมาถึงบ่อน้ำขนาดกว้างยาวประมาณสามเมตร มองดูแผ่นหินที่เขาเคยนำมาวางปูไว้ในบ่อ สวี่เจิ้งเต้าพูดอย่างพึงพอใจว่า "ท่ามกลางหิมะน้ำแข็งแบบนี้ ถ้าถามว่าทำอะไรแล้วมีความสุขที่สุด การแช่น้ำพุร้อนก็น่าจะเป็นหนึ่งในคำตอบนั้นสินะ"

หุบเขาที่มีน้ำพุร้อนใต้ดินแห่งนี้ เป็นสิ่งที่สวี่เจิ้งเต้าค้นพบจากการสำรวจป่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในฤดูอื่นเขาไม่ค่อยแวะมาที่นี่เท่าไหร่ แต่พอถึงหน้าหนาวที่หิมะปิดภูเขา ถ้าไม่มีอะไรทำเขาก็มักจะชอบมาแช่น้ำที่นี่เสมอ

การจะใช้ชีวิตผ่านฤดูหนาวอันยาวนานในป่าลึก ย่อมต้องหาความบันเทิงใส่ตัวบ้าง การที่มีสถานที่แช่น้ำพุร้อนดี ๆ อยู่ใกล้บ้านแบบนี้ มีหรือที่สวี่เจิ้งเต้าจะพลาด และบ่อตรงหน้านี้ก็เป็นบ่อที่เขาคัดสรรมาอย่างดีแล้ว

เขาลองแตะน้ำดูอุณหภูมิ สวี่เจิ้งเต้ากะว่าน้ำน่าจะร้อนประมาณสี่สิบองศา สาเหตุที่ต้องลองแตะดูก่อน เพราะบ่อน้ำพุร้อนในหุบเขานี้ บางบ่อน้ำร้อนจัดจนอุณหภูมิพุ่งไปถึงหกสิบเจ็ดสิบองศาเลยทีเดียว

สวี่เจิ้งเต้าเคยทดลองเอาไข่ไก่ดิบกับข้าวโพดใส่ลงไปในบ่อน้ำร้อนจัดพวกนั้น ไม่นานไข่กับข้าวโพดก็สุกพร้อมกิน ถ้าคนลงไปแช่ในบ่อแบบนั้น เกรงว่าคงไม่ตายก็หนังลอกทั้งตัวแน่

ไม่ได้มาพักใหญ่ บ่อที่เคยเลือกและปรับปรุงไว้ อุณหภูมิน้ำจะยังเหมาะแก่การแช่หรือไม่ ก็ต้องเช็กดูให้แน่ใจก่อน ขืนผลีผลามกระโดดลงไป แล้วอุณหภูมิน้ำเกิดเปลี่ยนแปลง กะทันหัน ดีไม่ดีอาจโดนลวกจนผิวพองได้

เมื่อมั่นใจว่าน้ำอุ่นกำลังดี สวี่เจิ้งเต้าก็รีบถอดเสื้อผ้าที่มีอยู่น้อยชิ้นออก เหลือไว้เพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียวเพื่อปกปิดจุดซ่อนเร้น แล้วก้าวลงไปในบ่อ รอให้ผิวหนังค่อย ๆ ปรับสภาพเข้ากับความร้อน ก่อนจะจุ่มทั้งตัวลงไปแช่ในน้ำ

"ข้างนอกหนาวจับจิต ในบ่ออบอุ่นเหมือนฤดูใบไม้ผลิ อากาศแบบนี้ได้แช่น้ำพุร้อน มันช่างสบายไปถึงทรวงจริง ๆ"

แม้จะเคยมาแช่หลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่ได้นอนแช่ในบ่อน้ำพุร้อน เขาก็ยังรู้สึกว่ามันคือสุนทรียภาพแห่งชีวิต ในฐานะผู้ฝึกตน ตามหลักควรละวางกิเลสบางอย่าง แต่สวี่เจิ้งเต้าที่ผ่านโลกมาสองชาติภพ กลับมองว่าการบำเพ็ญเพียรไม่จำเป็นต้องทนทุกข์เสมอไป

บทจะต้องพยายามก็ต้องทำให้เต็มที่ บทจะต้องลำบากก็ต้องอดทน แต่ในเมื่อมีโอกาสได้เสพสุข แล้วทำไมต้องปฏิเสธความสุขนั้นด้วยล่ะ

อย่างน้อยสวี่เจิ้งเต้าก็คิดว่า เขาคงบำเพ็ญเพียรในวิถีที่ต้องตัดรักหักกิเลสไม่ได้ และยิ่งไม่มีทางเป็นนักบวชที่บำเพ็ญทุกขกิริยาแน่นอน

บางคนอาจมองว่า การที่สวี่เจิ้งเต้ามาปลีกวิเวกอยู่กลางป่าลึกแบบนี้ ก็ดูคล้ายกับนักบวชบำเพ็ญทุกข์อยู่แล้ว แต่มีเพียงเจ้าตัวเท่านั้นที่รู้ดีว่า การหนีมาบำเพ็ญเพียรในป่าของเขานั้น จริง ๆ แล้วชีวิตมีความสุขสบายดีทีเดียว ไม่ได้รู้สึกลำบากตรากตรำอะไรเลย

ขณะแช่น้ำพุร้อน สวี่เจิ้งเต้าก็ไม่ลืมหยิบไข่ไก่กับข้าวโพดออกมาจากแหวนมิติ แล้วโยนลงไปในบ่อน้ำร้อนจัดที่อยู่ใกล้ ๆ รอให้แช่น้ำเสร็จแล้วได้กินไข่ต้มน้ำพุร้อนกับข้าวโพดต้ม ความฟินคงจะทวีคูณขึ้นไปอีก

รอจนกระทั่งได้เวลาอันสมควร มองดูผิวพรรณที่ขาวผ่องนวลเนียนขึ้นหลังจากการสร้างรากฐาน เขาก็อดบ่นพึมพำไม่ได้ว่า "ผิวพรรณแบบนี้ สาว ๆ มาเห็นคงได้อิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว ดูท่าฉันจะมีแววเป็นหนุ่มหน้ามนคนหน้าขาวกับเขาเหมือนกันนะเนี่ย"

การสร้างรากฐานสำเร็จในครั้งก่อน ปราณวิญญาณได้ชะล้างไขกระดูกและผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นให้กับสวี่เจิ้งเต้า ขับสารพิษที่ตกค้างในร่างกายออกมามากมาย นึกถึงคราบน้ำมันเหม็นโฉ่ที่เคยเกาะอยู่บนผิวหนัง เขายังแทบไม่อยากเชื่อว่านั่นคือสิ่งที่ขับออกมาจากร่างกายตัวเอง

หลังจากชำระล้างจนสะอาดหมดจด แถมยังใช้ยันต์ชำระกายไปอีกหนึ่งแผ่น ผิวของสวี่เจิ้งเต้าก็กลายสภาพเป็นอย่างที่เห็น อย่าเห็นว่าผิวขาวเนียนนุ่มดูน่าสัมผัส แต่ความเหนียวแน่นทนทานของผิวหนังนั้น เกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้

นึกถึงสูตรยาแช่ตัวโบราณที่ได้จากการลงชื่อเข้าใช้ สวี่เจิ้งเต้าคิดว่าคงต้องหาเวลาแช่บ่อย ๆ เสียแล้ว หลังจากผ่านการแช่สมุนไพร สูตรยาที่เตรียมไว้สำหรับผู้ฝึกตนสายกายภาพโดยเฉพาะนี้ จะช่วยเปลี่ยนสีผิวให้เป็นสีทองแดงเข้มดูแข็งแกร่งอย่างที่เขาชอบได้แน่นอน

ถึงแม้หลังฤดูใบไม้ผลิ สวี่เจิ้งเต้าจะวางแผนไปสร้างบ้านในเมือง แต่เขาก็จะไม่ทิ้งบ้านโพรงหินที่ภูเขาเมฆาหมอกแห่งนี้ ด้วยระดับการฝึกตนในปัจจุบัน การเดินทางไปกลับระหว่างในเมืองกับภูเขา คงไม่ใช่เรื่องที่กินเวลามากนัก

"พอคิดว่าจะต้องจากไป กลับรู้สึกอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาซะอย่างนั้น แต่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในชีวิตฉันเพิ่งจะเริ่มต้น จะให้มาแก่ตายอยู่กลางป่าลึกตลอดชีวิตก็คงไม่ได้ โลกภายนอกแม้จะอันตราย แต่ก็เต็มไปด้วยสีสัน ไม่ลองออกไปดูสักหน่อย จะตัดใจลงได้ยังไง"

โบราณว่า 'ใจเรียกร้องมิสู้ลงมือทำ' เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับจิตสั่นไหวของขั้นแปรปราณเป็นจิต หากสวี่เจิ้งเต้ายังมัวอุดอู้อยู่แต่ในป่า กลับจะเป็นผลเสียต่อการบำเพ็ญเพียร ชาติก่อนชีวิตเขาต้องพบเจอกับอุปสรรคมากมายจนกลายเป็นไอ้อ้วนติดบ้าน ชาตินี้เขาขอเลือกที่จะใช้ชีวิตในแบบที่ต่างออกไป

ไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยก็ไม่เสียทีที่สวรรค์ให้โอกาสเขาทะลุมิติกลับมาใช้ชีวิตใหม่อีกครั้ง

[จบแล้ว]