บทที่ 11 - ยอดคนลึกลับแห่งพงไพร

บทที่ 11 - ยอดคนลึกลับแห่งพงไพร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน หิมะเริ่มโปรยปรายลงมาอีกครั้ง สวี่เจิ้งเต้าที่กลับมาถึงถ้ำหินก็ลงมือเตรียมอาหารเย็นต่อ สำหรับเรื่องที่ออกไปข้างนอกเมื่อครู่นี้ เขาไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นอย่างที่คิดไว้ กลับรู้สึกนิ่งเฉยราวกับแค่เดินออกไปเดินเล่นในป่าเท่านั้น

เมื่อนั่งลงที่โต๊ะหินและเริ่มลงมือทานอาหาร สวี่เจิ้งเต้าก็ทำท่าครุ่นคิดพลางพึมพำว่า "ไม่ถูกต้องสิ ตามหลักแล้วการฆ่าคนครั้งแรกมักจะต้องอาเจียนหรือรู้สึกคลื่นไส้ไม่ใช่เหรอ แต่ทำไมฉันถึงไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยล่ะ"

สวี่เจิ้งเต้าที่บ่นพึมพำกับตัวเองรู้ดีอยู่แก่ใจว่าอาชญากรสองคนที่เขาเพิ่งจัดการไปนั้น แตกต่างจากสัตว์ป่าที่เขาเคยล่าในป่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ที่น่าแปลกใจคือเขาแทบไม่รู้สึกผิดบาปอะไรเลย

คนโบราณว่าไว้ 'จอมยุทธ์มักละเมิดกฎหมายด้วยกำลัง' สวี่เจิ้งเต้าเริ่มตระหนักได้ลางๆ ว่าแม้เขาจะไม่ชอบการเข่นฆ่า แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องลงมือ เขาก็สามารถทำได้อย่างเลือดเย็นและไร้ความปรานี ตามปกติแล้วเรื่องเมื่อครู่เขาสามารถยืนดูอยู่เฉยๆ ได้แท้ๆ

แต่เขาเกรงว่าอาชญากรที่หนีเข้ามาในป่าลึกจะเตลิดมาทางเขาเขาวงกตเมฆา และกลัวว่าหากทีมลาดตระเวนจับกุมพลาด พวกเขาอาจจะระดมกำลังคนหรือแม้แต่ทหารเข้ามาปูพรมค้นหาขนานใหญ่ ซึ่งจะรบกวนชีวิตสันโดษของเขาอย่างแน่นอน

เหตุผลที่เลือกจะลงมือในเงามืด นอกจากความหวังดีที่ไม่อยากให้เจ้าหน้าที่บาดเจ็บแล้ว ส่วนใหญ่ก็เพราะกลัวว่าเจ้าโจรสองคนนี้จะนำความวุ่นวายมาสู่ชีวิตอันเงียบสงบของเขาเสียมากกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่เจิ้งเต้าก็สำรวจจิตใจตัวเองต่อ "พอมีพลังขึ้นมา ใจมันก็พาลอยากจะลองของอยู่เรื่อย แบบนี้ไม่ดีเลยจริงๆ ไหนบอกว่าจะเก็บตัวเงียบๆ สักสองสามปีไง ทำไมถึงอดใจไม่ไหวกันนะ ต้องทำตัวต่ำตื้นเข้าไว้ ต้องเก็บตัวให้มิดชิดสิ"

หลังจากตำหนิตัวเองพอหอมปากหอมคอ เขาก็ทิ้งเรื่องนี้ไว้ข้างหลังแล้วหันมาลิ้มรสอาหารเลิศรสตรงหน้าต่อ ตัดภาพไปที่ทีมลาดตระเวนที่เลือกค้างแรมในป่าเช่นกัน ในที่สุดพวกเขาก็หาที่หลบลมหลบหิมะชั่วคราวได้

เมื่อกองไฟถูกจุดขึ้น เหล่าเจ้าหน้าที่ก็นั่งล้อมวงผิงไฟ พลางนำเสบียงแห้งที่พกติดตัวมาอังไฟให้อุ่น กระติกน้ำประจำกายถูกอัดแน่นด้วยหิมะที่กวาดมาจากแถวนั้น รอจนหิมะละลายและน้ำเดือด จึงค่อยกินเสบียงแห้งแกล้มน้ำร้อน

การใช้ชีวิตแบบนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขาที่ต้องไล่ล่าคนร้ายอยู่เสมอ ทว่าหัวหน้าทีมลาดตระเวนกลับนั่งแทะเสบียงแห้งไปพลาง ตรวจสอบศพคนร้ายสองคนที่แบกลงเขามาด้วยไปพลาง หวังว่าจะเจอเบาะแสที่ทำให้ทั้งคู่เสียชีวิตกะทันหัน

ก่อนเข้าป่า แม้พวกเขาจะตั้งใจจับเป็นคนร้ายคดีอุกฉกรรจ์สองคนนี้ แต่ระหว่างการไล่ล่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ขัดขืนด้วยอาวุธปืน เบื้องบนก็ได้ออกคำสั่งว่าสามารถวิสามัญได้ทันที

โชคยังดีที่ทรัพย์สินจำนวนมากและอาวุธปืนที่คนร้ายปล้นมาถูกยึดคืนได้ทั้งหมด เมื่อกลับถึงเมือง พวกเขาคงได้รับคำชมเชยและรางวัลจากเบื้องบนแน่นอน

แต่สิ่งที่หัวหน้าทีมยังคาใจไม่หายคือ คนร้ายสองคนที่ยังดีๆ อยู่ ทำไมจู่ๆ ถึงตายคาที่

ลูกน้องที่กำลังกินข้าวอยู่ เห็นหัวหน้ายังกินข้าวลงทั้งที่วนเวียนอยู่กับศพสองร่าง ก็อดเลื่อมใสไม่ได้จึงเอ่ยถามขึ้น "หัวหน้า พี่นี่ไม่พักเลยนะ จะชันสูตรศพกลางป่าเลยเหรอครับ"

"ไม่ได้หรือไง ถ้าพรุ่งนี้กลับไปถึงเมือง แล้วเจ้านายถามว่าเราจัดการคนร้ายได้ยังไง พวกเอ็งจะรายงานว่ายังไงล่ะ"

พอได้ยินแบบนั้น ลูกทีมต่างก็ชะงักไป "นั่นสิครับหัวหน้า งั้นเรายิงซ้ำอีกสักสองสามนัดดีไหม"

"เหลวไหล นั่นมันปั้นน้ำเป็นตัว คิดอะไรบ้าๆ มาสักคนสิ มาช่วยถอดเสื้อผ้ามันหน่อย ข้าจะตรวจดูให้ละเอียด"

จากคำพูดนี้บ่งบอกได้ว่าเขาเป็นตำรวจรุ่นเก๋าที่ซื่อตรงมาก ภายใต้คำสั่งของเขา ลูกทีมช่วยกันถลกเสื้อนวมของคนร้ายออก แต่ก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ

หัวหน้าทีมผู้ไม่ยอมแพ้ ลองใช้มือกดไปที่หน้าท้องและหน้าอกของศพ ทันใดนั้นเขาก็เห็นเลือดซึมออกมาจากตำแหน่งหัวใจ เมื่อเห็นเลือด ดวงตาเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที "เอาไฟฉายมาส่องตรงหัวใจมันซิ"

เมื่อแสงไฟฉายหลายกระบอกสาดส่องไปที่หน้าอกคนร้าย หัวหน้าทีมค่อยๆ เช็ดเลือดที่ซึมออกมา แล้วก็พบรูเล็กๆ ที่ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็แทบจะมองไม่เห็น ต้องใช้มือสัมผัสเท่านั้นถึงจะรู้สึกถึงมันได้

เมื่อพบร่องรอยนี้ หัวหน้าทีมจึงสั่งการต่อทันที "ลองดูศพอีกคนซิ ว่าที่หน้าอกมีแผลแบบเดียวกันไหม"

พอได้รับรายงานจากลูกน้องว่าพบรูเล็กๆ ที่หน้าอกของคนร้ายอีกคนเหมือนกัน หัวหน้าทีมก็ครุ่นคิด "ดูเหมือนสัญชาตญาณของข้าจะไม่พลาด ตอนอยู่บนเขา น่าจะมีใครอีกคนซ่อนตัวอยู่ในเงามืด"

"หัวหน้าครับ หมายความว่ามีคนฆ่าปิดปากพวกมันต่อหน้าต่อตาเราเหรอครับ"

ในฐานะผู้พิทักษ์สันติราษฎร์ พวกเขาย่อมรู้จักการสันนิษฐานคดี การฆ่าพวกเดียวกันอย่างเงียบเชียบก็น่าจะเป็นการฆ่าปิดปากไม่ใช่หรือ

แต่หัวหน้าทีมกลับส่ายหน้า "จากข้อมูลที่เราสืบมา พวกมันไม่น่าจะมีพวกพ้อง การหนีเข้าป่าลึกในสภาพอากาศนรกแตกแบบนี้ก็เพื่อหนีการจับกุม ดังนั้นคนที่ลงมือน่าจะไม่ใช่พวกเดียวกัน"

"งั้นก็เป็นการผดุงความยุติธรรม หรือยอดฝีมือออกโรงเหรอครับ... เดี๋ยวสิครับหัวหน้า แผลแบบนี้เกิดจากอาวุธอะไร แล้วตอนเราค้นพื้นที่รอบๆ เราไม่เจอแม้แต่รอยเท้าสักรอยเลยนะครับ"

เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยของลูกน้อง หัวหน้าทีมหันกลับไปมองป่าอันมืดมิดที่มีลมหนาวพัดกรรโชก แล้วเอ่ยว่า "ในป่าเขาย่อมมียอดคน คนที่กล้าใช้ชีวิตสันโดษในป่าดงดิบแบบนี้ พวกเอ็งคิดว่าเป็นคนธรรมดาหรือไง เรื่องนี้เอาไว้ค่อยสืบกันทีหลัง"

ในฐานะตำรวจเก่า ประสบการณ์และคดีที่ผ่านมือมาย่อมมากกว่าเด็กหนุ่มเหล่านี้ สำหรับลูกทีม วิธีการสังหารนี้อาจดูเหลือเชื่อ แต่หัวหน้าทีมรู้ดีว่ามีคนบางประเภทที่ทำเรื่องแบบนี้ได้ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

คนประเภทนี้มักมีนิสัยแปลกประหลาด ยากจะแยกแยะว่าดีหรือร้าย แต่เขารู้ดีว่าถ้าวันนี้ไม่ได้คนในเงามืดช่วยไว้ การจะจับคนร้ายสองคนนี้คงไม่ง่ายเลย

เผลอๆ ระหว่างการไล่ล่า เขาและลูกน้องอาจต้องมีใครสักคนสังเวยชีวิตในป่าแห่งนี้ก็เป็นได้

สวี่เจิ้งเต้าที่ไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวเหล่านี้ หลังจากวิเคราะห์ตัวเองเสร็จก็ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท สำหรับเขา นี่เป็นแค่การลงมือผ่านๆ ไม่ได้คิดเลยเถิดไปถึงผลกระทบที่จะตามมา

ต่อให้เรื่องนี้ทำให้คนรู้ว่าเขาอาศัยอยู่ที่ถ้ำหินบนเขาเมฆาหมอก แล้วจะทำไมล่ะ ใครจะไปเชื่อว่าเด็กหนุ่มที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะอย่างสวี่เจิ้งเต้า จะมีฝีมือร้ายกาจปานนั้น อีกอย่างการปลีกวิเวกในป่าก็ไม่ผิดกฎหมายนี่นา

อาศัยช่วงที่ใกล้จะถึงวันตรุษจีน สวี่เจิ้งเต้าแวะไปที่สันเขาวานรอีกครั้ง เพื่อเอามันเทศไปส่งให้พวกลิงจ๋ออีกหลายกระสอบ ตลอดเวลาที่อาศัยในป่า เขาบุกเบิกที่ดินไว้หลายไร่ ปลูกทั้งมันเทศ ข้าวโพด และผัก

มันเทศที่เอามาให้ฝูงลิงเป็นของที่เขาปลูกเองกับมือจึงไม่ต้องเสียเงินซื้อ ส่วนธัญพืชหยาบที่ปลูกในป่า สวี่เจิ้งเต้ากินน้อยมาก อาหารหลักของเขาคือข้าวสวยและแป้งขาวชั้นดี

ส่วนกับข้าว เขาแทบไม่ต้องซื้อ ผักที่ปลูกไว้ถ้ากินไม่ทันก็เก็บเกี่ยวใส่แหวนมิติไว้ ไม่ต้องกลัวเน่าเสียคาแปลง

นอกจากผักแล้ว เมนูเนื้อก็มาจากการล่าสัตว์ของสวี่เจิ้งเต้าเอง ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น แค่เนื้อรมควันที่แขวนอยู่ในถ้ำ ก็พอกินไปได้อีกเป็นปีหรือสองปี นี่ยังไม่รวมขาหมูแฮมที่รมควันไว้อีกหลายขาเลยนะ

สรุปสั้นๆ คือสวี่เจิ้งเต้าผู้ปลีกวิเวกคนนี้ กินดีอยู่ดีกว่าคนธรรมดานอกเขาเสียอีก เพราะมีกินมีใช้ไม่ขัดสนและพึ่งพาตัวเองได้ เขาถึงกล้าใช้ชีวิตอยู่ในป่ามานานหลายปี

ถ้าข้าวยังไม่มีจะกิน ใครจะกล้ามาอยู่ป่าดงดิบที่มีสัตว์ร้ายเพ่นพ่านแบบนี้กันล่ะ

จนกระทั่งคืนวันส่งท้ายปีเก่า หลังจากทานอาหารค่ำมื้อใหญ่ สวี่เจิ้งเต้าก็ทำกิจวัตรเดิมคือรอเวลาเที่ยงคืนเพื่อลงชื่อเข้าใช้และนั่งสมาธิ เมื่อได้รับของรางวัลจากระบบ สวี่เจิ้งเต้าถึงกับงงไปเล็กน้อย

"นี่ระบบแจกอั่งเปาตรุษจีนเหรอ แต่ก่อนให้แค่เศษเงิน ทำไมวันนี้กลายเป็นทองคำแท่งไปได้"

การลงชื่อครั้งนี้นอกจากจะได้ปราณวิญญาณช่วยฝึกตนแล้ว ระบบยังมอบทองคำแท่งขนาดสิบตำลึง หรือที่ชาวบ้านเรียกกันว่า 'ปลาเหลืองใหญ่' มาให้สองแท่ง ทว่าทองคำสิบตำลึงในยุคนี้เมื่อเทียบมาตราส่วนแล้ว ไม่ใช่ห้าร้อยกรัม แต่หนักประมาณสามร้อยสิบกว่ากรัม

ถึงอย่างนั้น ทองคำแท่งใหญ่สองแท่งนี้ถ้านำไปขายตอนนี้ ก็ทำเงินได้ราวๆ สองหมื่นหยวน ในยุคทศวรรษ 80 ที่แค่มีเงินหมื่นก็ถือว่ารวยล้นฟ้า ทองคำสองแท่งนี้สร้างเศรษฐีเงินหมื่นได้ถึงสองคนเชียวนะ

[จบแล้ว]