บทที่ 6 - ของกำนัลแด่ฝูงวานร

บทที่ 6 - ของกำนัลแด่ฝูงวานร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สันเขาวานร เพียงแค่ชื่อก็พอจะเดาได้ว่าที่นี่มีลิงกังอาศัยอยู่ชุกชุม แต่ในความเป็นจริงแล้ว บนสันเขาแห่งนี้ไม่ได้มีแค่ฝูงลิง แต่ยังมีผลไม้โปรดของพวกมันอย่าง 'ผลท้อลิง' หรือกีวีป่าขึ้นอยู่มากมาย ซึ่งในยุคหลังผลไม้ชนิดนี้จะมีราคาแพงลิบลิ่ว แต่ในตอนนี้มันเป็นเพียงผลไม้ป่าธรรมดาเท่านั้น

ทุกปีเมื่อผลท้อลิงบนสันเขาวานรสุกงอม สวี่เจิ้งเต้าก็จะเดินทางมาที่นี่เพื่อแย่งชิงผลไม้กับเจ้าจ๋อที่วิ่งพล่านไปทั่วภูเขา นานวันเข้า ฝูงลิงที่รวมตัวกันอยู่บนสันเขาก็เริ่มคุ้นหน้าคุ้นตากับ 'เพื่อนบ้านตัวร้าย' ที่ชอบมาแย่งอาหารพวกมันผู้นี้

แต่ในสายตาของสวี่เจิ้งเต้า นอกจากผลท้อลิงที่ออกผลปีละครั้งแล้ว ยังมีของดีอีกอย่างหนึ่งบนสันเขานี้ที่ทำให้เขาน้ำลายสอ เพื่อที่จะได้ของสิ่งนี้มาครอบครอง ตลอดสองปีที่ผ่านมาเขาต้องคอยติดสินบนฝูงลิงอยู่เรื่อย ๆ เพื่อลดความหวาดระแวงของพวกมันลง

เขาสวมชุดหนาเตอะฝ่าดงป่าที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน แม้จะฝึกฝนวิชาย่างก้าวพญามังกรมาแล้ว แต่สวี่เจิ้งเต้าก็ยังรู้สึกว่าป่าหลังหิมะตกนั้นเดินยากกว่าตอนปกติมาก ด้วยระดับฝีมือในตอนนี้ เขายังไม่สามารถบรรลุขอบเขตที่เรียกว่า 'เหยียบหิมะไร้รอย' ได้

เมื่อมาถึงสันเขาวานร สวี่เจิ้งเต้ามองไปรอบ ๆ แต่ไม่พบร่องรอยของฝูงลิง เคราะห์ดีที่เขารู้ว่าพวกมันมีที่ซ่อนลับอันสลับซับซ้อนอยู่บนสันเขา หลังจากหิมะตกหนักจนปิดทางเข้าออกภูเขา ฝูงลิงส่วนใหญ่ก็จะหลบไปรวมตัวกันอยู่ที่นั่นเพื่อต้านทานความหนาวเย็น

สำหรับสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ในป่าลึก การจะผ่านพ้นฤดูหนาวไปได้อย่างปลอดภัยไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องรอให้ผ่านไปสักระยะ พวกสัตว์ป่าที่ทนหิวไม่ไหวจริง ๆ ถึงจะยอมออกมาล่าเหยื่อกลางหิมะเพื่อประทังชีวิตให้รอดพ้นฤดูหนาวอันยาวนาน

ในช่วงไม่กี่วันแรกที่หิมะปิดภูเขา สัตว์ป่ายังไม่ค่อยออกมาเพ่นพ่าน ป่าจึงดูเงียบสงบกว่าปกติ เมื่อสวี่เจิ้งเต้ามาถึงสันเขาวานรและไม่เห็นลิงสักตัว เขาก็มุ่งหน้าไปยังป่าหินที่ตั้งอยู่บนสันเขา

ป่าหินที่มีรูปร่างแหลมคมราวกับใบมีดแห่งนี้ อย่าว่าแต่สัตว์ป่าเลย แม้แต่นกยังแทบไม่กล้าลงมาเกาะ แต่ฝูงลิงเจ้าถิ่นกลับชอบมากระโดดโลดเต้นอยู่ที่นี่ ดูเหมือนพวกมันจะรู้ว่าป่าหินแห่งนี้ปลอดภัยกว่าในป่าทึบเสียอีก

สวี่เจิ้งเต้าในชุดกันหนาวตัวหนา มองดูป่าหินที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะ ทุกย่างก้าวที่เดินเข้าไปเต็มไปด้วยความระมัดระวัง หากพลาดพลั้งตกลงไปจากยอดหินที่คมกริบ เขาคงต้องเจ็บตัวและทุลักทุเลไม่น้อย

โชคดีที่รองเท้าบูทของเขามีปุ่มกันลื่น บวกกับวิชาย่างก้าวพญามังกรขั้นเชี่ยวชาญ ทำให้ป่าหินที่ดูอันตรายไม่อาจขวางกั้นการก้าวเดินของเขาได้ เพียงแต่ความเร็วอาจจะช้ากว่าพวกฝูงลิงเจ้าถิ่นอยู่บ้าง

เมื่อเขาเดินเข้าไปถึงใจกลางป่าหิน หูของเขาก็แว่วเสียงร้องของฝูงลิง แต่เมื่อเงยหน้ามองกลับไม่เห็นเงาของพวกมัน นั่นเป็นเพราะว่าในป่าหินแห่งนี้มีโพรงถ้ำใต้ดินตามธรรมชาติซ่อนอยู่

หากไม่เดินไปจนถึงปากถ้ำ ต่อให้มองจากข้างนอกหรือมองลงมาจากท้องฟ้า ก็ไม่มีทางดูออกเลยว่าในป่าหินจะมีที่ซ่อนลับเช่นนี้อยู่ ที่สวี่เจิ้งเต้าค้นพบถ้ำแห่งนี้ได้ ก็เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยมาฝึกวิชาย่างก้าวพญามังกรที่นี่

เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่มาฝึกวิชาที่ป่าหิน นอกจากต้องระวังยอดหินลื่น ๆ แล้ว เขายังต้องคอยระวังการก่อกวนจากฝูงลิงอีกด้วย แต่ก็เพราะมีอุปสรรคเหล่านี้ วิชาย่างก้าวพญามังกรของเขาถึงได้พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงปากทางเข้าโพรงถ้ำ สวี่เจิ้งเต้าที่ยังไม่ได้ก้าวเข้าไปก็ถูกฝูงลิงจับได้เสียก่อน ได้ยินเสียงกรีดร้องเตือนภัยแสบแก้วหูจากลิงยามหน้าถ้ำ สวี่เจิ้งเต้าก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและดุพวกมัน "เจ้าลิงบ้าพวกนี้ จะตื่นเต้นอะไรกันนักหนา"

เขารู้ดีว่าตอนนี้ในถ้ำมีลิงอยู่กันยุบยับ สวี่เจิ้งเต้าจึงไม่ผลีผลามบุกเข้าไป เขายืนรออยู่หน้าปากถ้ำสักพัก ไม่นานลิงกังตัวหนึ่งที่มีขนสีขาวเป็นกระจุกอยู่กลางหน้าผาก ก็เดินนำลิงร่างบึกบึนที่เป็นองครักษ์ออกมาหาเขา

"เจี๊ยก เจี๊ยก"

ดูจากท่าทางและเสียงร้องของเจ้าลิงขนขาว สวี่เจิ้งเต้าที่รู้ดีว่ามันคือจ่าฝูงหรือที่เรียกว่าพญาวานร ก็ทักทายกลับไปอย่างเป็นกันเอง "เจ้าขนขาว ไม่เจอกันนานเลยนะ ไม่คิดจะเชิญฉันเข้าไปนั่งเล่นหน่อยเหรอ"

สวี่เจิ้งเต้าที่เคยรับมือกับพญาวานรตัวนี้รู้ดีว่า มันฉลาดกว่าลิงตัวอื่น ๆ มาก แม้จะฟังภาษาคนไม่รู้เรื่อง แต่มันก็เข้าใจภาษามือบางอย่างได้ ยังไงเสียมนุษย์กับลิงก็ถือเป็นสัตว์ตระกูลใกล้เคียงกันนี่นะ

ดูเหมือนพญาวานรจะเข้าใจท่าทางของเขา มันส่ายหน้าปฏิเสธทันที แสดงท่าทีไม่ต้อนรับการมาเยือนของเขา โพรงถ้ำแห่งนี้เปรียบเสมือนบ้านที่ใช้คุ้มหัวของฝูงลิง การปล่อยมนุษย์เข้าไปย่อมเป็นเรื่องอันตราย

ความจริงแล้ว หากพญาวานรจำไม่ได้ว่าคนตรงหน้าคือคนที่เคยติดต่อและเคยช่วยชีวิตลูกสมุนของมันไว้หลายครั้ง ป่านนี้มันคงสั่งให้ลูกน้องรุมยำแขกไม่ได้รับเชิญคนนี้ไปนานแล้ว

สวี่เจิ้งเต้าเองก็รู้เรื่องนี้ดี เขาจึงยิ้มพลางพูดต่อว่า "เจ้าขนขาว อย่าขี้เหนียวนักสิ พวกเราเป็นเพื่อนเก่ากันไม่ใช่หรือไง อุตส่าห์มาเยี่ยมถึงหน้าบ้าน ทำไมถึงแล้งน้ำใจนักล่ะ"

พูดไปพลาง สวี่เจิ้งเต้าก็พลิกข้อมือหยิบเอากล้วยหอมหวีใหญ่ออกมาจากแหวนมิติ พญาวานรที่ตอนแรกทำหน้าบึ้งตึง พอเห็นกล้วยยื่นมาตรงหน้า สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดีใจจนปิดไม่มิด

ดูจากสีหน้าท่าทางที่เปลี่ยนไปของพญาวานร สวี่เจิ้งเต้าก็เดาได้ว่าเจ้าหมอนี่กำลังอารมณ์ดี โบราณว่าไว้ ไปเยี่ยมบ้านใครถ้าไม่มีของติดไม้ติดมือไปฝากก็ดูจะเสียมารยาท ดูท่าธรรมเนียมนี้จะใช้ได้ทั้งกับคนและกับลิง

เมื่อรับกล้วยไป พญาวานรก็เลิกขวางทางสวี่เจิ้งเต้า มันปอกกล้วยเข้าปากอย่างชำนาญ พลางทำมือทำไม้บอกให้เขาเข้าไปได้ สวี่เจิ้งเต้าเองก็ไม่เกรงใจ เดินตามเข้าไปทันที

แม้ภายในโพรงถ้ำจะมีลิงอาศัยอยู่แออัด แต่กลิ่นกลับไม่ได้เหม็นอย่างที่คิด เมื่อถูกสายตาของลิงนับร้อยคู่จ้องมอง สวี่เจิ้งเต้าที่เดินตามหลังพญาวานรก็ไม่ลืมที่จะแจกจ่ายผลประโยชน์ให้กับบรรดาลิงองครักษ์ข้างกายจ่าฝูง

พญาวานรได้กินกล้วยหอม ส่วนลิงองครักษ์ได้รับแจกลูกท้อขนที่เขาเก็บไว้ก่อนหน้านี้ ผลไม้ที่หาทานยากในหน้าหนาวเช่นนี้ บัดนี้ได้กลายเป็นสินบนที่สวี่เจิ้งเต้าใช้ซื้อใจพญาวานรและเหล่าสมุน

คนโบราณว่า 'กินของเขาปากมันสั้น รับของเขามามือมันสั้น' สำหรับลิงองครักษ์เหล่านี้ เมื่อเจอผลไม้ล่อใจที่หาไม่ได้ในฤดูหนาว พวกมันจะไปอดใจไหวได้อย่างไร

ไม่ใช่แค่พญาวานรกับลิงองครักษ์ แม้แต่ลิงตัวอื่น ๆ ที่ขดตัวอยู่ในถ้ำ พอเห็นกล้วยและลูกท้อขน ก็เริ่มส่งเสียงฮือฮา ขยับตัวกันอย่างตื่นเต้น ดีที่บารมีของพญาวานรมีมาก พวกมันจึงได้แต่เก็บอาการ ไม่กล้าวิ่งเข้ามายื้อแย่ง

แต่ที่ทำให้สวี่เจิ้งเต้าพูดไม่ออกก็คือ พญาวานรที่เพิ่งฟาดกล้วยไปสองลูก พอเห็นลูกท้อในมือลูกน้อง ก็ยื่นมือขนฟู ๆ ของมันไปแบขอหน้าตาเฉย พฤติกรรมที่ดูเหมือนมนุษย์เสียเหลือเกินนี้ แสดงให้เห็นว่ามันฉลาดไม่เบา

เห็นแบบนั้น สวี่เจิ้งเต้าก็อดดุไม่ได้ "เจ้าขนขาว แกนี่มันไม่รู้จักคำว่าเกรงใจเลยจริง ๆ นะ"

ปากก็บ่น แต่เขาก็หยิบลูกท้อขนอีกสองลูกยื่นให้มัน พญาวานรที่กอดกล้วยไว้แน่นไม่ยอมวาง คว้าลูกท้อมาได้ลูกหนึ่งก็โยนไปให้แม่ลิงที่อุ้มลูกน้อยอยู่ไม่ไกล

ส่วนอีกลูก พญาวานรยัดเข้าปากตัวเองเคี้ยวตุ้ย ๆ น้ำท้อแตกกระจายในปาก สร้างความฟินให้กับมันสุด ๆ ฉากการกินโชว์นี้ เมื่ออยู่ในสายตาของฝูงลิง มันช่างเป็นการอวดเบ่งที่น่าหมั่นไส้เสียจริง

โชคดีที่การเข้าป่าครั้งนี้ สวี่เจิ้งเต้าตั้งใจเตรียมอาหารมาให้ฝูงลิงอยู่แล้ว เขาไม่สนใจท่าทางอวดเบ่งของพญาวานร แล้วรีบหยิบกระสอบป่านออกมาอีกหลายใบ พอเห็นเขาวางกระสอบลง พญาวานรก็ทำหน้าสงสัยใคร่รู้

สวี่เจิ้งเต้าแก้ปากกระสอบ เทของข้างในออกมา แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "เจ้าขนขาว ฉันรู้ว่าแกลูกหลานเยอะ กลัวว่าเสบียงหน้าหนาวจะไม่พอ ฉันเลยเอาพวกมันเทศมาฝาก ให้พวกแกได้กินแก้ขัดกันหน่อย"

แม้จะไม่รู้ว่าพญาวานรฟังออกไหม แต่มันจำได้ว่าหัวมันเทศเหล่านี้คืออาหาร มันหยิบขึ้นมาแทะกินสองสามคำ ดูเหมือนรสชาติจะไม่ถูกปากเท่ากล้วยกับลูกท้อ มันจึงโยนทิ้งลงพื้น

สวี่เจิ้งเต้าไม่ได้โกรธที่มันเลือกกิน เพราะดูเหมือนพญาวานรจะรู้ว่าอาหารรสชาติธรรมดาเหล่านี้ เตรียมมาสำหรับลูกน้องของมัน มันจึงส่งเสียงร้องออกคำสั่งทันที

"เจี๊ยก คร่อก เจี๊ยก"

ภาษาวานรแบบนี้สวี่เจิ้งเต้าฟังไม่รู้เรื่อง แต่ฝูงลิงฟังออก ทันทีที่สิ้นเสียงคำสั่ง ลิงทั้งหลายในถ้ำก็กรูเข้ามา แย่งกันเก็บมันเทศที่กองอยู่บนพื้นแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากเทมันเทศจนหมดกระสอบ และเห็นว่าลิงทุกตัวในถ้ำแทบจะมีมันเทศถืออยู่ในมือกันถ้วนหน้า สวี่เจิ้งเต้าก็เอาหัวมันที่เหลือไปกองไว้ข้างแท่นหินที่พญาวานรนั่งพัก ส่วนของดีที่เขาต้องการจากฝูงลิงนั้น มันซ่อนอยู่ในแอ่งหินหลังแท่นหินนั่นเอง

[จบแล้ว]