บทที่ 4 - พ่อค้าเนื้อแห่งตลาดนัดพิราบ

บทที่ 4 - พ่อค้าเนื้อแห่งตลาดนัดพิราบ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตรอกเป่ยหว่าน ตรอกซอยเล็ก ๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ในเมืองชั้นในของเมืองหลวงและแทบจะไม่มีใครรู้จัก ตรอกซอกซอยลักษณะนี้มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วนในเมืองหลวง ผู้คนที่อาศัยอยู่ในตรอกเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็เป็นคนท้องถิ่นที่เกิดและเติบโตที่นี่มาตั้งแต่รุ่นปู่ย่าตายาย

หากแบ่งตามเขตการปกครอง ภูเขาเมฆาหมอกที่สวี่เจิ้งเต้าอาศัยอยู่นั้น จริง ๆ แล้วก็ถือว่าอยู่ในเขตเมืองหลวงเช่นกัน เพียงแต่ตรอกเป่ยหว่านตั้งอยู่ในเขตเมืองชั้นใน ส่วนคอมมูนที่ตั้งของภูเขาเมฆาหมอกนั้นอยู่นอกเมือง การอาศัยอยู่ที่นั่นจึงไม่อาจนับว่าเป็นคนเมืองได้เต็มปาก

การที่เขาต้องต่อรถเมล์มายังตรอกเป่ยหว่าน ย่อมไม่ได้มาเพื่อเยี่ยมญาติพี่น้อง ในความทรงจำอันน้อยนิดที่สวี่เจิ้งเต้าได้รับถ่ายทอดมาจากเจ้าของร่างเดิม เขาจำได้ว่าตัวเองเกิดในเมืองชั้นในจริง ๆ ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่จะถูกอาจารย์รับไปเลี้ยงดู ฐานะทางบ้านของเขาก็ถือว่าดีกว่าคนทั่วไปมากโข

น่าเสียดายที่หลังจากเขาลืมตาดูโลกได้ไม่กี่ปี และยังจำความอะไรไม่ได้มากนัก ตระกูลของเขาก็ต้องประสบกับเคราะห์กรรมครั้งใหญ่ หากไม่ได้อาจารย์รับไปเลี้ยงดู ป่านนี้เขาคงมีชะตากรรมไม่ต่างจากคนอื่นในตระกูล ที่กลายเป็นเพียงเถ้าธุลีที่ถูกลืมเลือนไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์

แม้เขาจะยังจำตำแหน่งที่ตั้งบ้านเก่าของตระกูลได้ แต่สวี่เจิ้งเต้าก็ไม่เคยย่างกรายเข้าไปใกล้เลยสักครั้งในการเข้าเมืองครั้งก่อน ๆ ความทรงจำอันเลือนรางเตือนสติเขาอยู่เสมอว่า สาเหตุที่ตระกูลของเขาต้องพังพินาศ ส่วนใหญ่เกิดจากความแค้นและการแก่งแย่งชิงดี

พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ สวี่เจิ้งเต้ากลัวว่าจะไปจ๊ะเอ๋กับคนรู้จักหรือศัตรูเข้า หากเจอคนรู้จักก็ยังพอทำเนา อย่างน้อยก็ไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัย แต่ถ้าดันไปเจอศัตรู แล้วพวกมันรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ อีกฝ่ายจะตามมาถอนรากถอนโคนเขาหรือไม่ ใครจะไปรู้

เขาเดินลัดเลาะไปตามตรอกที่คดเคี้ยวและคับแคบ ไม่นานนักสวี่เจิ้งเต้าก็มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูไม้โบราณบานหนึ่งแล้วเคาะเรียก สักพักก็มีเสียงตะโกนถามดังมาจากข้างใน "ใครน่ะ รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวไปเปิดให้"

เมื่อประตูรั้วถูกเปิดออก ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเต็มไปด้วยมัดกล้ามก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าสวี่เจิ้งเต้า ทันทีที่จำได้ว่าผู้มาเยือนเป็นใคร ชายวัยกลางคนก็รีบเอ่ยทักทายอย่างกระตือรือร้น "คุณชายน้อย เป็นคุณเองเหรอครับเนี่ย ไม่เจอกันพักใหญ่เลย ช่วงนี้ยุ่งอะไรอยู่หรือเปล่าครับ"

จากคำพูดคำจา ฟังดูไม่ยากเลยว่าชายวัยกลางคนผู้นี้ให้ความเคารพสวี่เจิ้งเต้ามากเพียงใด ทั้งที่อายุอานามมากกว่าแท้ ๆ แต่ทำไมถึงต้องนอบน้อมต่อเด็กหนุ่มรุ่นลูกขนาดนี้ ทั้งสองคนมีความสัมพันธ์กันในรูปแบบไหนกันแน่

สวี่เจิ้งเต้าที่ถูกเชิญตัวเข้าบ้าน ก็ตอบกลับไปอย่างสุภาพว่า "พี่ต้าหลิว พี่เกรงใจกันเกินไปแล้ว ช่วงนี้คุณป้าเป็นยังไงบ้าง ปกติฉันไม่ค่อยได้เข้าเมืองเท่าไหร่ ถ้าไม่มีธุระอะไรก็มักจะขลุกอยู่แต่ในป่า"

"ตายจริง ลืมไปเลยครับ แม่ผมสบายดีครับ กินยาที่คุณจัดให้คราวก่อน ตอนนี้แกบอกว่าดีขึ้นเยอะเลย วันก่อนแกยังบ่นถึงคุณอยู่เลยว่าไม่เห็นหน้าเห็นตาคุณชายน้อยตั้งนาน คุณเข้าเมืองมารอบนี้ คงมีธุระสินะครับ"

เป็นอย่างที่ชายวัยกลางคนพูด ความสัมพันธ์ระหว่างสวี่เจิ้งเต้ากับครอบครัวนี้ เริ่มต้นขึ้นตอนที่แม่ของอีกฝ่ายเกิดล้มป่วยกะทันหันและสวี่เจิ้งเต้าไปเจอเข้าพอดี อาการป่วยของหญิงชราในตอนนั้นเข้าขั้นวิกฤต หากรักษาไม่ทันท่วงที ก็คงไปไม่ถึงมือหมอที่โรงพยาบาลแน่

โบราณว่าไว้ ช่วยชีวิตคนได้บุญยิ่งกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น สวี่เจิ้งเต้าที่สืบทอดวิชาแพทย์มาจากอาจารย์ แม้ฝีมืออาจจะไม่เก่งกาจเท่าผู้เป็นอาจารย์ แต่เขาก็พอมีความรู้ในการรักษาโรคฉุกเฉินและโรคแปลก ๆ อยู่บ้าง

หากพูดถึงทักษะการรักษา ในตอนนี้สวี่เจิ้งเต้าอาจจะเชี่ยวชาญการรักษาโรคประหลาดบางอย่างมากกว่าอาจารย์ของเขาเสียอีก สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะการฝึกบำเพ็ญเพียรของเขา อย่างที่เขาว่ากันว่าวิชาแพทย์กับวิชาเต๋านั้นแยกออกจากกันไม่ได้

ด้วยวิชาฝังเข็มที่อาจารย์ถ่ายทอดให้แต่เก่าก่อน เมื่อผนวกเข้ากับพลังปราณเต๋าที่สวี่เจิ้งเต้าฝึกฝนได้ เขาก็สามารถดึงประสิทธิภาพของการฝังเข็มธรรมดา ๆ ให้สูงส่งขึ้นไปอีกขั้น สิ่งที่เขายังขาดอยู่จริง ๆ ก็คงมีแค่ประสบการณ์ในการตรวจรักษาคนไข้เท่านั้น

เมื่อถูกถามไถ่ สวี่เจิ้งเต้าก็ตอบไปตามตรงโดยไม่ปิดบัง "อากาศเริ่มเย็นลงเรื่อย ๆ ฉันกลัวว่าจู่ ๆ หิมะจะตกจนปิดทางเข้าเขา รอบนี้เลยกะว่าจะเข้ามาซื้อเสบียงตุนไว้ แล้วก็พอดีล่าหมูป่าได้สองตัว เลยต้องรบกวนพี่ช่วยจัดการให้หน่อย"

"โธ่ พูดอะไรอย่างนั้นครับ นี่เรียกว่าเอาเงินมาให้ผมใช้ชัด ๆ ผมต้องขอบคุณคุณสิถึงจะถูก เชิญนั่งก่อนครับ เดี๋ยวผมชงชาให้"

ขณะที่อีกฝ่ายกำลังจะไปชงชาต้อนรับ สวี่เจิ้งเต้าก็ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ไม่ต้องลำบากหรอก ฉันมีเวลาไม่มาก ถ้าตอนนี้พี่ว่าง งั้นออกไปดูของข้างนอกกันเลยดีกว่า อ้อ นี่เป็นยาสมุนไพรที่ฉันเตรียมมาให้ อย่าลืมเอาไปต้มให้คุณป้ากินด้วยล่ะ"

เขาหยิบหื่อยาสมุนไพรที่ห่อด้วยกระดาษออกมาจากเป้ผ้าใบ แล้วเลื่อนไปตรงหน้าชายวัยกลางคน เมื่อเห็นยาสมุนไพรเหล่านี้ ชายวัยกลางคนก็กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "คุณชายน้อย ผมเกรงใจจริง ๆ ต้องมารบกวนคุณอีกแล้ว"

"ไม่เป็นไร แค่ทางผ่านน่ะ ขอแค่คุณป้ากินยาตรงเวลา แล้วก็ระวังเรื่องอาหารการกิน อาการป่วยก็น่าจะไม่กำเริบอีก วันนี้แกไม่อยู่ งั้นเอาไว้คราวหน้าถ้ามีเวลา ฉันค่อยมาจับชีพจรดูอาการให้แกใหม่"

"ได้ครับ งั้นรอผมแป๊บหนึ่ง ขอเอายาไปเก็บก่อนเดี๋ยวออกมาครับ"

มองดูหลิวต้าหลิวที่เดินหายเข้าไปในห้องรับแขก สวี่เจิ้งเต้าที่เคยติดต่อค้าขายกับอีกฝ่ายมาหลายครั้งรู้ดีว่า แม้ภายนอกพี่ต้าหลิวจะดูหน้าตาโหดเหี้ยมไม่น่าคบหา แต่เนื้อแท้แล้วเป็นลูกกตัญญูที่มีชื่อเสียงในย่านนี้ ส่วนอาชีพที่เขาทำ ก็คือคนขายเนื้ออิสระ

คำว่าอิสระในที่นี้ หมายถึงไม่มีงานทำเป็นหลักแหล่ง พูดให้ชัดก็คือ หลิวต้าหลิวเป็นพ่อค้าขายเนื้อสัตว์ใน 'ตลาดนัดพิราบ' แถว ๆ นี้ เขาต่างจากคนขายเนื้อในแผงตลาดสดของรัฐ เพราะการขายเนื้อในตลาดนัดพิราบนั้น บ่อยครั้งต้องทำกันอย่างหลบ ๆ ซ่อน ๆ

ตลาดนัดพิราบที่ว่านี้ ไม่ใช่ตลาดสำหรับซื้อขายนกพิราบแต่อย่างใด แต่เป็นคำเรียกตลาดนัดสินค้าเกษตรนอกระบบ หากใช้คำศัพท์ยุคใหม่ก็ต้องบอกว่า พ่อค้าแม่ค้าในตลาดนัดพิราบล้วนเป็นพวกค้าขายไม่มีใบอนุญาต สินค้าที่นำมาขายส่วนใหญ่ก็ไม่ต้องใช้ตั๋วปันส่วนในการซื้อ

คนเมืองในยุคนี้ ดูภายนอกเหมือนจะมีงานทำมีเงินเดือนกินกันทุกคน แต่ถ้าอยากจะกินเนื้อขึ้นมา มีเงินอย่างเดียวซื้อไม่ได้ ต้องมีตั๋วเนื้อที่หน่วยงานต้นสังกัดแจกให้ด้วย ถ้าอยากกินเนื้อแต่ไม่มีตั๋ว ก็มีทางเลือกเดียวคือต้องมาหาซื้อที่ตลาดนัดพิราบแห่งนี้

เมื่อเทียบกับปีก่อน ๆ พ่อค้าแม่ค้าในตลาดนัดพิราบทุกวันนี้ลืมตาอ้าปากได้มากขึ้น แม้ทางการจะไม่ได้รับรองสถานะของตลาดนัดพิราบอย่างเป็นทางการ แต่ทางการก็รู้ดีว่าตลาดแบบนี้ไม่มีทางกวาดล้างให้หมดไปได้

ถ้าไม่มีตลาดนัดพิราบ ก็จะมีตลาดมืดหรือตลาดผีเกิดขึ้นมาแทน เมื่อเทียบกับสองอย่างหลัง ตลาดนัดพิราบยังดูมีความเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่า การดำรงอยู่ของมันช่วยแก้ปัญหาการขาดแคลนสินค้าอุปโภคบริโภคของชาวเมืองได้มากโข

เมื่อมาถึงบ้านร้างตรงหัวมุมถนนซึ่งอยู่ไม่ไกลจากตลาดนัดพิราบ สวี่เจิ้งเต้าก็พูดเหมือนทุกครั้งว่า "พี่ต้าหลิว พี่รอตรงนี้เดี๋ยวหนึ่งนะ เอารถเข็นมาให้ฉัน เดี๋ยวฉันไปขนหมูมาให้ เสร็จแล้วพี่ค่อยเข็นไปชั่งน้ำหนัก"

"ได้ครับ"

สำหรับหลิวต้าหลิวแล้ว แม้จะทำการค้ากับสวี่เจิ้งเต้ามาหลายครั้ง แต่เขาก็ยังเดาทางเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ออก สิ่งเดียวที่เขามั่นใจก็คือ เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาและเป็นบุคคลที่ไม่ควรไปตอแยด้วยเด็ดขาด

ไม่นับเรื่องที่สวี่เจิ้งเต้าเคยช่วยชีวิตแม่ของเขาเอาไว้ ลำพังแค่กำไรที่เขาได้จากการซื้อขายแต่ละครั้งก็ไม่ใช่น้อย ๆ ในยุคสมัยนี้ พ่อค้าเนื้ออิสระอย่างเขา การจะหาซื้อเนื้อสัตว์มาขายไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

สวี่เจิ้งเต้าเข็นรถมาถึงจุดลับตาคน กวาดสายตามองรอบ ๆ อย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา จากนั้นจึงนำหมูป่าสองตัวที่ล่าได้เมื่อวานออกมาวางบนรถเข็น แล้วเข็นย้อนกลับไปทางเดิม

พอหลิวต้าหลิวเห็นหมูป่าบนรถเข็นเต็มตา ก็อุทานด้วยความดีใจ "คุณชายน้อย หมูป่าสองตัวนี้อ้วนท้วนสมบูรณ์ดีจังเลยครับ"

"อืม ช่วงฤดูกาลนี้ หมูป่าในเขาหากินกันอุดมสมบูรณ์ พวกมันต้องรีบกินสะสมไขมันเพื่อเตรียมรับหน้าหนาวน่ะ"

ได้ยินคำตอบของสวี่เจิ้งเต้า หลิวต้าหลิวก็หัวเราะร่า แล้วเข้ามาช่วยเข็นรถ ในฐานะคนขายเนื้อที่คลุกคลีกับการรับซื้อหมู แค่กวาดตามองเขาก็ประเมินได้คร่าว ๆ ว่าหมูป่าสองตัวนี้น่าจะหนักราว ๆ เจ็ดร้อยชั่งเห็นจะได้

ส่วนบาดแผลฉกรรจ์บนตัวหมูป่านั้น หลิวต้าหลิวที่เคยซื้อขายกับสวี่เจิ้งเต้ามาหลายครั้งเห็นจนชินตาแล้ว เมื่อเข็นรถมาถึงจุดชั่งน้ำหนักในตลาดนัดพิราบ เจ้าหน้าที่ชั่งน้ำหนักก็เอ่ยปากด้วยความอิจฉา

"ต้าหลิว ร้ายกาจจริง ๆ ไปหาหมูป่าสองตัวนี้มาจากไหนเนี่ย"

"ทำไม นายคิดจะมาแย่งลูกค้าฉันหรือไง"

พ่อค้าแม่ค้าในตลาดนัดพิราบส่วนใหญ่ต่างก็มีแหล่งสินค้าของตัวเอง เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกแย่งลูกค้า แหล่งที่มาของสินค้าจึงถือเป็นความลับสุดยอด อีกอย่างหลิวต้าหลิวก็รู้ดีว่า สวี่เจิ้งเต้าไม่ต้องการให้ใครรู้เรื่องการซื้อขายนี้มากนัก

หลังจากหยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ ก็จัดการชั่งน้ำหนักหมูป่าทั้งสองตัวเสร็จสรรพ ยอดรวมน้ำหนักอยู่ที่เจ็ดร้อยสิบหกชั่ง หลิวต้าหลิวคำนวณในใจคร่าว ๆ ก็พอจะรู้แล้วว่าเขาจะแล่เนื้อหมูออกมาขายได้ปริมาณเท่าไหร่

ได้หมูป่าสองตัวนี้มา การค้าขายในอีกไม่กี่วันข้างหน้าของเขาก็ไม่ต้องกังวลแล้ว อย่างที่สวี่เจิ้งเต้าบอก ตอนนี้เข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง คนเมืองที่มีเงินถุงเงินถังหลายคนก็อยากจะซื้อเนื้อไปกินบำรุงร่างกาย หรือที่ชาวบ้านเรียกกันติดปากว่า 'ขุนให้อ้วนท้วนรับหน้าหนาว' นั่นเอง

[จบแล้ว]