บทที่ 3 - ประสบการณ์นั่งรถโดยสารอันแสนสาหัส

บทที่ 3 - ประสบการณ์นั่งรถโดยสารอันแสนสาหัส

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สวี่เจิ้งเต้าแบกเป้ผ้าใบที่เย็บขึ้นเอง สะพายหลังแล้วออกเดินทางหลังมื้อเช้าเหมือนเช่นเคย เขาลัดเลาะไปตามป่าทึบด้วยความชำนาญ ฝีเท้าที่ดูเหมือนจะย่ำไปอย่างผ่อนคลายนั้น แท้จริงแล้วกลับรวดเร็วปานสายลม

หากใครมาเห็นท่าทางของเขาในยามที่พุ่งทะยานผ่านป่าดงดิบเข้า คงต้องตกใจจนเหงื่อตกเป็นแน่ เพราะในสายตาของคนธรรมดา ความเร็วในการเดินของสวี่เจิ้งเต้าตอนนี้ แทบไม่ต่างอะไรกับการวิ่งตะบึงเต็มฝีเท้าเลยทีเดียว

วิชาย่างก้าวพญามังกร เป็นวิชาตัวเบาที่ได้มาจากระบบลงชื่อเข้าใช้ หลังจากเพียรฝึกฝนมาเกือบสองปี วิชาตัวเบานี้เพิ่งจะเลื่อนระดับจากขั้นเริ่มต้นมาสู่ขั้นเชี่ยวชาญ โดยก่อนหน้าขั้นเชี่ยวชาญคือขั้นชำนาญ และหลังจากนี้ก็ยังมีขั้นบรรลุผลเล็กน้อย ขั้นบรรลุผลสมบูรณ์ และขั้นไร้เทียมทานรออยู่

ดูเหมือนความเร็วในการฝึกฝนจะเชื่องช้า แต่สวี่เจิ้งเต้าก็ถือว่าตัวเองได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว แม้จะเป็นเพียงวิชาย่างก้าวพญามังกรในขั้นเชี่ยวชาญ แต่มันก็ช่วยให้เขาเดินเหินในป่าได้ราบรื่นราวกับเดินบนพื้นราบ ไม่ต้องพูดถึงข้อดีอื่น แค่ช่วยประหยัดแรงและเวลาในการออกจากป่าแต่ละครั้งได้มากโข ก็คุ้มค่าแล้ว

ถ้าเป็นเมื่อสามปีก่อน การจะเดินจากภูเขาเมฆาหมอกไปยังถนนใหญ่ที่ใกล้ที่สุด เขาต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวันหรืออาจนานกว่านั้น ทำให้เวลาเข้าเมืองแต่ละที เขาจำต้องหาที่พักค้างคืน แล้วค่อยนั่งรถกลับเข้าภูเขาในวันรุ่งขึ้น

แต่ตอนนี้พอมีวิชาย่างก้าวพญามังกร ระยะทางที่เคยต้องใช้เวลาเดินหลายชั่วโมง ก็ย่นย่อลงเหลือไม่ถึงสองชั่วโมง ออกจากป่าตอนเช้าตรู่ พอซื้อของเสร็จในช่วงบ่าย ก็นั่งรถกลับมาถึงชายป่าและเดินกลับบ้านทันได้ชมพระอาทิตย์ตกดินพอดี

เมื่อเขาเดินทะลุป่าออกมาโผล่บนถนนใหญ่ แล้วเดินตรงไปยังป้ายรถประจำทางที่อยู่ไม่ไกล ก็พบว่ามีชาวบ้านในละแวกนั้นมารอยืนรอรถเข้าเมืองกันอยู่หลายคน สำหรับชาวบ้านที่อาศัยอยู่นอกเมืองเหล่านี้ หากคิดจะเข้าเมืองก็ต้องรีบมารอรถเที่ยวแรกให้ทัน

ต่างจากรถเมล์ในเมืองที่มีวิ่งวนตลอดเวลา ชาวบ้านชานเมืองต้องกะเวลาให้แม่นยำ เพราะรถโดยสารที่วิ่งระหว่างในเมืองกับนอกเมืองมีจำนวนเที่ยวจำกัด หากพลาดเที่ยวนี้ไป ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะต้องรอกันจนถึงพรุ่งนี้เลยทีเดียว

แม้จะเข้าเมืองไม่บ่อย แต่สวี่เจิ้งเต้าก็จำตารางเดินรถเที่ยวแรกได้อย่างแม่นยำ ผู้โดยสารที่กำลังยืนรอรถอยู่ เมื่อเห็นเด็กหนุ่มสะพายเป้เดินเข้ามา แม้จะมองด้วยความสงสัยแต่ก็ไม่มีใครเข้ามาไต่ถามอะไร

ในขณะที่ทุกคนกำลังรออย่างใจจดใจจ่อ ไม่ถึงสิบนาทีให้หลัง รถโดยสารสีขาวคาดน้ำเงินคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตา ผู้โดยสารที่ยืนกระสับกระส่ายเมื่อครู่ต่างพากันดีใจและตะโกนบอกกันว่า "รถมาแล้ว รถมาแล้ว"

สำหรับชาวบ้านนอกเมืองเหล่านี้ โอกาสที่จะได้เข้าเมืองในแต่ละปีมีไม่มากนัก ทุกครั้งที่มีโอกาสได้เข้าเมือง พวกเขาจึงรู้สึกตื่นเต้นและเห็นคุณค่าของมันมาก แต่สำหรับสวี่เจิ้งเต้าแล้ว ประสบการณ์การนั่งรถเข้าเมืองแต่ละครั้งช่างเลวร้ายสิ้นดี

ถึงแม้จะไม่ชอบบรรยากาศบนรถแค่ไหน เขาก็จำต้องเดินตามหลังผู้โดยสารคนอื่น ๆ เบียดเสียดขึ้นไปบนรถโดยสารที่มีกลิ่นอันแสนจะ 'เข้มข้น' คันนั้น โดยมีเสียงกระเป๋ารถเมล์ตะโกนดุและต่อรองราคากับผู้โดยสารที่ขนสัมภาระขึ้นมาดังลั่นเป็นระยะ

อาจเป็นเพราะนี่คือรถเที่ยวแรกสุด ผู้โดยสารจึงพากันขนข้าวของสัมภาระติดตัวมาด้วยเพียบ ตอนที่สวี่เจิ้งเต้าเบียดตัวขึ้นไปบนรถ เขาต้องคอยระวังไม่ให้ไปเหยียบโดนข้าวของที่วางกองเกะกะอยู่ตามทางเดิน เพื่อหาที่ว่างพอให้แทรกเท้าลงไปยืนได้

เทียบกับเสียงคุยจอแจของผู้โดยสารแล้ว สิ่งที่ทำให้สวี่เจิ้งเต้ารำคาญใจที่สุดกลับเป็นเสียงร้อง จิ๊บ ๆ ก้าบ ๆ ของบรรดาเป็ดไก่ที่ชาวบ้านหิ้วขึ้นมาด้วย เพราะการมีอยู่ของสัตว์ปีกเหล่านี้ นอกจากจะทำให้กลิ่นบนรถตลบอบอวลชวนเวียนหัวแล้ว เสียงร้องระงมของพวกมันยังชวนให้หงุดหงิดรำคาญใจเป็นที่สุด

"เฮ้อ นี่สินะที่เขาเรียกว่ากลิ่นอายแห่งวิถีชีวิตชาวบ้าน แต่กลิ่นอายแบบนี้ ในอนาคตคงค่อย ๆ เลือนหายไปจนหาไม่ได้แล้วล่ะมั้ง"

หลังจากปลอบใจตัวเองเสร็จสรรพ สวี่เจิ้งเต้าก็เลิกสนใจเสียงหนวกหูรอบข้าง เขาเอื้อมมือไปจับราวเหล็กบนเพดานรถ ปล่อยตัวให้โยกไหวไปตามจังหวะรถวิ่ง พอกระเป๋ารถเมล์เดินเบียดมาเก็บเงิน เขาก็รีบยื่นเงินให้แล้วรับตั๋วกระดาษใบเล็ก ๆ กลับมา

จากนอกเมืองเข้าสู่ตัวเมืองชั้นใน ต้องใช้เวลาเดินทางกว่าหนึ่งชั่วโมง แม้ระยะทางจะไม่ไกลมาก แต่ปัญหาคือรถโดยสารคันนี้จอดรับส่งแทบทุกป้าย ทำให้เสียเวลาเดินทางไปมากโข

สิ่งที่น่าเพลียใจที่สุดคือ ทุกครั้งที่จอดป้าย คนลงมีน้อยแต่คนขึ้นกลับมีเพียบ ทุกครั้งที่มีผู้โดยสารใหม่ขึ้นมา กระเป๋ารถเมล์ก็จะอาละวาด ตะคอกด้วยความหงุดหงิดว่า "เดินเข้าไปข้างในสิ ไปยืนอออะไรกันอยู่ตรงนั้น"

ในยุคสมัยที่ระบบขนส่งมวลชนยังมีจำกัด รถโดยสารจึงไม่มีคำว่าบรรทุกเกินอัตรา ด้วยเหตุนี้เอง ทุกครั้งที่เข้าเมือง สวี่เจิ้งเต้าจึงได้สัมผัสรสชาติของการเป็น 'ปลากระป๋อง' โดยมีตัวเองรับบทเป็น 'ปลาซาร์ดีน' ที่ถูกอัดแน่นอยู่ข้างใน

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่เจิ้งเต้าก็รำพึงในใจว่า "ถ้าไม่กลัวว่าจะเป็นที่ฮือฮาจนเกินไป ฉันคงเดินเท้าเข้าเมืองไปแล้ว ดูท่าคงต้องหาทางเก็บเงินให้ได้เยอะ ๆ แล้วซื้อจักรยานมาปั่นแทน อย่างน้อยก็น่าจะสบายใจกว่ามาทนนั่งเบียดเสียดบนรถแบบนี้"

แต่สิ่งที่ทำให้เขาจนปัญญาที่สุดก็คือ การจะซื้อของในยุคนี้ มีเงินอย่างเดียวซื้อไม่ได้ ต้องมีตั๋วปันส่วนกำกับด้วย หากอยากได้จักรยานสักคัน นอกจากต้องมีเงินแล้ว สวี่เจิ้งเต้ายังต้องหาทางแลกตั๋วจักรยานมาให้ได้เสียก่อน

แม้ตอนนี้ในเมืองจะมีคนเริ่มขี่มอเตอร์ไซค์กันบ้างแล้ว แต่สวี่เจิ้งเต้ามองว่ามอเตอร์ไซค์มันดูสะดุดตาเกินไป สำหรับเขาในตอนนี้ การทำตัวให้ต่ำต้อยและไม่เป็นจุดสนใจน่าจะเป็นผลดีที่สุด

สาเหตุที่เขามีความคิดเช่นนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการเข้าเมืองครั้งก่อน ๆ ทำให้สวี่เจิ้งเต้าพอจะเข้าใจบริบทของโลกคู่ขนานที่เขาอาศัยอยู่ ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองย้อนเวลากลับมาในอดีตของโลกเดิม แต่ภายหลังถึงได้รู้ว่าไม่ใช่

อย่างเช่นประเทศเซี่ยที่เขาอาศัยอยู่ตอนนี้ ดูเผิน ๆ ก็แทบไม่ต่างจากโลกเดิม แต่สิ่งที่ทำให้สวี่เจิ้งเต้าเริ่มรู้สึกทะแม่ง ๆ ก็คือช่วงเวลาที่ประเทศเซี่ยประสบความสำเร็จในการวิจัย 'เห็ดยักษ์' ซึ่งล่าช้ากว่าประเทศเพื่อนบ้านอย่าง 'หมีน้ำแข็ง' เพียงแค่สิบปีเท่านั้น

พูดให้ชัดก็คือ ประเทศเซี่ยใช้เวลาไม่ถึงสิบปีหลังก่อตั้งประเทศ ก็สามารถวิจัย 'เห็ดยักษ์' ได้สำเร็จ ซึ่งความทรงจำในชาติก่อนของสวี่เจิ้งเต้าบอกเขาอย่างชัดเจนว่า ประเทศบ้านเกิดในอีกโลกหนึ่งนั้น ประสบความสำเร็จในการวิจัยเจ้าสิ่งนี้ในช่วงกลางยุค 60 โน่นเลย

นอกจากนี้ ในโลกคู่ขนานแห่งนี้ยังมีกลุ่มคนที่มีความสามารถเหนือมนุษย์อยู่ด้วย เช่น 'ผู้ฝึกตน' มือใหม่อย่างเขา ประกอบกับเรื่องราวความขัดแย้งในยุทธภพที่อาจารย์จอมงกเล่าให้ฟังก่อนสิ้นใจ ยิ่งทำให้สวี่เจิ้งเต้ารู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างอันตรายเสียเหลือเกิน

เมื่อต้องมาอยู่ในห้วงเวลาที่ดูคุ้นเคยแต่ก็แปลกหน้า สวี่เจิ้งเต้าย่อมต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ถึงขั้นตั้งกฎเหล็กให้ตัวเองตั้งแต่เริ่มฝึกวิชาว่า 'ต้องซุ่มเงียบสักสองสามปี รอให้ปีกกล้าขาแข็งก่อนค่อยออกไปผงาด'

คำว่าปีกกล้าขาแข็ง ในความหมายของเขาคือต้องมีความสามารถในการปกป้องตัวเองได้ แม้ชาติก่อนจะเป็นหนุ่มติดบ้าน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าสวี่เจิ้งเต้าจะอ่อนต่อโลก ไม่ว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบไหน ความปลอดภัยของตัวเองต้องมาก่อนเสมอ หากรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ จะไปคิดการใหญ่ได้อย่างไร

พอพยายามเบี่ยงเบนความสนใจ การเดินทางอันน่าเบื่อหน่ายก็ดูเหมือนจะผ่านไปเร็วขึ้น เมื่อได้ยินเสียงกระเป๋ารถเมล์ตะโกนใส่หูว่า "ถึงแล้ว ถึงแล้ว หยิบข้าวของให้ดี แล้วรีบ ๆ ลงจากรถกันได้แล้ว"

เมื่อเห็นผู้โดยสารที่ตอนขึ้นรถมายังมีสีหน้าตื่นเต้น ตอนนี้ต่างพากันกรูลงจากรถ สวี่เจิ้งเต้าก็เข้าใจดีว่าคนเหล่านี้คงรู้สึกเหมือนกับเขา ที่แทบจะทนรอสูดอากาศบริสุทธิ์ข้างนอกไม่ไหว เพราะกลิ่นในรถคันนี้มันช่างเกินจะบรรยายจริง ๆ

นอกจากกลิ่นมูลเป็ดไก่ที่เตะจมูกแล้ว ยังมีกลิ่นเหงื่อไคลของผู้โดยสาร ผสมปนเปกับกลิ่นอาเจียนเปรี้ยว ๆ ของใครบางคน สรุปสั้น ๆ คือกลิ่นเหล่านี้เมื่อมารวมตัวกัน มันช่างสร้างความรู้สึกที่ 'แสนสาหัส' จนยากจะลืมเลือน

สวี่เจิ้งเต้าเดินตามหลังผู้โดยสารคนอื่นลงจากรถ ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็สูดหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ "เฮ้อ ค่อยยังชั่ว รอดตายแล้วเรา แต่คุณภาพอากาศในเมืองนี่ ถ้าเทียบกับในป่าแล้ว คงต้องบอกว่าแย่กว่ากันหลายขุมเลย"

สำหรับคนเมืองในยุคนี้ พวกเขายังไม่ค่อยให้ความสำคัญกับเรื่องคุณภาพอากาศสักเท่าไหร่ หลายคนแค่ปากท้องยังเอาไม่ค่อยจะรอด จะเอาเวลาที่ไหนมาใส่ใจเรื่องมลพิษทางอากาศกันล่ะ

สวี่เจิ้งเต้าเดินออกจากสถานีขนส่ง แล้วมุ่งหน้าไปยังป้ายรถเมล์เพื่อเดินทางไปยังจุดหมายถัดไป หากจะซื้อของกินของใช้ตามรายการที่จดมา เขาต้องจัดการขายหมูป่าสองตัวที่ล่ามาเมื่อวานให้ได้เสียก่อน

แม้จะมีเงินติดตัวอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่เป็นเศษเงินก้อนเล็กก้อนน้อยที่ได้จากการลงชื่อในระบบ ซึ่งสวี่เจิ้งเต้ายังไม่อยากนำออกมาใช้ในตอนนี้ เขาคิดว่าในสถานการณ์ปัจจุบัน การหาเงินจากการขายสัตว์ที่ล่ามาได้ น่าจะปลอดภัยกว่า

บางครั้งสวี่เจิ้งเต้าก็นึกบ่นในใจว่าเจ้าระบบลงชื่อเข้าใช้นี่ช่างไม่ทันสมัยเอาเสียเลย ถ้าคิดจะให้รางวัลเป็นเงินทอง ทำไมไม่ให้เป็นธนบัตรมาเลยจะไม่ดีกว่าหรือ น่าเสียดายที่ดูเหมือนระบบจะยอมรับแค่ทองคำและเงินเป็นสกุลเงินเท่านั้น ไม่รู้จักธนบัตรกระดาษพวกนั้นเสียอย่างนั้น

[จบแล้ว]