บทที่ 2 - การล่าสัตว์ที่หุบห้วยโคลนดำ

บทที่ 2 - การล่าสัตว์ที่หุบห้วยโคลนดำ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คำกล่าวที่ว่า 'อยู่กับภูเขาก็หากินกับภูเขา' สำหรับชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในป่าเขาแล้ว พวกเขาย่อมเข้าใจความหมายของประโยคนี้ได้ลึกซึ้งยิ่งกว่าใคร เพียงแต่สำหรับคนภูเขาส่วนใหญ่แล้ว บ่อยครั้งที่พวกเขากลับปรารถนาที่จะหนีห่างจากขุนเขา เพื่อมุ่งหน้าไปสู่เมืองใหญ่ที่เจริญรุ่งเรืองและวุ่นวายกว่า

สาเหตุที่คนภูเขาอยากจากไป ส่วนใหญ่ก็เพราะความยากจนและความล้าหลัง ถึงแม้จะอาศัยอยู่ติดกับภูเขา แต่จะมีสักกี่คนเชียวที่สามารถหาความมั่งคั่งจากป่าเขาได้จริง ๆ ไม่ว่าจะเป็นการล่าสัตว์ หรือการเก็บสมุนไพร ก็ใช่งานที่ใครคิดจะทำก็ทำได้เสียเมื่อไหร่

ตลอดหลายปีที่ปลีกวิเวกอยู่ในป่าลึก ครั้งที่สวี่เจิ้งเต้าได้พบปะกับคนภายนอกนั้นมีน้อยจนนับนิ้วได้ แม้แต่พรานป่าและคนเก็บสมุนไพรจากหมู่บ้านรอบนอก ก็แทบไม่ค่อยย่างกรายเข้ามาในเขตภูเขาเมฆาหมอก ทั้งที่พวกเขารู้ดีว่าในป่าลึกมีสัตว์ป่าและสมุนไพรมากกว่า

ปัญหาคือป่ารอบนอกที่ผู้คนเข้าถึงง่ายนั้น สัตว์ใหญ่และสมุนไพรหายากมีจำนวนลดน้อยลงอย่างน่าใจหายจากการถูกล่าและเก็บเกี่ยวมานานปี ส่วนทางฝั่งภูเขาเมฆาหมอกนั้น แม้จะมีสัตว์ป่าชุกชุมจริง แต่โอกาสที่จะเจอกับสัตว์ร้ายก็มีสูงมากเช่นกัน

สำหรับพรานป่าส่วนใหญ่ หากต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายจำพวกหมาป่า หมี เสือ หรือเสือดาวในป่าลึก ต่อให้เป็นพรานที่มีประสบการณ์โชกโชน ก็ยังไม่กล้าคุยโวว่าจะเอาตัวรอดกลับมาได้แบบไร้รอยขีดข่วน หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา ก็อาจได้ฝังร่างอยู่กลางป่าลึกเป็นแน่

หุบห้วยโคลนดำ เป็นหุบเขาแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากภูเขาเมฆาหมอก ได้ชื่อนี้มาเพราะในหุบเขามีบ่อโคลนอยู่มากมาย คนที่เคยหลงเข้ามาที่นี่ต่างรู้ดีว่า หุบห้วยโคลนดำนั้นเต็มไปด้วยงูเงี้ยวเขี้ยวขอและแมลงพิษ ไม่ใช่สถานที่น่าอภิรมย์และควรหลีกเลี่ยงให้ไกลจะดีที่สุด

แต่ในสถานที่ที่ใคร ๆ ต่างไม่อยากเฉียดกรายเข้ามานี้ สวี่เจิ้งเต้าที่กินข้าวเช้าเรียบร้อยแล้วกลับมุ่งหน้าตรงดิ่งมายังหุบห้วยโคลนดำ เขาหาทำเลเหนือลมที่แสงแดดส่องถึง แล้วก็นั่งรอเงียบ ๆ อยู่ตรงนั้น

แล้วเขากำลังรออะไรอยู่กันแน่

หุบห้วยโคลนดำที่คนธรรมดาพากันขยาด แท้จริงแล้วคือสถานที่โปรดของเหล่าหมูป่าในละแวกนี้ สำหรับหมูป่าแล้ว นอกจากการตระเวนหาอาหารในป่า สิ่งที่พวกมันชอบทำไม่แพ้กันก็คือการมาแช่ตัวอาบน้ำโคลนที่นี่

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าอีกสองวันจะต้องเข้าเมือง เทียบกับการขายสมุนไพรแล้ว สวี่เจิ้งเต้าอยากล่าหมูป่าไปขายมากกว่า แม้ในสายตาคนเมืองส่วนใหญ่ เนื้อหมูป่าอาจจะไม่อร่อยนุ่มลิ้นเท่าหมูบ้าน แต่หมูป่าก็ยังเป็นเนื้อหมูอยู่วันยังค่ำ

แม้เขาจะรมควันเนื้อเก็บไว้เยอะแล้ว แต่ทุกครั้งที่เข้าเมือง สวี่เจิ้งเต้าก็ชอบที่จะขายหมูป่าสด ๆ มากกว่า ส่วนพวกเนื้อรมควันตากแห้งเหล่านั้น เขาตัดใจขายไม่ลงจริง ๆ ยิ่งพอเข้าหน้าหนาว ข้าวอบเนื้อรมควันถือเป็นเมนูเด็ดที่ขาดไม่ได้ในมื้ออาหารของเขาเลยทีเดียว

รอจนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า สวี่เจิ้งเต้าก็ได้ยินเสียงหมูป่าวิ่งฝ่าพงหญ้าออกมาจากป่าเป็นระยะ พวกมันกระโจนลงไปในบ่อโคลนขนาดต่าง ๆ เริ่มนอนแช่โคลนและกลิ้งเกลือกไปมาอย่างสบายใจ โดยไม่ระแคะระคายเลยว่ามี 'นักฆ่า' ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด

ขณะที่ฝูงหมูป่ากำลังเพลิดเพลินกับการอาบโคลน สวี่เจิ้งเต้าที่ซ่อนตัวอยู่ก็เริ่มมองหาเป้าหมายสังหาร ฝูงหมูป่าที่อยู่ไกลเกินไปย่อมไม่อยู่ในระยะสังหาร เพราะอาวุธล่าสัตว์ของเขาเหมาะสำหรับการโจมตีระยะใกล้เท่านั้น

สำหรับพรานป่าผู้เชี่ยวชาญ พวกเขาต่างรู้ซึ้งถึงคำกล่าวที่ว่า 'หนึ่งหมูป่า สองหมี สามเสือ' สาเหตุที่มีคำกล่าวนี้ ก็เพราะความเสี่ยงในการล่าหมูป่านั้น บางครั้งอาจจะอันตรายยิ่งกว่าการล่าเสือหรือหมีเสียอีก

แต่สำหรับสวี่เจิ้งเต้าในตอนนี้ สายตาของเขาจับจ้องไปยังหมูป่าสองตัวที่มีรูปร่างบึกบึนที่สุดในฝูงซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ถึงร้อยเมตร ไหน ๆ จะล่าหมูไปขายแลกเงินทั้งที ก็ต้องเลือกตัวที่น้ำหนักเยอะ ๆ หน่อยถึงจะคุ้ม

แม้ว่าหมูป่าตัวขนาดร้อยกว่าชั่งอาจจะมีรสสัมผัสที่ดีกว่าตัวขนาดสองสามร้อยชั่ง แต่หมูป่าตัวยิ่งใหญ่ ปริมาณเนื้อที่ได้ก็ยิ่งเยอะ ที่สำคัญคือคนในเมืองที่มาซื้อเนื้อ ใครเขาจะมาสนกันล่ะว่าเนื้อที่เฉือนออกมานั้นมาจากหมูตัวเล็กหรือตัวใหญ่

เมื่อล็อกเป้าหมายได้แล้ว สวี่เจิ้งเต้าก็ย่อตัวลุกขึ้น พลิกข้อมือเรียกหอกสั้นเหล็กกล้าอันแหลมคมออกมา กระชับมันไว้ในมือแน่นก่อนจะย่องเข้าไปใกล้ฝูงหมูป่า ทันทีที่หมูป่าในบ่อโคลนเริ่มสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม สวี่เจิ้งเต้าก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสวี่เจิ้งเต้าที่โผล่ออกมาอย่างกะทันหัน ฝูงหมูป่าในบ่อโคลนก็แตกตื่นโกลาหล ทันทีที่จ่าฝูงเตรียมจะเร่งฝีเท้าหนีจากบ่อโคลน สวี่เจิ้งเต้าที่หยุดฝีเท้ากะทันหันก็ง้างตัวแอ่นไปด้านหลังราวกับคันธนู แล้วซัดหอกสั้นในมือออกไปสุดแรง

หอกสั้นที่มีความยาวราวหนึ่งเมตร พุ่งแหวกอากาศประหนึ่งลูกธนูยักษ์ ตรงเข้าใส่หมูป่าที่กำลังตะกุยขาหนี เมื่อคมหอกปะทะเป้าหมาย หมูป่าตัวอ้วนพีที่ขึ้นชื่อเรื่องหนังหนาตายาก ก็ถูกหอกสั้นแทงทะลุร่างในชั่วพริบตา

เสียงร้องโหยหวนดังลั่น หมูป่าร่างยักษ์ที่กำลังวิ่งหนีตัวนั้นเลือดพุ่งกระฉูด กลิ้งหลุน ๆ ไปในบ่อโคลนอยู่หลายตลบ แต่สวี่เจิ้งเต้าไม่ได้สนใจความเป็นตายของมันแม้แต่น้อย เขาซัดหอกสั้นด้ามที่สองตามออกไปทันที

หมูป่าตัวอ้วนพีอีกตัวที่กำลังวิ่งหนีตายอย่างลนลาน แม้จะวิ่งเร็วกว่าตัวอื่น ๆ แต่ก็ไม่อาจหนีพ้นคมหอกมรณะไปได้ มันส่งเสียงร้องโหยหวนเช่นกัน ก่อนจะล้มฟุบลงในบ่อโคลนตามเพื่อนของมันไปติด ๆ

ฝูงหมูป่าตัวอื่น ๆ ที่กำลังนอนแช่โคลน เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนของเพื่อนร่วมฝูง ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ต่างตะเกียกตะกายลุกจากบ่อโคลนแล้ววิ่งหนีเข้าป่าไปอย่างไม่คิดชีวิต ซึ่งสวี่เจิ้งเต้าก็ไม่ได้ใส่ใจที่จะไล่ตามพวกมันไป

เขาเดินตรงเข้าไปหาหมูป่าสองตัวที่ยังไม่ตายสนิทแต่ก็ร่อแร่เต็มที แม้ในวาระสุดท้ายพวกมันจะยังแสดงความดุร้ายออกมาให้เห็น แต่ในสายตาสวี่เจิ้งเต้า ความดุร้ายนั้นก็เป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนตายเท่านั้น

เมื่อหมูป่าตัวแรกที่ถูกแทงสิ้นลมหายใจ สวี่เจิ้งเต้าก็เอื้อมมือไปดึงหอกสั้นที่เสียบคาอยู่ออกมา มองดูหอกที่ชุ่มไปด้วยเลือดหมู เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "วิชาที่ฝึกมาไม่เสียเปล่าจริง ๆ วิชาซัดหอกนี้แม่นยำขึ้นเรื่อย ๆ เลยแฮะ"

เมื่อเทียบกับพรานป่ารอบนอกที่ส่วนใหญ่ถนัดใช้หมาล่าเนื้อคู่กับปืนยาว สวี่เจิ้งเต้าผู้อาศัยอยู่ในป่าลึกกลับชอบใช้อาวุธเย็นมากกว่า และอาวุธล่าสัตว์ที่เขาถนัดที่สุด นอกจากหอกสั้นแล้วก็คือธนู

หากเป็นการล่าสัตว์เล็กอย่างไก่ป่าหรือกระต่ายป่า เขาจะชอบใช้ธนูมากกว่า แต่สำหรับการล่าหมูป่าที่หนังหนาและอึดทน พลังทำลายของธนูนั้นมีจำกัดมาก กลับกัน หอกสั้นเหล็กกล้าที่แหลมคมนั้นง่ายที่จะทะลวงเกราะป้องกันของหมูป่าและสร้างบาดแผลฉกรรจ์ได้ในทีเดียว

เพื่อป้องกันไม่ให้โคลนไหลย้อนเข้าไปในบาดแผลหมู สวี่เจิ้งเต้าที่ดึงหอกออกแล้วก็สะบัดมือเบา ๆ พร้อมเอ่ยเสียงเรียบว่า "เก็บ"

สิ้นเสียงคำสั่ง หมูป่าหนักร่วมสามร้อยชั่งที่นอนตายสนิทก็หายวับไปจากบ่อโคลนทันที ด้วยวิธีการเดียวกัน สวี่เจิ้งเต้าก็เก็บหมูป่าอีกตัวที่ล่าได้เข้าสู่แหวนมิติของตนอย่างรวดเร็ว

พูดถึงแหวนมิติวงนี้ มันไม่ใช่ของที่ได้มาจากระบบลงชื่อเข้าใช้แต่อย่างใด แหวนวงนี้แท้จริงแล้วคือของดูต่างหน้าจากสำนักของอาจารย์ผู้มีพระคุณ แต่สิ่งที่ทำให้สวี่เจิ้งเต้าแปลกใจก็คือ ท่านอาจารย์กลับไม่เคยรู้เลยว่าของดูต่างหน้าชิ้นนี้ แท้จริงแล้วคือแหวนมิติเก็บของ

พูดให้ถูกก็คือ อาจารย์ผู้รับเลี้ยงสวี่เจิ้งเต้านั้น แม้จะเป็นนักพรตที่มีวิชาแพทย์ล้ำเลิศ แต่กลับไม่ได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง อาจเพราะเหตุนี้ ท่านจึงไม่เคยค้นพบว่าของสำคัญประจำสำนักที่ตกทอดมา คือแหวนมิติที่มีเพียงในตำนานเต๋าเท่านั้น

น่าเสียดายอยู่นิดหน่อย ตรงที่เมื่อสวี่เจิ้งเต้าอาศัยระบบจนก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร และใช้พลังจิตผูกพันธะเป็นเจ้าของแหวนได้สำเร็จ เขากลับพบว่าข้างในแหวนนั้นว่างเปล่า ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย

คำอธิบายจากระบบก็คือ แหวนมิติวงนี้ไม่ได้มีเจ้าของมานานหลายปี พลังวิญญาณจึงเกือบจะสูญสลาย ข้าวของที่เคยเก็บไว้ข้างในเมื่อนานมาแล้วย่อมสูญหายไปตามกาลเวลา เคราะห์ดีที่อักขระมิติยังคงอยู่ ไม่เช่นนั้นแหวนวงนี้คงกลายเป็นแค่แหวนธรรมดาที่ใช้เก็บของไม่ได้อีกต่อไป

ก็เพราะมีเจ้าแหวนมิติวงนี้นี่แหละ สวี่เจิ้งเต้าถึงสามารถเข้าเมืองเพียงครั้งเดียวแล้วกว้านซื้อข้าวของเครื่องใช้สำหรับครึ่งปีกลับมาได้ หากไม่มีแหวนมิติ แล้วต้องแบกหามด้วยแรงกาย เขาจะขนของกลับมาได้สักกี่มากน้อยเชียว

นอกจากนี้ แม้จะล่าสัตว์ในป่าได้ แต่ถ้าต้องแบกหมูป่ายักษ์เดินโทงๆ เข้าเมืองทุกครั้ง คงเป็นเรื่องยากที่จะไม่ตกเป็นเป้าสายตา เรียกได้ว่าการมีแหวนมิติวงนี้ ช่วยลดปัญหาจุกจิกให้เขาได้เยอะทีเดียว

มองดูหุบห้วยโคลนดำที่ไร้เงาหมูป่า สวี่เจิ้งเต้าที่ล่าได้สองตัวตามเป้าก็ยิ้มอย่างพอใจ "ได้หมูป่าสองตัวนี้ เรื่องเงินสำหรับซื้อของใช้ช่วงปีใหม่ก็น่าจะไม่มีปัญหาแล้วมั้ง"

ถึงแม้จะสามารถล่าเพิ่มเพื่อแลกเงินได้มากกว่านี้ แต่ประสบการณ์จากชาติก่อนทำให้สวี่เจิ้งเต้าตระหนักดีถึงคำว่า 'สมดุลของระบบนิเวศ' แม้แนวคิดนี้จะดูน่าขบขันในยุคสมัยนี้ แต่เขาก็ยังหวังว่าระบบนิเวศของภูเขาเมฆาหมอกจะไม่ถูกทำลายมากจนเกินไป

ต่อให้วันหนึ่งเขาจะต้องเดินออกจากป่านี้ไป แต่ในส่วนลึกของจิตใจ ภูเขาเมฆาหมอกแห่งนี้ก็คือบ้านหลังแรกของเขาในโลกใบนี้

[จบแล้ว]