บทที่ 24 - เจอแล้ว

บทที่ 24 - เจอแล้ว

ปลายเชือกอีกด้านมีแรงดึงมหาศาลผิดปกติ ในชั่วพริบตานั้น หลิวผิงสัมผัสได้ถึงอันตราย เสียงคำรามต่ำหลุดลอดจากลำคอ พลังลมปราณระเบิดออกจากจุดตันเถียน พุ่งทะยานไปตามเส้นชีพจร กล้ามเนื้อบริเวณเอวและหน้าท้องเกร็งตัวปูดโปนดุจเหล็กกล้า เท้าขวากระทืบลงพื้นอย่างแรง พลังที่ระเบิดจาก จุดหย่งเฉวียน ใต้ฝ่าเท้ากระแทกพื้นจนแตกร้าว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตรึงร่างไว้ได้มั่น

หมอกหนาช่วยซับเสียง แต่ก็ยังพอได้ยินเสียงสบถด่าของเหล่าโม่และอู๋เจียงเหอแว่วมา เหมือนมีผ้าห่มหนาๆ กั้นไว้ หรือเหมือนเสียงดังมาจากที่ไกลแสนไกล

พวกเขาสองคนก็เพิ่งตั้งหลักได้ ทั้งสามคนต้องร่วมแรงกันถึงจะดึงเชือกไว้ได้ ในหมอกหนาด้านหน้าเหมือนมีคนจงใจดึงเชือกสุดแรงแข่งกับพวกเขา เชือกตึงเขม็งส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ราวกับจะขาดผึงได้ทุกวินาที

“เหลียงไจ๋, โหวผิง พวกแกทำบ้าอะไรวะ?” เหล่าโม่ตะโกนลั่น

ตามหลักเหตุผล คนที่ดึงเชือก คนที่สั่นกระดิ่ง จะเป็นใครไปได้นอกจากเหลียงไจ๋กับโหวผิงที่อยู่ข้างหน้า

“เกิดเรื่องแล้วแน่ๆ” อู๋เจียงเหอตะโกนขึ้นมาบ้าง มือคว้ากริชที่เอวเตรียมจะตัดเชือก

ทันใดนั้น แรงดึงมหาศาลที่ปลายเชือกก็หายวับไป

ตามมาด้วยร่างของคนคนหนึ่งเดินโซซัดโซเซเข้ามา คือโหวผิงนั่นเอง ภายใต้หน้ากากช่วยหายใจ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สังเกตดีๆ ในมือเขาถือมีดอยู่ เป็นเขาเองที่ตัดเชือกที่เอว

หมายความว่า คนที่กระชากเชือกเมื่อครู่คือเหลียงไจ๋ที่อยู่หน้าสุด

แต่ลำพังเขาคนเดียว จะมีแรงสู้แรงดึงของหลิวผิงและพวกอีกสองคนโดยไม่เพลี่ยงพล้ำได้อย่างไร?

เหล่าโม่เบิกตาโปนจ้องมองโหวผิง เมื่อไม่เห็นความผิดปกติ ก็รีบถามทันที “ตกลงมันเกิดอะไรขึ้น?”

“พี่โม่ เมื่อกี้เหลียงไจ๋จู่ๆ ก็สั่นกระดิ่ง พอผมเข้าไปถาม จู่ๆ มันก็คลั่งผลักผมกระเด็น แล้วเริ่มวิ่งไปทางโน้น ผมเสียหลักโดนมันลากไป เลยต้องตัดสินใจตัดเชือก” โหวผิงเล่าด้วยสีหน้ายังไม่หายตื่นตระหนก

“ตาม!” เหล่าโม่พุ่งตัวไปข้างหน้าเป็นคนแรก

เหลียงไจ๋เป็นคนของเขา บางทีอาจจะไปเจออะไรเข้าก็ได้ ตามหลักเหตุและผลยังไงก็ต้องตามตัวให้เจอ

แต่เพิ่งวิ่งไปได้สองก้าว ก็เกือบชนเข้ากับคนที่เดินสวนมา

เหล่าโม่ตกใจซัดฝ่ามือเหล็กออกไปทันที ได้ยินเสียงร้องอู้อี้ตอบกลับมา

“เหลียงไจ๋?”

เขารีบเข้าไปดู เห็นเหลียงไจ๋กุมหน้าอกล้มลงกับพื้น

เป็นมันจริงๆ ด้วย

อีกฝ่ายเนื้อตัวเปรอะเปื้อนเลือด แถมยังโดนฝ่ามือของเหล่าโม่เข้าไปอีก ตอนนี้ลมหายใจร่อแร่ บาดเจ็บสาหัสลุกไม่ขึ้น

“พี่ผิง เอาไงต่อดี?” เหล่าโม่และอู๋เจียงเหอหันมามองหลิวผิงพร้อมกัน

ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในสำนักขุนเขาหมอก ทุกอย่างก็ดูพิศวงไปหมด เวลาแค่ไม่กี่นาที กลับเกิดเรื่องราวเหลือเชื่อขึ้นหลายเรื่อง

ตอนนี้เวลาใกล้จะหมด แถมคนยังเจ็บหนักอีกหนึ่ง จะไปต่อหรือพอแค่นี้ ทั้งสองคนตัดสินใจไม่ได้

ต้องฟังหลิวผิง

“พาคนถอยออกไป!”

หลิวผิงตัดสินใจเด็ดขาด

สถานการณ์แบบนี้ ขืนหาต่อก็ไม่มีความหมาย เวลาห้านาทีห้ามเกินเด็ดขาด บวกกับเหลียงไจ๋บาดเจ็บ ถ้าไม่รีบพาออกไป ตายแน่นอน

“ไป!”

เหล่าโม่ได้ยินคำสั่งหลิวผิง คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออก

เขาละกลัวจริงๆ ว่าหลิวผิงจะไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม สั่งให้หาต่อ อย่าว่าแต่จะเจอกระบี่เลย มั่นใจได้เลยว่าลูกน้องเขาไม่รอดแน่

การที่หลิวผิงเห็นแก่ชีวิตลูกน้อง แสดงว่าเป็นคนรักพวกพ้อง ตามคนแบบนี้ ไม่มีผิดหวัง

ว่าแล้วก็แบกเหลียงไจ๋ที่บาดเจ็บขึ้นบ่า ทั้งสี่คนรีบย้อนกลับทางเดิม

เดินกันเร็วมาก

กลัวว่าจะเกิดเรื่องอาถรรพ์อะไรขึ้นอีก

แต่จนกระทั่งก้าวพ้นประตูใหญ่ของสำนักขุนเขาหมอก ก็ไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น ทั้งหมดถอนหายใจโล่งอก แต่ก็ไม่กล้าชักช้า

หลิวผิงรู้สึกแปลกใจ

ครั้งนี้เขามาพร้อมกับเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แต่เขากลับไม่เจอผู้หญิงลึกลับคนนั้น และไม่เจอศพของหลี่ต้าฟู่

ตามหลักแล้ว ถ้าต้าฟู่เจอเหตุร้าย ก็น่าจะเจอศพสิ

แต่ภายในสำนักขุนเขาหมอกกลับสะอาดสะอ้าน ไม่เหมือนสิ่งปลูกสร้างในต่างมิติที่ถูกทิ้งร้างเลยสักนิด

กลับเหมือนเรือนโบราณที่มีคนอาศัยอยู่ เพียงแค่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาเท่านั้น

ความแปลกประหลาดอยู่ที่ ดูเหมือนจะมีคนคอยปัดกวาดเช็ดถู ในลานมีต้นไม้ แต่บนพื้นกลับไม่มีใบไม้ร่วง โต๊ะเก้าอี้ไม้ก็ไร้ฝุ่นจับ

พวกเขาวิ่งไปจนถึงจุดรวบรวมอากาศด้านหน้า ตรงนั้นมีคนคอยรับช่วงต่อ

เห็นได้ชัดว่าการเตรียมการครั้งนี้รัดกุมมากจริงๆ

ไม่มีการโอ้เอ้ พวกเขาออกจากจุดเชื่อมต่อโดยใช้เวลาไปประมาณห้านาทีสามสิบวินาที

นอกจากเหลียงไจ๋ที่บาดเจ็บ คนอื่นปลอดภัยครบทุกคน

ข้างนอก ประธานหวงและคนอื่นๆ เข้ามาสอบถาม “เกิดอะไรขึ้น? เจอของไหม?”

หลิวผิงถอดหน้ากากช่วยหายใจ แล้วส่ายหน้า

“ภูมิประเทศข้างในซับซ้อน แถมพื้นที่สิ่งปลูกสร้างก็กว้างใหญ่ จะให้หาเจอในครั้งเดียวนั้น ยากเหมือนปีนขึ้นสวรรค์”

นี่คือความจริง ถ้าจะหาด้วยวิธีนี้ อย่างน้อยต้องเข้าไปค้นสักหลายสิบหรือเป็นร้อยรอบ ถึงจะมีโอกาสเจอ

ประธานหวงขมวดคิ้ว แต่สายตามองไปที่เหลียงไจ๋ซึ่งกำลังได้รับการปฐมพยาบาล

“เขาเป็นอะไร?”

“จู่ๆ ก็มีพฤติกรรมผิดปกติ เลยโดนเหล่าโม่ซัดฝ่ามือใส่เพราะเข้าใจผิด” หลิวผิงเล่าคร่าวๆ ว่าตอนนั้นอีกฝ่ายจู่ๆ ก็สั่นกระดิ่ง ตามคำบอกเล่าของโหวผิงคือเหมือนคนบ้า

แต่ใครจะคิดว่าพอประธานหวงได้ยิน ตาของเขากลับเป็นประกายขึ้นมาทันที

“ห้ามใครแตะต้องเขา หลบไป!” ประธานหวงออกคำสั่ง ฉางอู่ก็ก้าวเข้าไปไล่คนที่กำลังปฐมพยาบาลออกไปทันที

พวกเหล่าโม่ได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูด

ประธานหวงเดินเข้าไปนั่งยองๆ แหกตาเหลียงไจ๋ดู แล้วไล่มือคลำตั้งแต่หัว ราวกับหมอจับกระดูก ไม่ละเลยสักจุด คลำไปจนถึงฝ่าเท้า

ดูเหมือนจะเจออะไรบางอย่าง

ประธานหวงลุกขึ้นเดินออกไปโทรศัพท์

หนึ่งนาทีต่อมา เขากลับมาพร้อมสั่งเสียงเย็น “เอาตัวไป!”

“ประธานหวง เขา...” เหล่าโม่จะอ้าปากแย้ง ยังไงซะเหลียงไจ๋ก็เป็นลูกน้องคนสนิท เจ็บหนักขนาดนี้ควรรีบรักษา

ประธานหวงไม่สนใจเขา ทันใดนั้นก็มีคนมาหามร่างเหลียงไจ๋ขึ้นรถไป

แน่นอนว่า ไม่มีใครกล้าขวาง

“พาคนกลับ วันนี้เกิดอะไรขึ้นห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด อีกอย่าง ตั้งแต่ตอนนี้ไป เธอรับหน้าที่แทนต้าฟู่ ตั้งใจทำให้ดี!” ประธานหวงทิ้งท้ายไว้กับหลิวผิงแค่นี้

แล้วก็จากไป

ดูออกว่ารีบร้อนมาก

เหมือนมีเรื่องเร่งด่วนต้องไปจัดการ

คนของประธานหวงไปแล้ว ที่เหลือก็เป็นคนของฝั่งหลิวผิง

ตามกฎแล้ว พวกเขาก็ควรแยกย้าย

แต่ไม่ว่าเหล่าโม่หรืออู๋เจียงเหอ ต่างรู้สึกอัดอั้นตันใจ ประธานหวงไม่ยอมอธิบายสักคำ เล่นเอาตัวลูกน้องพวกเขาไปดื้อๆ แบบนี้ย่อมทำให้เสียขวัญ

แต่ด้วยความเกรงกลัวบารมีประธานหวง จึงไม่กล้าขัดขืน

ต่างคนต่างเงียบ ขึ้นรถมาแล้ว หลิวผิงถึงเอ่ยขึ้น “เรื่องนี้ มีทั้งข้อดีและข้อเสีย”

เหล่าโม่และอู๋เจียงเหอชะงัก ไม่เข้าใจความหมายของหลิวผิง

“ต่อให้เหลียงไจ๋อยู่ต่อ พวกนายก็ช่วยมันไม่ได้ หรือจะพูดอีกอย่างคือ มันไม่รอดแล้ว นี่คือข้อเสีย”

“คนยังหายใจอยู่ จะบอกว่าไม่รอดได้ไง?” เหล่าโม่ตาโตตะคอก

หลิวผิงถอนหายใจ เหล่าโม่นี่สมกับที่อู๋เจียงเหอเคยบอก เหมาะจะเป็นแค่รองหัวหน้า จะให้เป็นผู้นำคงไม่ไหวจริงๆ

“พี่โม่ ใจเย็นก่อน ฟังพี่ผิงพูดให้จบ พี่ผิง ข้อเสียพี่พูดแล้ว แล้วข้อดีล่ะคืออะไร?” อู๋เจียงเหอช่วยไกล่เกลี่ย

เหล่าโม่ชะงัก แล้วพยักหน้า

เมื่อกี้ เขาใจร้อนไปหน่อยจริงๆ

“ข้อดีคือ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด พวกเราทำภารกิจของประธานหวงสำเร็จแล้ว” หลิวผิงทำเสียงลึกลับ ครั้งนี้ทำเอาทั้งเหล่าโม่และอู๋เจียงเหออึ้งไปตามๆ กัน ตามไม่ทันความคิดของเขา

“ภารกิจของประธานหวง?”

“หากระบี่น่ะเหรอ? ต...แต่พวกเราหาไม่เจอนี่”

หลิวผิงส่ายหน้า “น่าจะเจอแล้ว หรือพูดให้ถูกคือ กระบี่เล่มนั้น... มันเจอพวกเราแล้วต่างหาก”

คำพูดนี้ฟังดูพิศวง ชวนให้ขนลุกชอบกล

“หมายความว่าไงที่ว่ากระบี่เจอพวกเรา?” ทั้งสองมองหลิวผิงด้วยความสงสัย

หลิวผิงนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า “พวกนายไม่รู้สึกเหรอ ว่าตั้งแต่แรก การที่ประธานหวงสั่งให้หากระบี่เล่มหนึ่ง มันเป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย...”

พอพูดแบบนี้ ทั้งสองก็พยักหน้ารัวๆ เห็นได้ชัดว่าปัญหาที่หลิวผิงคิดได้ พวกเขาก็สังเกตเห็นเหมือนกัน

“ถ้าเป็นสิ่งไม่มีชีวิต ลำพังพวกเราไม่กี่คน กับเวลาแค่ห้านาที ไหนจะหมอกหนา จะต่างอะไรกับงมเข็มในมหาสมุทร?”

“จริงของพี่”

“ดังนั้น เป็นไปได้ไหมว่า ไม่จำเป็นต้องตั้งใจหา ขอแค่มีคนเข้าไป กระบี่เล่มนั้นจะเข้ามาหาเอง”

พอได้ยินหลิวผิงพูดแบบนี้ ทั้งสองคนก็นึกถึงเรื่องประหลาดที่เพิ่งเจอ กับสภาพของเหลียงไจ๋ขึ้นมาพร้อมกัน

และเรื่องแบบนี้ ยิ่งคิดก็ยิ่งมีความเป็นไปได้ ยิ่งคิดก็ยิ่งน่ากลัว

“หมายความว่า ตอนนั้นเหลียงไจ๋โดนกระบี่เล่นงาน มันถึงได้สั่นกระดิ่ง แต่ทำไมมันต้องดึงเชือก แถมแรงเยอะผิดมนุษย์มนา...”

“บางที อาจจะไม่ใช่ตัวมันที่ดึง แต่เป็นกระบี่เล่มนั้น!”

“กระบี่จะดึงเชือกได้ยังไง?”

“เมื่อกี้พวกนายเห็นกระบี่ไหม?” จู่ๆ หลิวผิงก็ถาม

“ไม่เห็น ผมค้นตัวแล้ว บนตัวเหลียงไจ๋ไม่มีอะไรเลย” เหล่าโม่ยืนยัน

“ค้นข้างในร่างกายหรือยัง? ใต้ผิวหนัง ในช่องท้อง...” หลิวผิงหรี่ตาถาม

“ห๊ะ?”

คราวนี้ เหล่าโม่นิ่งอึ้งไป ส่วนอู๋เจียงเหอเกาหัวแกรกๆ “พี่ผิง... พ...พี่หมายความว่า กระบี่เล่มนั้นมันมุดเข้าไปอยู่ในตัวเหลียงไจ๋งั้นเหรอ?”

“จะเป็นไปได้ยังไง?” เหล่าโม่หลุดปากพูดออกมาด้วยความสยดสยอง

[จบแล้ว]