บทที่ 23 - กระบี่อยู่ที่ใด?

บทที่ 23 - กระบี่อยู่ที่ใด?

“อีกห้านาที เริ่มนับถอยหลัง!”

“ตาไวกันหน่อย ถ้าตายอยู่ข้างใน ไม่มีใครมาเก็บศพให้พวกแกนะ”

น้ำเสียงของเหล่าโม่ยังคงดุดันเช่นเคย

งานรวบรวมอากาศและทรัพยากรต่างๆ ยังต้องดำเนินต่อไป เพราะของพวกนี้คือเงิน ธุรกิจจะหยุดชะงักไม่ได้

แต่ที่ไม่เหมือนครั้งก่อนคือ ครั้งนี้เหล่าโม่และอู๋เจียงเหอจะติดตามหลิวผิงเข้าไปหาสิ่งของในสำนักขุนเขาหมอกด้วย นอกจากนี้ยังพาลูกน้องหัวไวดวงดีมาด้วยอีกสองคน

คนจะเยอะเกินไปไม่ได้

หากจำนวนคนที่เข้าไปในจุดเชื่อมต่อมีมากเกินกำหนด สิ่งแปลกปลอมในหมอกจะถูกดึงดูดเข้ามามากขึ้น ถึงตอนนั้นจะได้ไม่คุ้มเสีย เผลอๆ อาจจะตายกันยกทีม

นี่คือบทเรียนที่แลกมาด้วยเลือด

จากประสบการณ์ที่พวกเหล่าโม่สั่งสมมา การเข้าไปแต่ละครั้ง ทางที่ดีไม่ควรเกินสิบสองคน

ส่วนเรื่องเครื่องเก็บอากาศและการรวบรวมทรัพยากร มอบหมายให้เฉียวไจ๋รับผิดชอบชั่วคราว

อีกฝ่ายเห็นคุณค่าของโอกาสนี้มาก ถึงขั้นแอบมาแสดงจุดยืนกับหลิวผิงว่า ต่อไปพี่ผิงว่าไงว่าตามกัน ชี้ไปทางไหนจะไปทางนั้น จะไม่มีใจออกห่างเด็ดขาด

หลิวผิงดีใจ แต่เขาไม่เชื่อ

ใน ‘ยุทธจักร’ ยุคปัจจุบัน สิ่งแรกที่เรียนรู้จากการคลุกคลีคือการพูดโกหกให้เหมือนจริง สิ่งเดียวที่จะผูกมัดคนไว้ได้ มีเพียงผลประโยชน์เท่านั้น

เหมือนกับครั้งนี้ ถ้าเขาหากระบี่ที่ไม่มีชื่อและไม่รู้รูปร่างเล่มนั้นเจอ ก็ถือว่ารอดตัวไป แต่ถ้าหาไม่เจอ ก็บอกไม่ได้เหมือนกันว่าประธานหวงจะพลิกหน้ากลับคำหรือไม่

ยังคงเป็นอู๋เจียงเหอและเหล่าโม่ที่นำทีม พวกเขารีบฝ่าดง ‘กำแพงผลึกกัดกร่อน’ เข้าไป หลังจากนั้นเฉียวไจ๋ก็สั่งลูกน้องติดตั้งเครื่องจักรทันที ส่วนเหล่าโม่ อู๋เจียงเหอ และลูกน้องอีกสองคนเดินตามหลิวผิง แต่พวกเขาไม่รู้ทาง ตอนนี้จึงได้แต่มองมาที่เขา

ส่วนหลิวผิง ทอดสายตามองไปไกลลิบ

ก่อนหน้านี้ เขาไม่รู้ว่า ใบเบิกทาง ที่เขาเซ็นชื่อและเผาไปนั้นจะนำทางให้อย่างไร เขาคิดความเป็นไปได้ไว้หลายอย่าง แต่พอเข้ามาจริงๆ ถึงได้รู้ว่าเรื่องราวมันไม่ได้ซับซ้อนอย่างที่คิด

มันมองเห็นได้เลย

ครั้งนี้เขามองเห็นลำแสงจางๆ สายหนึ่งท่ามกลางหมอกหนาในระยะไกล ภายใต้ลำแสงนั้น ปรากฏเค้าโครงของต้นชาต้นหนึ่ง ข้างๆ กันคือกำแพงสูงของเรือนขนาดใหญ่ และลึกเข้าไปยังมีโครงร่างของหลังคาพระตำหนัก

คนอื่นมองไม่เห็น นี่คือผลของใบเบิกทางสินะ?

การที่มองเห็นเค้าโครงในหมอกหนาได้ แสดงว่าอยู่ไม่ไกล

แต่ทำไมคราวที่แล้วตอนวิ่งหนีออกมา ถึงรู้สึกว่าวิ่งมาไกลขนาดนั้น?

เวลาบีบคั้น หลิวผิงดึงสติกลับมา รีบกวักมือเรียกทุกคนให้ตามมา ส่วนตัวเขาเองก้าวเท้าเดินนำไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เหมือนกับตอนที่หลี่ต้าฟู่พาเขาวิ่งตะบึงเมื่อห้าวันก่อน

เหล่าโม่และอู๋เจียงเหอต่างเงียบกริบ รีบจ้ำอ้าวตามติด ลูกน้องสองคนที่พามาด้วยก็ฝีมือดี ทำให้ความเร็วของหลิวผิงเพิ่มขึ้นได้อีก จนมองเห็นต้น ชิงหลานอู้อิ่น ต้นนั้นเร็วกว่าครั้งก่อน

ถัดไปข้างหน้า ก็คือประตูใหญ่ของสำนักขุนเขาหมอก

หลิวผิงเข้าไปดูใกล้ๆ ก็รู้สึกผิดสังเกตทันที

ประตูใหญ่ปิดอยู่

แต่เขาจำได้แม่นว่า ตอนหนีออกมาคราวที่แล้ว ประตูไม่ได้ปิด

ลมพัดเหรอ? หรือว่า... มีคนปิดมัน?

“มีอะไรหรือเปล่า?” เหล่าโม่สังเกตเห็นความผิดปกติของหลิวผิง จึงเดินเข้ามาถาม

พอหลิวผิงเล่าสถานการณ์ให้ฟัง สีหน้าของเหล่าโม่และอู๋เจียงเหอก็เปลี่ยนไป ดูออกว่ามีความหวาดกลัวอยู่บ้าง

แต่สถานการณ์แบบนี้ มีแต่ต้องกัดฟันลุยต่อ

ยังดีที่ กุญแจปราณ บนประตูไม่ได้ถูกคล้องกลับเข้าไป

“เราริบทำเวลากันเถอะ รีบผูกเชือกเร็ว!” อู๋เจียงเหอเร่ง

ที่เอวของทุกคนมีเข็มขัดพิเศษที่ทำมาเฉพาะ มีห่วงคล้อง และแต่ละคนก็มีเชือกยาวสองสามเมตร แบบนี้จะช่วยให้ผูกติดกันเป็นขบวน ป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นจะได้ช่วยเหลือกันทันท่วงที

เพราะหมอกที่นี่หนาเกินไปจริงๆ

หลังจากผูกเชือกกันอย่างรวดเร็ว หลิวผิงก็เดินไปผลักประตู

ทันใดนั้น เหล่าโม่ก็ดึงหลิวผิงไว้ แล้วหันไปสั่งลูกน้องสองคนข้างๆ ว่า “เหลียงไจ๋, โหวผิง พวกแกสองคนนำหน้า”

คนที่ถูกพามาที่นี่ล้วนเป็นพวกใจถึงพึ่งได้

ความกล้าหาญก็มีไม่น้อย ทั้งสองเพียงพยักหน้า ชักมีดออกมา แล้วก้าวเท้าเข้าไปในประตูใหญ่ของสำนักขุนเขาหมอกเป็นกลุ่มแรก

จะว่าไปก็แปลก พวกเขาอยู่ห่างกันแค่เมตรสองเมตร แต่พอก้าวพ้นประตูไป ก็เหมือนเอาไม้ไผ่ยาวจิ้มลงไปในทะเลสาบ แวบแรกยังเห็นอยู่ แวบต่อมาก็หายไปแล้ว เห็นแค่เชือกเส้นเดียวที่จมหายไปในทะเลหมอก

“ไป พวกเราก็เข้าไปกัน” หลิวผิงส่งสัญญาณ

ทั้งสามคนรีบตามเข้าไป

นี่เป็นครั้งที่สองที่หลิวผิงก้าวผ่านประตูใหญ่ของสำนักขุนเขาหมอก แค่กำแพงกั้นหนาไม่ถึงครึ่งเมตร กลับเหมือนเป็นคนละโลก อากาศเย็นยะเยือกวูบหนึ่งจนต้องเผลอตัวสั่น

“กระจายกันหาของ!” เหล่าโม่ทำมือบอก กลัวว่าพูดแล้วคนอื่นจะไม่ได้ยิน

พูดให้ถูกคือ หากระบี่

ทั้งห้าคนตกลงกันมาตั้งแต่ตอนขามาแล้วว่า ขอแค่เป็นกระบี่ ถ้าเอาไปได้ ให้เอาไปให้หมด อย่าให้เหลือแม้แต่เล่มเดียว

อาจเป็นเพราะคนเยอะขึ้น หรืออาจเป็นเพราะพลังฝีมือทะลวงสู่ขั้นหลอมกายระดับสอง หลิวผิงจึงไม่รู้สึกหวาดหวั่นใจสั่นเหมือนครั้งที่แล้ว

เขากลับรู้สึกอยากจะเจอเงาร่างคนคนนั้นอีกครั้งด้วยซ้ำ

แล้วหาโอกาสถามว่า ทำอะไรกับตัวเขา

นับจากวันนั้น ลมปราณของเขาก็ฟื้นคืนมา ความเร็วในการฝึกฝนก็รวดเร็วปานติดจรวด คิดดูแล้วมีแต่ข้อดี ดังนั้นถ้าจะพูดกันตามตรง เงาร่างนั้นถือว่ามีบุญคุณช่วยเขาไว้

แต่ทุกเรื่องย่อมมีเหตุผล

เรื่องแบบนี้ ถ้าไม่รู้ให้กระจ่าง หลิวผิงรู้สึกไม่สบายใจ

คนห้าคนผูกติดกันเป็นแถวยาวเหมือนงู ก้มหน้าก้มตาค้นหาอย่างรวดเร็ว แต่ในลานบ้านแบบนี้คงไม่มีกระบี่วางอยู่หรอก

“ข้างใน!”

เชือกด้านหน้ากระตุก ทุกคนจึงขยับตามไป ด้านข้างมีซุ้มประตู เมื่อลอดผ่านไป หลิวผิงสังเกตเห็นรูปสลักสัตว์ประหลาดด้านบน เหมือนแมลงก็ไม่ใช่ เหมือนงูก็ไม่เชิง ดูพิสดารยิ่งนัก

ทางเดินยาวสายหนึ่ง สองข้างกว้างไม่ถึงหนึ่งจั้ง ห้าคนเดินจากต้นจนสุดสายตา มองพื้น มองเพดาน มองผนัง ไม่มีตกหล่น

ไม่พบอะไรเลย แม้แต่กระบี่ไม้สักเล่มก็ไม่มี

ลอดผ่านซุ้มประตูไปอีกชั้น ก็ถึงพื้นที่คล้ายลานระเบียงสวน ดูไม่กว้างนัก รอบด้านมีกำแพง มีต้นไม้ใบหญ้า อู๋เจียงเหอนั่งลงถอนหญ้ากำใหญ่ยัดใส่ถุงทันที

ในโลกเทพยุทธ์ ต้นไม้ใบหญ้าล้วนเป็นของดี

ที่นี่ก็ไม่มีกระบี่!

ประตูห้องแง้มอยู่

เข้าห้อง!

คนห้าคนเคลื่อนที่เหมือนงูเลื้อย เข้าไปในตัวเรือนที่อบอวลไปด้วยหมอก

ถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปแล้วสองนาทีนับตั้งแต่พวกเขาเข้ามาในจุดเชื่อมต่อ

พวกเขาทำความเร็วสูงสุดแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าเวลายังไม่พอ กะดูแล้วเวลาที่เหลือคงพอแค่ค้นห้องนี้ให้ทั่ว แต่ใครจะไปรู้ว่าสำนักขุนเขาหมอกแห่งนี้กว้างใหญ่แค่ไหน? มีกี่ลานกี่สวน มีกี่ห้องหับ?

หาแบบนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับงมเข็มในมหาสมุทร

เหล่าโม่ อู๋เจียงเหอ รวมถึงลูกน้องสองคนที่พามาด้วยเริ่มร้อนรน

กลับกัน หลิวผิงกลับดูนิ่งเฉย

ก่อนมา เขาคาดเดาสถานการณ์แบบนี้ไว้แล้ว

การมายังสถานที่แปลกถิ่นที่ไม่รู้ว่ากว้างใหญ่แค่ไหน เพื่อหากระบี่ที่ไม่รู้หน้าตาเป็นยังไง เรื่องนี้โดยตัวมันเองก็เหลือเชื่ออยู่แล้ว หรือจะเรียกว่าบ้าบอก็คงได้

แต่ประธานหวงกลับจริงจังกับเรื่องนี้มาก

หลิวผิงเคยสันนิษฐานว่า เรื่องนี้ แปดส่วนน่าจะมีคนบงการประธานหวงอยู่ และตัวตนของคนคนนั้นต้องไม่ธรรมดา แถมยังต้องรู้รายละเอียดภายในสำนักขุนเขาหมอกเป็นอย่างดี

ที่อีกฝ่ายไม่ให้เบาะแสเพิ่มเติม เป็นเพราะเขารู้ว่าขอแค่มีคนเข้ามาหา ก็น่าจะหากระบี่เล่มนั้นเจอได้โดยง่าย

เช่น กระบี่เล่มนั้นอาจจะวางอยู่ในตำแหน่งที่สะดุดตามากเมื่อเปิดประตูเข้ามา หรืออาจจะแขวนอยู่บนผนังทางเดินเมื่อครู่ หรืออยู่ในที่ที่มองเห็นได้ชัดเจนในห้องนี้...

หรืออีกที... ไม่จำเป็นต้องให้คนไปหากระบี่ แต่กระบี่... จะมาหาคนเอง?

ทันทีที่คิดมาถึงตรงนี้ เสียงกระดิ่งก็ดังรัวขึ้น!

เสียงนั้นทำเอาคนที่กำลังค้นห้องสะดุ้งโหยง เพราะเสียงกระดิ่งมันดังกระทันหันและรุนแรงเกินไป เหมือนมีใครสักคนเอากระดิ่งมากระหน่ำเขย่าตอนที่ทุกคนเผลอ

และวินาทีต่อมา หลิวผิงก็ตระหนักได้ว่า คนที่เขย่ากระดิ่งทองแดงไม่ได้อยู่ข้างนอก แต่อยู่ในห้องนี้แหละ

มีแค่พวกเขาทั้งห้าคนที่มีกระดิ่ง

ใครเขย่า?

หลิวผิงตัวแข็งทื่อทันที ภาพที่เห็นตรงหน้ามีแต่หมอก แม้แต่คนที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมก็ยังมองไม่ชัด ถ้าห่างออกไปสักเมตรยังพอเห็นเงาลางๆ แต่ไกลกว่านั้นก็ไม่เห็นแล้ว

ท่ามกลางเสียงกระดิ่ง แว่วเสียงหวีดหวิวของกระบี่แทรกเข้ามาเลือนราง

ทันใดนั้น เสียงกระดิ่งที่ดังบ้าคลั่งก็หยุดกึก

เสียงหวีดหวิวของกระบี่ก็คล้ายเป็นเพียงหูแว่ว เหมือนไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

เงาร่างที่อยู่ใกล้หลิวผิงที่สุดคือคนตัวเตี้ย อู๋เจียงเหอนั่นเอง

ตอนนี้เขาก็ยืนนิ่งไม่ขยับ

คาดว่าคงกำลังสังเกตการณ์เหมือนกัน

ทันใดนั้น ร่างของอู๋เจียงเหอก็ล้มคว่ำไปข้างหน้า หลิวผิงกำลังจะขยับตัว เชือกที่เอวก็ตึงเปรี๊ยะ แรงดึงมหาศาลกระชากร่างของเขาจนถลาไป!

[จบแล้ว]