บทที่ 22 - ข้ามสู่ ‘โลกเทพยุทธ์’ อีกครา

บทที่ 22 - ข้ามสู่ ‘โลกเทพยุทธ์’ อีกครา

ยามเช้าตรู่ เมืองเซินจิงวันนี้มีเมฆมาก พยากรณ์อากาศบอกว่าจะมีฝน แต่ไม่รู้จะตกเมื่อไหร่ เมฆบนท้องฟ้าเหมือนผ้าเช็ดโต๊ะที่ชุ่มน้ำ ดูเหมือนขอแค่มีมือยักษ์มาบิดสักที ฝนก็จะเทลงมา

“พี่ ผมไปเรียนก่อนนะ” หลิวอันทำหน้าเคร่งเครียด ราวกับจะสั่งเสียลาตาย

“ไปเถอะ จำเรื่องที่พี่สั่งไว้ด้วย เอาร่มไปด้วยล่ะ”

“วางใจได้ ไม่ลืมหรอก!” หลิวอันเดินสองก้าวหันหลังกลับมามองสามครั้ง สุดท้ายร่างก็ลับหายไปจากตึก

คืนวันนี้ จะได้เข้าไปใน ‘จุดเชื่อมต่อ’ นั่นอีกครั้ง

หลิวผิงไม่รู้ว่าจะหาเจอและนำของที่ประธานหวงต้องการกลับมาได้หรือไม่ แต่ไม่ว่ายังไง เขาก็ต้องไป

ความกดดันนี้พัดพาความดีใจที่ฝึก เก้าดาราแขวนนภา ระดับสามสำเร็จไปจนหมดสิ้น

พูดตามตรง ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ หลิวผิงเองยังกลัว

จะพูดยังไงดี ด้วยความรู้และประสบการณ์ของเขา การที่เขาฝึก เก้าดาราแขวนนภา สำเร็จถึงสามระดับในคืนเดียวนั้น เป็นเรื่องที่ไม่ปกติอย่างยิ่ง

ถ้าบอกว่าสองระดับแรกเขาเคยฝึกมาก่อน พอมีความคุ้นเคยและประสบการณ์อยู่บ้าง แต่ระดับสามนั้น หลิวผิงไม่เคยแตะต้องมาก่อนเลย ทว่าเขากลับใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงก็ฝึกสำเร็จ ยกระดับพลังฝีมือขึ้นไปอีกขั้นใหญ่

มันเหลือเชื่อจนถึงที่สุด

ต่อให้เป็นคนความรู้สึกช้าแค่ไหนก็ควรรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลิวผิงที่ไม่ใช่คนหยาบกร้าน

เขาเคยสันนิษฐานว่า ปัญหาน่านะมาจากลมปราณของหญิงลึกลับคนนั้น

“อีกฝ่ายมีระดับพลังสูงส่ง วิชาที่ฝึกก็พิเศษ ข้าใช้ลมปราณนั้นซ่อมแซมจุดตันเถียนทะเลปราณ ถึงได้มีความเร็วในการฝึกฝนขนาดนี้”

นี่คือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่หลิวผิงคิดออก

ถ้าเป็นเช่นนั้น ครั้งก่อนก็ถือว่าเคราะห์ดีในเคราะห์ร้าย

วันนี้เป็นวันเปิดเรียนวันแรกของคลาสพิเศษ หลิวผิงจะขาดเรียนไม่ได้ แต่การเรียนวันแรกยังค่อนข้างผ่อนคลาย ระหว่างวันเขารับโทรศัพท์จากอู๋เจียงเหอและเหล่าโม่ ทั้งสองคนดูตื่นเต้นไม่น้อย เพราะมันเกี่ยวพันถึงชีวิตของพวกเขา

เมื่อเทียบกับความตึงเครียดของพวกนั้น ทางฝั่งหลิวผิงถือว่าผ่อนคลายกว่ามาก

หลังเลิกเรียนช่วงบ่าย ฝนที่สะสมอยู่บนฟากฟ้าก็ตกลงมาในที่สุด เสียงซู่ซ่าชะล้างฝุ่นละอองในเมืองนี้

หลิวผิงมุ่งหน้าตรงไปยัง ‘โรงงาน’

ที่นี่คือฐานที่มั่นของพวกเขา

โรงงานนี้ถูกต้องตามกฎหมาย มีใบอนุญาตและเอกสารครบถ้วน สามารถผลิตอัดอากาศที่มี ‘ไอวิญญาณ’ เจือปนเล็กน้อย สายการผลิตค่อนข้างหลากหลาย ต่อให้ไม่ต้องใช้อากาศจากโลกเทพยุทธ์ ก็ยังสามารถใช้เทคโนโลยีฟอกอากาศและเติมสมุนไพรจีนต่างๆ ขายได้ราคาดีพอสมควร

แต่ราคาขายหลักสิบถึงหลักร้อยหยวน เทียบไม่ได้เลยกับกำไรมหาศาลจากอากาศของโลกเทพยุทธ์

และเพราะเทคโนโลยีแปรรูปอากาศนี้มีเกณฑ์ไม่สูง การแข่งขันในอุตสาหกรรมจึงดุเดือด ลำพังแค่ธุรกิจนี้คงอยู่ไม่รอด

ในลานจอดรถ มีรถจอดเพิ่มขึ้นมาหลายคัน

หลิวผิงจำรถคันหนึ่งได้

รถของประธานหวง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผลักประตูเข้าไป

ตามคาด บรรยากาศในห้องอึดอัด เหล่าโม่กับอู๋เจียงเหอยืนสงบนิ่งด้วยความเคารพ ทางด้านโน้น ประธานหวงจิบชาไปพลาง หมุนลูกเหล็กในมือเล่นไปพลาง ส่วนฉางอู่ก็ยังยืนเป็นขอนไม้เฝ้าอยู่ด้านหลังเหมือนเดิม

บรรยากาศกดดันส่วนใหญ่ แผ่ออกมาจากตัวเขานั่นเอง

“เธอนี่ดูผ่อนคลายดีนะ ไม่รู้ว่าแกล้งทำเป็นสบายใจ หรือไม่ได้เห็นเรื่องนี้อยู่ในสายตา?” คำพูดของประธานหวงแฝงความไม่พอใจ

หลิวผิงรู้ว่าคนผู้นี้อารมณ์แปรปรวน แต่ตอนนี้เป็นเพียงการหาเรื่องกดดันเท่านั้น

ในเมื่อให้ใบเบิกทางมาแล้ว และสั่งงานเรียบร้อย เว้นแต่เขาจะรนหาที่ตายด้วยการหนี หรือไปแจ้งตำรวจ ไม่อย่างนั้นอีกฝ่ายคงไม่ทำอะไรในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้

“ประธานหวง ท่านมีคำสั่งอะไรเพิ่มเติมไหมครับ?” หลิวผิงเปลี่ยนเรื่อง ท่าทีของเขาชัดเจน ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ

“ฉันจะไปกับพวกเธอด้วย” แค่ประโยคเดียว หลิวผิงก็รู้สึกหนังหัวชาวาบ

แต่พริบตาต่อมาเขาก็ฉุกคิดได้

ไม่ถูกต้องสิ ถ้าสองคนนี้ไปได้ จะเอาใบเบิกทางมาให้เขาทำไม พวกเขาไปเองก็จบเรื่องแล้ว

ไม่นานหลิวผิงก็รู้ว่า ที่ประธานหวงบอกว่าจะไป คือไปรอพวกเขาที่ปากทางเข้าเท่านั้น

นั่นแสดงให้เห็นในทางอ้อมว่า อีกฝ่ายให้ความสำคัญกับปฏิบัติการครั้งนี้อย่างยิ่ง

“เอาล่ะ พวกเธอไปเตรียมตัว จำไว้ว่าห้ามมีความผิดพลาดเด็ดขาด” ประธานหวงสั่ง เหล่าโม่และอู๋เจียงเหอก็เดินออกไป

หลิวผิงก็จะไปเหมือนกัน แต่ถูกเรียกไว้

“หลิวผิง เธอมานี่ ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอตามลำพัง”

จนใจ หลิวผิงทำได้แค่เดินกลับไป

“นั่งสิ!” ประธานหวงชี้ไปที่โซฟา หลิวผิงนั่งลง แต่ประโยคถัดมาของอีกฝ่าย เกือบทำให้เขาดีดตัวลุกขึ้นยืน

“น้องชายกับน้องสาวของเธอผลการเรียนดีนะ มีพรสวรรค์ด้วย พี่ชายอย่างเธอแบกรับภาระครอบครัวคนเดียว เป็นคนรักพวกพ้องและครอบครัว คนแบบนี้ ฉันใช้แล้ววางใจ”

นั่นไง อีกฝ่ายสืบประวัติครอบครัวเขาจนทะลุปรุโปร่งแล้ว

หลิวผิงเก็บอาการ รอฟังประโยคต่อไป

“ตัวเธอเองก็มีความทะเยอทะยานนะ ศิษย์สายนอกของถ้ำอักษรหยกเชียวนะ คนตั้งเท่าไหร่ใฝ่ฝันอยากจะได้โอกาสนี้... จุ๊ๆ ฉันคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าในบรรดาลูกน้องมากมายของฉัน จุดเริ่มต้นของเธอนั้นสูงที่สุด” ประธานหวงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ฟังดูเหมือนคำชม แต่ซ่อนคำขู่

“สิ่งที่ประธานหวงให้ผมได้ มีมากกว่านั้นครับ!” หลิวผิงรีบแสดงจุดยืน

ที่อีกฝ่ายพูดมาทั้งหมด ก็เพื่อรอให้เขาแสดงจุดยืนไม่ใช่หรือ

“อืม หัวไว เรียนรู้เร็ว หลิวผิง เธอวางใจเถอะ ทำเรื่องนี้ให้ฉันสำเร็จ มีแต่ผลดี ต่อไปติดตามฉัน อย่างน้อยเรื่องทรัพยากรก็ไม่ต้องกังวล ไม่แน่ว่าเธออาจจะอาศัยทรัพยากรมหาศาลนี้ ก้าวหน้าไปอีกขั้นในสำนักถ้ำอักษรหยก ถึงตอนนั้น เธอก็จะเป็นเหมือนฉางอู่ เป็นแขนซ้ายขวาของฉัน เผลอๆ สถานะอาจจะสูงกว่าเขาด้วยซ้ำ”

คำพูดนี้ดูเหมือนจะสื่อความหมายบางอย่าง หรือมีนัยอื่นแฝง

แต่ที่แน่ใจได้คือ ประธานหวงกำลังซื้อใจ

เป็นเพราะสถานะ ‘ศิษย์สายนอกถ้ำอักษรหยก’ สินะ?

“แม้สถานะในถ้ำอักษรหยกจะยังไม่สิ้นสุดกระบวนการ แต่ก็เป็นไพ่ตายคุ้มกันชีวิตได้แล้ว!”

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลิวผิงก็เกิดความคิดขึ้นมา เรื่อง ‘สำนักขุนเขาหมอก’ นั้น อีกฝ่ายดูหวาดระแวงมาก ก่อนหน้านี้แทบไม่พูดถึงเลยสักคำ แต่ตอนนี้อาจจะลองถามดูได้ เพราะไหนๆ เขาก็ทำงานให้อีกฝ่ายอยู่แล้ว

“ประธานหวง ผมไม่อยากใช้ชีวิตลำบากแล้ว โอกาสนี้ผมจะคว้าไว้อย่างแน่นอน วันข้างหน้าจะบุกน้ำลุยไฟก็ไม่เกี่ยง” แสดงจุดยืนอีกครั้ง คำพูดแบบนี้พูดไปไม่เสียหาย ถ้าไม่พูด ใครจะไปรู้ว่าคิดอะไรอยู่ จากนั้น หลิวผิงก็ถามต่อ “เพียงแต่ว่า กระบี่ที่ท่านต้องการ หน้าตามันเป็นยังไง หรือมีรูปร่างประมาณไหนครับ แบบนี้ผมไปถึงที่นั่นจะได้หาได้ง่าย...”

นี่คือความจริง

ก่อนหน้านี้บอกแค่สามคำว่า ‘กระบี่เล่มหนึ่ง’ แล้วจะไปหาเจอได้ยังไง?

ถ้าข้างในมีแค่สองสามเล่มก็ง่าย เอาออกมาให้หมด แต่ถ้ามีเป็นสิบเป็นร้อยเล่มล่ะ เป็นไปไม่ได้ที่จะขนออกมาทั้งหมด

ประธานหวงมองหลิวผิงแวบหนึ่ง “ฉันรู้ว่าเธออยากทำงานให้สำเร็จ เมื่อก่อนต้าฟู่ก็เคยถามคำถามเดียวกัน แต่คำตอบของฉันก็เหมือนเดิม ไม่รู้”

หลิวผิงอึ้งไป

ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจ ประธานหวงไม่ได้จงใจปิดบังข้อมูล เขาไม่รู้จริงๆ

เรื่องนี้แปลกประหลาดเกินไป เขาต้องการหากระบี่ แต่ไม่รู้ว่ากระบี่หน้าตาเป็นยังไง ในโลกนี้มีเรื่องแปลกพรรค์นี้ด้วยหรือ?

เดี๋ยวก่อน!

จู่ๆ หลิวผิงก็ฉุกคิดถึงความเป็นไปได้บางอย่าง

ถ้าประธานหวงยังไม่รู้ว่าจะต้องไปเอากระบี่แบบไหน งั้นก็มีเพียงความเป็นไปได้เดียว คือมี ‘ใครบางคน’ สั่งให้เขาไปหากระบี่

เหมือนกับที่ประธานหวงสั่งให้เขาไปหากระบี่นั่นแหละ

และคนคนนั้น ก็ไม่ได้ให้เบาะแสอะไรเพิ่มเติม

แต่ประธานหวงกลับให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก ต้องหาให้เจอ ถึงได้เกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น

รู้แค่ว่าต้อง ‘หากระบี่เล่มหนึ่ง’ แต่นอกเหนือจากนั้น ไม่รู้อะไรเลย

ใช่แล้ว!

ยังมีใบเบิกทางนั่นอีก ของสิ่งนี้ไม่แน่ว่าประธานหวงอาจจะเอามาจากมือของใครบางคนเช่นกัน

ดูจากความสำคัญที่ประธานหวงมีต่อเรื่องนี้ ก็พอจะรู้ว่าคนที่ต้องการกระบี่นั้นไม่ธรรมดา อย่างน้อยๆ สถานะและพลังฝีมือต้องอยู่เหนือประธานหวง...

“อย่าเดามั่วซั่ว และไม่มีความจำเป็นต้องคิดฟุ้งซ่าน เธอแค่รู้ว่าจะต้องทำอะไร แล้วไปทำให้ดีที่สุดก็พอ คิดมากไปไม่ดี คนเราน่ะ ที่กลัวที่สุดคือความคิดฟุ้งซ่าน หลายคนตายเพราะรู้มากคิดมากนี่แหละ”

ประธานหวงดูเหมือนจะอ่านใจคนออก จึงเอ่ยปากเตือน

“ครับ!” หลิวผิงไม่ปฏิเสธ แต่น้อมรับคำสั่ง

สิ่งนี้ทำให้ประธานหวงรู้สึกพึงพอใจในตัวเขาเพิ่มขึ้นอีกนิดอย่างไม่ต้องสงสัย

การจะเห็นค่าใครสักคน อยู่ที่ความชอบ และความชอบก็ผูกติดกับผลประโยชน์ คนที่มีประโยชน์ ถึงจะถูกมองเห็นคุณค่า

นี่คือวิถีการใช้คนของประธานหวง และหลิวผิงก็เข้าใจหลักการนี้ดี

หลิวผิงออกจากห้องไป

ในห้อง เหลือเพียงประธานหวงและฉางอู่

เงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงลูกเหล็กเสียดสีกันในมือประธานหวง

“ฉางอู่ นายคิดว่ายังไง?”

“...”

“ฉันรู้ว่านายไม่ชอบพูด แต่ก็ไม่ใช่ว่าปีหนึ่งจะพูดไม่ถึงสิบประโยคหรอกนะ แบบนั้นนายจะกลายเป็นคนใบ้จริงๆ”

“...”

“ช่างเถอะ ไม่พูดก็ไม่ต้องพูด นายทำงานให้ฉันได้ดีก็พอแล้ว หึ เจ้าหลิวผิงคนนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ เดิมทีตั้งใจว่าใช้เสร็จแล้วจะทิ้ง แต่ตอนนี้... ศิษย์สำนักยุทธ์ได้รับความคุ้มครองจากสำนัก กองกำลังทางโลกจะลงมือทำร้ายซึ่งหน้าไม่ได้ ตอนนี้... กลับกลายเป็นว่าใช้งานเขาได้ดีเลย ตราบใดที่เขาตั้งใจทำงานเหมือนนาย!”

ในห้อง ฟังดูเหมือนการสนทนา แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ มีเพียงประธานหวงพูดพึมพำอยู่คนเดียว

เวลาล่วงเลยไป

สองทุ่มตรง เหล่าโม่และอู๋เจียงเหอขึ้นมารายงานว่าเตรียมการพร้อมแล้ว

“ไปกันเถอะ!”

ข้างนอก ฝนเริ่มซาลง

นอกจากคนขับรถ และรถเก๋งของประธานหวงแล้ว คนอื่นล้วนต้องนั่งรถตู้ทึบแบบปิดทึบ มองไม่เห็นภายนอก จึงไม่รู้สถานที่แน่ชัด

ทำแบบนี้เพื่อรักษาความลับ

ไม่นานก็ถึงที่หมาย

ประธานหวงลงจากรถแล้ว กำลังยืนเหม่อมองป่าทึบที่มีหมอกหนาปกคลุมภายใต้ความมืด

เหล่าโม่ไปสั่งการพวกล่อให้ขนของ คนอื่นต่างทำหน้าที่ของตน เมื่อถึงเวลา ประธานหวงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง โบกมือทันที “ไปซะ ฉันจะรอพวกเธอออกมาตรงนี้!”

[จบแล้ว]