บทที่ 9 - ภัยร้ายที่ซ่อนเร้น

บทที่ 9 - ภัยร้ายที่ซ่อนเร้น

ในเมืองเซินจิง ตรอกท้อแดง ถือเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงพอตัว

มีตรอกซอยทั้งหมดสี่สาย เรียงกันเป็นรูปอักษร '川' ห่างกันไม่เกินร้อยเมตร ตรอกหนึ่งขายอาหารพื้นเมือง ส่วนใหญ่เป็นร้านเล็กๆ และแผงลอย; ตรอกสองเงียบสงบ ส่วนมากเป็นร้านเสื้อผ้าและร้านน้ำชา; ตรอกสามมีร้านขายยาและภัตตาคาร ส่วนตรอกสี่เป็นบาร์ คนเยอะและวุ่นวาย

ตรอกสี่มีแม่น้ำสายเล็กๆ กว้างไม่เกินสองจั้ง บาร์ตั้งเรียงรายริมน้ำ แสงสีเสียงอึกทึก หญิงสาววัยรุ่นแต่งตัววับๆ แวมๆ ชูแก้วหัวเราะร่าเริง เข้ากันได้ดีกับแม่น้ำสายเล็กและแสงไฟระยิบระยับ

โรงเตี๊ยมเหล่าซีดูธรรมดา เปรียบเสมือนหญิงหน้าตาบ้านๆ ปะปนอยู่ในฝูงสาวงาม

ไม่ค่อยมีคนสนใจ

หลิวผิงมาถึงที่หมาย ดูเวลา

หนึ่งทุ่มห้าสิบห้า

ไม่เร็วไม่ช้า

ยืนชมวิวดูผู้คน พอสองทุ่มตรง โทรศัพท์ก็สั่น

พ่อค้ายาโทรมา

หลิวผิงกดรับ ปลายสายไม่พูดพร่ำทำเพลง ตัดสายทิ้งทันที ยังไม่ทันได้คิดอะไร ชายอ้วนหัวล้านคนหนึ่งก็เดินถือขวดเหล้าตรงดิ่งมาจากบาร์ข้างๆ

“เอาเงินมาหรือเปล่า?” อีกฝ่ายเข้ามาก็ถามทันที สายตากวาดมองขึ้นลงอย่างพิจารณา

หลิวผิงเข้าใจทันที

การลักลอบขายยาผิดกฎหมาย คนทำอาชีพนี้จึงระวังตัวมาก แน่นอนว่าคนซื้อก็ผิดกฎหมาย ถ้าโดนจับ นอกจากเสียเงินเปล่าแล้ว ซวยหน่อยอาจได้ไปกินข้าวแดง แต่กฎพวกนี้มีไว้ประดับหน้ากระดาษ ในความเป็นจริง สิบคนมีเก้าคนที่เคยซื้อ เพราะลำพังช่องทางของทางการ ไม่มีทางตอบสนองความต้องการฝึกยุทธ์ของคนทั้งประเทศได้

ตั้งแต่บนลงล่าง ต่างรู้กันดี

พ่อค้ายาทำงานรวดเร็ว นับเงินส่งของ ไม่มีลีลา มืออาชีพมาก

ยาเม็ดบรรจุในขวดกระเบื้องใบเล็กสองใบ ห่อด้วยหนังสือพิมพ์ หลิวผิงแกะออกดมก็รู้ว่าเป็นของจริง พ่อค้ายาพวกนี้ถือเรื่องเครดิตมาก คนซื้อเบี้ยวก็โดนแบล็กลิสต์ คนขายถ้าขายของปลอม ก็หากินในวงการนี้ไม่ได้อีก

การค้าใต้ดิน กฎและเครดิตคือสิ่งสำคัญที่สุด

หลิวผิงส่งเงินสดหนึ่งแสนให้อีกฝ่าย

ยาชำระไขกระดูกหนึ่งเม็ดหกหมื่นห้า แพงกว่าปกติพอสมควร ส่วนยาหลอมกายถูกกว่าหน่อย แต่ก็ปาเข้าไปเม็ดละเจ็ดพัน

ยาชำระไขกระดูกใช้สำหรับทะลวงด่าน แพงหน่อยก็พอรับได้ แต่ยาหลอมกายที่เป็นยาบำรุงประจำวัน ยังขายเกือบหมื่น การฝึกยุทธ์แบบใช้ยากับไม่ใช้ยา ผลลัพธ์และความเร็วเทียบกันไม่ได้เลย คำพูดที่ว่าวิถียุทธ์ผลาญเงิน ไม่ได้เกินจริงสักนิด

พ่อค้ายารับเงิน ทิ้งท้ายว่า ‘ต้องการอะไรติดต่อมาได้’ แล้วหันหลังเดินจากไป ลื่นไหลเหมือนปลาไหล หายวับไปในฝูงชน

หลิวผิงก็ตั้งใจจะกลับ

พรุ่งนี้วันพฤหัสบดี เขาตั้งใจจะเอายาชำระไขกระดูกไปให้น้องสาวหลิวซู จะได้ทันการคัดเลือกวันศุกร์พอดี

นอกจากนี้ ยังจะแบ่งยาหลอมกายให้น้องสาวเม็ดหนึ่ง ที่เหลืออีกสี่เม็ด หลิวผิงกะว่าจะให้หลิวอันน้องชายหมด

เพราะการสอบยุทธ์ระดับอุดมศึกษาสำคัญมาก ก่อนสอบถ้าเพิ่มความแข็งแกร่งได้สักนิดก็ยังดี

เขายังคงเดินเท้า พอมาถึงปากตรอก จู่ๆ ใจก็กระตุก ตรอกแยกข้างหน้ามีความเคลื่อนไหว แม้จะไม่มาก แต่ตอนนี้เขามีปราณแท้ ประสาทสัมผัสทั้งห้าดีขึ้น จึงจับสังเกตได้

แต่หลิวผิงไม่ได้ใส่ใจ แม้โลกดูเหมือนสงบสุข แต่วิถียุทธ์เฟื่องฟูมาหลายสิบปี กฎระเบียบโลกเปลี่ยนไปนานแล้ว กฎหมายมีอยู่จริง แต่ก็มีที่ที่แสงส่องไม่ถึง เมื่อคนธรรมดามีวรยุทธ์แก่กล้า แรงมหาศาล กำแพงสูงแค่ไหนก็เหมือนพื้นราบ คนที่ทำชั่วตามใจชอบจึงมีมากกว่าเมื่อก่อนหลายเท่า

ตอนเดินผ่านปากตรอกเล็กๆ นั้น เขาอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมอง แต่แค่แวบเดียว ก็ทำเอาเขาชะงัก

ในตรอกแคบที่เดินได้แค่สองคน มีคนยืนอยู่ไม่กี่คน แสงไฟหลากสีข้างนอกส่องไม่ถึง เห็นเพียงเงาตะคุ่มๆ หน้าตาไม่ชัด แต่ในกลุ่มเงานั้น มีคนแคระร่างตันคนหนึ่ง ดูคุ้นตามาก

อีกฝ่ายก็หันมามอง สบตากับหลิวผิงพอดี

หลิวผิงรีบละสายตา เร่งฝีเท้าเดินต่อ

แม้ตรอกจะมืด แต่เขาก็สังเกตเห็นว่าคนแคระร่างตันคนนั้นบาดเจ็บ ที่น่าสนใจคือ หนึ่งในคนที่พยุงเขาอยู่ คือพ่อค้ายาหัวล้านที่เพิ่งขายยาให้เขานั่นเอง

เดินไปได้แค่สิบกว่าเมตร เสียงฝีเท้าเร่งรีบตามมาข้างหลัง หลิวผิงขมวดคิ้ว กำลังจะเร่งความเร็วหนี ก็ได้ยินเสียงเรียก

“พี่ชาย เดี๋ยวอ!”

หันไปมอง เป็นพ่อค้ายาหัวล้านนั่นเอง

แต่ตอนนี้อีกฝ่ายไม่มีท่าทีทะมัดทะแมงเหมือนก่อนหน้า สีหน้าเคร่งเครียด เข้ามาใกล้แล้วมองหลิวผิงอย่างประหลาดใจ ก่อนกระซิบ: “เอ่อ... ลูกพี่ผมให้มาเชิญพี่ชายไปหาหน่อย บอกว่ามีเรื่องด่วนจะปรึกษา”

น้ำเสียงนอบน้อมมาก

หลิวผิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจตามไป เพราะเมื่อกี้เขาจำได้แล้วว่าคนแคระบาดเจ็บในตรอกมืดคนนั้นคือใคร

อู่เจียงเหอ!

แปลก ทำไมหมอนั่นมาอยู่ที่นี่?

แล้วไปโดนอะไรมา?

พ่อค้ายาลอบมองหลิวผิง คงงงเหมือนกันว่าทำไมลูกพี่ถึงเจาะจงเรียกคนคนนี้

ถ้าคนคนนี้รู้จักกับลูกพี่ ยังต้องมาแอบซื้อยาแพงๆ แบบนี้ด้วยเหรอ?

ถ้าจะเอา แค่เอ่ยปากคำเดียวก็ได้แล้วไม่ใช่หรือ?

ธุรกิจยาใต้ดินแถบสี่ตรอกนี้ ลูกพี่เป็นคนคุมทั้งหมด

เข้าปากตรอก มีคนเฝ้า เดินเข้าไปอีกสิบกว่าก้าว อู่เจียงเหอเหงื่อท่วมตัวนั่งอยู่บนแท่นหิน เสื้อเลิกขึ้น เห็นรอยฝ่ามือสีดำที่เอวชัดเจน ประทับบนผิวหนัง ดำจนเงาวับ

“ฝ่ามือทรายทมิฬ!”

หลิวผิงชอบศึกษาวิชายุทธ์ต่างๆ โดยเฉพาะหมัดมวยฝ่ามือเขารู้จักเกือบหมด รอยฝ่ามือแบบนี้ ผิวเขียวช้ำข้างในดำมืด แสดงว่าเส้นเลือดใต้ผิวหนังแตกละเอียด เลือดคั่งสะสม พลังทะลุถึงอวัยวะภายใน... คนลงมือต้องมีฝีมือพอตัว

อย่างน้อยก็ขั้นหลอมกายระดับสอง

แถมฝ่ามือใหญ่ พลังรุนแรง

เห็นหลิวผิง อู่เจียงเหอก็ถาม: “เมื่อกี้จำฉันไม่ได้เหรอ? หนีทำไม?”

หลิวผิง: “...”

จะให้บอกว่า ไม่อยากยุ่งกับคนอย่างพวกนาย กลัวซวยไปด้วย ก็คงไม่ได้

คิดแล้ว หลิวผิงถามกลับ: “นายไปโดนอะไรมา?”

อู่เจียงเหอถอนหายใจ: “เฮ้อ เกิดเรื่องจนได้!”

เกิดเรื่อง?

เรื่องอะไร?

ตอนนั้นประตูในตรอกมืดเปิดออก มีคนพยุงอู่เจียงเหอเข้าไป หลิวผิงได้แต่เดินตาม

เข้าบ้าน ลงบันไดไปห้องใต้ดิน อู่เจียงเหอนั่งลงบนเก้าอี้ โบกมือไล่ลูกน้อง: “ออกไปเฝ้าข้างนอก ตื่นตัวกันหน่อย”

คนออกไปหมด ปิดประตู ในห้องเหลือแค่หลิวผิงกับอู่เจียงเหอ

จะว่าไป นี่เพิ่งเป็นการเจอกันครั้งที่สอง สำหรับหลิวผิง อู่เจียงเหอก็เหมือนคนแปลกหน้า เขามองอีกฝ่าย รอฟังว่าจะพูดอะไร

“นายยังไม่รู้เรื่อง?” อู่เจียงเหอจ้องหลิวผิง จู่ๆ ก็ถามขึ้น

“รู้อะไร?” หลิวผิงงง

“ก็จริง ลูกพี่เพิ่งดึงนายเข้ามา ยังไม่ได้เข้ากลุ่มเต็มตัว ไม่ได้คุมธุรกิจ ก็เลยไม่มีหูตาของตัวเอง” อู่เจียงเหอยื่นมือไปหยิบเหล้าครึ่งขวดบนโต๊ะ บิดฝากระดกเข้าปาก อาจจะกระทบกระเทือนแผล เจ็บจนร้องซี๊ดปาก

สูดหายใจลึก อู่เจียงเหอถึงพูดต่อ: “ถิ่นเราโดนถล่ม เหล่าเจียวฝั่งตะวันตกนำทีมมาเอง ฉันวิชาตัวเบาดี ถึงโดนไปฝ่ามือหนึ่งแต่ก็หนีรอดมาได้ ส่วนเหล่าโม่น่าจะไม่รอด...”

“แล้วอู๋โหยวซงล่ะ?” หลิวผิงนึกได้ว่าหายไปคนหนึ่ง

สมาชิกแกนนำ หายไปอีกคน

“ฝ่ามือทรายทมิฬของเหล่าเจียวเชี่ยวชาญการทำลายปราณคุ้มกัน อู๋โหยวซงไอ้คนทรยศนั่น...” อู่เจียงเหอกระอักเลือดปนน้ำลายออกมา สีหน้าซีดเผือด

หลิวผิงเริ่มงง เขาไม่รู้สถานการณ์ เลยเลือกที่จะเงียบ

อู่เจียงเหอกระดกเหล้าอีกอึก มองหลิวผิงแล้วยิ้ม: “ฉันรู้ว่านายคิดอะไร คิดว่าเรื่องไม่เกี่ยวกับตัว จะถอนตัว ไม่เอาเงินทางนี้แล้ว ใช่ไหม?”

หอบหายใจหนักๆ แล้วกระดกเหล้าอีก

หลิวผิงรู้ว่านี่เป็นเพราะพลังแฝงยังไม่ถูกกำจัด เส้นชีพจรติดขัด คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ลุกเดินเข้าไปหา

“ทำอะไร?” อู่เจียงเหอระวังตัวทันที

“ใช้นิ้วชี้กับนิ้วกลางเดินลมปราณกดจุด หุนเหมิน และ เก๋อกวน ช่วยบรรเทาปวดได้” หลิวผิงถอยกลับมาทำท่าไม่ใส่ใจ ถ้าอีกฝ่ายไม่เอาก็ช่าง

“จริงดิ?” อู่เจียงเหอชะงัก เขาอยู่ขั้นหลอมกายระดับหนึ่ง พรสวรรค์งั้นๆ หมดหวังจะก้าวหน้าเลยหันไปเอาดีด้านวิชาตัวเบา จนได้ดีในทีม คนอย่างเขา เรื่องทฤษฎีวรยุทธ์จะไปสู้เด็กระดับหัวกะทิอย่างหลิวผิงได้ยังไง

“ไม่รู้สิ ไม่เคยเห็นใครโดนซ้อมหนักขนาดนี้มาก่อน” หลิวผิงพูดตรงๆ

อู่เจียงเหอฟังออกว่าโดนประชด แต่ไม่ถือสา เขาอึ้งไปนิดหนึ่ง แล้วถาม: “ลูกพี่ไม่ค่อยดึงใครมาเข้าพวกง่ายๆ นายกับเขามีความสัมพันธ์กันยังไงแน่?”

“เพื่อนมัธยมปลาย”

“งั้นฉันเชื่อนาย มาลองดู” ความคิดของอู่เจียงเหอแปลกประหลาด แต่หลิวผิงนึกถึงรอยยิ้มเป็นมิตรตอนออกปฏิบัติการ ก็เข้าใจทันที

หมอนี่สนิทกับหลี่ต้าฟู่มาก เลยพาลดีกับคนของหลี่ต้าฟู่ไปด้วย?

หลิวผิงเดินเข้าไป ใช้นิ้วโป้งและนิ้วชี้กดจุด ถ่ายเทปราณแท้เข้าไป สีหน้าเหยเกของอู่เจียงเหอคลายลงทันที ถึงขั้นครางออกมาอย่างสบายตัว

คราวนี้เชื่อสนิทใจ!

“พี่ผิงเจ๋งว่ะ มิน่าลูกพี่ถึงดึงมา... ช่างเถอะ ไม่ล้อเล่นแล้ว เมื่อกี้ฉันขู่นายเล่น นายมันแค่ตัวเล็กๆ ต่อให้เหล่าเจียวรู้ก็คงไม่มาหาเรื่องนายหรอก... นายไปเถอะ วงการนี้อันตราย นายยังถลำไม่ลึก น่าจะถอนตัวทัน ฉันรู้ว่าลูกพี่คงอยากดึงนายขึ้นมา แต่เขาไม่อยู่แล้ว ฉันเองก็... ไม่รู้จะรอดไหม ไม่มีคนคุ้มกะลาหัว ในยุทธจักรนี้ตายตอนไหนยังไม่รู้เลย ไปซะ” อู่เจียงเหอโบกมือ แล้วยกเหล้าซดอีก

“พูดจริง?” หลิวผิงถาม

“ลูกพี่เคยช่วยชีวิตฉัน ฉันไม่ทำร้ายพี่น้องเขาหรอก” อู่เจียงเหอทำหน้าจริงจังผิดคาด: “แต่ฉันแนะนำให้นายไปหลบต่างเมืองสักเดือนสองเดือน รอเรื่องทางนี้จบ เหล่าเจียวเข้ามารับช่วงต่อ คงไม่มาตามราวีคนเล็กๆ อย่างนายหรอก น่าจะปลอดภัย”

ดูออกว่าอู่เจียงเหอไม่ได้โกหก

หลิวผิงโล่งใจ แต่ก็อดรู้สึกใจหายนิดๆ ไม่ได้

แต่นี่อาจจะเป็นจุดจบที่ดีที่สุดแล้วก็ได้

“ขอบใจ!” ขณะที่เขากำลังจะลุกเดินออกไป โทรศัพท์ก็ดัง

หยิบมาดู เบอร์เหล่าโม่

ตอนจากกัน อีกฝ่ายให้เมมเบอร์ไว้

หลิวผิงเงยหน้ามองอู่เจียงเหอ อีกฝ่ายก็รู้ว่าผิดท่า รีบถาม: “ใครโทรมา?”

“เหล่าโม่!”

“เป็นไปไม่ได้ นายกดรับ เปิดลำโพง...” อู่เจียงเหอกัดฟันลุกขึ้น

รับสาย เปิดลำโพง เสียงเหล่าโม่ดังออกมา: “หลิวผิง นายรีบมาที่โรงงานด่วน”

[จบแล้ว]