บทที่ 7 - หลอมกายระดับหนึ่ง

บทที่ 7 - หลอมกายระดับหนึ่ง

ในห้องเงียบสงัด หลังจากฟังหลิวผิงเล่าจบ สีหน้าของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป หลิวผิงไม่ได้พูดอะไรมาก เขาหยิบน้ำขึ้นมาขวดหนึ่งแล้วกระดกไปครึ่งขวด

มีเพียงเสียงดื่มน้ำของเขาเท่านั้นที่ดังขึ้น

แต่ในที่สุดก็มีคนทำลายความเงียบนี้ลง

“สำนักขุนเขาหมอก? ฉันไปจุดเชื่อมต่อนั้นตั้งหลายครั้ง ทำไมไม่รู้ว่ามีที่แบบนี้อยู่?” อู่เจียงเหอเอ่ยขึ้น ก่อนจะทำท่านึกอะไรขึ้นได้ “ต้องเป็น ‘ใบเบิกทาง’ แน่ๆ ลูกพี่ปิดบังพวกเราจริงๆ ด้วย”

หลิวผิงเงียบ

เขาแค่มีหน้าที่เล่าสถานการณ์ให้ชัดเจน ส่วนเรื่องอื่น เขาไม่ควรเข้าไปยุ่ง

แม้เขาจะอยากรู้มากว่า ‘ใบเบิกทาง’ คืออะไรก็ตาม

สิ่งที่เขาเล่าไม่ได้โกหก เพียงแต่ปิดบังบางส่วน เล่าถึงแค่เขาเปิดกุญแจปราณ หลี่ต้าฟู่เดินเข้าสำนักขุนเขาหมอกคนเดียว ส่วนเขารออย่างกระวนกระวาย สุดท้ายเห็นว่าเวลาเกินกำหนด จะเดินกลับแต่ดันหลงทาง...

ส่วนเรื่องรอดมาได้ยังไง หลิวผิงอ้างว่า เขาเดินมั่วซั่วเข้าไปในเขตที่ไม่มีหมอก สั่นกระดิ่งรอความช่วยเหลือแต่ไม่มีใครตอบ รออยู่นานจนจนตรอก จึงเสี่ยงดวงเดินเข้าหมอกอีกครั้ง ไม่นึกว่าจะเจอกำแพงผลึกกัดกร่อน จึงหนีรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

ข้ออ้างนี้มีช่องโหว่เพียบ แต่ทั้งสามคนในห้องไม่ได้ไตร่ตรองหรือสงสัย เพราะสิ่งที่หลิวผิงพูดไม่ใช่เรื่องไร้สาระทั้งหมด ในจุดเชื่อมต่อ มีพื้นที่บางส่วนที่ไม่ได้รับผลกระทบจาก ‘รังสี’ อยู่จริง

ตอนนี้พวกเขามีเรื่องสำคัญกว่า ต้องยอมรับความจริงแล้วว่า หลี่ต้าฟู่ไม่มีทางกลับมา แล้วก้าวต่อไปจะทำอย่างไร?

“ลูกพี่ต้องเกิดอุบัติเหตุในลานนั่นแน่ แกเป็นคนคิดมาก ไม่ไว้ใจใคร ถ้าบอกฉันสักคำ อย่างน้อยก็ยังช่วยกันดูต้นทางได้” อู่เจียงเหอถอนหายใจเฮือกใหญ่ สีหน้าเศร้าหมอง

คนใจร้อนมักเป็นคนตรงไปตรงมา และรักพวกพ้อง

ในสามคนนี้ คนที่เสียใจให้หลี่ต้าฟู่จริงๆ คงมีแค่เจ้าเตี้ยคนนี้แหละ

“พูดไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ ลูกพี่ตายไปแล้ว แกก็สบายไป แต่พวกเราต้องมาตามเช็ดล้าง” อู๋โหยวซงหน้าบึ้งตึง สายตากลับกวาดมองไปที่เหล่าโม่

“เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว พูดมากไปก็เปล่าประโยชน์ ความเห็นของฉันคือ กิจการต้องไม่ล้ม ธุรกิจยังต้องเดินต่อ เรื่องคนเบื้องบนฉันจะหาทางเอง พวกเราต่างคนต่างทำหน้าที่เหมือนเดิม” จู่ๆ เหล่าโม่ก็พูดขึ้น

ความรู้สึกที่เขาแผ่ออกมาต่างจากเมื่อก่อน

หลิวผิงคาดเดาว่า ก่อนหน้านี้ยังไม่แน่ใจว่าหลี่ต้าฟู่จะกลับมาได้ไหม แต่ตอนนี้ แน่ใจแล้ว

แม้แต่อู่เจียงเหอก็ไม่พูดเรื่องแยกวงอีก

อู๋โหยวซงหรี่ตาเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็เงียบ

ทั้งสามคนต่างมีแผนในใจ

แต่วินาทีนี้ก็บรรลุข้อตกลงร่วมกันบางอย่าง

เหล่าโม่ลุกขึ้น เดินไปเปิดตู้ ลากกระเป๋าหนังใบหนึ่งออกมา

เปิดออก ข้างในมีเงินสดครึ่งกระเป๋า เป็นปึกๆ ลายตาไปหมด

“ต้าผิง นายเป็นเด็กใหม่ ตามกฎแล้ว เที่ยวแรกได้หนึ่งแสน” พูดจบก็หยิบเงินสิบปึกโยนมาให้

หลิวผิงปฏิเสธ แต่เหล่าโม่ยืนกราน: “เงินที่ควรได้ รับไปเถอะ!”

น้ำเสียงยังคงหนักแน่น แต่แฝงความเผด็จการมากกว่าเดิม

หลิวผิงไม่อยากรับจริงๆ เขาขาดเงินก็จริง แต่แค่งานแรกก็ล่มไม่เป็นท่า ทำให้เขาอยากถอนตัว ที่สำคัญ เขาไม่ได้สนิทกับสามคนนี้เหมือนกับหลี่ต้าฟู่

แต่อย่างที่หลี่ต้าฟู่ว่า เรือลำนี้ ขึ้นแล้วลงยาก

หลี่ต้าฟู่ไม่อยู่แล้ว แต่สามคนในห้องนี้ คงไม่ปล่อยให้เขาถอนตัวง่ายๆ

หลิวผิงจำใจรับเงิน ไม่อย่างนั้น เขาคงเดินออกจากที่นี่ไม่ได้

เหล่าโม่หยิบถุงใส่โทรศัพท์มา จดเบอร์หลิวผิงไว้ แล้วคืนโทรศัพท์ให้

“กฎระเบียบต้าฟู่น่าจะบอกนายแล้ว ฉันขอย้ำอีกที ปกติทำอะไรก็ทำไป ถ้ามีงานจะโทรบอกล่วงหน้า นายเป็นพี่น้องที่พี่ฟู่ดึงมา ก็ถือเป็นคนกันเอง ช่วงเวลาพิเศษแบบนี้ อย่างน้อยพวกเราต้องนิ่งไว้ อีกอย่าง เรื่องที่นี่ ห้ามแพร่งพรายออกไปแม้แต่คำเดียว ห้ามบอกใครเด็ดขาด” เหล่าโม่หน้าเครียด

“อันนี้ผมรู้!” หลิวผิงพยักหน้า

“งั้นนายไปก่อนเถอะ กลับไปผ่อนคลายซะหน่อย”

หลิวผิงเดินออกจากห้องทำงาน

ข้างนอกดึกสงัด

เขาไม่กลับบ้าน แต่เปิดห้องพักชั่วคราวในเมือง อาบน้ำพักผ่อน

คืนนี้ มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน

มากจนหลิวผิงไม่มีเวลาไตร่ตรองถึงความผิดปกติบางอย่าง

กลับกัน เจตนาของพวกเหล่าโม่ทั้งสามคน หลิวผิงมองทะลุปรุโปร่ง

“ต้าฟู่ตาย กลายเป็นมังกรไร้หัว แต่ธุรกิจนี้กำไรมหาศาล ใครบ้างไม่อยากเป็นหัวหน้าใหญ่? เป็นลูกน้อง จะไปรวยเท่าลูกพี่ได้ไง?”

เพราะเหตุนี้ ตอนอยู่ในห้องทำงาน หลิวผิงถึงพูดเท่าที่จำเป็น นอกนั้นไม่พล่ามสักคำ พอจะไปได้ก็รีบชิ่งทันที ไม่รีรอ

เรื่อง ‘หัวหน้าแก๊ง’ พวกเหล่าโม่สามคนต้องแย่งชิงกันแน่ เขาอย่าว่าแต่จะเข้าไปยุ่งเลย ต่อให้มีความสามารถ ก็ต้องหลบให้ไกล

แต่ตามการคาดเดาของหลิวผิง เหล่าโม่มีโอกาสขึ้นเป็นผู้นำสูงที่สุด

หลี่ต้าฟู่จากไปกะทันหัน เกินความคาดหมายจริงๆ นึกถึงเพื่อนเก่าคนนี้ ความทรงจำสมัยเรียนผุดขึ้นมา หลิวผิงอดถอนใจไม่ได้

ห้องพักชั่วคราวไม่กว้าง มีเตียงหนึ่งโต๊ะหนึ่ง ผ้าม่านปิดสนิท ไฟสลัว

ตีสี่แล้ว แต่หลิวผิงไม่ง่วงเลย

เขายืนกลางห้อง กางขา ย่อตัวลง ยกมือระดับอกเหมือนอุ้มของที่มองไม่เห็น สายตาหลุบต่ำ หายใจเข้า... หายใจออก... เดินลมปราณหลายรอบ ในทะเลปราณก็มีหมอกสีเขียวตกตะกอน

วินาทีถัดมา สองมือประกบกัน ปราณแท้ไหลเวียนภายใน วิ่งไปตามเส้นชีพจรทั่วร่าง เห็นเสื้อผ้าหลิวผิงพองออก เหมือนมีคนเอาไดร์เป่าผมเป่าลมเข้าทางขากางเกงและแขนเสื้อ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เหงื่อกาฬไหลหยดย้อยเหมือนน้ำแป้ง

พ่นลมหายใจยาว ในห้องเหมือนเกิดลมพายุ ผ้าม่านไหวพะพือ ครู่หนึ่งถึงสงบลง

หลิวผิงลืมตา แววตาตื่นเต้น

ห้าปีแล้ว!

ห้าปีนี้ผ่านมายากลำบากแค่ไหน มีแต่เขาที่รู้ดี

เคยคิดว่าชาตินี้คงเก็บปราณแท้ไม่ได้อีกแล้ว ไม่มีวันก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์ จนกระทั่งวินาทีนี้ เมฆหมอกที่ปกคลุมใจมาห้าปี ถึงได้สลายไปพร้อมลมหายใจยาวเมื่อครู่

วิถียุทธ์ขั้นหลอมกาย คือการกลั่นและสะสมปราณแท้ หล่อเลี้ยงเส้นชีพจร เพื่อสร้างเสริมเลือดลม เสริมสร้างกระดูกและกล้ามเนื้อ เพิ่มพละกำลัง

เส้นทางเดิม เดินอีกครั้ง ย่อมชำนาญ

ตอนนี้หลิวผิงยืนม้าอยู่ในห้องน้ำ รูขุมขนทั่วร่างเปิดออก เหงื่อไหลซึม ขับของเสียออกจากร่างกาย ปราณแท้เดินภายใน เรียกว่า ‘การฝึกภายใน’ ที่ว่า ฝึกภายนอกฝึกหนังเอ็นกระดูก ฝึกภายในฝึกหนึ่งลมปราณ ฝึกภายในยาก ฝึกภายนอกง่าย

หมัดมวย อาวุธ หรือแม้แต่การวิ่ง ก็ถือเป็นการฝึกภายนอก

แต่การฝึกภายใน มีเพียงหนทางเดียวคือ ‘ปราณแท้’

และมีเพียงการฝึกภายในเท่านั้น ที่จะสามารถชำระไขกระดูกและเสริมสร้างรากฐานได้อย่างแท้จริง

แม้ไม่ได้นอนทั้งคืน แต่หลิวผิงกลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่า ด้วยการไหลเวียนของปราณแท้ ร่างกายเหมือนมีแรงเหลือเฟือ

กระทั่งตอนล้างหน้าแปรงฟันหน้ากระจก เขายังรู้สึกว่าตัวเองสูงขึ้นนิดหน่อย

เจ็ดโมงเช้าเช็คเอาท์ หลิวผิงหิ้วเงินสดแสนหยวน กินข้าวเช้าเสร็จก็หาร้านขายอุปกรณ์ยุทธ์ ร้านเพิ่งเปิด พนักงานกำลังทำความสะอาด เห็นลูกค้าเข้าร้านก็ทำท่าไม่สนใจ

เพราะร้านขายอุปกรณ์ยุทธ์ส่วนใหญ่ ขึ้นตรงต่อสมาคมยุทธ์ เป็นหน่วยงานรัฐ พนักงานเลยถือตัว กินเงินเดือนหลวง หยิ่งยโส

ตอนนี้มีเงินแล้ว ก็ต้องซื้อของที่จำเป็น

‘ยาชำระไขกระดูก’

ยาน้องสาวจำเป็นต้องใช้ทะลวงด่าน

ของสิ่งนี้ราคาแพง ป้ายราคา 5 หมื่น ไม่ลดสักบาท แถมของขาดบ่อย

เพราะ ‘ยาชำระไขกระดูก’ ของแท้ วัตถุดิบส่วนใหญ่ต้องเอามาจากโลกเทพยุทธ์ ด้วยเหตุนี้ บวกกับความต้องการสูง ราคาเลยสูงลิ่วและขาดตลาดเป็นประจำ

จะซื้อจากช่องทางปกติ ต้องจอง รอสิบวันครึ่งเดือนเป็นเรื่องปกติ ได้ยินว่าบางอำเภอเล็กๆ รอมาครึ่งปียังไม่ได้ของ

ถ้ามีเส้นสายแข็งโป๊ก ก็ง่ายหน่อย หรือไม่ก็ซื้อจากตลาดมืด แม้จะเร็วกว่า แต่ราคาบวกเพิ่มอย่างน้อยสองส่วน

“ของหมด ต้องจอง ถ้าจะเอาก็วางมัดจำ 1 หมื่น ทิ้งเบอร์ไว้ ของมาจะโทรแจ้ง” พนักงานพูดอย่างคล่องปาก

“รบกวนถามหน่อย ต้องรอนานแค่ไหน?”

“บอกไม่ถูก อย่างน้อยก็อาทิตย์สองอาทิตย์”

“...” หลิวผิงครุ่นคิด น้องสาวจะสอบแบ่งห้องวันเสาร์นี้ เหลือเวลาสามวัน ซื้อช่องทางปกติไม่ทันแน่ อีกสองวันเขาจะมีการคัดเลือกของมหาวิทยาลัยยุทธ์ผู้ใหญ่ ถ้าติดสามอันดับแรก ก็จะได้ยาชำระไขกระดูก

ถ้าเป็นเมื่อก่อน หลิวผิงคงได้แค่คิด

ไม่มีปราณแท้หนุนวิชายุทธ์ ไม่มีทางติดหนึ่งในสาม

แต่ตอนนี้...

“จะเอาไหม ถ้าเอาก็วางมัดจำ” เสียงพนักงานขัดจังหวะความคิด

“ขอโทษที ไม่เอาแล้วครับ ช่วยหยิบลูกบีบบริหารมือให้ผมลูกหนึ่ง” หลิวผิงส่ายหน้า พนักงานหยิบกล่องมาให้ หลิวผิงจ่ายเงินแล้วเดินออกไป

ลูกบีบบริหารมือสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ ทำจากโลหะผสมหลายชนิด คนปกติบีบไม่เข้า ต้องเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหลอมกายระดับหนึ่งถึงจะทิ้งรอยนิ้วมือไว้ได้ แน่นอนว่ารอยลึกตื้นขึ้นอยู่กับแต่ละคน ถ้าเป็นระดับสอง ก็จะบีบเล่นได้เหมือนดินน้ำมัน

พอเดินออกมาถึงถนน หลิวผิงก็บีบลูกบอลโลหะกลมๆ จนกลายเป็นแท่งยาวๆ ไปเรียบร้อยแล้ว

[จบแล้ว]