บทที่ 6 - มีปราณแท้แล้ว

บทที่ 6 - มีปราณแท้แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นความรู้ที่ตนมี หรือคำบอกเล่าของหลี่ต้าฟู่และพรรคพวกเกี่ยวกับ ‘จุดเชื่อมต่อ’ รังสีและอากาศพิเศษของที่นี่ สามารถฆ่าคนธรรมดาได้อย่างง่ายดาย แม้แต่ยอดฝีมือระดับหลอมกายขั้นหนึ่ง หรือขั้นสอง ก็ยังต้านทานไม่ไหว

หลิวผิงรู้สึกได้ว่าหัวใจเต้นเร็ว แต่ความสงสัยมากมายกลับอัดแน่นอยู่ในสมอง “ตามหลักแล้ว ฉันน่าจะตายไปแล้ว...”

เขาเอื้อมมือไปหยิกต้นขาตัวเอง

ไม่ใช่ฝัน!

เขาทำใจกล้า ค่อยๆ เอื้อมมือไปปลดหน้ากากที่เสียหายออก

แล้วสูดหายใจเข้าไป

หายใจได้คล่องคอ ไม่มีความรู้สึกอึดอัดชัดเจน

แถมอากาศที่นี่ ยังเจือด้วยไอวิญญาณจางๆ

ความรู้สึกเหมือนได้ดื่มชาชิงหลานอู้อิ่นคำโต

แสบร้อนนิดๆ...

หลิวผิงโคจร 《คัมภีร์ตำหนักม่วง》 เปลี่ยนไอวิญญาณเป็นปราณแท้โดยสัญชาตญาณ

วินาทีถัดมา หลิวผิงตาเบิกโพลงด้วยความตกตะลึง

ตามด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง!

เขาพบว่า ที่จุดตันเถียนทะเลปราณ ปราณแท้สายหนึ่งที่เขากลั่นได้ กลับไม่ไหลออกและสลายไปเหมือนแต่ก่อน

ตอนนี้ ปราณแท้สายนี้แหวกว่ายอยู่ในทะเลปราณ ค่อยๆ ตกตะกอน ความรู้สึกนั้นเหมือนสระน้ำขนาดหนึ่งจั้งที่แห้งขอดมานานแสนนาน ได้รับฝนชะโลม ไม่เพียงแค่ทำให้ผนังสระชุ่มชื้น แต่ที่ก้นสระยังมีแอ่งน้ำขนาดเท่าฝ่ามือ ลึกครึ่งนิ้ว ขังอยู่...

เรื่องนี้สำคัญกับหลิวผิงมาก จนในชั่วไม่กี่วินาทีนี้ เขาถึงกับลืมไปว่าตัวเองอยู่ที่ไหน ลืมอันตรายที่เผชิญอยู่ ทุ่มเทจิตใจทั้งหมดสัมผัสปราณแท้สายนั้นที่เขากลั่นขึ้นมาเอง

หนึ่งวินาที... สองวินาที... ห้าวินาที... สิบวินาที... ปราณแท้ยังอยู่

“เก็บได้จริงด้วย!”

วินาทีนี้หลิวผิงมั่นใจในข่าวดีที่มีความหมายอย่างยิ่งต่อตัวเขาแล้ว

ยังไงตอนนี้ก็หาทางออกไม่เจอ แถมยังไม่ตาย

หลิวผิงจึงนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เดินลมปราณต่อ กลั่นปราณแท้ เขาต้องการยืนยันเรื่องหนึ่งอย่างเร่งด่วน

หายใจเข้าออก... สงบจิต... ส่งลมหายใจลงสู่หุบเหว (ท้องน้อย) ผ่านจุดชีพจรก่อกำเนิดสารวิเศษ เดินลมปราณกลั่นเป็นไอ... ห้าปีที่ผ่านมา หลิวผิงฝึกฝนลมปราณพื้นฐานทุกวัน วิธีการเดินลมปราณผ่านจุดต่างๆ นั้นถูกขัดเกลาจนแม่นยำขึ้นใจ เรื่องเดียวกันนี้ แม้แต่คนที่ก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมกายระดับสองหรือสามยังสู้เขาไม่ได้

เดินลมปราณรอบเล็ก วนสามรอบ สัมผัสได้ว่าแอ่งน้ำปราณแท้เล็กๆ ที่จุดตันเถียน ขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมสามเท่าตัว

หลิวผิงอยากจะทำต่อ แต่อาการเจ็บแปลบๆ ที่ส่งมาจากเส้นชีพจรทั่วร่างเตือนเขาว่า การฝึกยุทธ์นั้น มากเกินไปก็ไม่ดี อย่าโลภ

จึงจำใจต้องหยุด ลืมตาขึ้น

นอกจากเส้นชีพจรบวมเป่งและเจ็บแปลบ ก็ไม่มีความรู้สึกไม่สบายอื่นใด ตรงกันข้าม หลิวผิงรู้สึกกระปรี้กระเปร่า เรี่ยวแรงวังชาเต็มเปี่ยม แม้แต่ประสาทสัมผัสทั้งห้าก็ดีขึ้นกว่าเดิมเท่าตัว

“นี่คือความมหัศจรรย์ของปราณแท้”

หลิวผิงเคยสัมผัสสิ่งเหล่านี้มาก่อน เพียงแต่ภายหลังเขาเสียมันไป วันนี้ได้กลับคืนมา ความรู้สึกภายใน ทั้งขมขื่นและเปรี้ยวหวาน คนอื่นยากจะเข้าใจ

แม้ตอนนี้ปริมาณปราณแท้ของเขาจะแค่สะสมได้นิดเดียว ยังห่างไกลจากปริมาณที่ต้องใช้ทะลวงขั้นหลอมกายระดับหนึ่ง เปรียบเหมือนน้ำหนึ่งกระบวยในสระใหญ่... แต่ขอแค่เก็บปราณแท้ได้ การทะลวงด่านสำหรับหลิวผิงก็เป็นแค่เรื่องของเวลา

ความยินดีจางหาย ความสงสัยเข้ามาแทนที่

หลิวผิงมั่นใจมากว่า คนธรรมดาที่เปิดเผยตัวใน ‘จุดเชื่อมต่อ’ แบบเขาตอนนี้ น่าจะตัวเย็นเฉียบไปนานแล้ว

ตอนนี้เขาอยู่ในจุดเชื่อมต่อนานเกินขีดจำกัดเวลาที่รับรังสีได้ แถมยังถอดหน้ากากออก ตามปกติ ขอแค่เขาหายใจเอาอากาศที่ยังไม่ผ่านการบำบัดที่นี่เข้าไปหนึ่งเฮือก ก็จะถูกพิษในอากาศกัดกร่อน เน่าเปื่อยจากข้างในออกมาข้างนอก...

แต่สภาพเขาตอนนี้ ดูไม่เหมือนกำลังจะเน่าเปื่อยเลยสักนิด

“การจะหายใจและกลั่นอากาศจากโลกเทพยุทธ์โดยตรง อย่างน้อยต้องมีระดับวรยุทธ์ขั้น ‘แปลงลมหายใจ ระดับ 3’ แต่ฉันยังไม่เข้าขั้น ‘หลอมกาย’ ด้วยซ้ำ...”

“เป็นเพราะผู้หญิงคนนั้น!”

หลิวผิงมั่นใจได้อย่างน้อยหนึ่งเรื่อง 《คัมภีร์ตำหนักม่วง》 ซ่อมแซมจุดตันเถียนทะเลปราณที่เสียหายได้แล้ว โดยใช้ปราณแท้สายหนึ่งที่ผู้หญิงลึกลับคนนั้นซัดเข้ามา

อีกฝ่ายมีระดับวรยุทธ์สูงส่งมาก ตัวเขาเทียบกับนางเหมือนแสงหิงห้อยเทียบดวงจันทร์ ดังนั้นปราณแท้นั้นจึงมีครบทั้งสามเงื่อนไขที่หมอเคยบอก ‘บริสุทธิ์ เข้มข้น และดุดัน’

แถมยังรุนแรงกว่าด้วย!

เท่ากับว่า มียอดฝีมือทางยุทธ์ใช้กำลังภายในรักษาอาการบาดเจ็บให้เขา

เพียงแต่อีกฝ่ายตั้งใจจะใช้เขาเป็นหนูทดลองวิชา 《คัมภีร์กงล้อหยินหยาง》 อะไรนั่น แต่บังเอิญว่าเขาตันเถียนเสียหาย สร้างพลังหยางไม่ได้ กงล้อเลยไม่เกิด ส้มเลยหล่นมาที่เขาแทน

“ถ้าอย่างนั้น ที่ฉันทนรังสีที่นี่ได้ หายใจอากาศที่นี่ได้ ก็คงเป็นอานิสงส์จากปราณแท้สายนั้นเหมือนกัน!”

หลิวผิงหันกลับไปมอง

แน่นอนว่ามองไม่เห็นต้นชานั้น และไม่เห็นประตูสำนักขุนเขาหมอก

หลี่ต้าฟู่!

“เฮ้อ ต่อให้ฉันเอาชีวิตเข้าแลกกลับไปหาเขา ก็ช่วยเขาไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ ยิ่งไปกว่านั้น ป่านนี้ต้าฟู่อาจจะโดนผู้หญิงคนนั้นเลาะกระดูกลอกหนังไปแล้ว คนก็ช่วยไม่ได้ จะเอาตัวเองไปตายเพิ่มทำไม...” หลิวผิงส่ายหน้า

บางเรื่อง ไม่ใช่ไม่อยากทำ แต่ทำไม่ได้จริงๆ

เขาโชคดีได้หนึ่งครั้ง เป็นไปไม่ได้ที่จะโชคดีทุกครั้ง

อีกอย่าง เขาเกินเวลาแล้ว แม้ตอนนี้ยังไม่ตาย แต่ใครจะรู้ว่าถ้าอยู่ต่อจะเกิดอะไรขึ้น?

ภัยคุกคามที่นี่ ไม่ได้มีแค่อากาศและรังสี

การจากไปคือทางเลือกที่ฉลาดที่สุด

ในที่สุดไม่กี่นาทีต่อมา หลิวผิงก็พบ ‘กำแพงผลึกกัดกร่อน’ ที่เขาผ่านมาตอนขามา

จิตใจฮึกเหิมขึ้นทันที เขาหาทางเข้า แล้วอาศัยการสังเกตรูปร่างผลึกกัดกร่อนแปลกๆ และศพตามทาง ค่อยๆ นึกเส้นทางขามาได้ จากนั้นก็ราบรื่นขึ้นเยอะ สามารถเดินออกไปได้จริงๆ กลับมายังป่าผืนแรกสุด

ตอนนี้เป็นเวลาตีหนึ่งกว่าแล้ว

ภารกิจเดิมห้านาที ครั้งนี้กลับเข้าไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง

ข้างนอกไม่เห็นเหล่าโม่และอู๋โหยวซง ตอนนี้ไม่เหลือใครสักคน ชัดเจนว่ากลับกันไปหมดแล้ว

“พวกนั้นคงคิดว่าฉันกับต้าฟู่ตายอยู่ข้างในแล้ว!”

หลิวผิงหันกลับไปมอง ในป่าหมอกจางลง ไม่หนาทึบเหมือนก่อนหน้า

โทรศัพท์ถูกเก็บไป ติดต่อใครไม่ได้ หลิวผิงต้องเดินออกไปเอง โชคดีที่ตอนนี้เขามีปราณแท้แล้ว เดินลมปราณช่วย พละกำลังและความอึดดีกว่าเมื่อก่อนมาก แค่ไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหน เดินตามทางเล็กๆ ลงเขา ไม่กี่นาทีต่อมาเห็นรั้วลวดหนาม และป้าย ‘เขตหวงห้าม’

“จุดเชื่อมต่อที่ต้าฟู่พามา เป็นจุดที่ขึ้นทะเบียนแล้วจริงๆ ด้วย สรุปคือ ธุรกิจสมรู้ร่วมคิดกันระหว่างเบื้องบนกับเบื้องล่าง...” หลิวผิงหมอบลงในเงามืด ตรวจสอบรอบด้าน พอแน่ใจว่าไม่มีคน จึงหาจุดที่รั้วค่อนข้างเตี้ย อาศัยต้นไม้กระโดดข้ามออกมา

ถ้าเป็นเมื่อก่อน จะข้ามรั้วสูงสี่เมตรกว่านี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ตอนนี้ มีปราณแท้หนุนส่ง ง่ายกว่าเดิมเยอะ

เขาเดินตามทางลงเขาต่อ อีกหนึ่งชั่วโมงต่อมาก็เจอเมืองเล็กๆ ดูป้ายถนนถึงรู้ว่าอยู่ที่ไหน

ที่นี่ห่างจากเขตโรงงานของหลี่ต้าฟู่ราวยี่สิบลี้ หลิวผิงวิ่งเหยาะๆ กลับไป ปกติเขาซ้อมวิ่งทางไกลอยู่แล้ว ตอนนี้มีปราณแท้ช่วย ไม่ถึงชั่วโมงก็ถึงที่หมาย

ตอนนี้ ตีสอง

ในลานโรงงานเงียบสงัด หลิวผิงปีนกำแพงเข้าไป ห้องทำงานชั้นสองของหลี่ต้าฟู่ยังเปิดไฟอยู่ ในลาน รถหลายคันก่อนหน้านี้จอดอยู่ครบ แต่ไม่เห็นคน

อาจจะเพราะประสาทสัมผัสไวขึ้นด้วยปราณแท้ พอขึ้นมาชั้นสอง หลิวผิงก็ได้ยินเสียงคุยกันข้างใน

“ฉันว่านะ แบ่งเงินแล้วแยกย้าย ทางใครทางมัน!” ฟังเสียง น่าจะเป็นอู่เจียงเหอ คนนี้ไม่ค่อยพูด แต่เสียงแหบ พร่า จำง่าย

“เรื่องมันไม่ง่ายขนาดนั้น” เสียงนี้คือเหล่าโม่ เสียงทุ้มหนักแน่น

“จะง่ายไม่ง่ายก็เป็นแบบนี้แล้ว ลูกพี่ตาย สายของเราก็ขาด ‘เหล่าเจียว’ ทางตะวันตกไม่มีทางพลาดโอกาสนี้แน่ ปกติก็แย่งลูกค้ากัน ไม่ถูกกันอยู่แล้ว ครั้งนี้มันต้องฉวยโอกาสกำจัดพวกเราแน่...” อู่เจียงเหอน้ำเสียงร้อนรน นิสัยน่าจะเป็นพวกจุดติดง่าย

“คนข้างบนจะคุ้มครองเรา”

“คุ้มครองยังไง? เมื่อก่อนมีแค่ลูกพี่ที่ติดต่อสายบนได้คนเดียว ตอนนี้ลูกพี่ตาย เราก็เหมือนว่าวเชือกขาด”

เสียงอู๋โหยวซงดังขึ้นบ้าง: “เหล่าโม่ ฉันคิดเหมือนเจียงเหอ โบราณว่าต้นไม้ล้มลิงก็แตกฝูง อีกอย่าง แผนของนายฉันก็พอเดาได้ นายอยากจะตั้งก๊วนทำต่อ แต่นายเคยคิดไหม ไม่มีพี่ฟู่ คนข้างบนอาจจะไม่ไว้ใจเรา ดีไม่ดี เพื่อปิดปาก พวกเขาอาจจะจัดการเราเหมือนที่เราจัดการพวก ‘ล่อ’ ก็ได้”

“พวกนายสองคนคิดว่า เรือลำนี้อยากลงก็ลงได้งั้นเหรอ? สายไปแล้ว ตั้งแต่วันที่ขึ้นเรือ ชีวิตเราก็ไม่ใช่ของเราอีกต่อไป เชื่อไหม วันนี้พวกนายกล้าหนี พรุ่งนี้พวกนายจะโดนเก็บแบบไม่รู้เนื้อรู้ตัว คนที่บ้านพวกนาย ก็ต้องตาย เรื่องพรรค์นี้ ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น... เดี๋ยว ใคร ใครอยู่ข้างนอก?”

ทันใดนั้น ประตูถูกกระชากเปิด

เหล่าโม่หน้าตาถมึงทึง ฝ่ามือมีลมปราณหมุนวน ดูท่าพร้อมลงมือสังหาร แต่พอจำหลิวผิงได้ ก็ชะงัก

คงนึกไม่ถึงว่าคนที่อยู่หน้าประตูจะเป็นหลิวผิง

“นาย... นายมาได้ไง... ลูกพี่ล่ะ?”

พูดจบเหมือนนึกอะไรได้ รีบชะโงกหน้ามองออกไปนอกประตู

หลิวผิงไม่ตอบ เดินเข้าไปในห้องทำงาน

พูดตามตรง บทสนทนาที่แอบฟังเมื่อกี้ทำเอาหลิวผิงใจหายวาบ แต่เขาก็รู้ว่า คนที่ตามหลี่ต้าฟู่มาทำงานนี้ได้ ย่อมไม่ใช่คนดีศรีสังคมอะไร

รวมถึงหลี่ต้าฟู่ด้วย เนื้อแท้ก็แค่ ‘ใช้ประโยชน์’ จากเขา

และต่อให้เกิดเรื่อง เขาก็ต้องกลับมา เพราะโทรศัพท์เขาอยู่ที่นี่ คนที่นี่รู้ตัวตนของเขาแล้ว อย่างที่หลี่ต้าฟู่บอก เรือลำนี้ขึ้นง่ายลงยาก ในเมื่อขึ้นมาแล้ว ก็อย่าหวังจะลงได้ง่ายๆ

ถ้าเขาแอบกลับไปเงียบๆ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น คิดว่าจะลอยตัวเหนือปัญหา ใช้ชีวิตสงบสุขต่อไป นั่นแหละฝันกลางวันของจริง

ทันทีที่คนพวกนี้รู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ ปัญหาที่จะตามมาย่อมไม่จบไม่สิ้น

เข้ามาในห้อง อู๋โหยวซงและอู่เจียงเหอก็จ้องหลิวผิงด้วยความประหลาดใจ

เหล่าโม่พอยืนยันว่าไม่มีใครอยู่ข้างนอก ก็ปิดประตู แล้วจ้องหลิวผิงเขม็ง

บรรยากาศในห้องอึดอัดชอบกล

“ขอน้ำแก้วหนึ่ง วิ่งกลับมา คอแห้ง” หลิวผิงนั่งลงบนโซฟา ถอดเสื้อคลุมออก โยนไว้ข้างๆ

อู๋โหยวซงและอู่เจียงเหอไม่ขยับ แค่หรี่ตามองหลิวผิง แต่เหล่าโม่ไปหยิบน้ำขวดหนึ่งโยนมาให้

“หลิวผิง ลูกพี่ล่ะ? เขายังมีชีวิตอยู่ไหม?”

หลิวผิงบิดฝา ดื่มรวดเดียวหมดขวด

จากนั้นค่อยเอ่ยปาก: “ฉันไม่รู้”

“หมายความว่าไงไม่รู้?” อู่เจียงเหอฉุน ตบโต๊ะลุกขึ้น เหล่าโม่รีบเข้ามาห้าม: “เจียงเหอ ใจเย็นๆ ให้เขาพักก่อน”

พูดจบ ก็หันมาหาหลิวผิง: “ตกลงเกิดอะไรขึ้น? ตามกฎ คนปกติเกินห้านาทีก็รอดยากแล้ว ลูกพี่ฝีมือไม่เลว แต่อย่างมากก็ทนได้อีกแค่สองนาที แต่นี่พวกเรารออยู่ข้างนอกตั้งยี่สิบนาที...”

สายตาที่มองหลิวผิง เต็มไปด้วยความสงสัยและระแวง

ก็นั่นแหละถูกต้องแล้ว

หลิวผิงคิดคำตอบมาระหว่างทางแล้ว เขาจึงสูดหายใจลึก แล้วเล่าเหตุการณ์ให้ฟัง แน่นอนว่าอะไรควรพูด อะไรไม่ควรพูด เขารู้ดีกว่าใคร

[จบแล้ว]