บทที่ 5 - เกินเวลา

บทที่ 5 - เกินเวลา

เสียงกระดิ่งดังก้อง!

หลิวผิงตะลึงงันไปครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้บุ่มบ่ามขยับตัว

ประการแรก เขาไม่รู้ว่าหลี่ต้าฟู่และพวกจัดการกับสถานการณ์เช่นนี้อย่างไร อีกฝ่ายไม่ได้บอก บอกแค่ว่าถ้าเกิดเรื่องให้สั่นกระดิ่ง

มองดูทิศทาง ไม่ใช่ทางฝั่งเหล่าโม่กับอู๋โหยวซง น่าจะเป็นอู่เจียงเหอ หน่วยลาดตระเวนคนนั้น

อีกฝ่ายเจออะไรเข้าหรือ?

บรรยากาศที่ตึงเครียดอยู่แล้ว พลันถูกเสียงกระดิ่งที่ดังขึ้นกะทันหันเติมแต่งด้วยความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้

“นอกจากฉันแล้ว คนอื่นล้วนเป็นมือเก๋า คิดว่าต่อให้เจอเหตุฉุกเฉิน เหล่าโม่พวกเขาก็น่าจะรู้วิธีรับมือ” หลิวผิงคิดได้ดังนั้นก็ใจชื้นขึ้นมาหน่อย เขาตัดสินใจรอหลี่ต้าฟู่อยู่ที่นี่ต่อไป

พร้อมกันนั้นก็คิดว่า ครั้งนี้หลี่ต้าฟู่น่าจะรวยเละ

ซึ่งเป็นเรื่องดี

เช่นนั้น ตัวเขาในฐานะคนเปิด ‘กุญแจปราณ’ ก็น่าจะได้รับส่วนแบ่งมากขึ้นหน่อย

เสียงกระดิ่งจากที่ไกลๆ ดังขึ้นเพียงครั้งเดียว หลังจากนั้นก็เงียบสงัด หลิวผิงเข้าใจแล้วว่าทำไมต้องพกกระดิ่ง

เสียงกระดิ่ง สามารถทะลุผ่านการปิดกั้นเสียงของหมอกได้

“ปัญหาทางนั้น น่าจะแก้ได้แล้วมั้ง?” หลิวผิงคิดฟุ้งซ่าน สายตากวาดมองรอบด้าน เป็นสัญชาตญาณความระแวดระวัง

มองดูนาฬิกาเป็นระยะ

เวลาผ่านไปทีละวินาที

หนึ่งนาทีที่หลิวผิงคาดการณ์ไว้มาถึงแล้ว

แต่ภายในประตูไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ หลี่ต้าฟู่ยังไม่ออกมา

ความร้อนใจและความกังวลเข้าแทนที่ความคิดก่อนหน้านี้ทันที

ราวกับอารมณ์นี้หลับใหลอยู่เมื่อวินาทีก่อน จู่ๆ ก็สะดุ้งตื่น แล้วเริ่มกรีดร้องโวยวายอย่างบ้าคลั่ง

หลิวผิงพยายามปลอบประโลมอารมณ์นั้น เขาเบิกตามองประตูที่เปิดแง้มอยู่ หมอกด้านในดูเหมือนจะหนากว่าด้านนอก ราวกับเชื่อมต่อกับโลกอื่นที่ไม่รู้จัก

“ต้าฟู่!”

ในที่สุดก็อดไม่ไหว ตะโกนเรียกเข้าไปข้างใน

ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ มีเพียงหมอกที่เดือดพล่านม้วนตัวไม่หยุด

หลิวผิงสูดหายใจลึก แต่ฝ่ามือชุ่มเหงื่อไปหมดแล้ว

ด้วยความร้อนใจ เขารอต่ออีกหน่อย ทุกวินาทีคือความทรมาน

ทำไมหลี่ต้าฟู่ยังไม่ออกมา?

ลืมเวลาเหรอ?

เป็นไปไม่ได้ คนที่รวบรวมคนมาทำอาชีพนี้ได้ขนาดนี้ ย่อมมีจิตใจที่ไม่ธรรมดา ไม่มีทางสะเพร่าขนาดนั้น

หลิวผิงนึกถึงคำกำชับของหลี่ต้าฟู่ก่อนเข้าประตู

ช้าสุดสองนาที ถ้าเขายังไม่ออกมา ให้รีบหนี!

ตอนนี้ผ่านไปเกือบสองนาทีแล้ว ถ้าเขากลับทางเดิม วิ่งเร็วหน่อย น่าจะออกไปได้ทัน... เดี๋ยวสิ หลิวผิงเงยหน้ามองหมอกรอบตัว ความหนาวเหน็บแล่นจับขั้วหัวใจ

“ฉันไม่รู้ทางนี่หว่า!”

ในหมอกหนาทึบเช่นนี้ ไร้คนนำทาง โอกาสที่เขาจะกลับไปจุดเริ่มต้นได้อย่างถูกต้องมีน้อยมาก

“ต้าฟู่ ต้าฟู่~”

คราวนี้หลิวผิงร้อนรนจริงๆ เสียงดังกว่าเมื่อครู่มาก

ในประตูยังคงไร้ความเคลื่อนไหว

ครั้งนี้หลิวผิงไม่ลังเล ก้าวเท้าเดินเข้าไปทันที

เขาคิดเร็วๆ เมื่อครู่ โอกาสที่จะเดินกลับไปเองรอดมีน้อยมาก เพราะหลี่ต้าฟู่เคยบอกว่า เหล่าโม่และอู๋โหยวซงรับผิดชอบแค่ ‘เครื่องกักเก็บอากาศ’ และเวลาที่อากาศเต็มถังคือ 2 นาที 15 วินาที...

ตามแผนงาน เหล่าโม่พวกเขาน่าจะพาคนกลับไปแล้ว

อาจจะยังไม่กลับ แต่หลิวผิงไม่กล้าเสี่ยง

ตอนนี้เขามีทางเดียว!

หาหลี่ต้าฟู่ให้เจอ ไม่อย่างนั้น ออกไปไม่ได้

ในลานเต็มไปด้วยหมอก มองสภาพแวดล้อมไม่ชัด หลิวผิงตะโกนเรียก แต่เขารู้สึกได้ว่าเสียงถูกหมอกกักขังไว้ในวงแคบๆ ส่งออกไปไม่ได้ไกล

“จริงสิ กระดิ่ง!”

เมื่อกี้หลิวผิงลนลานไปหน่อยจนลืมเรื่องนี้ ตอนนี้รีบสั่นกระดิ่งของตัวเอง

กริ๊งๆๆ~ กริ๊งๆๆ~

เสียงกระดิ่งมีพลังทะลุทะลวงสูงมาก หลิวผิงหวังว่าหลี่ต้าฟู่จะได้ยิน แล้วรีบออกมาพาเขาไป หรืออย่างน้อย ดึงความสนใจเหล่าโม่ให้มาทางนี้ก็ยังดี

ท่ามกลางหมอกขาว หลิวผิงสั่นกระดิ่งต่อเนื่อง แต่ไม่มีการตอบรับ

ราวกับว่าโลกนี้เหลือเพียงเขาคนเดียว

สิบกว่าวินาทีต่อมา

ใจหลิวผิงดิ่งวูบถึงก้นเหว

นาฬิกาข้อมือนับถอยหลัง เหลือแค่สามสิบวินาที

จะหาต่อ หรือจะเสี่ยงดวงหาทางกลับเอง...

ทันใดนั้น หลิวผิงก็เผชิญหน้ากับทางเลือกเป็นตาย

ใครจะคิดว่าเวลาแค่ไม่กี่นาที เรื่องราวจะบานปลายมาถึงจุดนี้?

หลิวผิงอดไม่ได้ที่จะสบถในใจ

เขามาเพื่อรวย ไม่ได้มาเพื่อตาย

ที่บ้านยังมีน้องชายและน้องสาว หลิวผิงยังมีความฝันและอุดมการณ์ของตัวเอง... สรุปคือจะมาตายที่นี่ไม่ได้

“ต้องเสี่ยงดวงแล้ว!”

วินาทีถัดมา หลิวผิงตัดสินใจเด็ดขาด

เมื่อกี้เขาเลือกเข้ามาเพราะคิดว่าจะเจอหลี่ต้าฟู่ ถ้าไม่เจอ อยู่ต่อก็ตายแน่ สู้ลองหาทางกลับเดิมดู แม้จะโอกาสรอดริบหรี่ แต่อย่างน้อยก็ยังมีแสงสว่างปลายอุโมงค์

เขารีบวิ่งออกไปทันที ประตูรั้วที่ห่างไปไม่กี่เมตรกลายเป็นแค่เงาในหมอกหนา โชคดีที่หลิวผิงยังไม่ได้เข้าไปลึกในสำนักขุนเขาหมอก ไม่อย่างนั้นคงหาประตูไม่เจอด้วยซ้ำ ที่นี่หมอกหนาเกินไป ยื่นมือออกไปแทบมองไม่เห็นนิ้ว ประหลาดพิลึก

เพียงแต่หลิวผิงจำไม่ได้ว่าเคยอ่านข้อมูลว่า ‘จุดเชื่อมต่อ’ มีหมอกบดบังฟ้าขนาดนี้

ขณะที่เขากำลังจะก้าวข้ามธรณีประตู จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากข้างหลัง หลิวผิงชะงัก คิดว่าเป็นหลี่ต้าฟู่ รีบหันกลับไปอย่างร้อนรน “ต้าฟู่ แกเล่นบ้าอะ...”

ในหมอกด้านหลังมีเงาร่างหนึ่งลางๆ ห่างจากเขาเมตรสองเมตร มองไม่ชัด แต่ไม่ว่าจะมองยังไง นั่นไม่ใช่รูปร่างของหลี่ต้าฟู่

ชั่วพริบตา ขนทั่วร่างหลิวผิงลุกชัน หนังศีรษะชาหนึบเหมือนโดนไฟช็อต คำพูดที่เหลือถูกแช่แข็งอยู่ในลำคอ

“หนี!”

ปฏิกิริยาหลิวผิงถือว่าเร็ว รีบหันหลังวิ่งสุดแรงเกิด แต่ก้าวไปได้แค่ก้าวเดียว ก็รู้สึกเหมือนข้างหลังมีพายุพัดโหมกระหน่ำ จากนั้นตัวเองก็เหมือนพุ่งชนใยแมงมุมซ้อนกันเป็นชั้นๆ หรือไม่ก็เหมือนตกหล่มโคลน ขยับไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว

การปล่อยปราณออกนอกร่าง (ปราณพิฆาต)!

หลิวผิงเคยได้ยินมาว่า ยอดฝีมือทางยุทธ์สามารถปล่อยลมปราณออกมานอกร่างได้ตามใจนึก ดั่งใยแมงมุมดักศัตรู

แต่จะทำแบบนี้ได้ อย่างน้อยต้องอยู่ขั้น ‘แปลงลมหายใจ’

จบกัน!

วินาทีนี้ ใจหลิวผิงตายด้าน

ตอนแรกหลี่ต้าฟู่บอกว่างานเสี่ยง หลิวผิงคิดว่าอีกฝ่ายเป็นมือโปร มีคนนำ บวกกับตัวเองระวังตัวหน่อย น่าจะไม่มีปัญหา ใครจะคิดว่างานแรกก็รถคว่ำเสียแล้ว

จะไปร้องเรียนกับใครได้?

แต่ตอนนี้เสียใจก็สายไปแล้ว

“พวกคนโง่เง่าอย่างพวกเจ้าช่างโลภมากนัก ใจกล้าเสียจริง เก็บเศษเดนอยู่รอบนอกก็แล้วไป เที่ยวนี้ถึงกับกล้าบุกรุกสำนักขุนเขาหมอก แต่ในเมื่อมาแล้ว ก็ถือโอกาสเอาเจ้ามาลองวิชา ‘คัมภีร์กงล้อหยินหยาง’ ที่ข้าเพิ่งฝึกสำเร็จเสียเลย...”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง

เหมือนลมหนาวบาดหู

มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าไม่ใช่หลี่ต้าฟู่ เพราะหลี่ต้าฟู่ทำเสียงผู้หญิงไม่ได้

หลิวผิงพยายามขยับแขนขาอย่างสุดชีวิต เขายังไม่อยากตาย ไม่มีใครยอมยืนรอความตายเฉยๆ หรอก

แต่ร่างกายของเขา เหมือนถูกแช่แข็งจริงๆ นอกจากความหนาวและความชา ก็ไม่รู้สึกอะไรอีก ขยับนิ้วไม่ได้สักนิ้ว

กระทั่งการรับรู้ก็หายไปอย่างรวดเร็ว

ลมปราณของอีกฝ่ายที่ปล่อยออกมา เหมือนลมขั้วโลก แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายผ่านรูขุมขนและรอยต่อกระดูก

หูเริ่มไม่ได้ยินเสียง ตาเริ่มมองไม่เห็น เหมือนมีคนเอาผ้าขาวบางมาคลุมหัว

ลางๆ เหมือนมีเงาคนเลือนรางมายืนตรงหน้า หลิวผิงรู้สึกว่าหน้าผากถูกจิ้มเบาๆ ดังเปรี้ยะ เหมือนอะไรบางอย่างแตกออก ทันใดนั้นลมเย็นยะเยือกมหาศาลก็ทะลักเข้ามา

หลิวผิงไม่เคยหนาวขนาดนี้มาก่อน

มันหนาวยิ่งกว่ากระโดดลงน้ำแข็งในฤดูหนาวเสียอีก

แต่นี่กลับทำให้เขาตื่นตัว

ลมเย็นยะเยือกนั่น คือลมปราณ

บริสุทธิ์อย่างยิ่ง เข้มข้นอย่างยิ่ง ดุดันอย่างยิ่ง... เหมือนโจรโหดขี่มอเตอร์ไซค์วิบากบุกกลางเมือง พุ่งชนดะ ไม่สนกฎกติกาใดๆ

แต่ตอนนั้นเอง เสียงผู้หญิงคนนั้นกลับร้องด้วยความแปลกใจ: “เอ๊ะ เจ้าคนโง่นี่ตันเถียนเสียหายหรือ แย่แล้ว หากเก็บพลังหยางจากตันเถียนไม่ได้ กงล้อหยินหยางก็ไม่เกิด ลมปราณที่ข้าปล่อยออกไปก็จะดึงกลับมาไม่ได้...”

อะไรวะนั่น?

หลิวผิงฟังไม่ค่อยเข้าใจ แต่ลมปราณที่อาละวาดในร่างกาย กลับเหมือนควบคุมไม่ได้ วิ่งพล่านไปทั่ว เหมือนกระต่ายป่าหลงเข้ากรง หาทางออกไม่ได้

หลิวผิงเจ็บปวดทรมาน เขาโคจร 《คัมภีร์ตำหนักม่วง》 ที่ถนัดที่สุดเพื่อบรรเทาอาการโดยสัญชาตญาณ ไม่คาดคิดว่า ครั้งนี้คัมภีร์ตำหนักม่วงเปรียบเสมือนหัวรถจักรที่ลากตู้รถไฟนับสิบตู้ ลมปราณอันป่าเถื่อน เย็นยะเยือก บริสุทธิ์ เข้มข้น และดุดันสายนั้น กลับยอมหมุนเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่างภายใต้การชักนำของคัมภีร์ตำหนักม่วง

“หือ?”

เสียงผู้หญิงประหลาดใจ!

ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งก็จับที่ข้อมือหลิวผิงอย่างรวดเร็ว

จับชีพจร!

“หึ น่าสนใจ ฝึกคัมภีร์ตำหนักม่วงงั้นรึ แถมเคล็ดวิชาเก้าบทแม่นยำช่ำชองขนาดนี้ ถ้าไม่ทุ่มเทฝึกฝนวิชานี้มาหลายปีบวกกับพรสวรรค์เป็นเลิศ ไม่มีทางทำได้ถึงขั้นนี้...”

หลิวผิงใจเต้นระทึก แต่ไม่มีเวลาสนใจ ตอนนี้เขาต้องนำลมปราณแปลกปลอมนั้นไปตามจุดต่างๆ ไม่อย่างนั้นเขาจะถูกลมปราณนี้ฆ่าตาย ระเบิดตู้มจากข้างใน ตายอนาถแน่

“ช่างเถอะ ระดับวรยุทธ์ต่ำเกินไป ต่อให้ฝึกคัมภีร์ตำหนักม่วงจนบรรลุขั้นสุดยอด โอกาสที่จะกลั่นลมปราณของข้าได้ก็มีแค่สามส่วน ให้เจ้าไปตามยถากรรมเถอะ ถือว่าแล้วแต่เวรแต่กรรม...”

พูดจบ เงาร่างนั้นก็ถอยไป เสียงห่างออกไปเรื่อยๆ

ติ๊ดๆๆๆ~ ติ๊ดๆๆๆ~

เสียงเตือนรัวๆ และแรงสั่นสะเทือนที่ข้อมือ ทำให้หลิวผิงลืมตาโพลง

เขาเดินลมปราณครบรอบ เก็บปราณแท้ที่บริสุทธิ์และเย็นยะเยือกนั้นไว้ในตันเถียนทะเลปราณ

ตอนนี้ยังหนาวอยู่ แต่ไม่ถึงกับขยับไม่ได้เหมือนเมื่อกี้

เขานึกย้อนเหตุการณ์ก่อนหน้าได้ทันที มองไปรอบๆ ตัวเองยืนอยู่หน้าประตูสำนักขุนเขาหมอก กัดฟันทนความเจ็บปวดทั่วร่าง ก้าวสองก้าวรวมเป็นก้าวเดียว กระโดดหนีออกจากประตูใหญ่

แม้จะหนีออกมาได้ แต่หลิวผิงใจเต้นรัว ตื่นตระหนกสุดขีด

นาฬิกาข้อมือยังส่งเสียงดัง เขาก้มลงดู

เป็นการแจ้งเตือนนับถอยหลังเป็นศูนย์

หมดเวลาแล้ว!

พอนึกได้ว่าหลังหมดเวลา ค่ารังสีจะถึงระดับอันตรายถึงชีวิต หลิวผิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ใส่เกียร์หมาวิ่งทันที

ทางที่มา อยู่ข้างหน้าเลี้ยวซ้าย ทำมุมกับต้นชาหน้าประตู แต่หมอกหนา หลิวผิงได้แต่วิ่งไปตามสัญชาตญาณ

ร่างกายเจ็บปวดขึ้นเรื่อยๆ และเป็นความเจ็บจากข้างในออกมาข้างนอก เหมือนมีเข็มอยู่ในเส้นเลือด มีเข็มทิ่มตามข้อต่อกระดูก

เขาวิ่งไปสั่นกระดิ่งไป หวังว่าเหล่าโม่พวกเขายังไม่ไป จะได้ยิน

แต่ไม่ว่าจะสั่นยังไง ก็ไม่มีเสียงตอบรับ

ราวกับทั้งจุดเชื่อมต่อ เหลือเขาแค่คนเดียว

เท้าไปสะดุดอะไรบางอย่าง หลิวผิงล้มลง ล้มครั้งนี้ลุกไม่ขึ้นเลย ความเจ็บปวดทั่วร่างทำให้ตัวแข็งทื่อ แขนขาอ่อนแรง

วินาทีนี้ หลิวผิงนึกถึงศพที่ละลายพวกนั้น

ตัวเขา จะกลายเป็นแบบนั้นไหม?

เหมือนมีอะไรไหลออกจากจมูก หลิวผิงไม่มีแรงแม้แต่จะเช็ด

อาจจะเป็นเลือด

หรืออาจจะเป็นน้ำมูก

ไม่กี่นาทีต่อมา ความเจ็บปวดทวีความรุนแรง หลิวผิงอยากจะดิ้นพล่านกับพื้น แต่ไม่มีแรง โดยเฉพาะเมื่อเขาค้นพบด้วยความหวาดกลัวว่า หน้ากากของเขาขาดเป็นรูตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

เหมือนโดนนิ้วจิ้มจนทะลุ

“ผู้หญิงคนนั้น!”

เวลาเกินกำหนด รังสีเกินพิกัด หน้ากากขาด เท่ากับเปิดเผยร่างกายต่อสภาพแวดล้อมโลกเทพยุทธ์โดยตรง

วินาทีนี้ หลิวผิงเตรียมคำสั่งเสียไว้แล้ว

จากนั้น ขณะที่ความเจ็บปวดรุนแรงขึ้น ความวิงเวียนถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ แต่จังหวะนั้นเอง เขารู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่คาดไม่ถึงพุ่งออกมาจากทะเลปราณที่ท้องน้อย

เหมือนมีคนเอาน้ำร้อนราดลงมาจากหัว และราดอย่างต่อเนื่อง เหมือนยืนอยู่ใต้ฝักบัว

ฉับพลัน ความหนาวเหน็บและความเจ็บปวดที่มีอยู่เดิม ค่อยๆ จางหายไปเพราะกระแสความร้อนนี้

ไม่กี่นาทีต่อมา หลิวผิงลุกขึ้นยืน

งุนงงเล็กน้อย

“ทำไมฉันไม่ตาย?”

[จบแล้ว]