บทที่ 4 - สำนักขุนเขาหมอก

บทที่ 4 - สำนักขุนเขาหมอก

หลิวผิงสัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจของตัวเองอย่างชัดเจน

ในอดีตเขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับโลกเทพยุทธ์มามากเหลือเกิน ทั้งข่าวทางการ ข่าวลือ... แต่เขาไม่เคยคิดว่าวันหนึ่ง ตนจะได้ก้าวเข้ามาในโลกเทพยุทธ์จริงๆ

ก็ไม่ถูกซะทีเดียว

พูดให้ถูกคือ ที่นี่ยังไม่ใช่โลกเทพยุทธ์ที่แท้จริง เป็นเพียง ‘จุดเชื่อมต่อ’ ของทั้งสองโลก

จากข้อมูลที่ค้นในห้องสมุด ‘พื้นที่จุดเชื่อมต่อ’ มีคุณสมบัติของทั้งสองโลก อากาศไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตเหมือนในส่วนลึกของโลกเทพยุทธ์ ค่ารังสีก็ไม่สูงขนาดนั้น เพียงแต่ภัยแฝงเหล่านี้ยังไม่ส่งผลกระทบต่อแขกที่ไม่ได้รับเชิญกลุ่มนี้ในทันที

สำหรับหลิวผิง สิ่งที่ทำให้เขารู้สึก ‘ตะลึง’ จริงๆ คือ ‘คลื่นรอยพับ’ บนพื้นดินที่เกิดจากการบีบอัดและหลอมรวมของภูมิประเทศสองโลก ตามตำราว่าไว้ ตอนที่สองโลกชนกัน พลังงาน ณ จุดปะทะนั้นมหาศาลเกินจินตนาการ

ภายใต้หมอกหนาที่เห็น คลื่นที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ เหมือนร่องลึกที่จงใจสลักไว้ ดินและหินทับถมกัน บางจุดสูงครึ่งตัวคน บางจุดมองไม่เห็นยอด อย่างน้อยก็หลายสิบเมตร หรืออาจสูงกว่านั้น

มนุษย์ทำได้เพียงเดินผ่านช่องว่างที่ซ้อนทับกันเหล่านี้ เหมือนเขาวงกตธรรมชาติที่เกิดจากพลังเหนือธรรมชาติ หากไม่รู้ทาง เวลาห้านาทีอาจจะหมดไปกับการติดอยู่ที่นี่

“อย่าแตะต้องอะไรทั้งนั้น แตะปุ๊บตายปั๊บ ตามมาให้ทัน เดินเร็วๆ ต่อแถวกันไว้ อย่าแตกแถว” เหล่าโม่ที่เคร่งขรึมอยู่แล้ว ตอนนี้น้ำเสียงยิ่งเย็นเยียบ ราวกับว่าใครไม่เชื่อฟัง เขาจะสังหารทิ้งตรงนั้น

ทุกคนเคลื่อนที่เร็วมาก เหมือนมีสัตว์ประหลาดไล่ล่าอยู่ข้างหลัง

แต่หลิวผิงก็ยังสังเกตเห็นรอยพับขนาดต่างกันที่เหมือนกำแพงซ้อนชั้น พวกนี้ดูเหมือนผ่านการเผาด้วยความร้อนสูง ผิวหน้าเหมือนแก้วและผลึกเหลว สะท้อนแสงไฟฉายจนแสบตา

“ไอ้นั่นเรียกว่า ‘ผลึกกัดกร่อน’ ค่ารังสีสูงปรี๊ด เอาไปก็ใช้ไม่ได้ แถมไม่มีใครกล้าแตะ คนธรรมดาแตะแค่สองสามวินาทีผิวหนังก็เปื่อยยุ่ย ต่อให้เป็นขั้นหลอมกายระดับสอง ถ้าแตะนานหน่อย กระดูกก็ละลายเนื้อก็เหลว!” เสียงหลี่ต้าฟู่ดังขึ้น

หลิวผิงพยักหน้า

มาครั้งนี้คุ้มค่าแล้ว ข้อมูลในห้องสมุดออนไลน์ไม่มีเรื่องนี้

โบราณว่าไว้ สิบปากว่าไม่เท่าตาเห็นจริงๆ

ตอนนั้นหลิวผิงสังเกตเห็นว่าที่ทางแยกข้างๆ ห่างไปราวสามถึงห้าเมตร มีอะไรบางอย่าง พอมองดีๆ กลับเป็นศพคนนอนคว่ำหน้าอยู่ ไม่รู้ตายมานานแค่ไหนแล้ว ร่างอ่อนเหลวเป๋ว เหมือนถุงพลาสติกที่โดนไฟหลอมละลาย ตรงตามที่หลี่ต้าฟู่บอกว่า ‘กระดูกละลายเนื้อเหลว’

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ศพที่ตายตามมุมต่างๆ แบบนี้ยิ่งมีมาก

ไม่มีใครถาม อย่างมากก็แค่ชำเลืองมองแล้วรีบจ้ำตามคนข้างหน้า ไม่นานทุกคนก็เดินพ้นโซนเขาวงกตนี้

หลิวผิงรู้ว่านี่เป็นเพราะมีคนนำทาง ถ้าคนไม่คุ้นทาง อย่าว่าแต่สามห้านาทีเลย ให้เวลาครึ่งชั่วโมงก็คงหาทางออกไม่เจอ

ข้างหน้าไปสิบกว่าเมตร พื้นดินปกติ ไม่มี ‘ผลึกกัดกร่อน’ น่ากลัวพวกนั้นแล้ว

เครื่องเก็บอากาศสี่เครื่องถูกวางลงบนพื้น และเริ่มทำงาน

ได้ยินเสียงเครื่องอัดอากาศคำราม

เหล่าโม่และอู๋โหยวซงเฝ้าอยู่ข้างๆ อย่างใจเย็น พวก ‘ล่อ’ ตัวสั่นเทา ไม่รู้ว่าเพราะกลัวหรือตื่นเต้น

ไม่เห็นอู่เจียงเหอกับ ‘ล่อ’ อีกสองคน ก็ถูกแล้ว พวกเขาเป็นหน่วยลาดตระเวน ต้องรีบไปสำรวจ

สำรวจอะไร? ก็ต้องสำรวจ ‘จุดเชื่อมต่อ’ แห่งนี้น่ะสิ

หลิวผิงมองไปรอบๆ หมอกไม่หนาเหมือนเมื่อครู่ แต่ระยะเจ็ดแปดเมตรก็ยังมองอะไรไม่ชัด ไกลออกไปเห็นแค่โครงร่างลางๆ

หลี่ต้าฟู่ที่อยู่ข้างหลังตบไหล่เขา

“ตามฉันมา!”

พูดจบ ก็วิ่งเหยาะๆ ไปทางด้านข้าง หลิวผิงรีบตามไป

เห็นได้ชัดว่าหลี่ต้าฟู่คุ้นเคยกับที่นี่ดี ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หลิวผิงทำได้แค่วิ่งสุดฝีเท้า

โชคดีที่สิบกว่าวินาทีต่อมา หลี่ต้าฟู่ก็หยุด ข้างหลังมีแต่หมอก มองไม่เห็นทิศทาง ด้านหน้าฝั่งหนึ่งมีต้นชาสูงกว่าสามคนโอบ แม้จะสวมหน้ากากจนไม่ได้กลิ่นหอม แต่หลิวผิงมองปราดเดียวก็รู้

ชาหมอกมรกตซ่อนเร้น!

หลิวผิงรู้แล้วว่าชาในห้องทำงานหลี่ต้าฟู่มาจากไหน

เดินหน้าไปอีกสามห้าเมตร เห็นโครงร่าง พอมองชัดๆ กลับเป็นกำแพงสูงและประตูใหญ่

รีบเดินเข้าไปใกล้ เห็นแท่นหินรูปสัตว์อสูรสองข้าง เงยหน้ามองป้าย เห็นอักษรจ้วนเขียนว่า ‘สำนักขุนเขาหมอก’

การค้นพบครั้งใหญ่!

ใจหลิวผิงเต้นรัวดั่งกลองศึก แต่หลี่ต้าฟู่กลับดูไม่แปลกใจ ลากหลิวผิงไปที่ประตูที่ปิดสนิท

“ต้าผิง กุญแจนี้ นายเปิดได้ไหม?”

ตอนนี้เสียงของหลี่ต้าฟู่เจือความร้อนรน

หลิวผิงมองแม่กุญแจรูปร่างประหลาดบนประตูใหญ่

รูปร่างเหมือนลูกบอลทองแดง สลักลายเมฆ สองข้างมีร่องนิ้วมือ

“กุญแจปราณ?”

หลิวผิงเคยเห็นของคล้ายกันในหนังสือ เป็นของเฉพาะจากโลกเทพยุทธ์ การจะเปิดกุญแจใช้แรงดิบไม่ได้ ต้องถ่ายเทปราณแท้ที่มีคุณสมบัติตรงกันเข้าไป ถึงจะเปิดกลไกได้

เคยมีนักวิชาการวิจัยแม่กุญแจที่ผสานปราณยุทธ์แบบนี้อย่างเจาะลึก ข้อสรุปคือ เป็นงานสร้างสรรค์จากสวรรค์ เป็น ‘เทคโนโลยี’ ของต่างโลกที่เหลือเชื่อ!

หลิวผิงหันไปมองหลี่ต้าฟู่ อีกฝ่ายรีบพูดทันที: “ฉันลองแล้ว แต่เปิดไม่ได้... ต้นชาชิงหลานอู้อิ่นข้างๆ นั่นอาจจะเป็นคำใบ้ น่าเสียดาย ฉันพรสวรรค์ไม่ถึง ฝึกปราณชิงหลานไม่ได้...”

วินาทีนี้ หลิวผิงเข้าใจกระจ่าง

แต่เขาไม่โทษที่หลี่ต้าฟู่วางแผนมาอย่างดี เพราะนี่ก็เป็นโอกาสเปลี่ยนชีวิตของเขาเหมือนกัน

เพียงแต่คนที่กลั่นปราณชิงหลานได้ ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวนี่นา

หลี่ต้าฟู่เหมือนดูความสงสัยของหลิวผิงออก จึงอธิบาย: “คนอื่นฉันไว้ใจไม่ได้ ต่อให้เป็นพวกเหล่าโม่ก็เถอะ... ฉันมีความจำเป็นของฉัน”

หลิวผิงพยักหน้า ไม่ถามอะไรเกินความจำเป็น ลงเรือลำเดียวกันแล้ว มัวแต่คิดมากก็หาเรื่องใส่ตัวเปล่าๆ

“ฉันต้องดื่มชา!” หลิวผิงกลั่นปราณได้ แต่ต้องมีสื่อนำ

ชิงหลานอู้อิ่นคือสื่อนำ

ที่นี่ดื่มชาไม่ได้ แม้แต่ถอดหน้ากากก็ทำไม่ได้

หลี่ต้าฟู่เตรียมการไว้พร้อมสรรพ เขาหยิบถังออกซิเจนพกพาออกมา ต่อเข้ากับท่อรับอากาศอีกข้างของหน้ากากหลิวผิงอย่างรวดเร็ว พอบิดเปิด หลิวผิงก็รู้สึกถึงละอองน้ำพุ่งเข้ามาในหน้ากากทันที

ละอองชาชิงหลานอู้อิ่น

หลี่ต้าฟู่อัดละอองชาใส่ถังออกซิเจนนี้ไว้ก่อนแล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ หลิวผิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ยื่นมือทั้งสองออกไป กดนิ้วทั้งสิบลงในร่องนิ้วมือซ้ายขวาของกุญแจปราณ สูดหายใจลึก ดูดละอองชาเข้าไป รีบโคจรเคล็ดวิชา

เขาใช้วิชาพื้นฐาน 《คัมภีร์ตำหนักม่วง》 ซึ่งชำนาญที่สุด ตอนนี้เดินลมปราณรอบเล็ก ความเร็วในการกลั่นปราณแท้รวดเร็วมาก ซึ่งก็เป็นผลจากการฝึกฝนนับหมื่นครั้งตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ถึงครึ่งนาที นิ้วของหลิวผิงก็มีหมอกสีเขียวจางๆ ปรากฏขึ้น ทะลุผ่านถุงมือ วินาทีถัดมา หมอกสีเขียวถูกกุญแจปราณดูดเข้าไป ได้ยินเสียงโลหะเสียดสีกันดังกริ๊กๆ แม่กุญแจที่เหมือนลูกบอลโลหะก็แยกตัวออกเป็นสองส่วนทันที

ประตูเปิด!

หลี่ต้าฟู่ดีใจมาก มองเวลาที่นาฬิกาข้อมือแวบหนึ่ง สีหน้าเหมือนตัดสินใจเด็ดขาด ทิ้งคำพูดไว้ประโยคเดียว: “ต้าผิง รอฉันตรงนี้!”

สิ้นเสียง ตัวคนก็ผลักประตูเข้าไปแล้ว

แต่พอเดินเข้าไป ก็ชะงักนิดหนึ่ง หันมาจ้องหลิวผิงแล้วพูดว่า: “ช้าสุดสองนาที ถ้าฉันยังไม่ออกมา นายรีบหนีไป”

พูดจบ ร่างก็หายเข้าไปในหมอกหลังประตู เหมือนกระโดดเข้าปากสัตว์ประหลาด

จ้องมองธรณีประตูสูงกว่าครึ่งฟุต หลิวผิงเริ่มจับเวลา

เท่าที่เขารู้ ในโลกเทพยุทธ์มี ‘โบราณสถาน’ หลากหลายรูปแบบ ทั้งมหัศจรรย์และพิศวง สถานที่ตรงหน้านี้ต้องเป็นโบราณสถานประเภทหนึ่งแน่ เพียงแต่ไม่รู้ว่าข้างในมีอะไร ดี? หรือ ร้าย?

“ต้าฟู่น่าจะรู้อะไรบางอย่าง ไม่อย่างนั้น ด้วยนิสัยของเขา ไม่มีทางเข้าไปโดยไม่ตรวจสอบก่อนแน่” หลิวผิงคาดเดา

ตั้งแต่พวกเขาเข้ามาในจุดเชื่อมต่อนี้ ผ่านไปแล้วสองนาทีครึ่ง

ตามเวลาปลอดภัยห้านาที หลี่ต้าฟู่จะอยู่ในนั้นได้มากสุดแค่นาทีเดียว เพราะต้องเผื่อเวลาวิ่งกลับ

รอบด้านเงียบสงัด ทั้งที่เครื่องเก็บอากาศน่าจะอยู่ไม่ไกล แต่เสียงเครื่องอัดอากาศกลับไม่ได้ยินมาถึงตรงนี้เลย

หมอกพวกนี้น่าจะกั้นเสียงได้

หลิวผิงหยิบกระดิ่งออกมาอันหนึ่ง

ของสิ่งนี้แจกให้ก่อนเข้า ‘จุดเชื่อมต่อ’ พวกเขาทั้งห้าคนมีคนละอัน

บอกว่าถ้าเจอสถานการณ์ฉุกเฉิน ให้สั่นกระดิ่ง

ปรากฏว่าจังหวะนั้นเอง จากอีกทิศทางหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงกระดิ่งดังขึ้น

ฟังดูแล้ว สั่นรัวและร้อนรนมาก!

[จบแล้ว]