บทที่ 35 ใช้ชีพจรน้ำเป็นดวงตา แอบส่องถ้ำมังกร

ยามจื่อสามเค่อ ดวงจันทร์เร้นกาย ดาวบางตา สุสานเป่ยซานจมดิ่งอยู่ในความมืดมิดที่ไม่อาจละลาย มีเพียงเสียงลมหวีดหวิวผ่านป้ายหลุมศพที่ตั้งเรียงรายดุจป่าหิน ราวกับเสียงสะอื้นไห้ที่แผ่วเบา ภายในกระท่อมหินร้าง สมาชิกทุกคนของที่ปรึกษาจูเทียนเตรียมพร้อมรับมือ บรรยากาศตึงเครียดจนแทบบีบน้ำออกมาได้

หลงยวนยืนอยู่กลางกระท่อมหิน ชายเสื้อสีดำสนิทพลิ้วไหวไร้ลม ดวงตาทั้งสองปิดสนิท ลมปราณทั่วร่างกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับราตรีอันไร้ขอบเขตภายนอก และดูเหมือนจะเกิดการสั่นพ้องที่ลึกล้ำกับชีพจรน้ำอันเชี่ยวกรากที่ไหลอยู่ลึกลงไปใต้ฝ่าเท้า เขาไม่มีท่าทางมากความ เพียงค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ปลายนิ้วชี้แตะลงบนพื้นดินเบาๆ

ฉับพลันนั้น พวกเฉินมั่วรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงเกลียวคลื่นซัดสาดดังมาจากที่ไกลแสนไกลแต่กลับชัดเจนยิ่งนัก! เสียงไม่ได้กระทบแก้วหู แต่ดังสะท้านลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ โดยมีปลายนิ้วของหลงยวนเป็นจุดเริ่มต้น จิตเทพที่ไร้รูปไร้ร่างแต่ยิ่งใหญ่ไพศาล เปรียบเสมือนฝูงปลาที่แหวกว่ายคล่องแคล่ว หรือโมเลกุลน้ำที่ละเอียดอ่อนที่สุด แทรกซึมผ่านฐานรากกระท่อมหินเงียบเชียบ หลอมรวมเข้ากับผืนดิน และจับสัมผัสเครือข่ายชีพจรน้ำขนาดมหึมาที่ตัดสลับซับซ้อนอยู่ลึกลงไปใต้ดินได้อย่างแม่นยำ

นี่ไม่ใช่การกระแทกด้วยพละกำลัง แต่เป็นการสัมผัสและกลมกลืนกับจิตวิญญาณวารีขั้นสูง จิตเทพของหลงยวนแปรสภาพเข้าไปในชีพจรน้ำ กลายเป็นส่วนหนึ่งของสายน้ำ อาศัยเส้นทางธรรมชาติ ไหลบ่าไปยังทิศทางหนึ่งของเมือง—ที่ซึ่งถูกเรียกว่า “เฉียนหลงยวน” ดวงตาแห่งชีพจรมังกร

ภายในกระท่อมหินเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก หงหลวนกลั้นหายใจ ซูเสี่ยวหลับตารวมสมาธิ พยายามใช้สัญชาตญาณของตัวเองสัมผัสคลื่นความเคลื่อนไหวจากแดนไกลไปพร้อมๆ กัน จางมั่วจ้องหน้าจอคอมพิวเตอร์เขม็ง ดูข้อมูลกระแสพลังงานที่ถูกแปลงสัญญาณมาจากผลสะท้อนกลับของจิตเทพหลงยวนซึ่งวิ่งผ่านหน้าจออย่างรวดเร็ว เฉินมั่วยืนอยู่ข้างหลงยวน สายตาคมกริบดุจนายพรานที่รอคอยเหยื่อปรากฏตัว

จิตเทพของหลงยวนเดินทางผ่านชีพจรน้ำด้วยความเร็วสูง ในตอนแรกสัมผัสได้ถึงความยุ่งเหยิงและหนักหน่วงตามปกติของระบบทางน้ำใต้ดินในเมือง ซึ่งปะปนไปด้วยร่องรอยการใช้ชีวิตและมลพิษจากมนุษย์ แต่เมื่อลึกลงไปเรื่อยๆ เข้าใกล้เขตที่ซินแสฮวงจุ้ยโบราณเรียกว่า “มังกรซ่อนในบึง” คุณภาพน้ำก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

ความรู้สึก “หนักแน่น” และ “มีจิตวิญญาณ” ที่ยากจะบรรยายเริ่มปรากฏชัด กระแสน้ำบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น อัดแน่นด้วยพลังปราณชีพจรดินที่เก่าแก่และบริสุทธิ์ ทว่า ท่ามกลางความบริสุทธิ์และหนักแน่นนี้ กลับเจือปนไปด้วยความ “สกปรกโสโครก” และ “ความเย็นยะเยือก” ที่ขัดแย้งกันอย่างรุนแรงเหมือนฝีหนอง และแกนกลางของความสกปรกนี้ ก็คือเฉียนหลงยวน!

ในที่สุด จิตเทพก็เดินทางมาถึงขอบเขตเป้าหมาย ภาพที่ปรากฏต่อ “สายตา” ของหลงยวน ไม่ใช่ถ้ำหรือสระน้ำธรรมดา แต่เป็นพื้นที่ซับซ้อนขนาดยักษ์ที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินสุดกู่ เกิดจากการผสมผสานระหว่างถ้ำหินปูนธรรมชาติและการดัดแปลงโดยมนุษย์ ที่นี่ไอน้ำหนาแน่นจนแทบจับต้องได้ ตาเปล่ายากจะมองเห็นสิ่งใด แต่ในการรับรู้ผ่านจิตวิญญาณวารีของหลงยวน ทุกอย่างกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง

ใจกลางของพื้นที่ คือทะเลสาบใต้ดินขนาดมหึมา น้ำในทะเลสาบไม่ใสสะอาด แต่กลับมีสีทองคำคล้ำที่ดูพิศวง ลึกลงไปกลางทะเลสาบ เจตจำนงอันยิ่งใหญ่ ตะกละตะกลาม ที่คอยสูบกลืนพลังปราณชีพจรน้ำและพลังชีวิตชีพจรดินโดยรอบอย่างต่อเนื่องขดตัวอยู่ ราวกับสัตว์ร้ายที่หลับใหล—นั่นคือที่อยู่ของ “กระถางแม่”! มันไม่ได้จมลงก้นทะเลสาบจนมิด แต่ลอยตัวอยู่กลางน้ำ ปากกระถางคว่ำลง “หนวด” สีแดงคล้ำนับไม่ถ้วนที่เกิดจากการควบแน่นของพลังงาน ยืดลึกลงไปก้นทะเลสาบ เชื่อมต่อกับแกนกลางชีพจรมังกรอย่างป่าเถื่อน และสูบกิน “รากฐาน” ของเมืองนี้อย่างบ้าคลั่ง!

รอบๆ เขตทะเลสาบแกนกลาง มีการสร้างแท่นและสิ่งปลูกสร้างล้อมรอบ สไตล์เย็นชา เน้นโลหะผสมและกระจกพิเศษ เต็มไปด้วยกลิ่นอายเทคโนโลยี ขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมถ้ำหินปูนโบราณโดยรอบอย่างสิ้นเชิง บนแท่นมองเห็นบุคลากรในชุดเครื่องแบบ “หวนอวี่” กำลังวุ่นวาย ควบคุมเครื่องมือต่างๆ เฝ้าระวังสถานะและข้อมูลของ “กระถางแม่” การป้องกันแน่นหนากว่าที่คาดไว้มาก!

จิตเทพของหลงยวนหลบเลี่ยงจุดตรวจจับพลังงานที่เห็นได้ชัดอย่างระมัดระวัง เปรียบเสมือนเงาที่รอบคอบที่สุด ลัดเลาะไปตามขอบแท่นและผนังถ้ำ เขา “เห็น” หน่วยลาดตระเวนติดอาวุธครบมืออย่างน้อยสามทีม อุปกรณ์ดีกว่าพวกที่เจอในโรงงิ้วเสียอีก หมวกเกราะกะพริบแสงสีฟ้าดูเหมือนจะมีระบบมองเห็นพลังงาน เขายังพบป้อมปืนพลังงานที่ซ่อนอยู่อีกหลายจุด ปากกระบอกปืนเล็งไปยังทางเข้าต่างๆ และน่านน้ำเหนือทะเลสาบ

เส้นทางสู่พื้นที่แกนกลางหลักๆ มีสามทาง: ทางหนึ่งคือทางหลักที่เห็นชัดเจน เชื่อมต่อกับทางออกลับด้านบน (น่าจะอยู่ในตึกที่ไม่สะดุดตาสักแห่ง) การคุ้มกันแน่นหนาที่สุด; ทางที่สองคือทางฉุกเฉินที่อยู่ข้างผนังถ้ำ กึ่งธรรมชาติกึ่งเจาะทำขึ้น ค่อนข้างแคบ แต่เต็มไปด้วยเลเซอร์ตรวจจับและกับดักแรงดัน; ทางสุดท้าย คือทางใต้น้ำ เชื่อมต่อจากมุมลับของทะเลสาบใต้ดินออกสู่ชีพจรน้ำภายนอกโดยตรง แต่ที่นั่นกลิ่นอายของ “กระถางแม่” เข้มข้นที่สุด และพลังวิญญาณวารีก็บ้าคลั่งที่สุด ความเสี่ยงสูงลิบ

นอกจากสิ่งเหล่านี้ หลงยวนยังสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า บนผนังหินด้านบนสุดของพื้นที่ทั้งหมด สลักค่ายกลขนาดยักษ์ที่ซับซ้อนสุดขีดเอาไว้ ค่ายกลนี้ไม่ได้มีไว้โจมตีหรือป้องกัน แต่เหมือนอุปกรณ์ “แปลงสภาพ” และ “ปิดกั้น” เสียมากกว่า มันทำการสกัดและแปลงสภาพพลังปราณชีพจรดินและพลังชีวิตมหาศาลที่ “กระถางแม่” ดูดมา แล้วปิดกั้นคลื่นความผิดปกติส่วนใหญ่ไม่ให้รั่วไหลออกไป นี่คงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้โลกภายนอกยากจะจับสังเกตความผิดปกติของที่นี่ได้

ขณะที่จิตเทพของหลงยวนพยายามเข้าใกล้เขตทะเลสาบแกนกลางมากขึ้น เพื่อตรวจสอบสถานะที่แน่นอนและจุดอ่อนที่เป็นไปได้ของ “กระถางแม่” เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

“กระถางแม่” ที่ลอยอยู่กลางทะเลสาบดูเหมือนจะรับรู้บางอย่างได้ ตัวกระถางสั่นไหวเล็กน้อย เจตจำนงที่เย็นยะเยือกและตะกละตะกลามยิ่งกว่าเดิมแผ่ออกมาราวกับระลอกคลื่น กวาดไปทั่วพื้นที่ใต้ดิน! แม้จิตเทพของหลงยวนจะซ่อนเร้นอย่างดีเยี่ยมจนแทบเป็นหนึ่งเดียวกับชีพจรน้ำ แต่เมื่อเจตจำนงนี้กวาดผ่าน ก็ยังก่อให้เกิดความผันผวนเล็กน้อยที่ยากจะสังเกต!

“อูม—!”

เสียงมังกรคำรามต่ำและทรงอำนาจดังขึ้นในจิตใจของทุกคนในกระท่อมหินโดยตรง! นั่นคือสัญญาณเตือนจากหลงยวน!

แทบจะพร้อมกันนั้น ค่าพลังงานบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของจางมั่วก็พุ่งสูงขึ้นถึงระดับอันตราย และส่งเสียงเตือนแสบแก้วหู! จุดแสงที่เป็นตัวแทนของ “กระถางแม่” บนหน้าจอสว่างจ้าขึ้นมาทันที!

“ถูกจับได้แล้ว! ท่านจ้าวสมุทร รีบถอนจิตเทพกลับมา!” เฉินมั่วตะโกนเสียงต่ำ

หลงยวนขมวดคิ้ว ตัดสินใจเด็ดขาด จิตเทพที่แผ่ขยายออกไปดุจใยแมงมุมถดถอยกลับมารวดเร็วราวกับน้ำลง ไม่มีอาลัยอาวรณ์ กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วพริบตา

เมื่อจิตเทพเส้นสุดท้ายกลับคืนสู่ร่าง หลงยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น สีหน้าเคร่งขรึมกว่าเดิมหลายส่วน

“เป็นยังไงบ้างครับ?” เฉินมั่วถามทันที

หลงยวนเงียบไปครู่หนึ่ง เหมือนกำลังย่อยข้อมูลมหาศาลที่เพิ่งได้รับ จากนั้นจึงเอ่ยเสียงขรึม บรรยายทุกสิ่งที่ “เห็น” ออกมาโดยไม่ปิดบัง—ชีพจรมังกรที่ถูกเชื่อมต่ออย่างป่าเถื่อน ทะเลสาบสีทองคล้ำที่น่าพิศวง “กระถางแม่” ที่ลอยตัวอยู่ การคุ้มกันด้วยเทคโนโลยีที่เข้มงวด ค่ายกลซับซ้อน และสุดท้ายคือสัมผัสอันตรายที่ตื่นตัวขึ้น

ยิ่งเล่า บรรยากาศในกระท่อมหินยิ่งหนักอึ้ง สถานการณ์ในเฉียนหลงยวน ซับซ้อนและอันตรายกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้ทุกครั้ง

“สามเส้นทาง บุกทางหลักเป็นไปไม่ได้ ทางฉุกเฉินกับดักเพียบ ทางใต้น้ำ... ใกล้ ‘กระถางแม่’ ความเสี่ยงสูงสุด” จางมั่ววิเคราะห์อย่างรวดเร็ว “แถมค่ายกลแปลงสภาพและปิดกั้นนั่นก็น่ารำคาญ ถ้าไม่ทำลายมัน ต่อให้เราเข้าไปได้ แค่ขยับตัวแรงหน่อยก็อาจโดนจับได้ทันที หรือถึงขั้นโดนค่ายกลเล่นงานกลับ”

“ต้องทำลายค่ายกลนั่นก่อน หรืออย่างน้อยก็หาวิธีรบกวนมัน” ซูเสี่ยวพูดเสียงเบา เธอนึกถึงคลื่นพลังของค่ายกลที่สัมผัสได้เมื่อครู่ แฝงไว้ด้วยความรู้สึกถึงระเบียบที่เย็นชา

หงหลวนกัดริมฝีปาก “ยามเยอะเกินไป แถมยังมีป้อมปืนพลังงานพวกนั้น... บุกเข้าไปก็เหมือนไปตาย”

สายตาของเฉินมั่วกวาดมองไปมาระหว่างสามเส้นทางบนแผนที่ (ที่จางมั่ววาดคร่าวๆ ตามคำบอกเล่าของหลงยวน) สุดท้าย นิ้วของเขาจิ้มลงไปที่ทางฉุกเฉินบริเวณผนังถ้ำ

“ดูเหมือนว่า เรามีแต่ต้องเลือกเส้นทางที่ขรุขระและกับดักเยอะที่สุดเส้นนี้แล้วล่ะ” แววตาเขาฉายความเด็ดเดี่ยว “จางมั่ว การเจาะระบบกับดักพวกนั้น มีความมั่นใจแค่ไหน?”

จางมั่วขยับแว่น ดูลักษณะพลังงานของกับดักบนหน้าจอ “ต้องวิเคราะห์หน้างาน แต่ทางทฤษฎี... ขอแค่มีเวลาพอ น่าจะลองดูได้ครับ ประเด็นสำคัญคือ จะเข้าไปใกล้และเจาะระบบยังไงโดยไม่ให้พวกยามรู้ตัว”

“ส่งเสียงบูรพาฝ่าตีประจิม” เฉินมั่วเอ่ยออกมาประโยคหนึ่ง สายตาเบนไปทางหลงยวนและทิศทางของทางใต้น้ำ

“เราต้องการ ‘ความเคลื่อนไหว’ ที่ใหญ่พอจะดึงดูดความสนใจของยามส่วนใหญ่ได้ เพื่อซื้อเวลาและพื้นที่ให้เรา”

โครงร่างแผนการที่บ้าบิ่นและเสี่ยงตาย ค่อยๆ ถูกวาดขึ้นภายใต้เงามืดของเฉียนหลงยวน การสำรวจจบลงแล้ว แต่ความท้าทายที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น