บทที่ 34 การกบดานในสุสานและการเตรียมการครั้งสุดท้าย

สามวันในสุสานเป่ยซาน ยาวนานราวกับสามศตวรรษ เวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความหนาวเหน็บและความเงียบงันของกระท่อมหิน ทุกนาทีทุกวินาทีเปี่ยมไปด้วยภัยคุกคามที่ไม่รู้ว่าจะมาถึงเมื่อไหร่จากโลกภายนอก และความร้อนรนในใจจากการรอคอย ที่นี่ไร้ซึ่งเสียงอึกทึกของเมืองใหญ่ มีเพียงเสียงลมพัดผ่านป้ายหลุมศพดั่งเสียงสะอื้นไห้ เสียงนกฮูกร้องเป็นครั้งคราว และกลิ่นอายแห่งความเงียบงันชั่วนิรันดร์ที่แผ่ออกมาจากดินลึก

สภาพความเป็นอยู่ยากลำบากอย่างยิ่ง กระท่อมหินคับแคบ ทุกคนต้องผลัดกันพักผ่อน อาศัยผนังหินเย็นเฉียบช่วยบรรเทาความเหนื่อยล้า ยันต์ให้ความร้อนแบบง่ายๆ ที่จางมั่วพกมาด้วย เปรียบเสมือนแสงหิ่งห้อยในความมืด ที่พอจะขับไล่ความหนาวเย็นเข้ากระดูกไปได้บ้าง แต่ไม่อาจมอบความอบอุ่นที่แท้จริง อาหารมีเพียงเสบียงแห้งอัดแท่งเย็นชืดและน้ำขวดที่มีกลิ่นพลาสติก ทุกคำที่กลืนลงไปเหมือนเป็นการย้ำเตือนถึงความขัดสนและวิกฤตที่พวกเขากำลังเผชิญ

ทว่า สามวันที่ดูเหมือนหยุดนิ่งนี้ กลับเป็นช่วงเวลาแห่งการซุ่มซ่อนและสะสมพลังที่สำคัญยิ่งก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ

การฟื้นฟูของหลงยวนคือหัวใจสำคัญ เขานั่งขัดสมาธิอยู่ด้านในสุดของกระท่อมหินดุจพระเถระเข้าฌาน ลมปราณทั่วร่างสงบนิ่ง ในช่วงวันแรกๆ ยังพอมองเห็นไอสีดำจางๆ วนเวียนอยู่ระหว่างคิ้ว นั่นคือร่องรอยการกัดกร่อนของไอมารโลหิต แต่เมื่อพลังเทพของเขาเริ่มหมุนเวียน ไอเย็นยะเยือกที่เคยตายด้านในกระท่อมหินก็ราวกับถูกพลังที่มองไม่เห็นชักนำ ให้เริ่มไหลเวียนช้าๆ ไม่ใช่ความเย็นเฉียบเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่แฝงไว้ด้วยความหนักแน่นลึกล้ำ

เมื่อถึงบ่ายวันที่สาม รอบกายเขาก็มีไอน้ำสีฟ้าครามจางๆ ที่ยากจะสังเกตด้วยตาเปล่าลอยอ้อยอิ่ง จังหวะการหายใจมีเสียงคลื่นกระทบฝั่งแว่วมาแผ่วเบา อากาศภายในกระท่อมหินชุ่มชื้นและเต็มไปด้วยพลังชีวิต เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตานั้นลึกล้ำดุจบ่อน้ำโบราณ สงบนิ่งแต่แฝงพลังอำนาจที่ไม่อาจต้านทาน แม้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุด แต่รากฐานสำหรับกดดัน “กระถางแม่” ได้มั่นคงแล้ว

ตลอดสามวันนี้ จางมั่วแทบจะเปลี่ยนตัวเองเป็นนักพรตสายวิทย์ที่ตัดขาดจากโลกภายนอก เขาใช้แล็ปท็อปดัดแปลงพิเศษที่กินพลังงานต่ำมาก คำนวณข้อมูลกระจัดกระจายที่ได้จากการปะทะที่โรงงิ้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า เศษซากอาวุธที่หงหลวนเสี่ยงชีวิตเก็บกลับมา ถูกเขาถอดประกอบและวิเคราะห์อย่างระมัดระวังในมือ

เมื่อไม่มีห้องแล็บมาตรฐาน เขาจึงใช้พลังเวทอันน้อยนิดของตัวเองเป็นตัวนำ ผสานกับไอวารีบริสุทธิ์ที่หลงยวนมอบให้ วาดโครงสร้างโมเดลพลังงานซับซ้อนขึ้นในอากาศ จำลองการปะทะและการป้องกันคลื่นความถี่ประหลาดนั้น ล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า เศษหยกเสียหายไปไม่น้อย นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

ในที่สุด ยามพลบค่ำของวันที่สาม เขาก็ถอนหายใจยาว ยื่นเข็มทิศหยกขนาดเท่าฝ่ามือสามอันที่มีอักขระเล็กจิ๋วสลักอยู่เต็มพื้นผิว และตรงกลางฝังหยดน้ำที่รวมตัวกันไม่แตกซ่านไว้ ให้กับเฉินมั่ว

“นี่คือ ‘เสวียนสุ่ยหลิงซู’ (แกนวิญญาณวารีทมิฬ) ถือเป็น... ตัวรบกวนสัญญาณฉบับสมบูรณ์ครับ” น้ำเสียงของจางมั่วเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แต่แฝงแววแห่งความภูมิใจ “เมื่อเปิดใช้งาน จะใช้วิญญาณวารีตรงกลางเป็นแกนหลัก ปลดปล่อยสนามพลังวิญญาณปั่นป่วนในรัศมีสามเมตรออกมาทันที อยู่ได้นานประมาณแปดถึงสิบสองนาที ขึ้นอยู่กับความแรงของอาวุธฝ่ายตรงข้าม น่าจะรบกวนหรือถึงขั้นทำให้ระบบยิงแกนพลังงานผสมของอาวุธพวกนั้นเป็นอัมพาตชั่วคราวได้ แต่... รัศมีจำกัด เวลาสั้น และใช้ได้แค่ครั้งเดียว” เขาขยับแว่น เสริมว่า “วัสดุและเวลามีจำกัด ทำได้ดีที่สุดเท่านี้ครับ”

เฉินมั่วรับอุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ ที่หนักอึ้งไปด้วยความหวังและความเด็ดเดี่ยวมา แล้วแจกจ่ายให้หงหลวนและซูเสี่ยวอย่างเคร่งขรึม นี่ไม่ใช่แค่เครื่องมือ แต่เป็นโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่จางมั่วช่วงชิงมาให้ท่ามกลางสถานการณ์สิ้นหวัง

ในช่วงสามวันนี้ หงหลวนพยายามเก็บซ่อนประกายแสงแห่งด้ายบุพเพอันงดงามของเธอจนถึงขีดสุด เปรียบเสมือนการซ่อนคมดาบไว้ในฝัก เธอจินตนาการถึงฉากการต่อสู้กับชายชุดดำซ้ำไปซ้ำมาในหัว พยายามหาจุดอ่อนและนิสัยความเคยชินจากการประสานงานที่เย็นชาและมีประสิทธิภาพของพวกมัน

ส่วนซูเสี่ยวจดจ่ออยู่กับการบำรุงดวงจิตและการขัดเกลาพลังการรับรู้ เธอพบว่า ณ ดินแดนรอยต่อแห่งความเป็นความตายนี้ สัมผัสของเธอกลับเฉียบคมและโปร่งใสยิ่งขึ้น ไม่เพียงจับจังหวะการไหลเวียนอันยิ่งใหญ่ของพลังเทพหลงยวนในกระท่อมหินได้ชัดเจน แต่ยังสัมผัสได้ลางๆ ถึงการสั่นไหวของชีพจรน้ำที่เย็นเยียบและตะกละตะกลามดุจลิ้นงูพิษ มาจากทิศทางของเฉียนหลงยวนที่อยู่ลึกลงไปในธรณีไกลโพ้น ทำให้เธอตระหนักถึงอันตรายที่จะต้องเผชิญได้อย่างชัดแจ้ง

ดึกสงัดของคืนวันที่สาม สรรพสิ่งเงียบงัน จางมั่วสูดหายใจลึก ทำลายความเงียบงันทางคลื่นวิทยุที่รักษามาสามวัน เชื่อมต่อช่องสัญญาณเข้ารหัสสั้นๆ เพื่อรับชุดข้อมูลที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้าเพียงชุดเดียว หลังจากการถอดรหัส เขาเงียบไปนาน ก่อนจะเงยหน้าที่ซีดเผือดขึ้นมองทุกคนที่รอคอยอยู่

“สถานการณ์... แย่กว่าที่คิดครับ” เสียงของเขาแห้งผาก “ยืนยันว่านักข่าวหลินจิ้งหายสาบสูญ ที่พักของเธอถูกบุกรุกโดยใช้กำลัง ข้าวของกระจัดกระจาย มีร่องรอยการต่อสู้ ‘มูลนิธิหวนอวี่’ เพิ่งเปิดแถลงข่าว กล่าวหาเป็นเสียงเดียวกันว่า ‘กลุ่มก่อการร้ายไม่ทราบฝ่าย’ ใช้สารเคมีอันตรายโจมตี ‘ห้องแล็บจัดการสารพิษ’ ของพวกเขาที่นิคมหงซิง ทำให้เกิดมลพิษสิ่งแวดล้อมและความเสียหายทางเศรษฐกิจร้ายแรง พร้อมตั้งรางวัลนำจับหาเบาะแส ส่วนทางการ... ยังคงเงียบกริบ ไม่มีแถลงการณ์หรือสัญญาณการสืบสวนเรื่องนี้อย่างเปิดเผย”

อากาศในกระท่อมหินราวกับแข็งตัว ชะตากรรมของหลินจิ้งเปรียบเสมือนหินก้อนใหญ่ทับอกทุกคน และการกลับดำเป็นขาวของ “หวนอวี่” ที่ช่วงชิงพื้นที่สื่อ รวมถึงความเงียบงันของทางการ ได้ตัดความเป็นไปได้ในการขอความช่วยเหลือจากภายนอกจนหมดสิ้น ซ้ำยังผลักพวกเขาไปสู่สถานะที่อันตรายยิ่งกว่า—จากผู้เสียหาย กลายเป็น “ผู้ก่อการร้าย”

“รอต่อไปไม่ได้แล้ว” เสียงของเฉินมั่วทำลายความเงียบ เขาเป็นฝ่ายลุกขึ้น สายตาลุกโชน กวาดมองใบหน้าที่สุขุมของหลงยวน แววตาเหนื่อยล้าแต่เด็ดเดี่ยวของจางมั่ว ริมฝีปากที่เม้มแน่นของหงหลวน และดวงตาที่ใสกระจ่างแน่วแน่ของซูเสี่ยว

“ศัตรูกำลังเสริมแนวป้องกัน กำจัดเสี้ยนหนาม และบิดเบือนข้อมูลข่าวสาร ยิ่งยื้อเวลา เฉียนหลงยวนก็ยิ่งแข็งแกร่ง ความหวังรอดชีวิตของนักข่าวหลินก็ยิ่งริบหรี่ และพื้นที่เคลื่อนไหวของเราก็จะยิ่งถูกบีบ”

เขาเดินไปที่ช่องระบายอากาศเล็กๆ ของกระท่อมหิน มองออกไปเห็นความมืดมิดดุจน้ำหมึกและดวงจันทร์เสี้ยวที่ถูกเมฆบดบังจนเลือนราง ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

“คืนพรุ่งนี้ ยามจื่อสามเค่อ (ประมาณ 23.45 น.) เวลาที่ดวงจันทร์เร้นกายในเมฆหนา คือเวลาเริ่มปฏิบัติการ ก้าวแรก ขอให้ท่านจ้าวสมุทรใช้อิทธิฤทธิ์ อาศัยชีพจรน้ำเป็นสื่อกลาง สอดแนมความจริงเท็จภายในเฉียนหลงยวน วาดแผนผังโครงสร้างและการกระจายกำลังพลออกมาให้ละเอียดที่สุด เมื่อข้อมูลชัดเจน เราค่อยตัดสินใจว่าจะลอบเร้นเข้าไปเงียบๆ บุกทะลวงตรงๆ หรือ... หาวิธีอื่นโจมตีตอนทีเผลอ!”

การตัดสินใจนี้ หมายความว่าทีมเล็กๆ ที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในเงามืดของเมืองใหญ่กลุ่มนี้ กำลังจะเป็นฝ่ายเดินหน้าเข้าหาถ้ำเสือแดนมังกรที่ลึกล้ำและอันตรายที่สุด เดิมพันครั้งสุดท้ายที่มีชีวิตเป็นเดิมพัน ได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

หลงยวนพยักหน้าเล็กน้อย เจตจำนงอันยิ่งใหญ่ถูกเก็บงำไว้ แสดงความเห็นด้วยและสนับสนุนอย่างเงียบๆ หงหลวนเผลอกำ “เสวียนสุ่ยหลิงซู” ที่เย็นเฉียบในอกเสื้อแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว ซูเสี่ยวหลับตา สูดอากาศเย็นยะเยือกของสุสานเข้าปอด พยายามกดข่มความหวาดหวั่นจากเจตจำนงชั่วร้ายที่ส่งมาจากเฉียนหลงยวนลงไป จางมั่วเริ่มทำการตรวจสอบอุปกรณ์ครั้งสุดท้ายก่อนปฏิบัติการอย่างละเอียดที่สุด ทุกจุดเชื่อมต่อ ทุกอักขระ ถูกตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ราตรีในสุสานลึกล้ำจนน่าอึดอัด แรงกดดันก่อนพายุจะมาปกคลุมกระท่อมหินหลังน้อยและหัวใจของทุกคนราวกับจับต้องได้ พวกเขารู้ดีว่า ช่วงเวลาแห่งการพักหายใจและเตรียมตัวอันแสนสั้นได้จบลงแล้ว ต่อจากนี้ คือศึกตัดสินชะตากรรมที่ต้องเดิมพันด้วยทุกสิ่งที่มี