บทที่ 33 พักพิงในสุสานและลางบอกเหตุพายุฝน

สุสานเป่ยซานตั้งอยู่บนเนินเขาลาดเอียง ณ ชายขอบเมือง มันเก่าแก่และเต็มไปด้วยป้ายหลุมศพที่ตั้งเรียงราย ส่วนใหญ่ถูกกาลเวลาและเถาวัลย์กัดเซาะจนเลือนราง ยามค่ำคืนในสุสานเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดผ่านต้นสนและเสียงแมลงที่ไม่อาจระบุชื่อร้องระงม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดิน กลิ่นซากพืชทับถม และความสงบอันเย็นเยียบของความตาย

ที่นี่ไม่ใช่ที่ซ่อนตัวในอุดมคติ ไอหยินหนาแน่น สภาพแวดล้อมย่ำแย่ แต่สำหรับที่ปรึกษาจูเทียนที่ต้องสลัดการติดตามอย่างเร่งด่วน มุมที่ถูกคนเป็นลืมเลือนแห่งนี้กลับกลายเป็นที่หลบภัยชั่วคราวชั้นดี

ทั้งห้าคนปีนข้ามรั้วเหล็กขึ้นสนิมอย่างเงียบเชียบ ลัดเลาะเข้าสู่ส่วนลึกของสุสาน จางมั่วรีบสำรวจหลุมศพเก่าแก่ตระกูลใหญ่ที่มีศาลาเล็กๆ หรือห้องหินที่ดูแข็งแรง สุดท้ายก็เลือกกระท่อมหินคนเฝ้าสุสานร้างที่ฝังตัวครึ่งหนึ่งในภูเขาและมีพุ่มไม้หนาทึบปกปิดทางเข้า กระท่อมหินมีขนาดเล็ก จุคนยืนได้ไม่กี่คนอย่างเบียดเสียด แต่ดีตรงที่ลับตาคนและโครงสร้างยังแข็งแรง

“ปลอดภัยชั่วคราวแล้ว” จางมั่วติดตั้งสัญญาณเตือนภัยขนาดจิ๋วตรวจจับแรงสั่นสะเทือนและพลังงานไว้ที่หน้าประตู แล้วถอนหายใจอย่างโล่งอก การหลบหนีด้วยความเร็วสูงและความตึงเครียดต่อเนื่อง ทำให้ทุกคนต่างมีสีหน้าเหนื่อยล้า

หงหลวนไถลตัวลงนั่งพิงผนังหินเย็นเฉียบ นวดข้อเท้าที่เริ่มปวด บ่นพึมพำ “ไอ้พวกนี้มันตามจองเวรยิ่งกว่าวิญญาณอาฆาตที่ตื้อที่สุดซะอีก น่ารำคาญชะมัด”

ส่วนซูเสี่ยวนั่งเงียบๆ ในมุมหนึ่ง หลับตาสัมผัสรอบด้าน แตกต่างจากสนามพลังงานที่ซับซ้อนและตื่นตัวของบ้านผีสิง พลังงานในสุสานเงียบงันและเย็นเยียบดุจบึงลึก แต่ภายใต้ความเงียบงันนี้ เธอสัมผัสถึงเศษเสี้ยวเจตจำนงที่หลับใหลอย่างแผ่วเบา ซึ่งเป็นร่องรอยตกค้างของผู้ล่วงลับที่หลับใหลอยู่ที่นี่ พวกเขาไม่ได้แสดงความเป็นศัตรูต่อผู้มาเยือนกลุ่มนี้ มีเพียงการจ้องมองอย่างเฉยชา

“ที่นี่แม้ไอหยินจะหนาแน่น แต่ไร้ซึ่งความอาฆาต พอจะอาศัยอยู่ได้” หลงยวนกวาดตามองกระท่อมหินซอมซ่อ แล้วเดินไปนั่งขัดสมาธิที่ด้านในสุด เริ่มขับไล่ไอมารโลหิตตกค้างในกายต่อ เส้นสายสีดำถูกขับออกจากผิวของเขา แล้วถูกไอเย็นของสุสานทำให้เป็นกลางและสลายไปทันที ในที่แห่งนี้ การฟื้นฟูพลังของเขาดูจะราบรื่นกว่าในที่ที่คนพลุกพล่านเล็กน้อย

เฉินมั่วอาศัยแสงจันทร์รำไรที่ลอดผ่านรอยแตกของกระท่อมหิน ตรวจสอบสภาพทุกคน หงหลวนหลักๆ คือหมดแรงและตกใจ ซูเสี่ยวอาการบาดเจ็บทางจิตยังไม่หายดี หลงยวนต้องการเวลาฟื้นฟู จางมั่วแม้ร่างกายปกติแต่การต่อสู้ทางเทคนิคและความเครียดสะสมก็ทำให้จิตใจล้าเต็มที ตัวเขาเองก็ต้องฝืนประคองสติ

“เราต้องอยู่ที่นี่อย่างน้อยจนกว่าท่านจ้าวสมุทรจะหายดี” เฉินมั่วกดเสียงต่ำ บอกจางมั่วและหงหลวน “ช่วงเวลานี้ เราต้องระวังตัวขีดสุด จางมั่ว เข้าสู่สถานะเงียบงันโดยสมบูรณ์ ตัดการเชื่อมต่อเครือข่ายภายนอกทั้งหมดถ้าไม่จำเป็น หงหลวน เก็บกลิ่นอายให้มิด พลังด้ายแดงของคุณอาจจะเด่นเกินไปในสถานที่แบบนี้”

ทั้งสองพยักหน้ารับทราบ

“นอกจากนี้ เราต้องใช้เวลานี้ ย่อยข้อมูลที่ได้มา และวางแผนขั้นต่อไป” เฉินมั่วหยิบไวท์บอร์ดพกพาออกมา อาศัยแสงหน้าจอมือถือ เขียนคีย์เวิร์ดไม่กี่คำลงไป:

เฉียนหลงยวน (รังของกระถางแม่)

ไอน้ำชีพจรมังกร (แหล่งพลังงาน/ทางเจาะเข้าที่เป็นไปได้)

กองกำลังติดอาวุธ “หวนอวี่” (เทคโนโลยีผสมไสยเวท)

ท่าทีของทางการ (ความเสี่ยงที่ไม่แน่ชัด)

“เฉียนหลงยวนคือเป้าหมายสุดท้าย แต่มันคือถ้ำเสือ หลังจากท่านจ้าวสมุทรหายดี เราอาจมีแกนหลักในการบุกปะทะ แต่ข่าวกรองเราขาดแคลนหนัก โครงสร้างภายใน การวางกำลังป้องกัน สถานะที่แท้จริงของ ‘กระถางแม่’ เราไม่รู้อะไรเลย” เฉินมั่ววิเคราะห์

“เจ้าฮุยหยาบอกว่าเข้าไปแล้วไม่ได้กลับออกมา...” หงหลวนนึกถึงคำพูดนั้นแล้วยังขนลุก

“เพราะงั้นจะบุกเข้าไปตรงๆ ไม่ได้” จางมั่วเสริม “เราต้องการวิธีแทรกซึมที่ปลอดภัยและส่งข้อมูลกลับมาได้ โดรนของผมในสภาพแวดล้อมที่พลังงานหนาแน่นและอาจมีการรบกวนสัญญาณ คงไร้ประโยชน์”

ซูเสี่ยวเอ่ยขึ้นเบาๆ “บางที... อาจลองสื่อสารกับ ‘น้ำ’ ที่นั่นดูไหมคะ?” เธอมองไปทางหลงยวน “ท่านจ้าวสมุทรคุมกฎแห่งวารี ในเมื่อเฉียนหลงยวนเป็นดวงตาแห่งชีพจรน้ำ ไอน้ำที่นั่น จะเป็นหูเป็นตาให้ท่านได้ไหม?”

หลงยวนค่อยๆ ลืมตา แววตาฉายแววชื่นชม “แผนนี้เป็นไปได้ แต่ต้องระวัง ‘กระถางแม่’ นั่นอาศัยชีพจรน้ำหล่อเลี้ยง ย่อมต้องควบคุมหรือทำให้ไอน้ำปนเปื้อน ข้าต้องฟื้นฟูพลังให้เต็มที่ ถึงจะแทรกซึมการรับรู้เข้าไปได้เงียบเชียบโดยไม่แหวกหญ้าให้งูตื่น”

นี่ยิ่งเน้นย้ำความสำคัญของการฟื้นตัวของหลงยวน

“ส่วนกองกำลังของ ‘หวนอวี่’” เฉินมั่วชี้ไปที่ข้อสาม “เราเคยปะทะแล้ว อาวุธของพวกมันรับมือยาก จางมั่ว คุณพอจะวิเคราะห์คลื่นความถี่พลังงานและหลักการทำงานจากข้อมูลการปะทะก่อนหน้า แล้วหาวิธีสร้างอุปกรณ์รบกวนหรือป้องกันได้ไหม? เอาแค่ของชั่วคราวก็ได้”

จางมั่วหยิบสมุดบันทึกที่มีข้อมูลเบื้องต้นจดไว้ออกมา “ผมกำลังวิเคราะห์อยู่ครับ แกนพลังงานดูเหมือนจะเป็นการอัดแน่นของพลังจิตด้านลบผสมกับตัวเร่งปฏิกิริยาที่ไม่รู้จัก อุปกรณ์ยิงผสมผสานเทคโนโลยีแม่เหล็กไฟฟ้ากับการนำทางด้วยอักขระ การรบกวนทำได้ยากแต่ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ ต้องใช้ความถี่ตอบโต้เฉพาะเจาะจงและพลังงานบริสุทธิ์ที่เข้มข้นพอไปหักล้าง... ผมต้องการเวลาและวัสดุ”

“เรื่องวัสดุผมจะหาทางเอง” เฉินมั่วมองข้อสุดท้าย—“ท่าทีของทางการ” “อีเมลนิรนามที่ผมส่งไปยังไม่มีการตอบกลับ เป็นไปได้สองอย่าง หนึ่งคือพวกเขาไม่ได้รับหรือไม่ได้ให้ความสำคัญ สองคือพวกเขาได้รับแล้วแต่กำลังสืบในทางลับ หรือ... มีแผนอื่น” เขาหยุดคิด “ในสถานการณ์ที่เรายังเอาตัวไม่รอด เรายังติดต่อพวกเขาเชิงรุกไม่ได้ ทำได้แค่จัดให้เป็นตัวแปรภายนอกที่ไม่แน่นอน”

แผนการเริ่มชัดเจนขึ้นท่ามกลางความยากลำบาก: หลงยวนฟื้นฟู -> ลาดตระเวนทางน้ำ -> จางมั่ววิจัยอุปกรณ์ตอบโต้ -> หาโอกาสแทรกซึมเฉียนหลงยวน

ดึกสงัด ภายในกระท่อมหินตกอยู่ในความเงียบ ต่างคนต่างพักผ่อน ฟื้นฟูเรี่ยวแรงและจิตใจ ด้านนอก ลมในสุสานเริ่มแรงขึ้น เสียงสนลู่ลมดังระงม ราวกับลางบอกเหตุพายุฝนลูกใหญ่ที่กำลังจะมา

เฉินมั่วพิงผนังหิน ข่มตาไม่ลง เขารู้ดีว่าการหลบที่นี่เป็นเพียงแผนชั่วคราว “มูลนิธิหวนอวี่” เปรียบเสมือนตาข่ายยักษ์ที่กำลังบีบวงล้อมเข้ามาเรื่อยๆ พวกเขาเหมือนปลาที่ดิ้นอยู่ในอวน ต้องหาทางฉีกตาข่ายออกให้ได้ก่อนจะถูกรัดจนตาย หรือไม่ก็... ลากคนทอดแหให้ตกลงไปในเหวลึกด้วยกัน

เฉียนหลงยวน ดวงตาชีพจรมังกร ดินแดนแห่งไอน้ำอบอวล เปรียบดั่งหัวใจสีดำขนาดยักษ์ที่เต้นตุบๆ อยู่ลึกลงไปในเมืองนี้ รอคอยการมาเยือนของพวกเขาอย่างเงียบงัน