บทที่ 28 เช้าตรู่ ณ จุดปลอดภัยและเงาแห่งการไล่ล่า

จุดปลอดภัยแห่งที่สองตั้งอยู่อีกฟากหนึ่งของเมือง บนตึกอพาร์ตเมนต์สูงระฟ้าที่เพิ่งสร้างเสร็จไม่นานและยังมีคนเข้าอยู่ไม่มาก เมื่อเทียบกับจุดพักแรกที่เก่าทรุดโทรม ที่นี่วิสัยทัศน์เปิดกว้าง ทางเดินมีกล้องวงจรปิด แต่เพราะผู้คนซับซ้อนพลุกพล่าน จึงกลับกลายเป็นที่ซ่อนตัวได้ง่ายกว่า

หลังจากค่ำคืนอันขวัญผวา ทุกคนต่างล้มตัวลงนอนทั้งที่ยังสวมชุดเดิม พักผ่อนกันได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านร่องมู่ลี่ ตัดเป็นลวดลายแสงเงาสลับกันบนพื้นที่มีฝุ่นจับหนา

ซูเสี่ยวตื่นเป็นคนแรก เธอลุกขึ้นอย่างแผ่วเบา เดินไปที่หน้าต่าง แหวกช่องม่านมองออกไปข้างนอกอย่างระมัดระวัง ถนนเบื้องล่างรถราขวักไขว่ ผู้คนเร่งรีบ ทุกอย่างดูปกติเหมือนเช่นทุกวัน ราวกับว่าการต่อสู้ดุเดือดที่นิคมอุตสาหกรรมหงซิงเมื่อคืนเป็นเพียงฝันร้าย แต่เธอรู้สึกได้ว่า ในอากาศดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยความตึงเครียดที่มองไม่เห็น ดุจความกดอากาศต่ำก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ

เธอหันกลับมามองในห้องนั่งเล่น หลงยวนยังคงนั่งขัดสมาธิปรับลมปราณบนโซฟา รอบกายมีไอวารีจางๆ วนเวียน สีหน้าดูดีขึ้นกว่าเมื่อคืนเล็กน้อย แต่ความหมองคล้ำระหว่างคิ้วที่เกิดจากการถูกไอมารโลหิตกัดกร่อนยังไม่จางหายไปทั้งหมด หงหลวนนอนขดตัวอยู่บนโซฟาเดี่ยวข้างๆ หลับไม่สนิท คิ้วขมวดมุ่น บางครั้งก็ละเมอพึมพำ เห็นได้ชัดว่าเหตุการณ์เมื่อคืนสร้างปมในใจให้เธอไม่น้อย ส่วนจางมั่วฟุบหลับคาโต๊ะกินข้าวที่เต็มไปด้วยแล็ปท็อปและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ถูกรื้อกระจัดกระจาย แว่นตาเอียงกะเท่เร่

เฉินมั่วเดินออกมาจากห้องนอนเดียวที่มีอยู่ ดวงตามีเส้นเลือดฝอยขึ้นแต่สายตายังคงคมกริบ เขามองสภาพภายในห้อง ส่งสัญญาณจุ๊ปากบอกซูเสี่ยวให้เงียบ แล้วเดินเข้าครัวไปต้มน้ำเงียบๆ เพื่อเตรียมบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป—เสบียงอาหารเพียงอย่างเดียวที่มีเหลือเฟือในจุดปลอดภัยแห่งนี้

มื้อเช้า (หรือจะเรียกว่ามื้อสาย) ที่เรียบง่ายดำเนินไปท่ามกลางความเงียบ มีเพียงเสียงซดบะหมี่และเสียงรบกวนของเมืองใหญ่ที่แว่วมาไกลๆ จากนอกหน้าต่าง

“เราอยู่ที่นี่เกินสองวันไม่ได้” เฉินมั่วกินคำสุดท้ายหมด ก็ทำลายความเงียบขึ้น “ฝ่ายตรงข้ามไม่ใช่คนโง่ หลังจากวิธีการค้นหาทั่วไปไม่ได้ผล พวกมันน่าจะงัดเอาวิธีการ... ที่ไม่ปกติมาใช้”

จางมั่วขยับแว่นที่เพิ่งสวมกลับเข้าไปให้เข้าที่ ชี้ไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ “ผมกำลังพยายามล้างร่องรอยดิจิทัลทั้งหมดของเราแบบเจาะลึก ทั้งบัตรโดยสาร ไอพีอินเทอร์เน็ต หรือแม้แต่ภาพเบลอๆ ที่กล้องวงจรปิดตามมุมตึกอาจจับภาพไว้ได้ แต่ถ้าอีกฝ่ายมีแฮกเกอร์ระดับท็อปจริงๆ หรือ... มีคนที่รู้วิชาทำนายแกะรอย เวลาในการซ่อนตัวของเราจะลดฮวบลงทันที”

หงหลวนใช้ส้อมเขี่ยเส้นบะหมี่ในชามอย่างเหม่อลอย พูดเสียงเบา “ฉันยังรู้สึกได้ถึงผลสะท้อนกลับของ ‘ด้ายระบุตำแหน่ง’ ที่จางมากๆ อยู่เลย เหมือนมีอะไรบางอย่างที่อยู่ไกลมาก... พยายามล็อกเป้าสถานที่ที่เราเคยอยู่มาก่อน” เธอหมายถึงจุดปลอดภัยแรก

หลงยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น น้ำเสียงเจือความแหบพร่า “ไอมารโลหิตนั่นแม้จะถูกข้าสะกดไว้ แต่ด้วยความที่มันมีต้นกำเนิดเดียวกับ ‘กระถางแม่’ ย่อมมีการสื่อถึงกัน ฝ่ายนั้นอาจใช้วิธีนี้ทำการติดตามวงกว้างแบบคลุมเครือได้”

สถานการณ์ไม่สู้ดี พวกเขาเหมือนแมลงวันที่ติดอยู่ในใยแมงมุม แม้จะดิ้นหลุดมาได้ชั่วคราว แต่นักล่าได้รับรู้ตำแหน่งของพวกเขาแล้ว และกำลังค่อยๆ กระชับวงล้อมเข้ามา

“เราต้องสวนกลับ จะมัวแต่หลบซ่อนไม่ได้” เฉินมั่วลุกขึ้น เขียนคำว่า “ข่าวกรอง”, “กำลังรบ” และ “พันธมิตร” ลงบนไวท์บอร์ดพกพาที่จางมั่วติดมือมาด้วย

“หนึ่ง ข่าวกรอง เราต้องรู้ความเคลื่อนไหวต่อไปของ ‘หวนอวี่’ สำนักงานใหญ่อยู่ที่ไหน มีฐานที่มั่นอื่นอีกไหม ใครคือผู้รับผิดชอบสูงสุด นักข่าวหลินจิ้งคือเส้นสายหนึ่ง แต่เราพึ่งพาเธอทั้งหมดไม่ได้ จางมั่ว คุณลองแกะรอยย้อนกลับไปหาที่ปรึกษาหวัง หรือเจาะเครือข่ายหลักของมูลนิธิหวนอวี่ได้ไหม?”

จางมั่วพยักหน้าแต่ก็ส่ายหน้าตามมา “ลองได้ครับ แต่ยากมหาโหด แถมความเสี่ยงสูงมาก ถ้าโดนจับได้ ตำแหน่งของเราอาจถูกเปิดเผยทันที”

“สอง กำลังรบ” เฉินมั่วมองหลงยวนและซูเสี่ยว “ท่านจ้าวสมุทรต้องรีบฟื้นฟูพลังโดยเร็ว ซูเสี่ยว ความสามารถในการรับรู้ของคุณสำคัญต่อเรามาก ก็ต้องรีบพักฟื้นให้กลับมาสมบูรณ์ที่สุด นอกจากนี้ เราต้องยกระดับพลังการต่อสู้โดยรวม จางมั่ว ‘ยันต์มาตรฐาน’ และ ‘โล่พกพา’ ที่เคยคุยกัน ต้องรีบทำให้เสร็จ แม้จะเป็นแค่รุ่นต้นแบบก็เอา”

จางมั่วจดลงสมุด “...วัสดุต้องจัดซื้อใหม่ แต่อาจทิ้งร่องรอยไว้...”

“หาวิธี ใช้ช่องทางที่ลับที่สุด” เฉินมั่วสั่ง แล้วหันไปหาหงหลวน “หงหลวน ความสามารถคุณอาจไม่เด่นเรื่องการปะทะซึ่งหน้า แต่มีประโยชน์มากในการสอดแนม ก่อกวน และ... ‘การเข้าสังคม’ ลองดูว่าพอจะสืบข่าวเกี่ยวกับ ‘หวนอวี่’ หรือองค์กรทำนองนี้จากช่องทางอื่นได้ไหม อย่างเช่นแวดวง ‘อมนุษย์’ ในท้องถิ่น?”

หงหลวนตาเป็นประกาย มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “เรื่องนี้งานถนัด! ฉันรู้แหล่งรวมข่าวที่พวกปีศาจน้อยชอบไปสิงสถิตอยู่!”

“สาม พันธมิตร” เฉินมั่ววงกลมที่คำสุดท้าย “ลำพังพวกเรา การรับมือกับองค์กรใหญ่ขนาดนั้นมันยากเกินไป นักข่าวหลินจิ้งนับเป็นหนึ่ง แต่พลังเธอจำกัด เราจำเป็นต้อง... ลองติดต่อ ‘ทางการ’ ในพื้นที่ดูไหม? อย่างเช่น ‘หน่วยสืบสวนคดีความเชื่อท้องถิ่น’ ที่เราเคยร่วมงานด้วย?”

ข้อเสนอนี้ทำเอาทุกคนชะงัก ร่วมมือกับทางการ? ความเสี่ยงและความไม่แน่นอนในเรื่องนี้มีมหาศาลพอกัน

หลงยวนครุ่นคิด “ราชการทางโลก กฎระเบียบยิบย่อย และใช่ว่าจะไว้ใจได้ หากพวกมันสมรู้ร่วมคิดกับ ‘หวนอวี่’ เราก็เท่ากับเดินเข้ากรงขังเอง”

“ความเสี่ยงมาพร้อมโอกาสครับ” เฉินมั่ววิเคราะห์ “สิ่งที่ ‘หวนอวี่’ ทำคือการทดลองมนุษย์ผิดกฎหมาย นี่เป็นเส้นตายที่องค์กรราชการปกติที่ไหนก็ยอมรับไม่ได้ เราสามารถส่งหลักฐานบางส่วนไปแบบนิรนาม เพื่อหยั่งเชิงดูท่าที ถ้าพวกเขายอมเข้ามาแทรกแซง แรงกดดันฝั่งเราจะลดลงเยอะ แต่ถ้าพวกเขาเพิกเฉยหรือมีส่วนรู้เห็น... เราก็จะได้ประเมินสถานการณ์ล่วงหน้าได้ถูก”

นี่เป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญและเสี่ยงดวง

ขณะที่พวกเขากำลังหารือกัน คอมพิวเตอร์ของจางมั่วก็ส่งเสียงเตือนเบาๆ แต่ถี่รัว เขาหน้าเปลี่ยนสี รีบลงมือจัดการทันที

“แย่แล้ว!” ไม่กี่นาทีต่อมา เขาเงยหน้าขึ้น สีหน้าเคร่งเครียด “สัญญาณเตือนภัยล่วงหน้าที่ผมตั้งไว้ทำงาน! มีไอพีที่น่าสงสัยสูงว่าเป็นเครือข่ายของ ‘หวนอวี่’ กำลังพยายามเจาะอีเมลเข้ารหัสและคลาวด์ของนักข่าวหลินจิ้ง! พวกมันเจอตัวเธอแล้ว!”

ทุกคนใจหายวาบ การตอบโต้ของฝ่ายตรงข้ามมาเร็วกว่าที่คิด!

“แจ้งหลินจิ้ง! บอกให้เธอรีบย้ายด่วน และทำลายข้อมูลสำคัญทิ้งให้หมด!” เฉินมั่วสั่งการทันที

นิ้วของจางมั่วพรมลงบนคีย์บอร์ดอย่างรวดเร็ว ปากก็พูดไปว่า “กำลังพยายามส่งแจ้งเตือนแบบนิรนามครับ... แต่เทคโนโลยีฝ่ายนั้นสูงมาก อาจจะดึงข้อมูลบางส่วนไปได้แล้ว...”

บรรยากาศภายในจุดปลอดภัยตึงเครียดขึ้นมาทันที เงาทะมึนของศัตรู แผ่ปกคลุมเข้ามาเร็วกว่าที่พวกคาดคิดไว้มาก