บทที่ 27 ควันหลงการปะทะและการถอนกำลังฉุกเฉิน

สายฝนเย็นเฉียบผสานกับพลังเทพอันยิ่งใหญ่ของหลงยวนโหมกระหน่ำใส่โกดังหมายเลขสามราวกับทัณฑ์สวรรค์ การต่อสู้ระหว่างมังกรวารีและหมอกโลหิตก่อให้เกิดเสียงคำรามกึกก้องกัมปนาท โครงสร้างโกดังส่งเสียงครวญคราง ผนังแตกร้าว อุปกรณ์ระเบิดประกายไฟไม่หยุดหย่อนจากแรงปะทะของพลังงาน

เฉินมั่วและหงหลวนไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง ทั้งสองวิ่งตะบึงไปตามเส้นทางเดิม เบื้องหลังคือเสียงตะโกนโวกเวก เสียงการต่อสู้ดุเดือด และเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บใจของกระถางใบเล็กที่ทำให้วิญญาณสั่นสะท้าน หลงยวนใช้พลังเพียงลำพังเข้ากดดันสิ่งชั่วร้ายที่คุ้มคลั่ง และซื้อเวลาหนีอันมีค่าให้พวกเขา

“เร็วเข้า! ทางนี้!” เสียงของจางมั่วดังแทรกเสียงคลื่นรบกวน เขาเองก็กำลังพยายามรักษาการสื่อสารและบอกเส้นทางอย่างสุดความสามารถ

ทั้งสองพุ่งออกจากท่อระบายน้ำ ปีนข้ามกำแพง แทบจะถลาเข้าไปในรถที่จอดรออยู่ไม่ไกล ซูเสี่ยวรีบปิดประตูรถ จางมั่วเหยียบคันเร่งมิด รถพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากคัน ทิ้งห่างนิคมอุตสาหกรรมหงซิงอย่างรวดเร็ว

“ท่านจ้าวสมุทรล่ะคะ?” ซูเสี่ยวหน้าซีดเผือด ถามอย่างร้อนรน

“เขาระวังหลังให้” เฉินมั่วหอบหายใจถี่ มองผ่านกระจกรถที่เปรอะเปื้อนโคลนกลับไปยังทิศทางของนิคมอุตสาหกรรม ท้องฟ้าตรงนั้นราวกับถูกฉีกกระชาก มองเห็นภาพนิมิตของแสงวารีและแสงโลหิตปะทะกันลางๆ เสียงไซเรนและเสียงเครื่องยนต์หนักๆ กำลังมุ่งหน้าไปยังนิคมจากหลายทิศทาง

“เราต้องไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!” จางมั่วกำพวงมาลัยแน่น น้ำเสียงเคร่งเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “เมื่อกี้ผมดักฟังการสื่อสารของพวกมัน นอกจากแจ้งตำรวจแล้ว ยังเรียก ‘หน่วยจัดการภายใน’ ด้วย ตำรวจกับคนของ ‘หวนอวี่’ คงจะปิดล้อมและค้นหาพื้นที่เร็วๆ นี้!”

รถแล่นตะบึงฝ่าความมืด บรรยากาศในรถตึงเครียด หงหลวนพิงเบาะหลับตา ปลายนิ้วสั่นระริก เห็นได้ชัดว่ายังไม่ฟื้นตัวจากหมอกโลหิตที่น่าสะพรึงและการโจมตีทางจิตเมื่อครู่ ซูเสี่ยวยื่นขวดน้ำให้เธอเงียบๆ แววตาสีอำพันอ่อนฉายแววเป็นห่วง

เฉินมั่วบังคับตัวเองให้ใจเย็น วิเคราะห์สถานการณ์อย่างรวดเร็ว “กลับบ้านผีสิงไม่ได้! ที่นั่นเป็นฐานของเรา ห้ามเปิดเผยเด็ดขาด จางมั่ว มีเซฟเฮาส์หรือที่พักชั่วคราวไหม?”

จางมั่วพยักหน้า “มีจุดปลอดภัยเตรียมไว้ล่วงหน้าสามแห่ง เป็นอพาร์ตเมนต์ธรรมดาที่เช่าระยะสั้นแบบไม่ระบุชื่อ ไปที่ที่ใกล้ที่สุดกัน!” เขาปรับเส้นทางจีพีเอสทันที

หลังจากขับพ้นเขตนิคมอุตสาหกรรมได้ไม่นาน แสงสีเขียวครามที่ดูเลือนรางสายหนึ่งก็พุ่งตามรถมาดุจดาวตก แล้วหายวูบเข้ามาในรถอย่างไร้เสียง แสงสว่างจางลง ร่างของหลงยวนปรากฏขึ้นที่เบาะหลัง ใบหน้าของเขาซีดกว่าปกติ ลมหายใจไม่สม่ำเสมอ ชุดฝึกยุทธ์สีดำเปียกโชกและมีรอยคราบสีเข้มที่แยกไม่ออกเปรอะเปื้อน

“ท่านจ้าวสมุทร!” ทุกคนร้องอุทานพร้อมกัน

“ไม่เป็นไร” หลงยวนโบกมือ น้ำเสียงเจือความเหนื่อยล้าที่ยากจะสังเกต “สิ่งชั่วร้ายนั่นถูกข้าผนึกไว้ในชีพจรน้ำใต้ดินชั่วคราว ใช้ความเย็นยะเยือกสะกดไว้ แต่รากฐานมันยังไม่เสียหาย แถมยังมี ‘กระถางแม่’ คอยส่งพลังถึงกัน ที่นั่นไม่ควรอยู่นาน”

เขาถึงขั้นผนึกกระถางใบเล็กนั่นแล้วย้ายมันไปไว้ที่อื่นได้โดยตรง! แต่นั่นย่อมผลาญพลังของเขาไปมหาศาลเช่นกัน

“ท่านบาดเจ็บเหรอคะ?” ซูเสี่ยวสัมผัสได้ถึงความปั่นป่วนในลมหายใจของหลงยวน

หลงยวนหลับตาปรับลมปราณ ไม่ปฏิเสธ “ไอมารโลหิตนั่นประหลาดนัก มีฤทธิ์กัดกร่อนดวงจิต ต้องพักฟื้นหลายวันจึงจะขับออกได้หมด”

ขนาดหลงยวนยังบาดเจ็บ! หัวใจของทุกคนดิ่งวูบลงอีกครั้ง ความน่ากลัวของคู่ต่อสู้ เหนือกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

ในที่สุดรถก็แล่นเข้าสู่ชุมชนเก่าแห่งหนึ่ง จอดลงใต้ตึกพักอาศัยที่ดูธรรมดา จางมั่วพาทุกคนขึ้นไปบนอพาร์ตเมนต์ชั้นสามที่มีเฟอร์นิเจอร์เรียบง่ายแต่ของใช้ครบครัน

ทันทีที่ประตูปิดลง ทุกคนก็ถอนหายใจโล่งอก เส้นประสาทที่ขึงตึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เฉินมั่วเริ่มสั่งการทันที “จางมั่ว ตรวจสอบความปลอดภัยที่นี่ ลบร่องรอยการติดตามที่อาจติดตัวมา หงหลวน ซูเสี่ยว ดูแลท่านจ้าวสมุทรหน่อย ผมจะติดต่อคุณนักข่าวหลินจิ้ง ดูสถานการณ์ข้างนอก”

เขาเดินไปที่ระเบียง ใช้โทรศัพท์เข้ารหัสโทรหาหลินจิ้ง ปลายสายรับรวดเร็ว เสียงหลินจิ้งร้อนรน “คุณเฉิน? พวกคุณปลอดภัยไหม? ฉันเพิ่งได้ข่าว ที่นิคมหงซิงเกิดเรื่องใหญ่! เขาว่าสารเคมีรั่วไหลแล้วระเบิด ตอนนี้พื้นที่ถูกปิดล้อมหมดแล้ว สื่อมวลชนโดนกันอยู่ข้างนอก!”

สารเคมีรั่วไหลและระเบิด? เฉินมั่วแค่นยิ้มในใจ นี่คือระเบิดควันที่ “หวนอวี่” ปล่อยออกมาเพื่อกลบเกลื่อนความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย

“พวกเราปลอดภัยครับ ตอนนี้หลบอยู่” เฉินมั่วตอบเสียงขรึม “คุณนักข่าวหลิน คุณเองก็ต้องระวังตัว ฝ่ายตรงข้ามตอบโต้เร็วมาก และวิธีการก็สกปรก”

“ฉันเข้าใจ” น้ำเสียงหลินจิ้งเด็ดเดี่ยว “ฉันสำรองข้อมูลเฉียดๆ ที่รวบรวมมาได้เกี่ยวกับ ‘หวนอวี่’ และตั้งเวลาส่งไว้แล้ว ถ้าฉันเป็นอะไรไป ข้อมูลพวกนี้จะถูกเปิดโปงสู่สาธารณะอัตโนมัติ คุณเฉิน... พวกคุณ... เจออะไรบ้างไหม?”

เฉินมั่วเงียบไปครู่หนึ่ง เลือกบอกแค่บางส่วน “ยืนยันการมีอยู่ของห้องแล็บ และความจริงที่ว่าพวกมันใช้คนเป็นๆ เลี้ยงดูศาสตราวุธมาร เราได้หลักฐานภาพถ่ายมาบ้างแต่ไม่มากพอ และเราถูกบีบให้ปะทะกับพวกมันซึ่งหน้า ตอนนี้น่าจะกำลังโดนไล่ล่าอยู่”

ปลายสายสูดหายใจเฮือก “ว่าแล้วเชียว... ตอนนี้พวกคุณอันตรายมาก! ต้องการให้ฉันช่วยไหม?”

“ตอนนี้ยังครับ เรามีที่ซ่อน คุณดูแลตัวเองให้ดี สืบจากวงนอกต่อไป แต่ต้องเอาความปลอดภัยของตัวเองเป็นที่ตั้ง” เฉินมั่วกำชับ

วางสายแล้ว เฉินมั่วกลับเข้ามาในห้องนั่งเล่น จางมั่วตรวจสอบเสร็จสิ้น ยืนยันว่าอพาร์ตเมนต์ปลอดภัยชั่วคราว หงหลวนกับซูเสี่ยวกำลังล้อมหน้าล้อมหลังหลงยวนที่นั่งปรับลมปราณบนโซฟาด้วยสีหน้าเป็นกังวล

หลงยวนลืมตาขึ้นช้าๆ มองเฉินมั่ว “ที่นี่ก็อยู่นานไม่ได้ ฝ่ายนั้นมีปัญญาปิดข่าวเรื่องนิคมอุตสาหกรรมได้ อิทธิพลคงหยั่งรากลึก การจะหาตัวพวกเราพบก็แค่เรื่องของเวลา”

เฉินมั่วพยักหน้า “ผมรู้ เราพักที่นี่คืนหนึ่ง พรุ่งนี้เช้าค่อยย้ายไปจุดปลอดภัยที่สอง ระหว่างนี้ เราต้องวางแผน จะมัวแต่ตั้งรับแล้วหลบหนีตลอดไปไม่ได้”

เขากวาดตามองสมาชิกในทีมที่ดูเหนื่อยล้าแต่แววตามุ่งมั่น “มูลนิธิหวนอวี่ต้องถูกทำลาย แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น เราต้องการพลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ การเตรียมพร้อมที่รัดกุมกว่านี้ และ... พันธมิตรที่พอจะเป็นไปได้”

การลอบเร้นและปะทะที่ระทึกขวัญครั้งนี้ แม้จะอันตรายถึงชีวิต แต่ก็ทำให้พวกเขาได้เห็นยอดภูเขาน้ำแข็งของศัตรูอย่างแท้จริง การถอยทัพไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นการเริ่มต้นของการต่อสู้ที่ยากลำบากยิ่งกว่า

รัตติกาลมืดมิด แสงไฟในเซฟเฮาส์แม้จะอบอุ่น แต่ก็ไม่อาจขับไล่ความตึงเครียดและความหนักอึ้งในอากาศได้ทั้งหมด ที่ปรึกษาจูเทียน กำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งมา