บทที่ 26 ห้องแล็บสีเลือดและ “โลหิตต้นกำเนิด” ที่ควบคุมไม่อยู่

ภายในโกดังหมายเลขสาม แตกต่างจากสภาพภายนอกที่ทรุดโทรมอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ถูกดัดแปลงเป็นห้องแล็บที่ดูล้ำยุคแต่แฝงความน่าขนลุกไปทุกอณู

พื้นที่กว้างขวาง เพดานสูงลิบ ผนังโลหะเย็นเฉียบสะท้อนแสงไฟสีขาวซีด อากาศอบอวลด้วยกลิ่นยาฆ่าเชื้อรุนแรง แต่ก็ไม่อาจกลบกลิ่นคาวหวานเลี่ยนๆ ที่ชวนคลื่นไส้ซึ่งลอยวนเวียนอยู่จางๆ ได้ แคปซูลเพาะเลี้ยงใสขนาดใหญ่ตั้งเรียงรายดุจป้ายหลุมศพเย็นเยียบ ภายในแช่ชิ้นส่วนเนื้อเยื่อบิดเบี้ยวรูปร่างประหลาดที่ขยับขึ้นลงช้าๆ ในน้ำยาเลี้ยงสีเขียวอ่อน

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือบริเวณใจกลางห้องแล็บ มีเตียงโลหะคล้ายเตียงผ่าตัดวางอยู่หลายเตียง บนเตียงตรึงร่างมนุษย์ที่ซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก แววตาว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา ราวกับถูกสูบพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น! ที่ข้อมือ ข้อเท้า หรือแม้แต่ขมับของพวกเขา เชื่อมต่อกับท่อสายยางขนาดต่างๆ เลือดสีแดงคล้ำถูกดูดออกมาช้าๆ อย่างต่อเนื่อง ไหลไปรวมกันที่ระบบท่อซับซ้อนด้านบน แล้วไหลไปสู่...

สายตาของเฉินมั่วและหงหลวนมองตามท่อเหล่านั้น ไปหยุดที่แท่นวางด้านในสุดของห้องแล็บ

ที่นั่น มีกระถางสัมฤทธิ์ใบหนึ่งวางตระหง่าน รูปร่างหน้าตาแทบจะเหมือนกับใบที่บ้านตระกูลเฉียวเปี๊ยบ! ต่างกันเพียงใบนี้มีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย สนิมเขียวบนตัวกระถางสีเข้มจัดจนเกือบดำ ส่วนที่เป็นดวงตาของลวดลายหน้าสัตว์ป่า กำลังเปล่งแสงสีแดงเลือดที่ดูตะกละตะกลามออกมา! เลือดที่รวบรวมมาจากทุกทิศทาง กำลังไหลรินผ่านท่อเข้าไปในกระถางอย่างไม่ขาดสาย ราวกับการบูชายันต์!

ด้านล่างกระถางเชื่อมต่อกับเครื่องมือความแม่นยำสูง หน้าจอแสดงข้อมูลซับซ้อนวิ่งผ่าน นักวิจัยสวมชุดป้องกันสีขาวมิดชิดมองไม่เห็นหน้าหลายคนกำลังง่วนอยู่กับการจดบันทึกหน้าเครื่องมือ

“พวกมัน... พวกมันใช้คนเป็นๆ...” หงหลวนเอามือปิดปาก ข่มความคลื่นไส้ที่ตีตื้นขึ้นมา ปลายนิ้วสั่นระริกด้วยความโกรธ คนเหล่านั้นที่ถูกดูดเลือด แม้จะยังมีชีวิตอยู่ แต่แววตากลับไร้ประกาย ราวกับเปลือกว่างเปล่าที่ถูกสูบวิญญาณไปหมดแล้ว

ใจเฉินมั่วดิ่งลงเหว ภาพตรงหน้าโหดร้ายและชัดเจนยิ่งกว่าความทรงจำที่ซูเสี่ยวสัมผัสได้เสียอีก นี่มันเกินขอบเขตการวิจัยนอกรีตไปไกลแล้ว นี่คืออาชญากรรมต่อมนุษยชาติอย่างโจ่งแจ้ง!

“จางมั่ว ซูเสี่ยว ได้ยินไหม?” เฉินมั่วกดเสียงต่ำ เรียกผ่านเครื่องมือสื่อสาร “ยืนยันเป้าหมาย ภายในโกดังหมายเลขสามคือห้องแล็บของ ‘หวนอวี่’ กำลังทำการทดลองมนุษย์ผิดกฎหมาย ใช้เลือดคนเป็นๆ เลี้ยงกระถางสัมฤทธิ์อีกใบ ย้ำ ยืนยันการมีอยู่ของเป้าหมาย”

มีเสียงซ่าของคลื่นรบกวนดังมาจากเครื่องมือสื่อสารเล็กน้อย ตามด้วยเสียงขาดๆ หายๆ ของจางมั่ว “รับทราบ... สัญญาณ... รบกวนแรงมาก... ภาพ... ขาดตอน...”

“พยายามบันทึกหลักฐาน หาทางหนีทีไล่” เฉินมั่วสั่งการ พร้อมส่งสัญญาณให้หงหลวนแยกย้ายกันสำรวจ หาดูว่ามีรายชื่อเหยื่อ ข้อมูลการทดลอง หรือข้อมูลสำคัญอื่นๆ หรือไม่

ทั้งสองเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังราวกับภูตผี อาศัยเงาของอุปกรณ์ต่างๆ กำบังตัว เฉินมั่วใช้กล้องขนาดจิ๋วถ่ายภาพผังห้องแล็บ แคปซูลเพาะเลี้ยง และฉากบูชายันต์เลือดกลางห้องอย่างรวดเร็ว ส่วนหงหลวนพยายามสัมผัสสถานะของผู้ถูกกักขังเหล่านั้น และคลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาจากกระถางสัมฤทธิ์ที่กำลัง “กินอาหาร”

ขณะที่การรับรู้ของหงหลวนค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปใกล้กระถางใบเล็กนั้น เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!

กระถางใบเล็กดูเหมือนจะรับรู้บางอย่างได้ แสงสีเลือดบนตัวกระถางสว่างวาบขึ้นฉับพลัน! คลื่นพลังจิตที่บ้าคลั่งและหิวกระหายยิ่งกว่าเดิมระเบิดออก! มันไม่พอใจกับการไหลรินของเลือดอย่างช้าๆ อีกต่อไป ตัวกระถางสั่นสะเทือนรุนแรง สายยางที่ต่อกับเหยื่อกระตุกตึง ความเร็วในการดูดเลือดเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา!

“อึก... อา...” เหยื่อหลายคนส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ร่างกายซูบตอบลงไปอีกจนเห็นได้ชัด!

“เกิดอะไรขึ้น?!” นักวิจัยในห้องแล็บก็สังเกตเห็นความผิดปกติ หันไปมองแท่นกลางห้องอย่างตื่นตระหนก

“ค่าพลังงานคลาดเคลื่อน! ความตื่นตัวของ ‘โลหิตต้นกำเนิด’ พุ่งสูงผิดปกติ!” นักวิจัยคนหนึ่งมองข้อมูลที่วิ่งอย่างบ้าคลั่งบนหน้าจอด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว

“เป็นการสั่นพ้องของ ‘กระถางแม่’! มีพลังงานภายนอกไปกระตุ้นมัน!” นักวิจัยอีกคนตะโกน กวาดสายตาไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

เฉินมั่วและหงหลวนใจหายวาบ ความแตกแล้ว!

แทบจะพร้อมกันนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยแสบแก้วหูก็ดังระงมไปทั่วห้องแล็บ! ไฟฉุกเฉินสีแดงกะพริบถี่รัว!

“ถอย!” เฉินมั่วตัดสินใจทันที ดึงตัวหงหลวนที่ยังพยายามประคองลมหายใจของเหยื่อเหล่านั้นอยู่ ให้วิ่งไปทางท่อระบายน้ำที่เข้ามา!

ทว่า ระบบรักษาความปลอดภัยของห้องแล็บตอบสนองรวดเร็วมาก ประตูเหล็กกล้าเริ่มเลื่อนลงมาปิดล็อกทางออกทุกทางอย่างรวดเร็ว! ยามรักษาความปลอดภัยในชุดปฏิบัติการสีดำ สวมอาวุธที่ไม่ถึงตาย (แต่ก็แรงพอจะทำให้หมดสภาพ) วิ่งกรูกันออกมาจากช่องทางลับ โอบล้อมเข้ามาทางพวกเขา!

“จางมั่ว! ขอกำลังเสริมด่วน! ทางออกถูกปิด!” เฉินมั่วตะโกนใส่เครื่องมือสื่อสารพลางหลบลูกดอกไฟฟ้าที่ยิงมา

“กำลังพยายามรบกวนระบบล็อกประตูอยู่... ต้องใช้เวลา!” เสียงจางมั่วร้อนรน

หงหลวนสะบัดนิ้ว ด้ายแดงพุ่งออกไปราวกับงูเลื้อย พันแข้งพันขาพวกยามที่วิ่งเข้ามา หวังจะทำให้สะดุดล้มเพื่อซื้อเวลา แต่พวกยามมีจำนวนมาก ฝึกมาดี แถมชุดเกราะยังดูเหมือนจะกันพลังงานได้ระดับหนึ่ง การก่อกวนของหงหลวนจึงได้ผลจำกัด

ที่แย่กว่านั้นคือ การสั่นสะเทือนของกระถางใบเล็กกลางห้องรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ปากกระถางเริ่มพ่นหมอกสีเลือดเข้มข้นออกมา เจตจำนงที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมราวกับจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งกำลังตื่นขึ้น! ดูเหมือนมันจะมองเฉินมั่วและหงหลวน “ผู้บุกรุก” สองคนนี้ เป็น “อาหาร” ที่น่าดึงดูดใจกว่า!

“ไม่ได้การ! จะปล่อยให้มันตื่นเต็มตัวไม่ได้!” เฉินมั่วมองหมอกเลือดที่แผ่ขยาย สัมผัสได้ถึงพลังทำลายล้างที่แฝงอยู่ หากปล่อยให้มันอาละวาด ทั้งนิคมอุตสาหกรรม หรือกระทั่งพื้นที่ไกลออกไปอาจหายนะได้!

“หงหลวน ถ่วงเวลาให้ผมสิบวินาที!” นัยน์ตาเฉินมั่วฉายแววเด็ดเดี่ยว เขาล้วงแผ่นโลหะพิเศษสลักยันต์ “ทำลายมาร” ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ นี่คือของทดลองที่จางมั่วสร้างขึ้นโดยอาศัยคุณสมบัติพลังงานจากกระถางบ้านตระกูลเฉียวผสมผสานกับหลักการยันต์ดั้งเดิม อานุภาพยังไม่แน่ชัด แต่นี่เป็นสิ่งเดียวที่มีโอกาสขัดจังหวะการ “กินอาหาร” ของกระถางใบเล็กนั่นได้

หงหลวนกัดฟัน รั้งด้ายแดงทั้งหมดกลับมา ถักทอเป็นตาข่ายป้องกันหนาแน่นตรงหน้า ต้านทานแรงกระแทกและการระดมยิงของพวกยาม สร้างช่องว่างเวลาสั้นๆ ให้เฉินมั่ว

เฉินมั่วสูดหายใจลึก รวบรวมแรงทั้งหมดไปที่แขน เล็งไปที่แกนกลางของกระถางใบเล็ก แล้วขว้างแผ่นโลหะสามแผ่นออกไปสุดแรง!

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

แผ่นโลหะสามแผ่นพุ่งแหวกอากาศพร้อมประกายแสงสีทองจางๆ ตรงเข้าหากระถางสัมฤทธิ์ใบเล็กราวกับดาวตก!

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่แผ่นโลหะกำลังจะปะทะตัวกระถาง หมอกเลือดที่ลอยฟุ้งอยู่ก็รวมตัวกันฉับพลัน กลายเป็นมือยักษ์สีเลือดเลือนราง คว้าจับแผ่นโลหะทั้งสามไว้!

ฉ่า—

แสงสีทองบนแผ่นโลหะปะทะกับมือเลือดอย่างรุนแรง เกิดเสียงเผาไหม้แสบแก้วหู สุดท้ายแสงสีทองก็ดับมอด แผ่นโลหะกลายเป็นน้ำเหล็กหยดลงพื้น ส่วนมือเลือดนั้นก็จางลงไปมาก แต่ยังคงอยู่!

ล้มเหลว! แถมยังไปยั่วโมโหมันเข้าอย่างจัง!

กระถางใบเล็กส่งเสียงหึ่งๆ จนหูอื้อ หมอกเลือดจากปากกระถางพวยพุ่งออกมาดุจภูเขาไฟระเบิด นำพาเงาวิญญาณบิดเบี้ยวกรีดร้องนับไม่ถ้วน ม้วนตัวถาโถมเข้าใส่เฉินมั่วและหงหลวน! แรงดูดมหาศาลและคลื่นกระแทกทางจิตทำให้ทั้งสองเวียนหัวตาลาย แทบทรงตัวไม่อยู่!

“เฉินมั่ว! หงหลวน!” เสียงตะโกนอย่างร้อนรนของซูเสี่ยวและจางมั่วดังมาจากเครื่องมือสื่อสาร

ในนาทีวิกฤตแห่งความเป็นความตายนั้นเอง—

ตูม!!!

หลังคาโลหะหนาหนักของโกดังหมายเลขสาม ถูกกระแทกจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่! สายฝนเย็นเฉียบที่อัดแน่นด้วยพลังเทพมหาศาล เทลงมาราวกับทางช้างเผือกถล่ม ราดรดลงบนหมอกเลือดที่กำลังพลุ่งพล่านอย่างแม่นยำ!

พลังเทพเผ่ามังกรที่เป็นธาตุหยินและความเย็นบริสุทธิ์ ปะทะกับไอมารโลหิตที่ชั่วร้ายและสกปรกที่สุด ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว! โกดังทั้งหลังสั่นสะเทือนรุนแรง!

สายฝนก่อตัวเป็นเงาร่างมังกรสีฟ้าน้ำเงิน ส่งเสียงคำรามกึกก้อง รัดพันกระถางสัมฤทธิ์ใบเล็กและหมอกเลือดไว้อย่างแน่นหนา!

หลงยวน! เขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตภายใน จึงยอมเปิดเผยตัวตน โจมตีเจาะทะลุเข้ามาจากภายนอก!

“ไป!!!” เสียงทรงอำนาจของหลงยวนดังทะลุม่านฝน เข้าหูเฉินมั่วและหงหลวนอย่างชัดเจน

เฉินมั่วและหงหลวนไม่กล้าลังเล อาศัยจังหวะที่หลงยวนกดดันกระถางและหมอกเลือดไว้ชั่วคราว และภายในห้องแล็บกำลังโกลาหล วิ่งสุดชีวิตกลับไปที่ท่อระบายน้ำนั้นอีกครั้ง!

คราวนี้ จางมั่วรบกวนระบบล็อกประตูได้สำเร็จ ประตูเหล็กกล้าที่กำลังจะปิดสนิทชะงักกึก!

ทั้งสองคว้าโอกาสที่ผ่านเข้ามาเพียงเสี้ยววินาที มุดลอดท่อระบายน้ำออกมาได้อย่างหวุดหวิด หายลับไปในความมืดของนิคมอุตสาหกรรม

เบื้องหลัง คือเสียงระเบิดจากการต่อสู้ระหว่างหลงยวนกับสิ่งชั่วร้ายที่คลุ้มคลั่งในโกดังหมายเลขสาม และเสียงไซเรนตำรวจที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

ปฏิบัติการสอดแนมของพวกเขา จุดชนวนวิกฤตครั้งใหญ่ในแบบที่ไม่มีใครคาดคิด