บทที่ 25 นิคมอุตสาหกรรมหงซิงภายใต้เงามืดแห่งรัตติกาล

การได้พบกับนักข่าวหลินจิ้ง เปรียบเสมือนการนำจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายมาต่อจนครบถ้วน ความน่าสงสัยของนิคมอุตสาหกรรมหงซิงทางตอนเหนือของเมืองพุ่งสูงขึ้นทันที จนกลายเป็นเป้าหมายหลักที่คาดว่าเป็นฐานที่มั่นของ “มูลนิธิหวนอวี่” ในเมืองนี้ บริษัทที่ปรึกษาจูเทียนตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะต้องเข้าไปตรวจสอบ ยืนยันการมีอยู่ของห้องทดลอง และรวบรวมหลักฐานให้ได้มากที่สุด

ปฏิบัติการถูกกำหนดขึ้นในคืนเดือนมืด เมฆดำลอยต่ำปกคลุมท้องฟ้า รัตติกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก เหมาะแก่การลอบเร้นเป็นที่สุด

ก่อนออกเดินทาง ทีมงานประชุมเตรียมความพร้อมครั้งสุดท้าย

“ตามโครงสร้างคร่าวๆ ที่หลินจิ้งให้มา และการสำรวจเบื้องต้นด้วยโดรนของจางมั่ว” เฉินมั่วแสดงแผนที่อย่างง่ายของนิคมอุตสาหกรรมบนแท็บเล็ต “นิคมนี้ถูกทิ้งร้างมาหลายปี แต่โรงงานในเขตใจกลางไม่กี่หลังกลับมีร่องรอยการซ่อมบำรุงและการติดตั้งระบบเฝ้าระวังอิเล็กทรอนิกส์เมื่อไม่นานมานี้ รอบนอกมี รปภ. เอกชนเดินลาดตระเวน ความถี่ไม่สูงแต่เส้นทางตายตัว เป้าหมายของเราคือที่นี่—”

เขาชี้ไปที่อาคารขนาดใหญ่ที่สุดตรงกลางแผนที่ ซึ่งระบุว่า “โกดังหมายเลขสาม”

“ที่นี่มีการตัดสัญญาณพลังงานแน่นหนาที่สุด สัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ก็ถูกรบกวน น่าสงสัยที่สุดครับ”

“ผมกับหงหลวนจะรับหน้าที่ลอบเข้าไปสอดแนม” เฉินมั่ววางแผนต่อ “ซูเสี่ยว ร่างกายคุณเพิ่งฟื้นตัว ให้รอสนับสนุนอยู่รอบนอกกับจางมั่ว ส่วนจางมั่ว คุณรับผิดชอบฝ่ายสนับสนุนด้านเทคนิค ทั้งเป็นตัวกลางส่งสัญญาณ รบกวนกล้องวงจรปิดของฝ่ายตรงข้าม (เมื่อจำเป็นและมั่นใจว่าจะไม่ถูกแกะรอยกลับ) รวมถึงรอรับพวกเราตอนถอนตัว ท่านจ้าวสมุทร รบกวนท่านช่วยคุมเชิงอยู่ในน่านน้ำวงนอกที่ไกลออกไปอีกชั้น หนึ่งคือเป็นหลักประกันสุดท้าย สองคือถ้าฝ่ายตรงข้ามใช้เส้นทางน้ำขนส่งอะไร ท่านจะรู้ตัวได้เป็นคนแรก”

หลงยวนพยักหน้าเล็กน้อย ไม่คัดค้านการจัดวางนี้ รูปลักษณ์และบุคลิกของเขาไม่เหมาะกับการลอบเร้นจริงๆ แต่ในด้านการคุมสถานการณ์ภาพรวมและการสนับสนุนด้วยกำลังรบ เขาคือผู้ที่ไม่มีใครทดแทนได้

ซูเสี่ยวแม้จะอยากเข้าไปด้วย แต่ก็รู้ดีว่าสภาพร่างกายของตนอาจกลายเป็นตัวถ่วง จึงพยักหน้าเงียบๆ ส่วนจางมั่วตรวจเช็กอุปกรณ์ทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว: เครื่องมือสื่อสารขนาดจิ๋ว, เครื่องตรวจวัดสัญญาณชีพ, กล้องส่องทางไกลตรวจจับความร้อน และ “ของเล่น” เล็กๆ น้อยๆ สำหรับสร้างความวุ่นวายหรือก่อกวน

หงหลวนเปลี่ยนมาใส่ชุดกีฬาตางสีเข้มที่คล่องตัว รวบผมยาวขึ้นอย่างทะมัดทะแมง ใบหน้าเจือสีเลือดฝาดที่ผสมปนเปกันระหว่างความตื่นเต้นและความกังวล เธอตรวจสอบด้ายแดงไร้สภาพที่ปลายนิ้วซึ่งเอาไว้ใช้สำรวจและก่อกวนเล็กน้อยยามจำเป็น

เฉินมั่วเองก็เปลี่ยนใส่เสื้อผ้าสีเข้ม ตรวจสอบไฟฉายความสว่างสูง ปากกาแทคติคอล และอุปกรณ์ป้องกันตัวพื้นฐาน แววตาของเขาสงบนิ่งและจดจ่อ ราวกับกลับไปสู่สภาวะตอนนำทีมฝ่าฟันวิกฤตทางธุรกิจในอดีต

“จำไว้ว่า ครั้งนี้มาเพื่อสอดแนม ไม่ใช่บุกโจมตี” เฉินมั่วย้ำอีกครั้ง “เป้าหมายหลักของเราคือยืนยันการมีอยู่ของห้องแล็บ เก็บหลักฐาน และทำความเข้าใจสถานการณ์ภายใน ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ให้เลี่ยงการปะทะทุกรูปแบบ หากถูกพบตัว ให้ถอนตัวตามเส้นทางที่กำหนดทันที”

ทุกคนพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

ห้าทุ่มตรง รถสองคันแล่นออกจากบ้านผีสิงอย่างเงียบเชียบ กลืนหายไปในราตรีของเมืองใหญ่ เมื่อถึงจุดที่ห่างจากนิคมอุตสาหกรรมหงซิงราวหนึ่งกิโลเมตร เฉินมั่วและหงหลวนลงจากรถ อาศัยภูมิประเทศและความมืดอำพรางตัว เคลื่อนที่เข้าหานิคมราวกับแมวป่า ส่วนจางมั่วและซูเสี่ยวรออยู่ในรถ จอดในตำแหน่งที่สังเกตการณ์ทางเข้าได้และค่อนข้างลับตาคน ร่างของหลงยวนหายไปในทิศทางที่มุ่งสู่แม่น้ำใกล้เคียงนานแล้ว

กำแพงรอบนอกนิคมอุตสาหกรรมไม่สูงนัก แต่ก็ถือเป็นอุปสรรคสำหรับคนธรรมดา เฉินมั่วสังเกตจังหวะว่างของการลาดตระเวน แล้วส่งสายตาให้หงหลวน หงหลวนเข้าใจสัญญาณ ปลายนิ้วขยับไหว เส้นด้ายสีแดงที่เรียวเล็กแต่เหนียวแน่นพุ่งออกไปเงียบๆ พันรอบโครงเหล็กขึ้นสนิมบนยอดกำแพง เธอโหนตัวเบาๆ พลิกตัวข้ามขึ้นไปอย่างงดงาม แล้วหย่อนด้ายแดงลงมาช่วยดึงเฉินมั่วขึ้นไป

ทั้งสองคนราวกับเงาสองสาย ร่อนลงภายในนิคมอย่างเงียบกริบ โรงงานร้างหมอบคลานอยู่ในความมืดราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ อากาศอบอวลด้วยกลิ่นสนิม น้ำมันเครื่อง และวัชพืช อ้างอิงจากแผนที่และการสัมผัสกลิ่นอายตกค้างของที่ปรึกษาหวังโดยหงหลวน พวกเขาลัดเลาะไปตามเงาตึก หลบเลี่ยงถนนสายหลัก มุ่งหน้าเข้าหาโกดังหมายเลขสาม

ยิ่งเข้าใกล้โกดังหมายเลขสาม กลิ่นอาย “เย็นยะเยือก” และ “คาวเลือด” ที่น่าอึดอัดก็ยิ่งชัดเจน แม้จะมีการปิดกั้นพลังงานไว้หลายชั้น แต่ก็ยังมีเล็ดลอดออกมาจางๆ ใบหน้าของหงหลวนเริ่มซีดเผือด เฉินมั่วเองก็รู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก

รอบนอกโกดังมีการป้องกันแน่นหนาตามคาด ไม่เพียงมีกล้องวงจรปิดหลายมุม แต่ยังมีเซนเซอร์อินฟราเรดและทีมลาดตระเวนจูงสุนัขตำรวจเดินผ่านเป็นระยะ รปภ. พวกนี้ท่าทางตื่นตัว การเคลื่อนไหวเป็นมืออาชีพ ไม่ใช่ยามเฝ้าประตูทั่วไปแน่นอน

“การป้องกันแน่นหนาเกินไป เข้าทางตรงยากมาก” เฉินมั่วกระซิบ บอกจางมั่วผ่านเครื่องมือสื่อสาร “จางมั่ว เห็นทางเข้าอื่นหรือท่อระบายอากาศบ้างไหม?”

“รอสักครู่... กำลังวิเคราะห์แผนภาพความร้อนและโครงสร้างที่โดรนถ่ายไว้ก่อนหน้านี้...” เสียงของจางมั่วดังมาตามสายพร้อมเสียงเคาะคีย์บอร์ด “ด้านหลังเยื้องไปทางข้างของโกดัง ใกล้พื้นดินมีช่องระบายน้ำทิ้งร้าง ขนาดน่าจะพอให้คนลอดผ่านได้ แต่ถูกปิดตายด้วยลูกกรงเหล็ก และ... ตรงนั้นสัญญาณปิดกั้นพลังงานดูเหมือนจะไม่เสถียร มีความผันผวนเล็กน้อย”

“ตรงนั้นแหละ” เฉินมั่วตัดสินใจทันที “หงหลวน คุณจัดการลูกกรงนั่นได้ไหม?”

หงหลวนพิจารณาลูกกรงเหล็กขึ้นสนิมนั้นอย่างละเอียด แล้วพยักหน้า “น่าจะได้ แต่ต้องใช้เวลาหน่อย และห้ามทำเสียงดัง”

“รีบหน่อยนะ”

หงหลวนกลั้นหายใจ ปลายนิ้วรวบรวมพลังงานละเอียดอ่อน เปรียบเสมือนเครื่องตัดที่แม่นยำที่สุด เริ่มกัดกร่อนคราบสนิมตรงรอยเชื่อมของลูกกรงอย่างระมัดระวัง ขั้นตอนนี้ช้ามากและต้องใช้สมาธิขั้นสูง

เฉินมั่วคอยระวังภัยรอบด้าน ในหูฟังมีเสียงจางมั่วคอยรายงานตำแหน่งหน่วยลาดตระเวนเป็นระยะ

เวลาผ่านไปทีละวินาที ขณะที่หงหลวนกำลังจะตัดเสร็จ เสียงหมาเห่ากรรโชกก็ดังขึ้นจากไม่ไกลนักในอีกทิศทางหนึ่ง!

“แย่แล้ว! หน่วยลาดตระเวนโซนบีเหมือนจะพบความผิดปกติ!” เสียงจางมั่วตึงเครียด “พวกมันกำลังมุ่งหน้าไปทางพวกคุณ!”

เฉินมั่วใจหายวาบ “หงหลวน อีกนานไหม?”

“เสร็จแล้ว!” หงหลวนเหงื่อซึมหน้าผาก รอยสนิมจุดสุดท้ายกลายเป็นผงร่วงลงไร้เสียง เธอดึงเบาๆ แผงลูกกรงก็หลุดออกมาอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นปากถ้ำมืดตื้อ กลิ่นผสมระหว่างยาฆ่าเชื้อและกลิ่นคาวหวานที่อธิบายไม่ถูกพุ่งออกมา

“รีบเข้าไป!” เฉินมั่วสั่งเสียงต่ำ มุดนำเข้าไปก่อน หงหลวนตามไปติดๆ และเมื่อเข้าไปแล้ว ก็หันกลับมาดึงลูกกรงเหล็กมาวางปิดบังตาไว้ที่เดิมอย่างระมัดระวัง

แทบจะเป็นวินาทีถัดมาหลังจากที่เงาร่างของพวกเขาหายลับไป หน่วย รปภ. จูงสุนัขก็โผล่มาที่บริเวณปากท่อระบายน้ำ สุนัขดมพื้นอย่างหงุดหงิด ส่งเสียงครางต่ำในลำคอ

“แปลก เมื่อกี้มีเสียงชัดๆ...” รปภ. คนหนึ่งบ่นพึมพำ ส่องไฟฉายกราดไปทั่วบริเวณปากท่อ แต่ไม่พบร่องรอยลูกกรงที่ถูกงัดแงะ

“คงพวกแมวหมาจรจัดมั้ง ที่รกร้างแบบนี้มีเยอะแยะ” รปภ. อีกคนดึงเชือกจูงอย่างไม่ใส่ใจ “ไปเถอะ ไปดูทางอื่น”

เสียงฝีเท้าและเสียงหมาเห่าค่อยๆ ห่างออกไป

ภายในท่อระบายน้ำแคบและชื้นแฉะ อบอวลด้วยกลิ่นชวนคลื่นไส้ เฉินมั่วและหงหลวนเปิดไฟฉายขนาดจิ๋ว คลานต่ำไปข้างหน้าสิบกว่าเมตร ก็เจอกับปล่องแนวตั้งที่มีบันไดเหล็กขึ้นสนิมพาดอยู่

ปีนขึ้นไปตามปล่อง ดันฝาตะแกรงเหล็กหนักอึ้งที่ดูเหมือนไม่ได้ถูกขยับมานานออก ในที่สุดพวกเขาก็เข้ามาภายในโกดังหมายเลขสามได้สำเร็จ

ภาพที่ปรากฏตรงหน้า ทำให้ทั้งสองคนที่เตรียมใจมาแล้ว ถึงกับกลั้นหายใจไปชั่วขณะ