บทที่ 22 การปลุกชีพจรน้ำและแขกไม่ได้รับเชิญ

ช่วงพักฟื้นหลังวิกฤตกลายเป็นหน้าต่างแห่งโอกาสอันล้ำค่าสำหรับการยกระดับความสามารถภายในและการวางรากฐานของบริษัทที่ปรึกษาจูเทียน แนวคิด “การปลุกชีพจรน้ำ” ที่หลงยวนเสนอ ได้กลายมาเป็นเป้าหมายใหม่ของทีม

ภายใต้การชี้แนะของหลงยวน เฉินมั่วทุ่มงบจัดซื้อหยกดิบคุณภาพเยี่ยมและคริสตัลที่มีคุณสมบัติเฉพาะจำนวนหนึ่ง จางมั่วใช้แผนผังจุดเชื่อมต่อพลังงานที่หลงยวนมอบให้ ผนวกกับโครงสร้างของบ้านผีสิง ออกแบบแผนการฝังผลึกที่แม่นยำขึ้นมา พวกเขาไม่ได้รื้อถอนสิ่งก่อสร้างขนานใหญ่ แต่เปรียบเสมือนการผ่าตัดที่ละเอียดอ่อน บรรจงฝัง “ศิลาวิญญาณ” ที่อัดแน่นด้วยพลังงานบริสุทธิ์เหล่านี้ลงในจุดสำคัญของฐานรากบ้าน รวมถึงใต้รากของต้นไม้ในสวนที่รูปทรงเริ่มแปลกตาจากการ “บำรุง” ด้วยพลังเทพของหลงยวน

ร่างกายของซูเสี่ยวยังฟื้นตัวอย่างช้าๆ แม้จะยังทำกิจกรรมหนักไม่ได้ แต่พลังการรับรู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของเธอกลับมีบทบาทสำคัญยิ่งใน “การผ่าตัด” ครั้งนี้ เธอมองเห็นพลังงานที่ไหลเวียนระหว่างหยกและคริสตัลได้อย่างชัดเจน ราวกับกำลังฉีดเส้นเลือดที่อบอุ่นเข้าไปในตึกเก่าคร่ำคร่าแห่งนี้ทีละเส้น เธอช่วยชี้จุดให้จางมั่ววางตำแหน่งจุดเชื่อมต่อในที่ที่พลังงานไหลเวียนสะดวกที่สุด หลบเลี่ยง “จุดอุดตัน” ที่เกิดจากการตกตะกอนทางประวัติศาสตร์ซึ่งอาจก่อให้เกิดแรงต้าน

หงหลวนรับหน้าที่ “ตกแต่งภายใน” เธอใช้น้ำมันหอมระเหยสกัดจากพืชที่มีกลิ่นอายแห่งความสงบสุขเช็ดถูประตูหน้าต่างและเฟอร์นิเจอร์ แขวนเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ที่เธอถักเองซึ่งมีความหมายสื่อถึงความร่มเย็นไว้ตามมุมห้อง เธอถึงขั้นกล่อมให้เฉินมั่วซื้อปลาคาร์ปแสนซนมาปล่อยลงในบ่อเล็กๆ กลางสวนที่เคยแห้งขอด แต่บัดนี้กลับมามีชีวิตชีวาด้วยไอพลังธาตุน้ำที่หลงยวนชักนำมา เธอบอกว่า “สิ่งมีชีวิต” คือการป้องกันที่ดีที่สุดอย่างหนึ่ง

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างเชื่องช้าแต่ละเอียดลออ กินเวลาร่วมครึ่งเดือน เมื่อจุดเชื่อมต่อสุดท้ายถูกกระตุ้นการทำงาน ความเปลี่ยนแปลงก็ปรากฏชัดเจน

สิ่งแรกที่สัมผัสได้คืออากาศ ความรู้สึกชื้นแฉะอึมครึมจางๆ ที่วนเวียนอยู่ในบ้านผีสิงมานานปีหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความสดชื่นชุ่มฉ่ำราวกับป่าเขาหลังฝนตก ทุกลมหายใจราวกับสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณ (หรือพลังงานบวกที่ตื่นตัวสูง) ที่เปี่ยมล้น แสงสว่างภายในบ้านดูนวลตาและสว่างขึ้น แม้แต่คราบสกปรกเก่าเก็บรกรุงรังบนผนังก็ดูจางลงไปถนัดตา

ที่มหัศจรรย์ที่สุดคือต้นไม้กระถางพวกนั้น พวกมันไม่ได้เรืองแสงสีฟ้าพิศวงอีกต่อไป แต่กลับเขียวขจีสดใส เต็มไปด้วยพลังชีวิต ผิวใบมีประกายแสงไหลเวียนลางๆ บ่อน้ำในสวนใสกระจ่างจนเห็นก้นบ่อ มีไอหมอกจางๆ ลอยเหนือน้ำ ปลาคาร์ปแหวกว่ายอย่างร่าเริง เกล็ดสะท้อนแสงแดดเป็นประกายสุขภาพดี

ซูเสี่ยว “ได้ยิน” อย่างชัดเจนว่า “เสียงกระซิบ” ของบ้านชัดเจนและมีความสุขมากขึ้น เหมือนคนชราที่ป่วยเรื้อรังมานานได้รับการทะลวงจุดชีพจรจนกลับมากระปรี้กระเปร่า มันไม่ได้ทำหน้าที่เพียงแค่แบกรับอย่างเงียบงันอีกต่อไป แต่เริ่มดูดซับและหมุนเวียนพลังงานในตัวเอง ก่อเกิดเป็นสนามพลังพิทักษ์ที่แผ่วเบาแต่ทำงานอย่างต่อเนื่อง

“ค่ายกลกำเนิดวารีขั้นต้น สำเร็จแล้ว”

หลงยวนยืนอยู่กลางสวน สัมผัสไอพลังธาตุน้ำในชีพจรดินใต้เท้าที่ไหลรินดุจลำธารและสั่นพ้องกับพลังเทพในกายเขาอยู่ลางๆ ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

“ค่ายกลนี้แม้จะเทียบไม่ได้กับถ้ำบำเพ็ญเพียรของเซียนโบราณ แต่ในโลกปุถุชนก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง สามารถรวบรวมไอวารี ชำระล้างสิ่งสกปรก และทำให้ฐานรากมั่นคงด้วยตนเอง การพำนักที่นี่ในระยะยาว จะเป็นผลดีต่อการบำเพ็ญตบะและการรักษาอาการบาดเจ็บ”

ข้อมูลการตรวจวัดของจางมั่วก็ยืนยันเรื่องนี้ ค่าเฉลี่ยความตื่นตัวของพลังงานภายในบ้านผีสิงเพิ่มขึ้นร้อยละสามสิบเจ็ด คลื่นความถี่พลังงานด้านลบแทบจะเป็นศูนย์ ความเสถียรของสภาพแวดล้อมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

นั่นหมายความว่า พวกเขาไม่เพียงได้ฐานที่มั่นที่ปลอดภัยและสบายขึ้น แต่ตัวฐานที่มั่นเอง ก็กลายเป็น “ทรัพย์สิน” และ “ทรัพยากรการฝึกฝน” พิเศษของพวกเขาด้วย

ขณะที่ทุกคนกำลังยินดีกับความเปลี่ยนแปลงของบ้านผีสิง การมาเยือนของแขกไม่ได้รับเชิญผู้หนึ่ง ก็ทำลายความสงบสุขที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ลง

บ่ายวันนั้น เสียงกริ่งประตูดังขึ้น เฉินมั่วมองผ่านตาแมว เห็นชายวัยกลางคนสวมสูทตัดเย็บประณีต ถือกระเป๋าเอกสาร และมีรอยยิ้มเป็นการเป็นงานยืนอยู่หน้าประตู

“สวัสดีครับ ใช่คุณเฉินมั่วหรือเปล่าครับ?” ชายคนนั้นยื่นนามบัตรให้ “ผมเป็นที่ปรึกษากฎหมายของ ‘มูลนิธิวิจัยและอนุรักษ์อารยธรรมโบราณสากล’ แซ่หวังครับ ทางมูลนิธิของเราสนใจในเครื่องสัมฤทธิ์ชิ้นนั้นที่ทางบริษัทของคุณเพิ่งช่วยคุณเฉียวเจี้ยนหมิงจัดการไปเมื่อเร็วๆ นี้เป็นอย่างมาก”

สัญญาณเตือนภัยในใจเฉินมั่วดังลั่น เขาบรับนามบัตรมา บนนั้นพิมพ์ภาษาอังกฤษและภาษาจีนดูหรูหรา พร้อมที่อยู่จดทะเบียนในต่างประเทศ เขาเชิญแขกเข้ามาในห้องนั่งเล่นโดยไม่แสดงสีหน้าผิดปกติ

ที่ปรึกษาหวังก้าวเข้ามา สายตากวาดมองห้องนั่งเล่นอย่างรวดเร็วและเป็นมืออาชีพ—เห็นได้ชัดว่าเขาสังเกตเห็นบรรยากาศที่สบายผิดปกตินี้ แต่ไม่ได้แสดงความประหลาดใจออกมามากนัก สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลงยวน จางมั่ว และซูเสี่ยวที่นั่งพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาที่เฉินมั่ว

“คุณเฉินครับ ผมขอเข้าเรื่องเลยนะครับ” ที่ปรึกษาหวังนั่งลง หยิบเอกสารออกมาจากกระเป๋า “กระถางสัมฤทธิ์ใบนั้น ผ่านการประเมินเบื้องต้นจากผู้เชี่ยวชาญของมูลนิธิเราแล้ว เห็นว่ามีคุณค่าทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมสูงมาก อาจเกี่ยวข้องกับอารยธรรมโบราณที่สาบสูญ มูลนิธิของเรามุ่งมั่นที่จะปกป้องและวิจัยโบราณวัตถุล้ำค่าเหล่านี้ จึงหวังว่าจะขอซื้อกระถางใบนี้คืนจากบริษัทของคุณ เพื่อนำไปวิจัยเชิงลึกและเก็บรักษาอย่างเหมาะสม”

เขาเลื่อนเช็คใบหนึ่งมาให้ ตัวเลขบนนั้นมากพอที่จะคืนทุนที่ลงทุนไปก่อนหน้านี้ทั้งหมดแถมยังมีกำไรมหาศาล “นี่คือความจริงใจของเราครับ”

เฉินมั่วมองเช็คใบนั้น สลับกับมองที่ปรึกษาหวังเจ้าของรอยยิ้มไร้ที่ติ ภาพประกาศรางวัลในดาร์กเว็บที่หงหลวนเจอแวบเข้ามาในหัวทันที จังหวะเวลาช่างบังเอิญ เหตุผลฟังดูสวยหรู เบื้องหลังคงไม่ธรรมดาแน่

เขาไม่ได้แตะเช็คใบนั้น เพียงแค่ยิ้มตอบ “ที่ปรึกษาหวัง เกรงว่าต้องทำให้คุณผิดหวังแล้วครับ กระถางใบนั้นมีสถานะพิเศษ แฝงพลังงานด้านลบที่รุนแรงและไม่เสถียรอย่างยิ่ง เรากำลังหาวิธีจัดการให้มันปลอดภัย ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย เราไม่สามารถส่งมอบมันให้องค์กรหรือบุคคลใดๆ ได้ครับ”

รอยยิ้มบนหน้าทนายหวังไม่เปลี่ยนแปลง “คุณเฉินกังวลเกินไปแล้วครับ มูลนิธิของเรามีห้องแล็บอนุรักษ์โบราณวัตถุและมาตรการความปลอดภัยระดับโลก รับมือได้ทุกสถานการณ์แน่นอน ส่วนเรื่อง ‘พลังงานด้านลบ’ ที่ว่า อาจเป็นเพียงตำนานพื้นบ้านที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์...”

“ไม่ใช่ตำนานค่ะ” จู่ๆ ซูเสี่ยวก็พูดขึ้นเสียงเบา ดวงตาสีอำพันอ่อนจ้องมองที่ปรึกษาหวังนิ่ง “มันเจ็บปวดมาก และอันตรายมาก มันกำลัง ‘ร้องไห้’”

รอยยิ้มของที่ปรึกษาหวังแข็งค้างไปชั่วขณะ เขามองซูเสี่ยว แววตาฉายความตื่นตระหนกที่ยากจะสังเกตวูบหนึ่ง แต่ก็ปรับสีหน้าให้เป็นปกติอย่างรวดเร็ว “ประสาทสัมผัสของคุณผู้หญิงท่านนี้... ไวมากครับ แต่วิทยาศาสตร์คือมาตรฐานเดียวในการพิสูจน์ความจริง”

หลงยวนแค่นเสียงในลำคอ แม้ไม่ได้พูดอะไร แต่แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกมาเงียบๆ อุณหภูมิในห้องนั่งเล่นเหมือนจะลดฮวบลง

ที่ปรึกษาหวังรู้สึกหนาวสะท้านอย่างไม่มีสาเหตุ รอยยิ้มบนหน้าเริ่มจะปั้นยากขึ้นทุกที เขาเก็บเช็ค ลุกขึ้นยืน

“ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็ไม่รบกวนแล้วครับ แต่ว่า... คุณเฉิน หวังว่าคุณจะพิจารณาอีกครั้งนะครับ การเก็บกระถางใบนั้นไว้ในมือ อาจนำมาซึ่ง... ปัญหาที่ไม่จำเป็น” น้ำเสียงของเขาแฝงคำขู่ไว้จางๆ

หลังจากส่งแขกกลับไปแล้ว สีหน้าของเฉินมั่วก็เคร่งเครียดลง

“เจตนาไม่ดี” จางมั่วขยับแว่น “สนามพลังงานของเขา ‘สะอาด’ มาก แต่สะอาดจนเกินไป เหมือนถูกจัดการมาอย่างจงใจ เพื่อปกปิดอะไรบางอย่าง”

หงหลวนกอดอก “ฉันไม่รู้สึกถึงเส้นด้าย ‘วาสนา’ ที่เชื่อมโยงเขากับกระถางใบนั้นเลย แต่บนตัวเขามีกลิ่น... ‘เงินตรา’ จางๆ กับ... ‘กลิ่นคาวเลือด’ ไม่ใช่เลือดจริงนะ แต่เป็นร่องรอยของการปล้นชิงมาอย่างโชกโชน”

ซูเสี่ยวพยักหน้า เสริมว่า “ตอนที่เขาพูดเมื่อกี้ ฉันรู้สึกว่าบ้าน... ต่อต้านเขามากค่ะ”

ขนาดบ้านผีสิงที่ถูกปลุกชีพจรแล้วยังปฏิเสธคนคนนี้ตามสัญชาตญาณ แสดงว่าเบื้องหลังหมอนี่ต้องไม่ธรรมดา

เฉินมั่วเดินไปที่หน้าต่าง มองรถเก๋งสีดำที่พาที่ปรึกษาหวังแล่นออกไป แววตาคมกริบ

ปัญหา วิ่งเข้ามาหาเองจนได้ แถมดูท่าฝ่ายตรงข้ามจะไม่ใช่พวกกระจอกเสียด้วย

“ยกระดับความปลอดภัย” เฉินมั่วบอกทุกคน “ดูเหมือนวันเวลาแห่งการเติบโตอย่างเงียบสงบของเรา คงต้องจบลงชั่วคราวแล้วล่ะ”