บทที่ 20 ดวงดาราชี้นำ พลังธรรมชำระล้าง

ข้อมูลที่หลงยวนส่งผ่านจิตมา เปรียบเสมือนโคมไฟที่จุดขึ้นกลางหมอกหนา พลังหยางบริสุทธิ์เที่ยงธรรมและวิชาผนึกดารา ชี้ทิศทางที่ชัดเจน แต่การลงมือทำกลับเต็มไปด้วยอุปสรรค

บรรยากาศในบ้านผีสิงหนักอึ้ง แรงกดดันอันเย็นยะเยือกจากกระถางสัมฤทธิ์ใบนั้นราวกับส่งผ่านมาข้ามมิติ ทำให้ทุกคนรู้สึกอึดอัด

“ผนึกดารา... จำเป็นต้องชักนำพลังดวงดาวทั่วจักรวาล โดยเฉพาะแสงจากดวงอาทิตย์และรัศมีจากดวงจันทร์ เพื่อปรับสมดุลหยินหยาง สร้างเขตแดนผนึก” จางมั่วขยับแว่น เขียนสูตรและโมเดลพลังงานยึกยือลงบนไวท์บอร์ดอย่างรวดเร็ว “แต่นี่ต้องการการคำนวณทางดาราศาสตร์ที่แม่นยำ พาหะนำพลังงานที่ทรงพลัง และ... ‘ตาค่ายกล’ ที่สามารถรับแรงอัดฉีดจากพลังดาราและการตีกลับของไอมารได้”

“พลังหยางบริสุทธิ์เที่ยงธรรม...” เฉินมั่วพึมพำ สายตาจับจ้องไปที่หลงยวน จ้าวสมุทรผู้ควบคุมลมฝนและธาตุน้ำ พลังเทพของเขาโดยเนื้อแท้แล้วไม่ใช่ “หยางบริสุทธิ์” แต่เป็นความกว้างใหญ่ไพศาลและน่าเกรงขาม

หลงยวนเข้าใจความหมายของเฉินมั่ว ส่ายหน้าช้าๆ “พลังเทพของข้าเป็นธาตุน้ำ แม้ชำระล้างสิ่งสกปรกได้ แต่มิใช่หยางบริสุทธิ์ อีกทั้งของสิ่งนี้ดุร้าย หากใช้พลังน้ำเข้าปะทะตรงๆ เกรงว่าจะให้ผลตรงข้าม กลายเป็นการหล่อเลี้ยงความเย็นยะเยือกของมัน”

หงหลวนมองด้ายแดงที่พันปลายนิ้ว คิ้วขมวดมุ่น “ด้ายบุพเพของฉันเน้นการประนีประนอมและเชื่อมต่อ กับ ‘ความชั่วร้าย’ และ ‘ไอมาร’ บริสุทธิ์แบบนี้ คงไม่ได้ผลมากนัก ดีไม่ดีถ้าปะทะแรงๆ อาจโดนปนเปื้อนได้”

ซูเสี่ยวนั่งเงียบอยู่ข้างๆ ดวงตาสีอำพันอ่อนจ้องมองการคำนวณซับซ้อนบนกระดาน จู่ๆ ก็พูดขึ้นเสียงเบา “บ้าน... กำลังตอบสนองค่ะ”

ทุกคนหันไปมองเธอ

ซูเสี่ยววางมือแนบผนังข้างตัว สัมผัสเจตจำนงที่สงบนิ่งและเก่าแก่นั้น “มันบอกว่า... มันสามารถเป็น ‘รากฐาน’ ช่วยทำให้พลังงานเสถียร แยกภายในและภายนอก และช่วยรับแรงสะท้อนกลับได้ แต่แกนกลางที่จะชักนำพลังดาราและให้พลังหยางบริสุทธิ์... มันไม่มีให้”

บ้านผีสิงยินดีช่วย! นี่เป็นข่าวดีอย่างไม่ต้องสงสัย ช่วยลดผลกระทบของพิธีต่อสิ่งแวดล้อมรอบข้างและความเสี่ยงจากการตีกลับไปได้โข

“แกนกลาง...” เฉินมั่วพึมพำ กวาดตามองทุกคน สุดท้ายมาหยุดที่จางมั่ว หรือพูดให้ถูกคือ โต๊ะทดลองที่เต็มไปด้วยชิ้นส่วนและวัสดุต่างๆ ของจางมั่ว “ถ้าเรา... สร้าง ‘ดวงอาทิตย์เทียม’ ขึ้นมาเองล่ะ?”

“ดวงอาทิตย์เทียม?” จางมั่วอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาหลังเลนส์แว่นจะสว่างวาบ “คุณหมายถึง... การรวมพลังงานความบริสุทธิ์สูงและความเข้มข้นสูง? ใช้เทคโนโลยีมนุษย์จำลองพลังหยางบริสุทธิ์? ทางทฤษฎี... เป็นไปได้! แต่ต้องใช้ไฟฟ้ามหาศาลและอุปกรณ์โฟกัสที่แม่นยำ แถมคุณสมบัติพลังงานต้อง ‘สะอาด’ ที่สุด ห้ามมีคลื่นความถี่ด้านลบเจือปน...”

แผนการอันยิ่งใหญ่และซับซ้อนค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง: ใช้บ้านผีสิงเป็นฐาน ตั้งค่ายกลรับพลังดารา; ให้จางมั่วออกแบบและสร้าง “เครื่องยิงพลังงานหยางบริสุทธิ์” ชั่วคราวที่มีกำลังส่งสูงพิเศษ เพื่อเป็นแหล่งกำเนิดพลังหยาง; ให้หลงยวนใช้พลังเทพชักนำและผสมผสานพลังดารากับ “แสงอาทิตย์เทียม” เพื่อสร้างพลังผนึก; ส่วนหงหลวนและซูเสี่ยวรับผิดชอบทำให้สนามพลังงานภายในเสถียร ปกป้องผู้ร่ายอาคมที่เป็น “ตาค่ายกล” (ซึ่งน่าจะเป็นหลงยวน) และพยายามสางหรือชำระล้างเศษเสี้ยวความแค้นที่หลุดออกมา

งานนี้ต้องใช้เวลา และที่สำคัญกว่าคือ... เงิน จางมั่วคำนวณค่าวัสดุและอุปกรณ์คร่าวๆ แล้วบอกตัวเลขที่ทำให้เฉินมั่วหางตากระตุก

“ซื้อ!” เฉินมั่วกัดฟันพูด เฉียวเจี้ยนหมิงโอนมัดจำก้อนโตมาแล้ว และสัญญาว่าจะให้รางวัลอย่างงามเมื่องานสำเร็จ การลงทุนนี้คุ้มค่าที่จะเสี่ยง

หลายวันต่อมา ที่ปรึกษาจูเทียนกลายสภาพเป็นเวิร์กช็อปไฮเทคกึ่งสำนักพรต จางมั่วแทบไม่ได้นอน วุ่นวายกับการสั่งซื้อชิ้นส่วนประหลาดทั้งทางเน็ตและหน้าร้าน ห้องนั่งเล่นเต็มไปด้วยสายไฟ เลนส์ โลหะพิเศษ และเครื่องปั่นไฟที่ส่งเสียงหึ่มๆ หลงยวนคอยวัดตำแหน่งที่ระเบียงและดาดฟ้า ปรับลมหายใจเตรียมรับพลังดารา หงหลวนและซูเสี่ยววุ่นกับการใช้ชาด คริสตัล และพืชที่มีคุณสมบัติสงบจิตใจ วางค่ายกลเสริมตามจุดสำคัญของบ้านเพื่อประคองการไหลเวียนของพลังงาน

ตุลาการเหยียนหมิงแวะมา “สังเกตการณ์” ครั้งหนึ่ง เห็นภาพความวุ่นวายที่ผสมผสานวิทยาศาสตร์กับไสยศาสตร์เข้าด้วยกัน ใบหน้าเคร่งขรึมนั้นแสดงอาการคล้าย “เครื่องค้าง” อีกรอบ สุดท้ายก็ไม่พูดอะไร ได้แต่จดบันทึกเงียบๆ ลงสมุดไปหลายหน้า

การเตรียมการพร้อมสรรพ ปฏิบัติการเริ่มขึ้นในคืนที่ดาวและดวงจันทร์ส่องสว่าง

ครอบครัวเฉียวเจี้ยนหมิงย้ายไปพักโรงแรมชั่วคราว ภายในและภายนอกวิลล่า จางมั่วติดตั้งอุปกรณ์ตัดสัญญาณและแยกพื้นที่ทางกายภาพประสิทธิภาพสูงไว้ล่วงหน้า กระถางสัมฤทธิ์ถูกย้ายไปตั้งกลางสวนหลังบ้านที่ว่างเปล่า ด้านล่างปูด้วยแผ่นโลหะพิเศษสลักลวดลายค่ายกลซับซ้อน

ทางฝั่งบ้านผีสิง เฟอร์นิเจอร์ในห้องนั่งเล่นถูกย้ายออก บนพื้นวาดแผนผังดวงดาวขนาดใหญ่ด้วยสีเรืองแสงที่มีพลังงาน สอดคล้องกับค่ายกลที่วิลล่าไกลออกไป “เครื่องยิงพลังงานหยางบริสุทธิ์” ของจางมั่วที่ดูเหมือนสปอตไลท์ผสมจานดาวเทียมตั้งตระหง่านอยู่กลางแผนผัง สายไฟเส้นหนาเชื่อมต่อกับเครื่องปั่นไฟอุตสาหกรรมที่ส่งเสียงคำรามอยู่นอกหน้าต่าง

หลงยวนยืนอยู่ข้าง “เครื่องยิง” ผมยาวปลิวไสวไร้ลม พลังรอบกายสั่นพ้องกับพลังดาราที่มองไม่เห็นบนท้องฟ้า หงหลวนและซูเสี่ยวยืนประจำการสองฝั่งค่ายกล เตรียมพร้อมรับมือ

เฉินมั่วนั่งบัญชาการอยู่ตรงกลาง เฝ้าดูสถานการณ์ทางฝั่งวิลล่าผ่านจอภาพหลายจอ คอยประสานงานภาพรวม

“ทุกหน่วยเตรียมพร้อม... เริ่มได้!” สิ้นเสียงคำสั่งเฉินมั่ว

จางมั่วกดปุ่มเดินเครื่อง “เครื่องยิงพลังงานหยางบริสุทธิ์” ส่งเสียงหึ่มต่ำๆ เลนส์พิเศษด้านบนเริ่มรวมแสงสีขาวเจิดจ้าจนตาเปล่ามองไม่ได้ ราวกับสสารที่จับต้องได้!

พร้อมกันนั้น หลงยวนร่ายมนตร์ ชักนำแสงดาราจากทั่วฟ้า พลังแห่งดวงดาวที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าเปรียบดั่งน้ำตกสีเงิน ทะลุผ่านชั้นเมฆ ลงมาถักทอและหลอมรวมกับแสงอาทิตย์เทียมอันเจิดจ้าเหนือบ้านผีสิง ก่อเกิดเป็นกระแสพลังงานประหลาดที่ยิ่งใหญ่โอฬาร แต่แฝงความเย็นยะเยือกเคร่งขรึมของดวงดาว!

พลังงานที่หลอมรวมแล้วนี้ ถูกส่งผ่านแผนผังดวงดาวที่กะพริบไหวบนพื้น พุ่งตรงไปยังวิลล่าที่อยู่ห่างออกไปในพริบตา!

วูบ—!

ในสวนหลังบ้าน กระถางสัมฤทธิ์สั่นสะเทือนรุนแรง สนิมเขียวบนตัวกระถางราวกับมีชีวิต ขยับเขยื้อนไปมา ดวงตาของสัตว์ป่าบนลวดลายระเบิดแสงสีแดงฉานบาดตา! ไอเย็นยะเยือกและความเคียดแค้นที่เข้มข้นกว่าเดิมสิบเท่าพุ่งทะยานฟ้า ก่อตัวเป็นใบหน้าปีศาจบิดเบี้ยวที่ประกอบขึ้นจากใบหน้าทุกข์ทรมานจำนวนนับไม่ถ้วน พยายามต้านทานแสงดาราและพลังหยางที่สาดส่องลงมา!

“ประคองระดับพลังงานไว้! ท่านจ้าวสมุทร ชักนำพลังดาราเข้ากดดัน!” เฉินมั่วจ้องหน้าจอ สั่งการรัวเร็ว

หลงยวนแค่นเสียง เร่งพลังเทพ แสงดาราและพลังหยางเปรียบเสมือนดาบที่เผาจนแดงฉาน เฉือนเข้าไปในหน้าปีศาจเย็นยะเยือกนั้น เกิดเสียง “ฉ่า” ดังลั่น ความเคียดแค้นนับไม่ถ้วนกรีดร้องและสลายไปในแสงสว่าง

ทว่า แกนกลางของกระถางสัมฤทธิ์ เจตจำนงที่ตะกละและเย็นชานั้นช่างดื้อด้าน ปล่อยไอสีดำออกมาเติมเต็มจากส่วนลึกของกระถางไม่หยุดหย่อน

“รากฐานมันลึกเกินไป! ขืนยื้อต่อไป พลังงานสำรองของเราจะหมดก่อน!” จางมั่วมองตัวเลขพลังงานที่ลดฮวบบนหน้าจอแล้วตะโกน

“หงหลวน ซูเสี่ยว!” เฉินมั่วตะโกน “ลองรบกวนแกนกลางมันดู! ไม่ต้องปะทะตรงๆ แค่ก่อกวนมัน!”

หงหลวนสูดหายใจลึก ปลายนิ้วดีดด้ายแดงเส้นเล็กจิ๋วโปร่งแสงออกไปนับไม่ถ้วน ไม่ใช่เพื่อเชื่อมต่อหรือปลอบโยน แต่เหมือนเข็มเล่มเล็กๆ ที่แทงเข้าไปในจุดหมุนเวียนของไอมารอย่างชาญฉลาด ขัดขวางการรวมตัวของมัน ซูเสี่ยวหลับตาลง เปลี่ยนพลังการรับรู้ที่สั่นพ้องกับสรรพสิ่ง ให้กลายเป็น “ระลอกคลื่น” ใสสะอาด ซัดสาดเข้าไปในแกนกลางเจตจำนงอันเย็นเยือก ส่งเจตนาแห่งการ “ชำระล้าง” และ “การพักผ่อน” เข้าไปไม่ขาดสาย แม้จะไม่สามารถสลายมันได้ทันที แต่ก็เบี่ยงเบนความสนใจของมันได้ชะงัด

ในวินาทีที่สถานการณ์ตึงเครียด เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น! คลื่นจิตสังหารที่ซ่อนเร้นและมุ่งร้าย พุ่งออกมาจากส่วนลึกของกระถางสัมฤทธิ์ราวกับงูพิษ อ้อมหลบพลังงานที่ปะทะกันอยู่ด้านหน้า พุ่งตรงเข้าใส่หลงยวนที่เป็นแกนนำหลัก!

“ระวัง!” ซูเสี่ยวสัมผัสได้ถึงการโจมตีลอบกัดนี้เป็นคนแรก สัญชาตญาณสั่งให้เธอเปลี่ยนพลังการรับรู้เป็นโล่ที่มองไม่เห็น ขวางหน้าหลงยวนไว้!

อึก—

ซูเสี่ยวเหมือนโดนค้อนทุบ ใบหน้าซีดเผือดทันตา กระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ร่างกายอ่อนยวบลงกับพื้น

“ซูเสี่ยว!” หงหลวนกรีดร้อง

นัยน์ตาหลงยวนฉายแววดุร้าย เขาไม่คิดว่าศาสตราวุธมารชิ้นนี้จะเจ้าเล่ห์นัก การบาดเจ็บของซูเสี่ยวทำให้เพลิงโทสะในใจเขาลุกโชน ไม่มีการออมมืออีกต่อไป พลังเทพมหาศาลในกายทะลักออกมา แสงดาราและพลังหยางที่ถูกชักนำพลันเจิดจ้าขึ้นหลายเท่าทวีคูณ!

“เจ้าเดรัจฉาน! จงสยบ!”

อำนาจเทพอันเกรียงไกร ดั่งอัสนีบาตฟาดจากเก้าชั้นฟ้า กดข่มไอมารเย็นยะเยือกจนราบคาบ แสงดาราและพลังหยางกลายเป็นโดมแสงขนาดใหญ่ที่มีอักขระกะพริบไหว ครอบกระถางสัมฤทธิ์ไว้อย่างแน่นหนา แสงสีแดงบนตัวกระถางหม่นลงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าปีศาจบิดเบี้ยวนั้นส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บใจเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะแตกสลายไปจนหมดสิ้น

ภายในโดมแสง เหลือเพียงกระถางสัมฤทธิ์โบราณที่สนิมเขียวดูหมองลง กลิ่นอายเย็นยะเยือกน่าอึดอัดแม้จะยังไม่หายไปทั้งหมด แต่ก็ไม่มีฤทธิ์โจมตีที่รุนแรงอีกแล้ว

สำเร็จ! อย่างน้อยก็ผนึกไว้ได้ชั่วคราว

เฉินมั่วถอนหายใจยาว รีบติดต่อทีมงานภายนอกที่วิลล่าให้จัดการงานเก็บกวาด

ในบ้านผีสิง หงหลวนกับจางมั่วรีบประคองซูเสี่ยวที่หมดสติขึ้นมา หลงยวนรั้งพลังเทพกลับ คิ้วขมวดมุ่นมองซูเสี่ยวที่หน้าซีดเผือด เขาดีดนิ้วส่งไอพลังธาตุน้ำอันอบอุ่นเข้าไปในร่างเธอ ปกป้องชีพจรหัวใจ

“นางจิตวิญญาณกระทบกระเทือน ต้องพักฟื้นหลายวัน” หลงยวนกล่าวเสียงเรียบ แต่น้ำเสียงแฝงความห่วงใยที่ยากจะสังเกต

เฉินมั่วมองทีมที่เหนื่อยล้าแต่ประสบความสำเร็จ มองศาสตราวุธมารที่ถูกสยบชั่วคราว และมองเพื่อนร่วมทีมที่บาดเจ็บ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย เส้นทางสายนี้ ยากลำบากและอันตรายกว่าที่คิดไว้มากนัก

แต่ไม่ว่าจะยังไง พวกเขาก็ผ่านด่านหินไปได้อีกหนึ่งด่าน และเหตุการณ์ตระกูลเฉียว รวมถึงความสามารถที่พวกเขาแสดงออกมาในครั้งนี้ จะต้องสร้างแรงสั่นสะเทือนในแวดวงเฉพาะของเมืองนี้ได้อย่างแน่นอน