บทที่ 19 กระถางสัมฤทธิ์กับคำสาปไร้เสียง

คฤหาสน์หรูของเฉียวเจี้ยนหมิงตั้งอยู่ในเขตวิลล่าชานเมือง ด้านหลังพิงภูเขา ด้านหน้าติดแม่น้ำ ดูโอ่อ่าภูมิฐานเป็นพิเศษ ทว่าเมื่อเฉินมั่วพาซูเสี่ยวและจางมั่วก้าวผ่านประตูรั้วเหล็กดัดลายวิจิตรบานใหญ่นั้นเข้าไป กลิ่นอายอึมครึมที่ขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมภายนอกอย่างสิ้นเชิงก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า ไม่ใช่ความหนักอึ้งทางประวัติศาสตร์แบบบ้านผีสิง ไม่ใช่ความวิตกกังวลแบบจิตวิญญาณหนังสือในห้องสมุด แต่เป็นความรู้สึกกดดันที่หนืดเหนอะและเย็นเยียบยิ่งกว่า ราวกับจะแทรกซึมเข้าไปถึงไขกระดูก

ผู้ที่มาต้อนรับพวกเขาคือผู้ช่วยส่วนตัวของเฉียวเจี้ยนหมิง ชายวัยกลางคนสวมแว่นกรอบทองท่าทางเหนื่อยล้า เขาพาทั้งสามเดินผ่านสวนที่ตัดแต่งเรียบร้อยแต่กลับดูเหี่ยวเฉาอย่างประหลาด เข้าสู่ห้องรับแขกที่ตกแต่งหรูหราแต่แสงไฟสลัว

“ช่วงนี้สุขภาพคุณเฉียวไม่ค่อยดีครับ พักผ่อนอยู่ข้างบน” ผู้ช่วยลดเสียงต่ำ “เรื่องมันเริ่มเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนที่คุณเฉียวประมูลกระถางสัมฤทธิ์ใบนั้นมาจากงานประมูลส่วนตัวในต่างประเทศ”

เขาชี้ไปที่ตู้กระจกนิรภัยตั้งเดี่ยวกลางห้องรับแขก ภายในตู้มีกระถางสัมฤทธิ์โบราณสูงประมาณครึ่งเมตร รูปทรงดูเก่าแก่โบราณ เต็มไปด้วยสนิมเขียว ตัวกระถางสลักลายหน้าสัตว์ป่าซับซ้อนและลายเมฆอัสนีที่เลือนราง แผ่กลิ่นอายผ่านกาลเวลาอันยาวนาน

“ตั้งแต่เอากระถางใบนี้มาวางไว้ที่นี่ คุณเฉียวก็เริ่มนอนไม่หลับ ใจสั่น คุณนายและคุณหนูทั้งสองก็เริ่มมีอาการคล้ายๆ กัน กลางคืนฝันร้ายไม่หยุด กลางวันจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว คนรับใช้ในบ้านก็บอกว่าตอนกลางคืนจะได้ยินเสียงแปลกๆ เหมือน... คนจำนวนมากกำลังร้องไห้เสียงเบา” ใบหน้าของผู้ช่วยฉายแววหวาดกลัว “เราเคยเชิญซินแสฮวงจุ้ยและพระเกจิอาจารย์มาทำพิธีแล้ว แต่ไม่ได้ผลเลย กลับดูเหมือนจะ... อาการหนักกว่าเดิม”

จางมั่วหยิบเครื่องมือออกมาสแกนกระถางสัมฤทธิ์ หน้าจอของเครื่องเต็มไปด้วยเส้นกราฟยุ่งเหยิงและตัวเลขที่พุ่งสูงขึ้นทันที พร้อมส่งเสียงเตือนต่ำๆ “...กลุ่มก้อนพลังงานจิตด้านลบที่มีความเข้มข้นสูงและตื่นตัวสูง! คุณสมบัติพลังงาน... เย็นยะเยือก สกปรกโสมม และมีคุณสมบัติ ‘การปล้นชิง’ รุนแรง! มันกำลังแผ่คลื่นมลภาวะทางจิตออกมาอย่างต่อเนื่อง ส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในรัศมี!” น้ำเสียงของเขาเคร่งเครียดอย่างหาได้ยาก

ซูเสี่ยวหลับตาลง ใบหน้าซีดเผือด ทันทีที่การรับรู้ของเธอสัมผัสโดนกระถางสัมฤทธิ์ใบนั้น ก็เหมือนตกลงไปในบ่อโคลนที่เย็นเฉียบ เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเคียดแค้น เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและคำสาปแช่งนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าทิ่มแทงจิตสำนึกของเธอราวกับเข็มน้ำแข็ง จนเธอแทบหายใจไม่ออก

“เสียง... เสียงเยอะมาก... ทรมานมาก... เกลียดชังมาก...” เธอพูดออกมาอย่างยากลำบาก ถอยหลังหนีจากตู้โชว์นั้นโดยสัญชาตญาณ

เฉินมั่วเองก็รู้สึกหงุดหงิดและใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก เขาข่มความรู้สึกไม่สบายนั้นไว้แล้วถามว่า “คุณเฉียวเคยบอกไหมครับว่ากระถางใบนี้มีที่มายังไง?”

ผู้ช่วยส่ายหน้า “คุณเฉียวบอกแค่ว่าประมูลมาจากนักสะสมชาวยุโรป ว่ากันว่าเป็นของที่หลุดรอดออกไปจากตะวันออกไกลเมื่อนานมาแล้ว เก่าแก่มาก อาจจะเป็นของยุคราชวงศ์ซางหรือโจว”

ทันใดนั้น เสียงของหงหลวนก็ดังผ่านหูฟังขนาดจิ๋วในหูเฉินมั่ว น้ำเสียงร้อนรน “เฉินมั่ว! ฉันรู้สึกได้ว่าทางนั้นมีเส้นด้าย ‘กรรมเวร’ ที่เข้มข้นและยุ่งเหยิงมาก! ดำมืดไปหมด! แถมยังมีเส้น ‘ขโมยโชค’ เล็กๆ ที่ดูชั่วร้ายพันอยู่อีกหลายเส้น! กระถางนั่นมีปัญหาแน่นอน ไม่ใช่ของเก่าธรรมดา! พวกนายระวังตัวด้วย!”

ขนาดหงหลวนที่อยู่ไกลถึงบริษัท (บ้านผีสิง) ยังสัมผัสได้ แสดงว่าของสิ่งนี้เฮี้ยนระดับไม่ธรรมดา

“เราต้องตรวจสอบใกล้ชิดกว่านี้ครับ อาจจะต้องสัมผัสตัววัตถุ” เฉินมั่วบอกผู้ช่วย

ผู้ช่วยดูลัเล แต่พอนึกถึงอาการที่ทรุดลงทุกวันของเจ้านาย ก็พยักหน้า หยิบกุญแจมาไขเปิดตู้กระจก

วินาทีที่ตู้ถูกเปิดออก กลิ่นอายเย็นยะเยือกน่าอึดอัดก็พุ่งออกมาทวีความรุนแรงขึ้นหลายเท่า อุณหภูมิในห้องรับแขกเหมือนจะลดฮวบลงไปหลายองศา

จางมั่วสวมถุงมือพิเศษ หยิบอุปกรณ์คล้ายเข็มทดสอบออกมา ค่อยๆ ยื่นเข้าไปแตะตัวกระถาง ทว่า ในชั่วพริบตาที่เข็มกำลังจะสัมผัสสนิมเขียว ดวงตาของสัตว์ป่าบนลวดลายกระถางดูเหมือนจะสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง

เปรี้ยะ!

เข็มทดสอบในมือจางมั่วส่งเสียงดังลั่น ควันขึ้นโขมง พังเสียหายทันที!

“การตีกลับของพลังงาน! มีกลไกป้องกันตัวเองอัตโนมัติ!” จางมั่วรีบถอยฉาก สีหน้าย่ำแย่

ซูเสี่ยวฝืนทนความไม่สบายตัว พยายามตั้งสมาธิรับรู้อีกครั้ง คราวนี้เธอไม่เพ่งความสนใจไปที่ความเคียดแค้นที่ยุ่งเหยิงพวกนั้น แต่พยายามจับไปที่แกนกลางของมัน ในภวังค์ เธอเหมือนเห็นภาพฉากการบูชายันต์นองเลือด เห็นเชลยศึกนับไม่ถ้วนถูกมัดและโยนลงไปในกระถางที่ไฟลุกโชน เห็นลวดลายบนตัวกระถางที่ถูกชุบย้อมด้วยเลือดและชีวิตเปล่งแสงประหลาด... เจตจำนงอันเย็นชาที่ตะกละตะกลาม หิวกระหายชีวิตและโชคชะตา เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่หลับใหล ขดตัวอยู่ที่แกนกลางของกระถาง

“มันไม่ใช่ภาชนะ... ตัวมันเอง... คือสิ่งมีชีวิต... มันกำลัง ‘กิน’...” ซูเสี่ยวพูดเสียงสั่นบอกสิ่งที่รับรู้

ใจเฉินมั่วดิ่งวูบ เรื่องราวยุ่งยากกว่าที่คิด นี่ไม่ใช่ของเก่าที่มีวิญญาณสิงสู่ธรรมดา แต่เป็นวัตถุอัปมงคลที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรองรับและเพาะเลี้ยงความเคียดแค้น หรือกระทั่งปล้นชิงพลังชีวิตและโชคชะตาของผู้คนโดยเฉพาะ!

ขณะที่พวกเขากำลังหาทางรับมือ จู่ๆ ชั้นบนก็มีเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังลั่น ตามมาด้วยเสียงของหนักตกระแทกพื้น!

“คุณเฉียว!” ผู้ช่วยหน้าถอดสี รีบวิ่งถลันขึ้นบันไดไป

เฉินมั่วและทีมรีบตามไปติดๆ ในห้องนอนใหญ่ชั้นสอง พวกเขาเห็นเฉียวเจี้ยนหมิงนอนหมดสภาพอยู่บนพรม ใบหน้าซีดเทา แววตาเหม่อลอย ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ราวกับเห็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุด ข้างหมอนมีรูปถ่ายที่เขาถ่ายคู่กับกระถางสัมฤทธิ์ก่อนหน้านี้ตกอยู่—ในรูปเขายิ้มร่าเริง แต่บริเวณหน้าผากกลับถูกปกคลุมด้วยกลุ่มหมอกสีเทาดำที่มองด้วยตาเปล่าไม่เห็น แต่ชัดเจนมากในสายตาของซูเสี่ยวและจางมั่ว

“ผลกระทบของมันรุนแรงขึ้น! ต้องแยกกระถางนั่นออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นครอบครัวคุณเฉียวอาจมีอันตรายถึงชีวิต!” เฉินมั่วสั่งการทันที

ทว่า จะจัดการกับกระถางสัมฤทธิ์สุดเฮี้ยนใบนี้อย่างไรกลายเป็นโจทย์หิน จะทำลายทิ้ง? อย่าว่าแต่จะทำได้ไหม ถ้าทำแล้วเกิดพลังงานระเบิดรุนแรงกว่าเดิมจะทำยังไง? ผนึกไว้? ด้วยวิธีการที่พวกเขามีตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย

ทันใดนั้น มือถือของเฉินมั่วก็สั่น เป็นข้อความจากตุลาการเหยียนหมิง มีตัวอักษรสั้นๆ เพียงไม่กี่คำ:

“ศาสตราวุธมารกลืนกินโชคชะตา ระวังให้จงหนัก”

ขนาดผู้สังเกตการณ์ที่อยู่ไกลถึงสวรรค์ยังตื่นตัว และให้คำจำกัดความว่าเป็น “ศาสตราวุธมาร”!

ขณะที่เฉินมั่วกำลังคิดหาทางออก เสียงเย็นชาของหลงยวนผู้เฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ มาตลอด ก็ดังผ่านหูฟัง (แม้ตัวจะไม่ได้มา แต่จิตสัมผัสจับจ้องทางนี้อยู่ตลอด):

“ของสิ่งนี้ดุร้าย รากฐานลึกล้ำ พลังปุถุชนยากจะทำลาย หากต้องการสยบมัน จำต้องใช้พลังหยางบริสุทธิ์เที่ยงธรรม ผสานกับวิชาผนึกดารา ค่อยๆ จัดการ จึงจะสลายไอมารและแยกจิตวิญญาณมันออกมาได้ ทว่า ผู้ทำพิธีเสี่ยงต่อการถูกพลังตีกลับ”

พลังหยางบริสุทธิ์เที่ยงธรรม? วิชาผนึกดารา? ดวงตาเฉินมั่วเป็นประกาย หันไปมองจางมั่วและซูเสี่ยว

แผนการที่บ้าบิ่นและเสี่ยงตายค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัว แต่มันต้องใช้เวลาเตรียมการ และต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาล

และในเวลานี้ กระถางสัมฤทธิ์ที่ตั้งเงียบงันอยู่ห้องรับแขกชั้นล่าง ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง กลิ่นอายเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมา ดูเหมือนจะเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม