บทที่ 18 ภูตประจำบ้านและปลายทางของความยึดติด

“ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่เป็นมิตร” หมวดหมู่ใหม่นี้ทำให้สมาชิกของที่ปรึกษาจูเทียนรู้สึกแปลกใหม่ไปตามๆ กัน เมื่อเทียบกับวิญญาณอาฆาต เจตจำนงชั่วร้าย หรือความผิดปกติของมิติที่เคยเผชิญมา คำไหว้วานครั้งนี้ฟังดูเหมือนปริศนาที่ต้องอาศัยการตีความอย่างละเอียดอ่อน มากกว่าการต่อสู้ที่ต้องใช้พละกำลังเข้าหักหาญ

ผู้เช่าหนุ่มปลายสายชื่อหลี่เจ๋อ เป็นกราฟิกดีไซเนอร์ที่เพิ่งเริ่มทำงานได้ไม่นาน ตามเวลานัดหมาย เฉินมั่วพาซูเสี่ยวและจางมั่วมายังห้องพักของเขาที่ตั้งอยู่ในตึกอพาร์ตเมนต์ย่านเมืองเก่า หลงยวนไม่ค่อยสนใจ “เรื่องเล็กน้อย” พรรค์นี้ จึงเฝ้าบริษัท (บ้านผีสิง) เพื่อศึกษาระบบทางน้ำของเมืองต่อ ส่วนหงหลวนอาสาเฝ้าบ้านเพื่อถือโอกาสสืบหาเบาะแสเรื่องวาสนาที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังปลอกนิ้วเย็บผ้าสมัยสาธารณรัฐจีนอันนั้น

บ้านของหลี่เจ๋อเป็นห้องชุดขนาดเล็กสำหรับอยู่คนเดียว ตกแต่งสไตล์มินิมอล แสงสว่างส่องถึง เก็บกวาดค่อนข้างเรียบร้อย แต่อากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยความสงบเงียบที่ผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

“แบบนี้แหละครับ” หลี่เจ๋อชี้ไปที่โต๊ะทำงานอย่างเกรงใจ “ผมจำได้แม่นว่าเมื่อคืนวางปากกาวาดรูปไว้ในที่ใส่ปากกาฝั่งซ้าย แต่เช้ามามันไปอยู่ฝั่งขวาเฉยเลย แล้วก็นี่ครับ” เขาหยิบตุ๊กตาเซรามิกแมวกวักท่าทางน่าเอ็นดูขึ้นมา “ผมสาบานว่าผมหันหน้ามันไปทางประตู แต่บ่อยครั้งมันจะหันหน้าออกไปทางหน้าต่างเอง”

จางมั่วหยิบเครื่องตรวจวัดพลังงานออกมาทันที เริ่มสแกนไปทั่วห้อง ค่าที่อ่านได้ราบเรียบ มีเพียงสนามพลังงานที่แผ่วเบาและกระจายตัวสม่ำเสมอ คล้ายกับ... เขตแดนพิทักษ์ที่อ่อนโยน

ซูเสี่ยวหลับตาลง รับรู้ความรู้สึกอย่างเงียบงัน แตกต่างจาก “เสียงกระซิบ” ที่ทุ้มต่ำหนักแน่นในบ้านผีสิง “ความรู้สึก” ของที่นี่เบาสบายและละเอียดอ่อนกว่า แฝงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นแบบเด็กๆ และ... ความปรารถนาตามสัญชาตญาณที่อยากจะ “จัดระเบียบ” และ “ดูแล” เธอราวมองเห็นกลุ่มแสงเล็กๆ เลือนราง ไหลเวียนอย่างร่าเริงไปทั่วห้อง คอยขยับกรอบรูปที่เอียงให้ตรง หรือเขี่ยรีโมตที่กลิ้งเข้าไปใต้โซฟาออกมา

“มันไม่ได้ประสงค์ร้ายค่ะ” ซูเสี่ยวลืมตาขึ้น บอกเฉินมั่วและหลี่เจ๋อ “เหมือนกับ... ภูตตัวน้อยที่อาศัยอยู่ที่นี่ ชอบความสะอาดและความเป็นระเบียบ มันกำลัง ‘ดูแล’ สถานที่แห่งนี้ แล้วก็ดูแลคุณด้วยวิธีของมัน” เธอมองไปที่หลี่เจ๋อ

หลี่เจ๋ออ้าปากค้าง “ภูต... ภูตตัวน้อย?”

“เป็นการเปรียบเปรยน่ะครับ” เฉินมั่วรับช่วงต่อ อธิบายในแบบที่เข้าใจง่ายขึ้น “อาจเป็นการรวมตัวของเจตจำนงด้านบวกที่เอนเอียงไปทางคำว่า ‘บ้าน’ ซึ่งสะสมมานาน หรือ... เป็นความยึดติดของผู้อาศัยคนก่อนที่รักห้องนี้มากทิ้งเอาไว้ มันยอมรับคุณในฐานะผู้อาศัยใหม่ และพยายามปฏิสัมพันธ์กับคุณ ช่วยคุณรักษาสภาพของ ‘บ้าน’ ในอุดมคติของมัน”

คำอธิบายนี้ทำให้หลี่เจ๋อยอมรับได้ง่ายขึ้น เขาเกาหัวแกรกๆ “งั้น... มันไม่ใช่ผีเหรอครับ? แล้วมันจะไม่ทำร้ายผมใช่ไหม?”

“ดูจากลักษณะพลังงานในปัจจุบันและการรับรู้ของซูเสี่ยว มันไม่เพียงไม่มีพิษภัย แต่กลับมีผลช่วยชำระล้างและทำให้สภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยสงบลงด้วยซ้ำครับ” จางมั่วมองรายงานข้อมูล แล้วให้ข้อสรุปทางวิทยาศาสตร์ (กึ่งไสยศาสตร์)

“แล้ว... ผมควรทำยังไงครับ?” หลี่เจ๋อทำตัวไม่ถูก “ขอบคุณมัน? หรือ... เชิญมันออกไป?”

ซูเสี่ยวส่ายหน้าเบาๆ “ดูเหมือนมันจะพอใจกับสถานะที่เป็นอยู่ ถ้าคุณไม่ถือสา ‘การกลั่นแกล้ง’ เล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีพิษภัยพวกนี้ บางทีอาจลองยอมรับการมีอยู่ของมันดู หรือกระทั่ง... วางขนมเล็กๆ น้อยๆ ไว้ในที่ประจำ หรือลองพูดคุยกับมันบ้าง เหมือนปฏิบัติต่อรูมเมตที่พูดไม่ได้คนหนึ่ง” เธอสัมผัสได้ว่ากลุ่มแสงเล็กๆ นั้นส่งอารมณ์ดีใจจางๆ ออกมาเพราะคำแนะนำของเธอ

เฉินมั่วยิ้มเสริม “คุณหลี่ครับ ในความหมายหนึ่ง ที่นี่ถือเป็น ‘บ้านมงคล’ แล้วครับ ตราบใดที่คุณไม่รู้สึกรำคาญ ก็สามารถอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้ แต่ถ้าวันไหนรู้สึกไม่โอเคแล้ว ค่อยติดต่อเราอีกที”

ในที่สุด หลี่เจ๋อก็ยอมรับคำอธิบายนี้ด้วยความประหลาดใจปนตื่นเต้น ตัดสินใจลองอยู่ร่วมกับ “รูมเมตภูตน้อย” นี้ดูก่อน ที่ปรึกษาจูเทียนเก็บค่าที่ปรึกษาในราคาไม่สูงแต่เป็นไปตามมาตรฐาน ปิดจ็อบคำไหว้วานแบบ “ประนีประนอม” ที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ลงได้

ระหว่างทางกลับ เฉินมั่วครุ่นคิด “ดูเหมือนว่าโลกใบนี้ไม่ได้มีแค่พลังงานลบที่ต้องกำจัดทิ้ง การดำรงอยู่ของ ‘อมนุษย์’ ที่เป็นกลาง หรือกระทั่งเป็นมิตรพวกนี้ อาจจะเป็นส่วนใหญ่ด้วยซ้ำ”

ซูเสี่ยวพยักหน้าเห็นด้วย เธอสัมผัสกลิ่นอายแผ่วเบาต่างๆ ที่ไหลเวียนในเมือง ส่วนใหญ่เปรียบเสมือนเสียงรบกวนฉากหลังที่ธรรมดาและไร้พิษภัย

ในขณะเดียวกัน หงหลวนที่เฝ้าบ้านผีสิงก็ได้ความคืบหน้า เธอใช้สัญชาตญาณของเฒ่าจันทราและความไวต่อเส้นด้ายบุพเพ ผนวกกับข้อมูลกระจัดกระจายที่จางมั่วค้นเจอจากกองเอกสารเก่า ในที่สุดก็สามารถจำกัดวงทายาทของ “เสิ่นเหวินยวน” ได้ผ่านทางอินเทอร์เน็ตและเครือข่ายกลุ่มคนรักประวัติศาสตร์ท้องถิ่น—ตระกูลของพวกเขาย้ายไปอยู่เมืองเล็กๆ ในมณฑลข้างเคียงในเวลาต่อมา

“ถึงจะยังฟันธงไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ที่อยู่กับนามสกุลตรงกันเป๊ะ!” หงหลวนรายงานเฉินมั่วและซูเสี่ยวที่เพิ่งกลับมาอย่างตื่นเต้น “เราลองติดต่อดูไหม?”

เฉินมั่วมองกล่องไม้หวงหยางที่ซูเสี่ยววางไว้อย่างทะนุถนอมบนชั้นวางของโชว์ในห้องนั่งเล่น แล้วพยักหน้า “ติดต่อเลย ไม่ว่าผลจะเป็นยังไง ก็ควรให้เรื่องราวนี้มีบทสรุป”

ไม่กี่วันต่อมา พวกเขาติดต่อชายวัยกลางคนอาชีพครูชื่อเสิ่นหมิง ซึ่งคาดว่าเป็นหลานชายของเสิ่นเหวินยวนได้ทางโทรศัพท์ ทีแรกอีกฝ่ายระแวงมาก นึกว่าเป็นแก๊งต้มตุ๋น จนกระทั่งเฉินมั่วบอกนามปากกาของเสิ่นเหวินยวนสมัยหนุ่ม โรงเรียนที่เคยเรียน และรายละเอียดบางอย่างที่มีแค่คนในตระกูลเท่านั้นที่รู้ (บางส่วนจากไดอารี่ บางส่วนจากความทรงจำที่ซูเสี่ยวสัมผัสได้จากสิ่งของ) อย่างแม่นยำ อีกฝ่ายถึงเริ่มเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง

เมื่อเฉินมั่วแจ้งว่า พวกเขาอาจค้นพบของใช้ส่วนตัวบางอย่างที่เสิ่นเหวินยวนทำหายไปในอดีต รวมถึงจดหมายและปลอกนิ้วเย็บผ้า และต้องการส่งคืนเจ้าของเดิม ปลายสายเงียบไปนาน ก่อนที่เสิ่นหมิงจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ผม... เคยฟังพ่อเล่าให้ฟัง ปู่ผมสมัยหนุ่มๆ... เคยมีคู่หมั้นจริงๆ แต่พลัดพรากกันตอนสงคราม ปู่ครองตัวเป็นโสดตลอดชีวิต ไม่เคยแต่งงาน ปลอกนิ้วอันนั้น... พ่อบอกว่า เป็นของดูต่างหน้าชิ้นเดียวที่ผู้หญิงคนนั้นทิ้งไว้ให้ ก่อนสิ้นใจปู่ยังพร่ำเพ้อถึง...”

หลังจากตกลงเรื่องที่อยู่จัดส่งแล้ว เสิ่นหมิงก็กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พวกเขาบรรจุกล่องไม้อย่างระมัดระวัง แนบคำอธิบายสั้นๆ ที่ซูเสี่ยวเขียนด้วยลายมือ (ละเว้นเรื่องบ้านผีสิงและเรื่องลี้ลับ บอกแค่ว่าเป็นของเก่าที่บังเอิญไปเจอ) แล้วส่งผ่านบริการขนส่งด่วนแบบรับประกันสินค้า ทุกคนรู้สึกเหมือนได้ทำภารกิจสำคัญสำเร็จ

เย็นวันหนึ่งในอีกไม่กี่วันต่อมา ขณะที่ซูเสี่ยวกำลังรดน้ำต้นไม้ที่ระเบียงซึ่งเติบโตแข็งแรงยิ่งขึ้น (และรูปทรงเริ่มแปลกประหลาด) ภายใต้การ “ดูแลเป็นพิเศษ” ของหลงยวน จู่ๆ เธอก็รู้สึกบางอย่าง เธอหยุดมือ หลับตาลง

ความยึดติดอันแผ่วเบาเกี่ยวกับกล่องไม้นั้นที่วนเวียนอยู่ในบ้านผีสิง เปรียบเสมือนหิมะที่ละลายเมื่อต้องแสงแดด มันค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยเจตจำนงที่อบอุ่นและสงบสุขเหมือนได้ปลดเปลื้องภาระ ราวกับเสียงถอนหายใจแห่งการพักผ่อนนิรันดร์ที่ก้าวข้ามกาลเวลา

เธอลืมตาขึ้น เห็นเฉินมั่วกำลังมองเธออยู่ เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้สึกถึงบางอย่างเช่นกัน

“ดูเหมือนว่า” เฉินมั่วยิ้มบางๆ “มันจะได้พบตอนจบที่รอคอยแล้วสินะ”

บ้านผีสิงดูเหมือนจะ “สว่าง” ขึ้นเล็กน้อย ความหนักอึ้งทางประวัติศาสตร์เหมือนจะถูกยกออกไปส่วนหนึ่ง

ทันใดนั้น หงหลวนก็ถือแท็บเล็ตวิ่งเข้ามา ใบหน้าฉายแววงุนงง “เฉินมั่ว พี่ซูเสี่ยว ดูคำขอจ้างงานอันใหม่นี้สิ... รู้สึกแปลกๆ ยังไงไม่รู้”

บนหน้าจอแสดงข้อความจากผู้ช่วยส่วนตัวของเศรษฐีชื่อดังในท้องถิ่น เฉียวเจี้ยนหมิง ถ้อยคำระมัดระวังแต่ร้อนรน:

“ได้ยินว่าบริษัทท่านเชี่ยวชาญการจัดการเรื่อง ‘ไม่ปกติ’ ทั้งหลาย เมื่อเร็วๆ นี้คุณเฉียวได้ของเก่ามาชิ้นหนึ่ง พอเอามาไว้ในบ้าน คนในครอบครัวก็เริ่มเจ็บป่วยกันถ้วนหน้า ฝันร้ายตอนกลางคืน บ้านไม่เป็นสุข หวังว่าผู้เชี่ยวชาญของบริษัทท่านจะมาช่วยตรวจสอบ หากแก้ปัญหาได้ มีรางวัลให้อย่างงาม”

ตัวคำไหว้วานไม่ได้แปลกอะไร พล็อตเรื่องเศรษฐีสะสมของเก่าแล้วเจอดีมีถมไป แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของหงหลวนคือความผิดปกติที่เธอสัมผัสได้—ผ่านตัวอักษรสั้นๆ ไม่กี่คำ เธอกลับจับสัมผัสของกลิ่นอาย “เน่าเฟะ” และ “ความกระหยิ่มใจ” ที่แฝงอยู่อย่างลึกลับและน่าอึดอัด ซึ่งเกาะติดอยู่กับสิ่งที่เรียกว่า “ของเก่า” ชิ้นนั้น

ความรู้สึกนี้ แตกต่างจากพลังงานรูปแบบอื่นๆ ที่เคยเจอมาอย่างสิ้นเชิง

เฉินมั่วมองข้อความนั้น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เพิ่งจัดการเรื่อง “ภูตประจำบ้าน” อันอบอุ่นและความเสียใจที่ถูกปิดผนึกไปหมาดๆ คำไหว้วานใหม่ที่แผ่กลิ่นอายอัปมงคลก็ตามมาติดๆ

ชีวิตประจำวันของที่ปรึกษาจูเทียน เต็มไปด้วยเรื่องไม่คาดฝันและความท้าทายเสมอ

“ตอบกลับไป” เฉินมั่วบอกหงหลวน “งานนี้ เรารับ”