บทที่ 14 บทเรียนแรกของน้องใหม่กับเสียงกระซิบในห้องสมุดเก่า

การเข้าทำงานของซูเสี่ยวราบรื่นและเป็นธรรมชาติอย่างเหลือเชื่อ เธอไม่ต้องใช้เวลาปรับตัวกับสภาพแวดล้อมของบ้านผีสิงเหมือนพนักงานใหม่ทั่วไป แต่กลับเหมือนได้กลับมายังสถานที่ที่คุ้นเคย และจับจังหวะของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว เฉินมั่วเคลียร์มุมหนึ่งของห้องนั่งเล่นที่เคยวางของระเกะระกะ หาโต๊ะเก้าอี้เรียบง่ายกับคอมพิวเตอร์เก่าๆ มาตั้ง ก็กลายเป็นโต๊ะทำงานของเธอ

งานของเธอเริ่มจากการสะสางกองข้อมูลลูกค้าและเอกสารธุรกิจที่พอกพูน บันทึกกระดาษยุ่งเหยิง รูปถ่ายกระจัดกระจาย และข้อมูลการทดลองลายมือไก่เขี่ยของจางมั่ว ภายใต้การจัดการของเธอ ทุกอย่างกลับเป็นระเบียบเรียบร้อย ถูกบันทึกลงคอมพิวเตอร์แยกประเภท และสร้างดัชนีอิเล็กทรอนิกส์ที่ชัดเจน เธอถึงขั้นอาสาช่วยคัดกรองคำปรึกษาออนไลน์เบื้องต้น ใช้ภาษาที่เยือกเย็นและแม่นยำอันเป็นเอกลักษณ์ แยกแยะพวกเรื่องไร้สาระออกจากผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือจริงๆ ช่วยแบ่งเบาภาระของเฉินมั่วและหงหลวนไปได้มากโข

“พี่ซูเสี่ยว พี่เก่งมากเลยอะ!” หงหลวนมองตารางรายชื่อลูกค้าที่ดูสะอาดตาแล้วชื่นชมจากใจ “เมื่อก่อนเห็นกองพวกนี้ทีไร ฉันปวดหัวทุกที”

ซูเสี่ยวยิ้มบางๆ มือยังคงตรวจสอบไฟล์สแกนแผนที่เก่าของสถานที่ว่าจ้างแห่งหนึ่ง นิ้วของเธอลากผ่านสัญลักษณ์เล็กๆ ที่ไม่สะดุดตาบนแผนที่ คิ้วขยับเล็กน้อยจนแทบไม่สังเกตเห็น แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

หลงยวนค่อนข้างพอใจกับบุคลิกเงียบขรึม มีประสิทธิภาพ และไม่สร้างปัญหาของเธอ บางครั้งยังไหว้วานให้เธอช่วยค้นหารายละเอียดแผนที่ทางน้ำโบราณของเมือง ส่วนจางมั่วสนใจความสามารถในการ “รับรู้ความเสถียรของสนามพลังงาน” ของเธอเป็นพิเศษ มักจะเอาอุปกรณ์หน้าตาประหลาดที่เพิ่งประดิษฐ์เสร็จมาให้เธอ “ลองสัมผัส” และบันทึกผลตอบรับอยู่บ่อยๆ

วันเวลาอันสงบสุขผ่านไปได้ไม่กี่วัน คำร้องขอใหม่ก็เข้ามาทำลายความเงียบสงบนี้ ลูกค้าคือห้องสมุดมหาวิทยาลัยเก่าแก่แห่งหนึ่งในเมือง—ไม่ใช่ติดต่อผ่านช่องทางทางการ แต่เป็นบรรณารักษ์ชราที่ใกล้เกษียณติดต่อผ่านคนรู้จักหลายทอด

“เป็นที่ตึกเก่าน่ะครับ” เสียงบรรณารักษ์ชราในโทรศัพท์กดต่ำ แฝงความวิตกกังวลอย่างปิดไม่มิด “พักหลังนี้ตอนดึกๆ มักจะได้ยินเสียงคนคุยกันข้างใน เหมือนคนหลายคนซุบซิบปรึกษาหารือกัน แล้วก็มีเสียงพลิกหน้ากระดาษ แต่ดูกล้องวงจรปิดก็ไม่เห็นอะไร นักศึกษาปริญญาโทที่อยู่ดึกช่วยจัดหนังสือเก่าหลายคนบอกว่ารู้สึกเหมือนโดนจ้อง บางคนถึงขั้นบอกว่า... เห็นเงาระหว่างชั้นหนังสือขยับเองได้ ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ ตึกเก่าคงต้องปิดตาย ข้างในมีหนังสือหายากกับต้นฉบับล้ำค่าเยอะมาก...”

ฟังดูเหมือน “วิญญาณติดที่” ทั่วไป หรือไม่ก็หนังสือเก่าแก่จนเกิด “จิตวิญญาณ”? เฉินมั่ววินิจฉัยเบื้องต้น แต่เมื่อคำนึงถึงความพิเศษของห้องสมุดมหาวิทยาลัยและหนังสือโบราณจำนวนมาก เขาจึงตัดสินใจพาสมาชิกหลักไปดูด้วยกัน ถือโอกาสให้ซูเสี่ยวได้สัมผัสงานจริงด้วย

“ซูเสี่ยว เตรียมตัวหน่อย เดี๋ยวออกภาคสนามกับพวกเรา” เฉินมั่วบอกซูเสี่ยวที่กำลังพรวนดินให้กระถางพลูด่าง ซึ่งใบเริ่มเรืองแสงสีฟ้าแปลกๆ หลังโดนน้ำรดจากฝีมือหลงยวน

ซูเสี่ยววางช้อนพรวนดิน พยักหน้าเรียบๆ “ค่ะ”

ทั้งคณะ (คนและเทพ) มาถึงตึกเก่าของมหาวิทยาลัย เป็นอาคารสไตล์ยุโรปก่ออิฐแดงที่มีเถาวัลย์ปกคลุม เมื่อเทียบกับตึกสมัยใหม่รอบๆ แล้ว ดูเก่าแก่และเงียบสงบ แต่ก็แฝงความรู้สึกเก่าเก็บที่สลัดไม่หลุด

บรรณารักษ์ชรารออยู่หน้าประตู พอเห็นคณะของเฉินมั่ว (โดยเฉพาะหลงยวนที่มาดไม่เหมือนคนทั่วไปและหงหลวนในชุดจีนโบราณ) ก็ชะงักไปนิด แต่ไม่ซักไซ้ รีบพาเข้าไปข้างในอย่างร้อนรน

แสงในตึกสลัว ชั้นหนังสือสูงตระหง่านจรดเพดาน อากาศอบอวลด้วยกลิ่นกระดาษ หมึกพิมพ์ และตะกอนเวลา ทันทีที่ก้าวเข้าไป เข็มวัดพลังงานในมือจางมั่วก็เริ่มแกว่งเบาๆ “...มีความผันผวนทางจิตความเข้มข้นต่ำตกค้างอยู่หลายคลื่นความถี่ กระจายตัวกว้าง ระบุต้นตอไม่ได้”

หลงยวนหลับตาสัมผัสครู่หนึ่ง “ไร้กลิ่นคาวเลือดและความอาฆาต มิใช่วิญญาณร้าย ทว่าเจตจำนงถักทอกันวุ่นวาย ดั่งเสียงกระซิบกระซาบ รบกวนความสงบ”

หงหลวนส่งด้ายแดงที่มองไม่เห็นออกไปสำรวจ แล้วขมวดคิ้ว “เยอะมาก... ‘เส้นด้ายความคิด’ ยุ่งเหยิงไปหมด ส่วนใหญ่แผ่วเบา เหมือนคนจำนวนมากกำลังคิดและกระซิบพร้อมกัน แต่หาจุดศูนย์กลางไม่ได้”

เฉินมั่วหันมาหาซูเสี่ยว “คุณรู้สึกอะไรไหม?”

ซูเสี่ยวยืนอยู่หน้าชั้นหนังสือไม้โอ๊คหนาหนัก ดวงตาสีอำพันอ่อนกวาดมองหนังสือที่หลับใหลเรียงรายบนชั้น แล้วพูดเสียงเบา “พวกมัน... กำลังกังวลค่ะ”

“พวกมัน?” เฉินมั่วถามย้ำ

“ค่ะ” ซูเสี่ยวยื่นมือออกไป ปลายนิ้วไม่ได้สัมผัสหนังสือ เพียงแค่ลอยอยู่เหนือสันปกราวกับกำลังสัมผัสอะไรบางอย่าง “ไม่ใช่ ‘ผี’ ตนเดียว แต่เป็นเศษเสี้ยวจิตสำนึกเล็กๆ น้อยๆ... จำนวนมากที่กระจายตัวอยู่ อาศัยอยู่ในหนังสือพวกนี้ พวกมันกำลัง... กลัว แล้วก็... โกรธ”

“กลัว? โกรธ?” หงหลวนงง “วิญญาณหนังสือก็กลัวกับโกรธเป็นด้วยเหรอ?”

“กลัวถูกลืม กลัวถูกทำลาย กลัวเสีย ‘บ้าน’ ที่อาศัยอยู่” เสียงของซูเสี่ยวเบาหวิว ราวกับกลัวจะไปรบกวนอะไรบางอย่าง “โกรธ... เพราะช่วงนี้มีคนอยากย้ายพวกมัน สแกน แล้วก็... อาจจะเอาไปเก็บเข้ากรุ หรือไม่ก็กำจัดทิ้ง”

บรรณารักษ์ชราฟังจนตาค้าง รีบพยักหน้ารัวๆ “ใช่! ใช่ครับ! ทางโรงเรียนมีแผนจะทำดิจิทัลไลเซชันหนังสือเก่า หนังสือหายากที่ชำรุดมากหรือคนยืมน้อย อาจจะถูกย้ายไปเก็บที่คลังตึกใหม่ที่มีสภาพแวดล้อมดีกว่า หรือไม่ก็... ผ่านกระบวนการทางเทคนิค”

“งั้นก็ชัดแล้ว” เฉินมั่วเข้าใจทันที ไม่ใช่วิญญาณร้ายอาละวาด แต่เป็น “จิตวิญญาณ” หรือ “ความยึดติด” อันแผ่วเบาที่ตกค้างอยู่ในหนังสือโบราณจำนวนมหาศาล รับรู้ได้ว่าสภาพแวดล้อมกำลังจะเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง จึงเกิดความไม่สบายใจและต่อต้านร่วมกัน พลังเหล่านี้แยกเดี่ยวๆ นั้นอ่อนแอ แต่พอมารวมกัน ก็กลายเป็นปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติอย่างเสียงกระซิบและการถูกจ้องมอง

“สถานการณ์แบบนี้ ถ้าไล่ต้อนด้วยกำลังอาจทำให้ ‘จิตวิญญาณ’ ล้ำค่าพวกนี้เสียหาย หรือกระทั่งเร่งให้หนังสือเก่าเสื่อมสภาพเร็วขึ้น” เฉินมั่วครุ่นคิด หนังสือเหล่านี้คือพาหะของวัฒนธรรม

“แล้วจะทำยังไงดีครับ? ปล่อยให้พวกมันอาละวาดแบบนี้ไม่ได้นะ” บรรณารักษ์ชราร้อนรน

จู่ๆ ซูเสี่ยวก็พูดขึ้น เธอมองเฉินมั่ว แววตาใสกระจ่างและจริงจัง “บางที... อาจลอง ‘สื่อสาร’ กับพวกมันดูไหมคะ? บอกแผนการในอนาคต ปลอบโยนอารมณ์ของพวกมัน? พวกมันเหมือนจะ... รับรู้เจตนาของเราได้ โดยเฉพาะ... เจตนาดี”

คำพูดของเธอทำเอาทุกคนอึ้ง สื่อสารกับจิตวิญญาณหนังสือเล็กๆ น้อยๆ นับหมื่นนับพันพร้อมกัน? ฟังดูเป็นนามธรรมและยากกว่าการจัดการวิญญาณร้ายตัวเป้งตัวเดียวซะอีก

จางมั่วขยับแว่น “ในทางทฤษฎี ถ้าหา ‘ความถี่สั่นพ้อง’ หรือ ‘พาหะข้อมูล’ ที่เหมาะสม แล้วทำการฉายภาพเจตนาแบบกระจายเสียง ก็น่าจะเป็นไปได้ แต่ต้องควบคุมให้แม่นยำสุดๆ ไม่งั้นอาจให้ผลตรงข้าม”

หลงยวนมองซูเสี่ยว “เจ้าสัมผัส ‘ความถี่’ นั้นได้รึ?”

ซูเสี่ยวลังเลนิดหนึ่ง ก่อนพยักหน้า “ลองดูได้ค่ะ ถึงตอนนี้พวกมันจะวุ่นวาย แต่อารมณ์หลักเป็นไปในทิศทางเดียวกัน อีกอย่าง ตัวห้องสมุดเอง เหมือนกำลังช่วยฉัน... ขยายและจัดระเบียบการรับรู้นี้อยู่”

เฉินมั่วตัดสินใจเด็ดขาด “ได้! งั้นลองดู! ซูเสี่ยว คุณรับผิดชอบสัมผัสและนำทาง ‘สนามอารมณ์’ ของพวกมัน จางมั่ว คุณซัพพอร์ตด้านเทคนิค ทำให้พลังงานเสถียร ป้องกันอุบัติเหตุ หงหลวน คุณใช้ความสามารถด้ายแดง ลองกระจายเจตนา ‘ปรารถนาดี’ ของพวกเราออกไปเหมือนหว่านแห ท่านจ้าวสมุทร รบกวนท่านคุมเชิง ถ้ามีอะไรผิดพลาด ให้ใช้กำลังแทรกแซงได้ทันที”

เขาหันไปหาบรรณารักษ์ชรา “คุณลุงครับ ในฐานะบรรณารักษ์ คุณช่วยสัญญากับชั้นหนังสือพวกนี้อย่างจริงจังได้ไหมครับ ว่าจะดูแลจัดเก็บพวกมันอย่างดี ปกป้อง ‘ความสมบูรณ์’ และ ‘การสืบทอด’ ของพวกมันให้มากที่สุด? สถานะของคุณ น่าจะมีน้ำหนักสำหรับพวกมันมาก”

บรรณารักษ์ชราแม้จะรู้สึกเหลือเชื่อ แต่เมื่อเห็นสายตาจริงจังของเฉินมั่วและสีหน้าเคร่งขรึมของเหล่า “คนแปลก” รอบข้าง ก็พยักหน้ารับ

แผนการเริ่มขึ้น ภายใต้การนำของซูเสี่ยว พวกเขาเลือกพื้นที่ใจกลางตึกเก่าที่มีความผันผวนของจิตวิญญาณหนังสือหนาแน่นที่สุด จางมั่ววางอุปกรณ์ขนาดเล็กหลายตัวที่ส่งเสียงฮัมความถี่ต่ำนุ่มนวล หงหลวนหลับตา ด้ายแดงที่มองไม่เห็นแผ่ออกไปเป็นระลอกคลื่นดุจผิวน้ำ โดยมีเธอเป็นศูนย์กลาง นำพาเจตนาแห่งการปลอบโยนและความเข้าใจออกไป

ซูเสี่ยวยืนอยู่หน้าสุด สองมือวางแตะชั้นหนังสือข้างกายเบาๆ หลับตาลง ลมหายใจของเธอยาวลึก กลิ่นอายรอบตัวราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับห้องสมุดเก่าแก่แห่งนี้ เธอไม่ใช่แค่ผู้รับรู้ แต่เป็นล่าม เป็นสะพานเชื่อม

บรรณารักษ์ชราสูดหายใจลึก ใช้น้ำเสียงชราที่เต็มไปด้วยความศรัทธา กล่าวกับชั้นหนังสือที่เงียบงันทีละคำ บอกเล่าถึงความรักที่มีต่อหนังสือเหล่านี้ ให้คำมั่นสัญญาถึงอนาคต ว่าการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้น ก็เพื่อการปกป้องและการสืบทอดที่ดีกว่า

เฉินมั่วรู้สึกได้ว่า เสียงกระซิบไร้รูปที่เต็มไปด้วยความกังวลในอากาศดูเหมือนจะค่อยๆ สงบลง แรงกดดันจากการถูกจ้องมองนับไม่ถ้วนก็ค่อยๆ จางหายไป

ผ่านไปเนิ่นนาน ซูเสี่ยวค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าซีดเล็กน้อย แต่แววตาสดใส “พวกมัน... สงบลงแล้วค่ะ”

แทบจะทันทีที่สิ้นเสียงเธอ บรรยากาศเย็นยะเยือกน่าขนลุกในห้องสมุดก็มลายหายไป เหลือเพียงความรู้สึกสงบ หนักแน่น และเก่าแก่ตามแบบฉบับของอาคารเก่าและหนังสือโบราณ

บรรณารักษ์ชราถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ตื่นเต้นจนพูดไม่ออก

บนรถขากลับ หงหลวนตบไหล่ซูเสี่ยวอย่างตื่นเต้น “พี่ซูเสี่ยว สุดยอดไปเลย! วันหลังงานประเภทต้องเจรจากับ ‘ของเยอะๆ’ แบบนี้ ยกให้พี่เลยนะ!”

จางมั่วจดบันทึกข้อมูลการสั่นพ้องของจิตสำนึกหมู่ที่สังเกตได้เมื่อครู่อย่างรวดเร็ว

หลงยวนมองออกไปนอกหน้าต่าง วิจารณ์เรียบๆ “ใช้อ่อนสยบแข็ง ชนะโดยไม่ต้องรบ ประเสริฐ”

เฉินมั่วมองซูเสี่ยวที่แม้จะดูเหนื่อยล้าแต่แววตามุ่งมั่น เขารู้ว่าสมาชิกใหม่คนนี้ได้หลอมรวมเข้ากับทีมและแสดงคุณค่าที่ขาดไม่ได้ออกมาแล้ว

ขอบเขตธุรกิจของที่ปรึกษาจูเทียน ดูเหมือนจะเปิดประตูบานใหม่เพราะการเข้าร่วมของเธอ