บทที่ 12 พักผ่อนหลังฝนพรำและประกาศรับสมัครงานฉบับ “ไม่ใช่คน”

หลายวันหลังจากการแก้ไขคดี “รถเมล์เที่ยงคืน” ตัวเมืองถูกปกคลุมด้วยสายฝนฤดูใบไม้ร่วงที่โปรยปรายไม่ขาดสาย น้ำฝนชะล้างความวุ่นวายและขจัดความมืดมิดรวมถึงความกังวลที่ซ่อนอยู่ตามมุมเมืองไปชั่วคราว บริษัทที่ปรึกษาจูเทียนจึงได้สัมผัสกับช่วงเวลาอันเงียบสงบที่หาได้ยาก ปราศจากงานด่วนเข้ามาแทรก

ภายในห้องนั่งเล่นอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของชาแดงและเสียงพัดลมระบายความร้อนของแล็ปท็อปที่ดังหึ่งๆ เบาๆ เฉินมั่วมีเวลาตั้งสติจัดระเบียบรายงานการเงินและแฟ้มลูกค้าในช่วงที่ผ่านมา เขาแปะใบเสร็จรับเงินทีละใบแยกตามประเภทอย่างเป็นระเบียบ ก่อนจะเคาะตัวเลขสุดท้ายลงในตารางคำนวณ ยอดเงินในบัญชีบริษัทที่เติบโตอย่างมั่นคงทำให้จังหวะการพิมพ์ของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกมั่นคงปลอดภัย

วันนี้หลงยวนไม่ได้ออกไปยืนรับรู้ชีพจรน้ำที่ระเบียงเหมือนทุกที แต่นั่งตัวตรงบนโซฟา ประคองหนังสือเล่มหนาชื่อ “การออกแบบและการเพิ่มประสิทธิภาพระบบประปาและระบายน้ำในเมือง” อ่านอย่างตั้งใจ หนังสือเล่มนี้เฉินมั่วเป็นคนหามาให้ โดยอ้างว่าเพื่อให้ “เข้าใจพาหะของงานอย่างลึกซึ้ง และเพิ่มประสิทธิภาพกระบวนการให้บริการ” ตอนแรกท่านจ้าวสมุทรทำท่ารังเกียจ แต่พอเปิดอ่านไปไม่กี่หน้ากลับติดงอมแงม บางครั้งยังชี้ไปที่แผนผังโครงสร้างท่อซับซ้อน ปรึกษาหารือกับจางมั่วที่กำลังวุ่นอยู่กับเข็มทิศฮวงจุ้ยเก่าๆ ข้างกาย เพื่อหาวิธีผสานพลังเทพเข้ากับเครือข่ายสาธารณูปโภคของมนุษย์ให้แม่นยำยิ่งขึ้น

เข็มทิศฮวงจุ้ยในมือจางมั่วคือ “ของเก่า” ที่เขาเพิ่งได้มา ว่ากันว่าเป็นของขัดดอกของซินแสตกอับคนหนึ่ง เขากำลังพยายามผสานเซนเซอร์สมัยใหม่เข้ากับโครงสร้างเข็มแม่เหล็กของเข็มทิศ เพื่อสร้างอุปกรณ์ที่สามารถแสดง “การไหลเวียน” และ “จุดอุดตัน” ของสนามพลังงานในพื้นที่ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น บนโต๊ะกาแฟเต็มไปด้วยน็อตตัวจิ๋ว แผงวงจร และกระดาษทดเลขที่เต็มไปด้วยสูตรยึกยือ เขาจดจ่ออยู่กับงานจนไม่รู้ตัวเลยว่าหงหลวนแอบหยิบช็อกโกแลตข้างมือไปกิน

ส่วนหงหลวนนั่งขัดสมาธิบนพรมขนนุ่ม ตรงหน้ามีแท็บเล็ตและสมุดวาดเขียนเล่มใหม่เอี่ยม เธอกำลังฝึกวาดลวดลายยันต์ซับซ้อนตามแบบในเน็ตอย่างตั้งใจ แน่นอนว่าลายเส้นผ่านการ “ปรับปรุง” ตามรสนิยมส่วนตัวของเธอแล้ว ทำให้ดูมีชีวิตชีวาและขี้เล่นขึ้น เธออ้างว่านี่คือ “การยกระดับความเป็นศิลปะให้กับความสามารถทางธุรกิจ” บางทีวาดเพลินๆ ก็ฮัมเพลงทำนองแปลกหูออกมา กระดิ่งที่ข้อมือส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งตามจังหวะการขยับตัว

เสียงฝนกระทบหน้าต่างดังเปาะแปะ ผสานกับบรรยากาศเงียบสงบและเต็มไปด้วยสมาธิภายในห้อง ไม่มีการไล่ล่าที่ตึงเครียด ไม่มีการต่อสู้ที่ดุเดือด มีเพียงความสงบสุขที่ไหลเอื่อยๆ เต็มไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิต แม้แต่ไอเย็นยะเยือกจางๆ ของบ้านผีสิงที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ ก็ดูเหมือนจะถูกความอบอุ่นนี้ขับไล่ไปได้มากโข

เฉินมั่วยกชาแดงที่เริ่มเย็นชืดขึ้นจิบ สายตากวาดมองเพื่อนร่วมห้อง “อมนุษย์” ทั้งสาม เขาเห็นคิ้วที่ขมวดมุ่นของหลงยวนคลายออกเล็กน้อยเมื่อเข้าใจจุดเชื่อมต่อท่อประปา เห็นประกายความดีใจหลังเลนส์แว่นของจางมั่วเมื่อเชื่อมต่อวงจรสำเร็จ เห็นหงหลวนส่ายหัวอย่างภาคภูมิใจเมื่อวาดรูปร่างยันต์ที่น่าพอใจได้ ความรู้สึกอิ่มเอมใจแปลกประหลาดก่อตัวขึ้นในใจ นี่ไม่ใช่แค่บริษัท แต่เหมือนเป็น... บ้าน บ้านที่ประกอบด้วยมนุษย์ล้มละลายและเทพเจ้าตกอับ บ้านที่แปลกประหลาดแต่อบอุ่น

“จะว่าไป” เฉินมั่ววางถ้วยชาลง เสียงของเขาทำลายความเงียบแต่ไม่ได้รู้สึกขัดหู “งานของเราเริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งเข้ามาพร้อมกันสองสามงานก็หมุนไม่ทัน แถมจางมั่วต้องใช้เวลาวิจัยเพิ่ม หงหลวนก็ต้องทำคอนเทนต์ออนไลน์ให้ลึกซึ้งขึ้น ท่านหลงยวนเองก็ไม่ควรต้องมาติดพันกับเรื่องจุกจิกตลอด... เราควรพิจารณารับ ‘เด็กฝึกงาน’ หรือ ‘ผู้ช่วยธุรกิจ’ สักคนดีไหมครับ?”

ข้อเสนอนี้ทำให้ทั้งสามเงยหน้าขึ้นมา

“รับคนเพิ่ม?” หงหลวนตอบสนองคนแรก ตาเป็นประกาย “ดีเลยๆ! หาคนที่ทำกับข้าวเป็นนะ! แล้วก็เล่นเกมเก่งด้วยจะดีมาก!” เห็นได้ชัดว่าเธอรู้ซึ้งถึงฝีมือการทำอาหารและการเล่นเกมของตัวเองดี

หลงยวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ปุถุชนทั่วไป เกรงว่าจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่นี่ได้ยาก และยากจะเก็บความลับ”

จางมั่วขยับแว่น ตั้งคำถามที่ใช้งานได้จริงกว่า “...งบเงินเดือนเท่าไหร่? สัญญาจ้างสอดคล้องกับกฎหมายแรงงานไหม? ต้องจ่ายประกันสังคมหรือเปล่า?”

เฉินมั่วหลุดขำกับคำถามของจางมั่ว “เรื่องประกันสังคมพักไว้ก่อนครับ เราอยู่ในอุตสาหกรรมพิเศษ งบประมาณก็เริ่มจากตำแหน่งพื้นฐาน เดือนละสามสี่พันหยวน กินอยู่ฟรี (ยังไงบ้านผีสิงก็ห้องเยอะ) หน้าที่หลักคือช่วยรับโทรศัพท์ จัดเอกสาร วิ่งงานภาคสนาม ที่สำคัญคือ... ต้องรับความ ‘พิเศษ’ ของพวกเราได้”

เขาคิดนิดหนึ่งแล้วเดินไปที่ไวท์บอร์ด หยิบปากกาขึ้นมา “เราประกาศรับสมัครงานได้ แปะไว้ที่... แอคเคานต์โซเชียลของหงหลวน? หรือไปแปะตามเว็บบอร์ดเรื่องลี้ลับ ร้านขายของฮวงจุ้ยในท้องถิ่น? กลุ่มเป้าหมายคือคนหนุ่มสาวที่สนใจเรื่องลึกลับ ใจกล้า และไม่รังเกียจเพื่อนร่วมงานที่ ‘ไม่ใช่คน’”

เขาเขียนลงบนไวท์บอร์ด:

รับสมัคร: ผู้ช่วยธุรกิจ/เด็กฝึกงาน 1 ตำแหน่ง

คุณสมบัติ:

สภาพจิตใจแข็งแกร่งเป็นเลิศ มีความรู้พื้นฐานและยอมรับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติได้

ปากหนัก มีความรับผิดชอบ มีทักษะการสื่อสารและประสานงานพื้นฐาน

ขับรถเป็น ทำอาหารเป็น เล่นเกมเป็น จะพิจารณาเป็นพิเศษ (เพื่อตอบสนองความคาดหวังของหุ้นส่วนบางท่าน)

สามารถทำงานล่วงเวลาและทำงานในสภาพแวดล้อมที่ไม่ปกติได้ (เช่น ทำงานในบ้านผีสิง)

สวัสดิการ: เงินเดือน 3,500 หยวน มีที่พักให้ (บ้านผีสิง ถ้าถือสาผ่านได้เลย) มีโอกาสสัมผัสเหตุการณ์ลึกลับของจริง และร่วมงานกับระดับบิ๊กที่ “ไม่ใช่คน”

หงหลวนชะโงกหน้ามาดู แล้วหัวเราะคิกคัก “เฉินมั่ว ประโยคสุดท้ายที่ว่า ‘ร่วมงานกับระดับบิ๊กที่ไม่ใช่คน’ นี่ นายกลัวคนที่มาสมัครจะใจกล้าไม่พอหรือไง?”

หลงยวนมองคำว่า “ระดับบิ๊กที่ไม่ใช่คน” มุมปากกระตุกเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็ไม่พูดอะไร

ส่วนจางมั่วเริ่มคิดแล้วว่าจะต้องตั้งด่าน “ทดสอบความกดดัน” อะไรบ้างตอนสัมภาษณ์ เพื่อคัดกรองความสามารถในการรับแรงกดดันทางจิตใจของผู้สมัคร

เสียงฝนนอกหน้าต่างเริ่มซาลง ท้องฟ้ายังคงมืดครึ้ม แต่แสงไฟในห้องนั่งเล่นกลับอบอุ่นและสว่างไสว ประกาศรับสมัครงานเป็นเพียงความคิดริเริ่ม จะหาคนที่เหมาะสมได้หรือไม่ยังคงเป็นปริศนา แต่เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้กลับทำให้บ่ายวันฝนพรำนี้ดูมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

จังหวะชีวิตไหลไปตามธรรมชาติ ท่ามกลางการพักผ่อนหลังเสร็จงาน เรื่องราวในชีวิตประจำวัน และการวางแผนสู่อนาคต ไม่มีการเร่งรีบจนเกินไป และไม่มีการหยุดนิ่งที่ยืดเยื้อ ทุกอย่างล้วนพอดี

เฉินมั่วรู้ดีว่าความสงบนี้เป็นเพียงชั่วคราว พายุลูกใหญ่อาจรออยู่เบื้องหน้า แต่อย่างน้อยในตอนนี้ ในบ้านผีสิงที่เคยมีแต่คนหลีกหนี พวกเขาได้ครอบครองความสงบสุขที่แท้จริงและหาได้ยากยิ่ง