บทที่ 2 บริษัทที่ปรึกษาจูเทียนจำกัด

คำว่า “ว่ามา” ของหลงยวนนั้น แม้จะยังแฝงด้วยอำนาจสั่งสมนับพันปี แต่กลับฟังดูหนักแน่นและดังก้องกังวานในห้องนั่งเล่นที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นธูปหอม กลิ่นไหม้ และกลิ่นน้ำทะเล เหมือนคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้

เส้นด้ายที่ขึงตึงในใจของเฉินมั่วขาด “ผึง” ลงทันที ความรู้สึกอบอุ่นที่เรียกว่า “โอกาส” ซึ่งเขาไม่ได้สัมผัสมานาน ไหลเวียนไปทั่วร่าง เขาเดิมพันถูกแล้ว ต่อหน้าระหว่างความอยู่รอดกับศักดิ์ศรี แม้แต่เทพเจ้าก็ต้องก้มหัวให้ความเป็นจริง

“ทุกท่านโปรดใจเย็น” เฉินมั่วสูดหายใจลึก ปรับสีหน้ากลับมาสุขุมและมั่นใจเหมือนตอนยืนนำเสนองานต่อหน้านักลงทุนจู้จี้ “ปากเปล่าไม่มีหลักฐาน การร่วมมือทางธุรกิจยุคใหม่จำเป็นต้องมีแผนงานที่ชัดเจน เป็นไปได้ และมองเห็นผลตอบแทน การวาดวิมานในอากาศด้วยปากเปล่ามีแต่พวกสิบแปดมงกุฎข้างถนนเท่านั้นแหละที่ทำกัน”

ท่ามกลางสายตาพินิจพิเคราะห์ สงสัย และมึนงงของเทพทั้งสาม เฉินมั่วเดินเข้าไปในห้องนอนที่มีเพียงเตียงและโต๊ะหนังสือโยกเยก แล้วหยิบแล็ปท็อปมือสองหน้าจอแตกร้าวออกมา เขาเปิดเครื่องอย่างชำนาญ พัดลมระบายความร้อนส่งเสียงครางครืดคราดเหมือนจะพังมิพังแหล่ จากนั้นเขากดเปิดไฟล์ PPT ที่เตรียมไว้—นี่คือสิ่งที่เขาทำฆ่าเวลาตอนนอนไม่หลับเมื่อคืน ระหว่างฟัง “สเปเชียลเอฟเฟกต์บ้านผีสิง” จากห้องข้างๆ (ตอนนี้คิดดูแล้วคงเป็นพลังเทพที่รั่วไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว) เดิมทีทำเพื่อระบายความเครียด ไม่คิดว่าจะได้ใช้จริงๆ

ไฟเพดานห้องนั่งเล่นค่อนข้างสลัว เฉินมั่วจึงหันหน้าจอคอมพิวเตอร์ไปทางเทพทั้งสาม ส่วนตัวเองลากเก้าอี้มานั่งตรงข้าม เหมือนซีอีโอสตาร์ทอัพกำลังนำเสนองานให้นักลงทุน Angel Investor ไม่มีผิด

หน้าปก PPT เขียนด้วยตัวอักษรศิลป์หนาเตอะ พร้อมเอฟเฟกต์แอนิเมชันหยาบๆ ว่า: “บริษัทที่ปรึกษาจูเทียนจำกัด — แผนยุทธศาสตร์ (ชีวิตเทพ) รอบแรกและแผนธุรกิจ”

หงหลวนชะโงกหน้าเข้ามาคนแรก กระพริบตาปริบๆ ด้วยความอยากรู้ แขนเสื้อยาวรุ่มร่ามเกือบปัดโดนคีย์บอร์ด “ว้าว! ตัวหนังสือสี่เหลี่ยมเล็กๆ พวกนี้สวยจัง! ขยับได้ด้วย!” เธอยื่นนิ้วจะไปจิ้มหน้าจอ แต่โดนเฉินมั่วปัดออกอย่างแนบเนียน

จางมั่วขยับแว่นหนาเตอะ คิ้วขมวดมุ่น แสงสีฟ้าจากหน้าจอสะท้อนบนเลนส์แว่น ดูเหมือนเขากำลังจดจ่อกับการวิเคราะห์ตรรกะเบื้องหลังคำศัพท์แปลกใหม่อย่าง “แผนธุรกิจ”

ส่วนหลงยวนยังคงกอดอกเชิดคางรักษามาดจ้าวสมุทร แต่ดวงตาลึกล้ำคู่นั้นกลับถูกเนื้อหาที่จัดระเบียบมาอย่างดีบนหน้าจอดึงดูดความสนใจโดยไม่รู้ตัว แฝงไว้ด้วยการประเมินค่าและความอยากรู้อยากเห็นที่แม้แต่เจ้าตัวก็ไม่อยากยอมรับ

“ก่อนอื่น เรามาทำความเข้าใจ ‘จุดเจ็บปวด (Pain Point)’ ที่เราเผชิญร่วมกันก่อน หรือก็คือสาเหตุหลักที่เราต้องมานั่งคุยเรื่องความร่วมมือกันที่นี่” เฉินมั่วคลิกหน้าถัดไป เป็นรูปการ์ตูนตัวจิ๋วสามตัวทำหน้าเศร้า เขียนกำกับว่า “ผม (เฉินมั่ว)”, “หลงยวน”, “จางมั่ว & หงหลวน” ข้างล่างมีข้อความตัวเบ้อเริ่ม: ขาดเงิน! ขาดศรัทธา! ขาดความสนุก (ขีดฆ่า)... ขาดคุณค่าในการดำรงอยู่!

หงหลวนหัวเราะ “พรืด” ออกมา ชี้ไปที่ตัวการ์ตูนหญิงสาวมัดผมจุกสองข้างที่มีด้ายแดงยุ่งเหยิงลอยอยู่รอบตัว ซึ่งเป็นตัวแทนของเธอ “ตัวนี้เหมือนข้าเลย! แต่ข้าไม่ได้ทำหน้าเศร้าสักหน่อย! ข้ามีความสุขทุกวันนะ!” เธอชะงักไปนิดหนึ่งแล้วเสริมว่า “ยกเว้นตอนไม่มีเงินซื้อสกินเกมเซียนกระบี่ที่ออกใหม่น่ะ”

มุมปากของจางมั่วกระตุกเล็กน้อย ดูเหมือนจะคิดว่าวิธีการนำเสนอแบบนี้ดูเล่นขายของเกินไป แต่ก็รู้สึกอย่างประหลาดว่า... มันตรงประเด็น

หลงยวนแค่นเสียงในลำคอเบาๆ เป็นเชิงยอมรับเรื่อง “ขาดเงิน” และ “ขาดศรัทธา”

“และทางออก อยู่ที่นี่ครับ” เฉินมั่วเปลี่ยนไปหน้าถัดไป พื้นหลังเปลี่ยนเป็นภาพมุมสูงของเมือง มีลูกศรสีทองขนาดใหญ่ชี้ไปที่โลโก้บริษัทตรงกลาง—รูปสัญลักษณ์เรียบง่ายที่เกิดจากการนำลายเมฆ เปลวไฟ และด้ายแดงมาประกอบกันอย่างทุลักทุเล “ธุรกิจหลักของเรา: ที่ปรึกษาจูเทียน ขอบเขตงานครอบคลุมแต่ไม่จำกัดเพียง: บริการแม่บ้านระดับไฮเอนด์ (โดยเฉพาะการทะลวงท่อทุกชนิด รับผิดชอบโดยคุณหลงยวน), การจัดเตรียมอาหารเฉพาะบุคคลและการตรวจสอบความปลอดภัย (ควบคุมโดยคุณจางมั่ว), และ... ที่ปรึกษาด้านความสัมพันธ์ระดับสูงและการวางกลยุทธ์ (นำโดยคุณหงหลวน)”

ใบหน้าของหลงยวนดำทะมึนราวกับก้นหม้อ แรงกดดันรอบตัวต่ำลงฮวบฮาบ “แม่บ้านระดับไฮเอนด์? ทะลวงท่อ? เจ้ามนุษย์ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเคยปกครองลมฝนทั่วสี่สมุทร บันดาลเมฆฝน พลิกฟ้าน้ำทะเล ปรนเปรอสรรพสิ่ง! เจ้ากลับให้ข้าไป...” เขาดูจะกระดากปาก สุดท้ายก็เค้นเสียงลอดไรฟันออกมา “...ทะลวงส้วม?”

“ทราบแน่นอนครับ ท่านจ้าวสมุทร” เฉินมั่วสีหน้าไม่เปลี่ยน เตรียมคำตอบไว้แล้ว “พลังอำนาจเป็นเพียงเครื่องมือ สำคัญที่วิธีใช้และคุณค่าที่สร้างขึ้น ท่านลองคิดดู โลกมนุษย์ทุกวันนี้ ตึกสูงระฟ้า ท่อระบายน้ำซับซ้อนราวกับเส้นชีพจรในร่างกาย หากชีพจรติดขัด ไอเสียสะสม ชีวิตความเป็นอยู่ยากลำบาก ส่งผลต่อโชคชะตา ท่านใช้พลังควบคุมน้ำอันไร้เทียมทาน ชำระล้างสิ่งสกปรก เปิดทางเดินให้โล่ง ปกป้องทางน้ำของที่อยู่อาศัยให้อุดมสมบูรณ์ นี่ไม่ใช่รูปแบบหนึ่งของ ‘การบันดาลฝน’ เพื่อประโยชน์สุขของปวงชนหรอกหรือ? แถมยังเป็นการแก้ปัญหาที่ตรงจุดและแม่นยำด้วย!”

เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนจะโยนผลประโยชน์ที่จับต้องได้และเย้ายวนใจยิ่งกว่า “อีกอย่าง ค่าบริการเราเรียกได้สูงกว่าการทะลวงท่อทั่วไปสิบเท่า หรือกระทั่งหลายสิบเท่า เพราะเราให้บริการระดับ ‘เทพเจ้า’ แก้ปัญหา ‘โรคที่รักษายาก’ ที่มนุษย์ทั่วไปทำไม่ได้ เช่น ท่อระบายน้ำบ้านเศรษฐีอุดตันเพราะมีสิ่งชั่วร้ายสิงสู่ ต้องใช้พลังเทพเท่านั้นถึงจะกำจัดได้ หรือระบบระบายน้ำของสถานที่หรูหราถูกปีศาจยึดครอง... พื้นที่ทำกำไรตรงนี้ ท่านหลงยวนลองจินตนาการดูสิครับ นี่ไม่ใช่งานธรรมดา แต่เป็นทางลัดในการสั่งสม ‘ศรัทธา’ (หรือก็คือชื่อเสียง) ในเฉพาะทาง”

หลงยวนอ้าปากจะเถียง แต่กลับพบว่าคำพูดของเฉินมั่วมีตรรกะในตัวที่สมเหตุสมผลอย่างน่าประหลาด สามารถยัดเยียดพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของเขาลงใน “ลู่วิ่ง” ที่คับแคบแต่เป็นไปได้จริงนี้ได้อย่างแนบเนียน เขาฮึดฮัด ไม่พูดอะไรต่อ แต่แขนที่กอดอกแน่นก็คลายลงเล็กน้อย สายตากลับมาจับจ้องหน้าจอ เหมือนกำลังชั่งใจ

เฉินมั่วเบนสายตาไปทางจางมั่วอย่างรู้จังหวะ “คุณจางมั่ว ท่านรังเกียจไฟเตาโลกมนุษย์ว่าสกปรก วัตถุดิบชั้นเลว มีฝีมือแต่ไร้ที่ใช้ แต่เพราะแบบนั้นแหละ เราถึงต้องการให้ ‘อดีตเทพเจ้าเตาไฟ’ อย่างท่านออกโรงมากำหนดมาตรฐานและแก้ไขสิ่งที่ผิด เราไม่ทำอาหารโรงทาน แต่เราจะทำเมนูส่วนตัวระดับ ‘ไฟเทพเจ้า’ ที่แม้แต่เศรษฐีคลับลับ หรือร้านมิชลินก็ยังหาทานไม่ได้ หรือบริการ ‘ชำระล้างเตาไฟ’”

จางมั่วเงยหน้าขึ้น ดวงตาหลังเลนส์แว่นหนาเบิกกว้างเล็กน้อย

“ท่านไม่ต้องลงมือทำอาหารเองให้เปื้อนคราบน้ำมัน” เฉินมั่วอธิบาย “ท่านแค่คอย ‘ชี้แนะการใช้ไฟ’ ให้เชฟที่ลูกค้ากำหนดในเวลาสำคัญ หรือทำการ ‘ชำระล้างด้วยไฟบริสุทธิ์’ ให้กับครัวของลูกค้าเฉพาะราย หรือแม้แต่สายการผลิตอาหารทั้งระบบ เพื่อให้มั่นใจว่าไฟเตาบริสุทธิ์ วัตถุดิบไม่เสียรสชาติดั้งเดิม กระบวนการปรุงถูกต้องตาม... เอ่อ ‘วิถีแห่งสวรรค์’ นี่คือการถ่ายทอดเทคนิคชั้นสูงและการกำหนดมาตรฐานอุตสาหกรรม ค่าตอบแทนย่อมคิดในอัตราสูงสุดของ ‘ที่ปรึกษาทางเทคนิค’”

จางมั่วก้มหน้า นิ้วมือขยุ้มชายเสื้อผ้าฝ้ายหยาบๆ โดยไม่รู้ตัว เสียงเบาราวกับยุงบิน แต่แฝงด้วยความตื่นเต้นแบบเด็กเนิร์ดที่ถูกจี้ถูกจุด “...การใช้ไฟ... การควบคุมระดับจุลภาค... การทำให้พลังงานบริสุทธิ์... ก็... น่าจะสร้างโมเดลทางคณิตศาสตร์ได้... ลองดู”

สุดท้ายคือหงหลวน เฉินมั่วยังไม่ทันอ้าปาก เธอก็ยกมือขึ้นอย่างตื่นเต้น กระดิ่งที่ข้อมือส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง “ฉันรู้ๆ! ธุรกิจด้ายแดงของฉันจะเปิดทำการแล้วใช่ไหม? ฉันช่วยคนผูกด้ายแดงได้นะ! รับรองจับคู่แม่นยำ บริการหลังการขายหายห่วง รักกันยั่งยืนนาน!”

“ไม่เชิงครับ” เฉินมั่วส่ายหน้า ทำเอาหน้าของหงหลวนจ๋อยลงทันตาเห็น ก่อนจะรีบพูดต่อ “การผูกด้ายแดงตรงๆ ประสิทธิภาพต่ำ แถมเสี่ยงต่อปัญหาจริยธรรมและบ่วงกรรม ไม่สอดคล้องกับจริยธรรมธุรกิจสมัยใหม่ เราจะอัปเกรดรูปแบบธุรกิจ สิ่งที่ท่านให้บริการคือ ‘ที่ปรึกษากลยุทธ์ความสัมพันธ์ระดับสูง’”

“ความสัมพันธ์... ที่ปรึกษากลยุทธ์?” หงหลวนเอียงคอ ทวนคำศัพท์ที่ฟังดูหรูหรา

“ถูกต้อง” เฉินมั่วยืนยัน “เช่น เศรษฐีระดับท็อปอยากสร้างพันธมิตรที่มั่นคงกับอีกตระกูลใหญ่ แต่หาจังหวะไม่ได้ เราสามารถให้บริการ ‘ออกแบบและชี้นำจังหวะบุพเพ’ สร้างโอกาสในการพบเจอและร่วมมือที่ ‘พอดิบพอดี’ หรือทีมงานหลักของบริษัทข้ามชาติขัดแย้งกัน ขาดความไว้เนื้อเชื่อใจ เราก็ให้บริการ ‘ประเมินและปรับปรุงความสามัคคีและความเชื่อใจในทีมเชิงลึก’ หรือแม้แต่ช่วยบุคคลสำคัญ ‘หลีกเลี่ยง’ คู่ครองหรือหุ้นส่วนที่ไม่ดีอย่างแม่นยำ เพื่อป้องกันความล้มเหลวในอาชีพและชีวิต แน่นอนว่าถ้ามีงานส่วนตัวมูลค่าสูงที่ให้ช่วยตามหาคู่แท้จริงๆ ก็รับได้ แต่ถือเป็นงานสั่งทำพิเศษ คิดราคาตามผลลัพธ์และความยาก”

ดวงตาของหงหลวนสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ เหมือนได้เปิดประตูสู่โลกใบใหม่ เธอตบแขนหลงยวนอย่างตื่นเต้น (ซึ่งฝ่ายหลังหลบอย่างรังเกียจ) “อันนี้น่าสนุก! น่าสนุกกว่าฉันเที่ยวผูกด้ายมั่วซั่วตั้งเยอะ! แถมยังได้ดูดราม่าตระกูลดัง ศึกธุรกิจรักแค้นอีก! หลงยวนได้ยินไหม? ฉันเป็นนักกลยุทธ์ที่ปรึกษาแล้วนะ!”

หลังจากกระตุ้นความสนใจ (หรืออย่างน้อยก็ทลายกำแพงในใจ) ของเทพทั้งสามได้สำเร็จ เฉินมั่วก็โยนส่วนสำคัญที่สุดออกมา—หุ้นและแรงจูงใจ

“บริษัทเราใช้ระบบหุ้นส่วนแบบองค์กรสมัยใหม่ ผม เฉินมั่ว ในฐานะผู้ก่อตั้งและซีอีโอ รับผิดชอบการวางแผนยุทธศาสตร์ภาพรวม การขยายตลาด การเจรจาธุรกิจ การเงิน และการสื่อสารภายนอกทั้งหมดถือหุ้น 40% ส่วนคุณหลงยวน คุณจางมั่ว และคุณหงหลวน นำอำนาจเทพ เทคนิค และพลังเทพที่อาจฟื้นคืนในอนาคตมาร่วมลงทุน เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง ถือหุ้นคนละ 20% รายได้ทั้งหมดหลังหักต้นทุนดำเนินงานพื้นฐาน (ค่าเช่า ค่าน้ำไฟ ซื้อของใช้จำเป็น และค่าครองชีพอันน้อยนิดของซีอีโออย่างผม) จะถูกนำมาปันผลตามสัดส่วนหุ้น”

“ปันผล?” หลงยวนจับคำศัพท์ทางเศรษฐศาสตร์นี้ได้อย่างแม่นยำอีกครั้ง

“ก็คือแบ่งเงิน ยิ่งกำไรมาก ก็ยิ่งแบ่งได้มาก” เฉินมั่วอธิบายสั้นๆ ได้ใจความ “เป้าหมายระยะสั้นของเราคือหาเงินให้พอ ปรับปรุงคุณภาพชีวิต มุ่งสู่ ‘อิสรภาพทางการเงิน’ ขั้นพื้นฐาน—ตัวชี้วัดที่เป็นรูปธรรมคือ บัญชีบริษัทและเงินฝากส่วนตัวของทุกท่านต้องไม่ต่ำกว่าเจ็ดหลัก และมีกระแสเงินสดที่มั่นคง ส่วนเป้าหมายระยะยาว คือทำให้ ‘ที่ปรึกษาจูเทียน’ เป็นแบรนด์ทองที่เชื่อมโยงสามภพ คน เทพ ปีศาจ เป็นแพลตฟอร์มคนกลางที่ไม่อาจมองข้าม ถึงตอนนั้น การที่ทุกท่านจะฟื้นฟูพลังเทพ หลอมรวมตบะ หรือก้าวข้ามอดีตไปสร้างจุดยึดเหนี่ยวศรัทธาใหม่ ก็ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน”

วิสัยทัศน์ยิ่งใหญ่ แต่เฉินมั่วรู้ดีว่าสำหรับ “ผู้ตกยาก” ตรงหน้า การวาดฝันต้องมาพร้อมกับแครอทที่จับต้องได้และเส้นทางที่ชัดเจน

“แน่นอนว่าช่วงเริ่มก่อตั้งบริษัท ต้องการการลงมือทำที่มีประสิทธิภาพและเป้าหมายที่ชัดเจน ผมจึงนำเครื่องมือการจัดการที่ล้ำสมัยมาใช้ นั่นคือ ดัชนีชี้วัดผลงานหลัก หรือ KPI พร้อมกลไกการประเมินผลและรางวัล” เฉินมั่วเปิดไปหน้าสุดท้ายของ PPT เป็นตารางและกราฟวงกลมง่ายๆ “เราจะกำหนด KPI เริ่มต้นที่ทำได้ง่ายให้สมาชิกแต่ละท่าน เช่น คุณหลงยวน เดือนนี้ต้องปิดจ็อบ ‘ทะลวงท่อ’ หรือ ‘ชำระล้างทางน้ำ’ ให้ได้ 3 งาน คุณจางมั่ว ให้บริการ ‘ชำระล้างเตาไฟ’ หรือ ‘ชี้แนะการใช้ไฟ’ สำเร็จ 1 ครั้ง ส่วนคุณหงหลวน ปิดเคส ‘ที่ปรึกษาความสัมพันธ์’ 1 งาน (ไม่เกี่ยงขนาด) ทุกงานพื้นฐานที่สำเร็จจะมีคะแนนผลงานให้ ส่วนที่ทำเกินเป้า หรืองานยากค่าตอบแทนสูง จะมีคะแนนพิเศษและโบนัสก้อนโต คะแนนและโบนัสทั้งหมดจะผูกกับเงินปันผลสุดท้ายโดยตรง”

เขากวาดตามองเทพทั้งสาม “งานทั้งหมด ผมจะเป็นคนรับเรื่อง ประเมินความเสี่ยง เสนอราคา เซ็นสัญญา และแจกจ่ายงานให้ พวกท่านแค่โฟกัสกับการใช้ความสามารถแก้ปัญหาทางเทคนิค ภายนอกเราคือ ‘ที่ปรึกษาจูเทียน’ ทีมผู้เชี่ยวชาญลึกลับ ภายในเราคือหุ้นส่วน คือรูมเมต ร่วมสุขร่วมทุกข์ รับความเสี่ยงร่วมกัน”

ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ เทพทั้งสาม อดีตจ้าวสมุทร อดีตเทพเจ้าเตาไฟ อดีตเฒ่าจันทรา กำลังพยายามย่อยคำศัพท์ธุรกิจสมัยใหม่ชุดใหญ่อย่าง “ซีอีโอ”, “หุ้น”, “ปันผล”, “KPI”, “โบนัสผลงาน” นี่น่าจะเป็นครั้งแรกตั้งแต่เบิกฟ้าผ่าปฐพีที่มีมนุษย์พยายามใช้การบริหารองค์กรมา “วางโครงสร้าง” ความสัมพันธ์ระหว่างเทพเจ้า

คิ้วของหลงยวนขมวดเป็นปม สัญชาตญาณบอกเขาว่าเรื่องพวกนี้เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมของมนุษย์ ที่ตีค่าอำนาจเทพสูงสุดของเขาเป็นตัวเลขเย็นชา แต่อีกใจหนึ่ง กฎเกณฑ์พวกนี้ก็ชัดเจน ยุติธรรม และดูเหมือนจะแก้ปัญหาถังแตกจนไม่มีปัญญาซื้อธูปหอมของเขาได้จริงๆ แถมยังชี้ทางสว่างสู่... ความก้าวหน้า?

จางมั่วคำนวณในใจเงียบๆ ว่างาน “ชี้แนะการใช้ไฟ” หนึ่งครั้งจะได้คะแนนเท่าไหร่ แปลงเป็นเงินจะซื้อหนังสือ หลักการเครื่องมือวัดละเอียดสมัยใหม่ หรือโลหะผสมหายากที่เขาเล็งไว้ได้กี่เล่มกี่ชิ้น

หงหลวนตื่นเต้นที่สุด เธอหลงใหลไปกับตำแหน่ง “นักกลยุทธ์ที่ปรึกษา” และโอกาสที่จะได้เผือกเรื่องชาวบ้านจนถอนตัวไม่ขึ้น กำลังนับนิ้ววางแผนว่าจะไปหาลูกค้าคนแรกมาจากไหนเพื่อลองวิชาใหม่

ในที่สุด หลงยวนสูดหายใจลึก ราวกับตัดสินใจเด็ดขาด น้ำเสียงเคร่งขรึม “เฉินมั่ว... เจ้ามนุษย์ แผนธุรกิจของเจ้านี้ แม้จะไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่... ก็พอมีเหตุผล ข้า... ตกลง แต่หากข้าจับได้ว่าเจ้าหลอกลวงแม้แต่นิดเดียว หรือทำให้ศักดิ์ศรีของพวกข้าเสียหาย...”

“หากมีการหลอกลวง หรือทำให้ศักดิ์ศรีของทุกท่านเสื่อมเสีย เชิญท่านจ้าวสมุทรลงโทษได้ตามใจชอบ” เฉินมั่วรับคำทันที น้ำเสียงจริงใจและหนักแน่น “ตอนนี้เราลงเรือลำเดียวกันแล้ว เป็น... รูมเมต และยิ่งไปกว่านั้น คือหุ้นส่วน รุ่งก็รุ่งด้วยกัน ร่วงก็ร่วงด้วยกัน”

เขาพับหน้าจอคอมพิวเตอร์ลง กวาดตามองเทพทั้งสามที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป “ถ้าอย่างนั้น บริษัทที่ปรึกษาจูเทียนจำกัด ขอประกาศก่อตั้งอย่างเป็นทางการ ณ บ้านผีสิงหลังเล็กๆ แห่งนี้! เป้าหมายระยะสั้นแรกของเราคือ—ก่อนสุดสัปดาห์นี้ ต้องปิดงานแรกให้ได้ และสร้างรายได้แรกเข้าบริษัท!”

หนึ่งวันต่อมา โทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าที่เฉินมั่ววางไว้บนโต๊ะก็สั่น “ครืดๆ” หน้าจอสว่างขึ้น แสดงเบอร์แปลกในพื้นที่

เฉินมั่วใจเต้นแรง ลางสังหรณ์บางอย่างพุ่งพล่าน เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดรับสายพร้อมเปิดลำโพงต่อหน้าสายตาของเทพทั้งสาม (โดยเฉพาะหลงยวน)

ปลายสายเป็นเสียงชายวัยกลางคนที่ดูร้อนรนและลังเล เสียงพื้นหลังจอแจเล็กน้อย “ฮัลโหล? นั่น... คุณเฉินมั่วใช่ไหมครับ? ผม... ผมได้ยินมาจากป้าจางในกลุ่มลูกบ้านชุมชนซิ่งฝูหลี่ว่าคุณอาจจะ... อาจจะรู้เรื่อง ‘พวกนั้น’ และพอจะมีวิธี... คือบ้านผมช่วงนี้... ท่อระบายน้ำตันตลอด ทะลวงกี่ทีก็ไม่หาย ช่างเก่าแก่บอกว่ามันแปลกๆ เหมือนมีอะไรอยู่ข้างใน... แถม... แถมลูกสาวผมช่วงนี้ก็ทำตัวแปลกๆ ชอบพูดคนเดียวกับอากาศ... คุณ... คุณช่วยมาดูหน่อยได้ไหมครับ? ขอแค่แก้ปัญหาได้ เรื่องเงิน... เงินไม่ใช่ปัญหา!”

เฉินมั่วเอามือปิดไมค์ เงยหน้ามอง “หุ้นส่วน” ในอนาคตทั้งสาม โดยเฉพาะหลงยวนที่สีหน้าเปลี่ยนไปมา มุมปากเขายกยิ้มอย่างผู้กุมชัยชนะ

“เห็นไหมครับ งานมาแล้ว ท่านจ้าวสมุทร ดูเหมือนงานแรกของ ‘แม่บ้านระดับไฮเอนด์’ ของท่าน จะเป็นงานแพ็กเกจคู่ที่อาจพ่วง ‘ที่ปรึกษาความสัมพันธ์’ มาด้วย ส่วนคุณจางมั่ว อาจต้องรบกวนช่วยประเมินด้วยว่ามีปัญหาเรื่อง ‘ฟืนไฟไม่สงบ’ จนเกิดอาถรรพ์ในบ้านด้วยหรือเปล่า”

หลงยวน “...”

เขาลุกขึ้นยืนเงียบๆ บรรยากาศรอบตัวหนักอึ้ง เดินตรงไปยังห้องน้ำโดยไม่พูดไม่จา ไม่นานก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวของสายน้ำแผ่วเบาที่คุ้นเคยจากการใช้ “อาวุธเทพ” ชิ้นใหม่—ที่ปั๊มส้วมยาง

จางมั่วหยิบหนังสือ อาหารโมเลกุล ขึ้นมาเงียบๆ เปิดไปบทการนำความร้อน แววตามุ่งมั่น

หงหลวนเขยิบเข้ามาใกล้เฉินมั่ว กระซิบถามอย่างตื่นเต้น “ถามเร็วเข้า ลูกสาวเขาอายุเท่าไหร่? สวยไหม? มีเพื่อนสมัยเด็กหรือคนตามจีบที่น่ารำคาญหรือเปล่า? ฉันว่าเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่ๆ!”

เฉินมั่วมองทีมงานสตาร์ทอัพเทพเจ้าที่เพิ่งตั้งไข่และมีสไตล์สุดพิลึกพิลั่นตรงหน้า ก่อนจะตอบกลับไปในโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงสุขุมและเป็นมืออาชีพว่า

“สวัสดีครับคุณพี่ ไม่ต้องกังวลนะครับ เราพอทราบสถานการณ์เบื้องต้นแล้ว ‘ที่ปรึกษาจูเทียน’ เชี่ยวชาญเรื่องปัญหา ‘ไม่ปกติ’ แบบนี้โดยเฉพาะ รบกวนแจ้งที่อยู่โดยละเอียดและเวลาที่สะดวกด้วยครับ ทีมผู้เชี่ยวชาญของเราจะรีบเข้าไปประเมินและเสนอทางออกให้อย่างครบวงจร”