บทที่ 3 งานแรก: เสียงสะอื้นในท่อระบายน้ำกับด้ายแดงที่ยุ่งเหยิง

เมื่อวางสายลง ห้องนั่งเล่นก็กลับสู่ความเงียบงันชั่วขณะ มีเพียงเสียงกระดิ่งที่ข้อมือของหงหลวนดังกรุ๊งกริ๊งเบาๆ จากการขยับตัวด้วยความตื่นเต้น และเสียงน้ำไหลซู่ซ่าแผ่วเบาที่ดังลอดออกมาจากห้องน้ำฝีมือหลงยวน

เฉินมั่วรีบจดข้อมูลสำคัญลงในโน้ตโทรศัพท์: ที่อยู่: จินหัวหยวน ตึก 7 ห้อง 302; ผู้ติดต่อ: คุณหวัง; ปัญหาหลัก: ท่อระบายน้ำตันซ้ำซาก ลูกสาวมีพฤติกรรมผิดปกติ

“จินหัวหยวน หมู่บ้านระดับกลาง คาดว่าคุณหวังน่าจะมีฐานะพอสมควร คำพูดที่ว่า ‘เงินไม่ใช่ปัญหา’ น่าจะเชื่อถือได้” เฉินมั่ววิเคราะห์อย่างรวดเร็ว แล้วเงยหน้ามองเทพทั้งสอง—จางมั่วยังคงหดตัวอยู่ที่มุมห้อง แต่หูผึ่งรอฟังอย่างตั้งใจ ส่วนหงหลวนจ้องตาแป๋ว สีหน้าเขียนไว้ชัดเจนว่า “รีบส่งฉันไปเผือกที”

“ทุกท่าน ศึกแรกของเรามาถึงแล้ว” เฉินมั่วปรบมือเรียกความสนใจ “ตามแผนคือ ผมรับผิดชอบการเจรจา ท่านหลงยวนจัดการปัญหาท่อระบายน้ำเป็นหลัก คุณหงหลวนสังเกตการณ์พฤติกรรมลูกสาวว่าเกี่ยวข้องกับ... เอ่อ ‘ความสัมพันธ์’ หรือไม่ ส่วนคุณจางมั่วติดตามไปด้วย ประเมินสภาพแวดล้อมในบ้าน โดยเฉพาะในครัวว่ามีปัญหา ‘ไฟเตาไม่สงบ’ หรือไม่ มีใครติดขัดตรงไหนไหมครับ?”

จางมั่วส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงว่าไม่มีปัญหา

หงหลวนรีบยกมือขึ้น ร้องอย่างดีใจ “ไม่มีปัญหา! รับรองภารกิจสำเร็จ! เดี๋ยวฉันไปเปลี่ยนชุดที่มันคล่องตัวแต่ยังสวยเริ่ดก่อนนะ!” พูดจบก็หมุนตัวเป็นพายุพัดเข้าห้องตัวเองไป

เฉินมั่วเดินไปเคาะประตูห้องน้ำ “ท่านจ้าวสมุทร เตรียมออกเดินทางครับ ลูกค้าร้อนใจมาก”

เสียงน้ำไหลข้างในหยุดกึก ประตูเปิดออก หลงยวนเดินหน้านิ่งออกมา ในมือไม่มีไม้ปั๊มส้วมยาง แต่รอบตัวยังคงแผ่ไอเย็นชื้นๆ ออกมาจางๆ เขาปรายตามองเฉินมั่วแล้วพูดเรียบๆ “ข้ารู้แล้ว”

ครู่ต่อมา หงหลวนเปลี่ยนมาใส่ชุดเดรสประยุกต์สไตล์จีนที่ดู “เรียบง่าย” ขึ้นหน่อย แต่สีสันยังคงสดใสสะดุดตา ทั้งสี่คน (และเทพ) เดินออกจากอพาร์ตเมนต์บ้านผีสิง ตอนลงบันได เพื่อนบ้านห้องข้างๆ เปิดประตูออกมาทิ้งขยะพอดี พอเห็นส่วนผสมสุดประหลาดนี้—ชายหนุ่มใส่สูทแต่ดูโทรมๆ ชายผมยาวชุดโบราณมาดเข้ม สาวน้อยสดใสเหมือนหลุดมาจากมังงะ และหนุ่มแว่นท่าทางหงอๆ ใส่ชุดช่างยุคเก่า—หน้าของเพื่อนบ้านก็แข็งค้างไปทันที จนกระทั่งพวกเขาลับสายตาตรงหัวมุมบันได ถึงได้พึมพำออกมาว่า “บ้านผีสิงนั่น... เฮี้ยนจริงๆ มีแต่คนแปลกๆ...”

เฉินมั่วตีหน้านิ่ง แต่ในใจนึกโล่งอก ดีนะที่ตึกนี้คนอยู่น้อย ไม่งั้นคงโดนมองจนพรุนแน่

บรรยากาศในแท็กซี่ระหว่างทางไปจินหัวหยวนค่อนข้างพิลึก หลงยวนนั่งหลังตรง สายตามองไปข้างหน้าเหมือนกำลังตรวจตราอาณาเขตทางทะเล จางมั่วนั่งเบียดกระจก พยายามทำตัวลีบที่สุด ส่วนหงหลวนตื่นเต้นกับวิวข้างทางจนคนขับแท็กซี่ต้องเหลือบมองผ่านกระจกมองหลังอยู่หลายรอบ

เฉินมั่วต้องกระซิบเตือน “หงหลวน สำรวมหน่อย เราเป็นมืออาชีพนะ”

หงหลวนแลบลิ้นใส่ ยอมนั่งนิ่งๆ แต่ตายังกลอกไปมาไม่หยุด

เมื่อถึงหน้าห้อง 302 ตึก 7 คนที่มาเปิดประตูคือชายวัยกลางคนหน้าตาอิดโรย ขอบตาแดงก่ำ เขาคือคุณหวัง พอเห็นเฉินมั่วและคณะ เขาก็ชะงักไปชัดเจน โดยเฉพาะเมื่อเห็นการแต่งกายของหลงยวนและหงหลวน สายตาก็ยิ่งเต็มไปด้วยความสงสัย

“คุณหวังใช่ไหมครับ? ผมเฉินมั่ว ผู้ดูแล ‘ที่ปรึกษาจูเทียน’ ส่วนนี่คือผู้เชี่ยวชาญของบริษัทเราครับ” เฉินมั่วก้าวไปข้างหน้า ยื่นนามบัตรราคาถูกที่เพิ่งปริ้นต์มาสดๆ ร้อนๆ ให้ น้ำเสียงสุขุมมั่นใจ ดึงความสนใจของคุณหวังกลับมาได้ทันที

“อ่า... ครับ ใช่ครับ เชิญครับ เชิญข้างใน” คุณหวังเบี่ยงตัวให้เข้า น้ำเสียงลังเล “ท่านผู้เชี่ยวชาญ... ช่าง... หนุ่มแน่นและมีเอกลักษณ์จริงๆ”

บ้านเป็นแบบ 3 ห้องนอน 2 ห้องนั่งเล่นมาตรฐาน ตกแต่งใช้ได้ แต่อากาศมีกลิ่นคาวอับๆ จางๆ ที่บอกไม่ถูกลอยอยู่ ต้นตอดูเหมือนจะมาจากห้องน้ำ ห้องนั่งเล่นรกเล็กน้อย แสดงถึงความกระวนกระวายใจของเจ้าบ้านในช่วงนี้

“ปัญหาหลักอยู่ที่ห้องน้ำใหญ่ครับ” คุณหวังพาพวกเขาเดินไปที่ห้องน้ำในห้องนอนใหญ่ “ตันมาหลายรอบแล้ว ใช้น้ำยา ใช้เครื่องทะลวงจนหมดปัญญา ตอนทำก็หาย ผ่านไปวันสองวันก็ตันอีก ที่น่ากลัวที่สุดคือ...”เขาลดเสียงลง ใบหน้าฉายแววหวาดกลัว “บางทีตอนกลางคืน จะได้ยินเสียงเหมือน... มีคนร้องไห้ ดังอู้อี้มาจากท่อน้ำทิ้ง”

หลงยวนได้ยินดังนั้น คิ้วขยับเล็กน้อย แล้วเดินนำเข้าไปคนแรก เฉินมั่วส่งสัญญาณให้หงหลวนกับจางมั่วแยกย้ายไปสังเกตการณ์ที่ห้องนั่งเล่นและห้องครัว

หลงยวนยืนอยู่หน้าประตูห้องน้ำ ไม่ได้ลงมือทันที แต่หลับตาลง เฉินมั่วสังเกตเห็นว่ารอบตัวเขามีไอน้ำจางๆ รวมตัวกันอย่างเงียบเชียบ ครู่หนึ่งเขาลืมตาขึ้น นัยน์ตามีประกายสีน้ำเงินวาบผ่าน พูดเสียงขรึม “มีสิ่งแปดเปื้อนสิงสู่ มิใช่การอุดตันธรรมดา ทางน้ำติดขัด แรงอาฆาตรัดรึง”

คุณหวังแม้จะไม่เข้าใจคำว่า “ทางน้ำ” หรือ “แรงอาฆาต” แต่ท่าทางมั่นใจและบารมีที่แผ่ออกมาของหลงยวน ทำให้เขาเชื่อถือขึ้นมาทันที รีบถามว่า “งั้น... งั้นแก้ได้ไหมครับ?”

“ย่อมได้” หลงยวนตอบสั้นๆ เขาไม่ใช้เครื่องมืออะไรเลย เพียงแค่ก้าวเข้าไปในห้องน้ำแล้วปิดประตู

คุณหวังมองหน้าเฉินมั่วอย่างทำอะไรไม่ถูก เฉินมั่วรีบปลอบ “คุณหวังวางใจเถอะครับ ผู้เชี่ยวชาญหลงมีเทคนิคเฉพาะตัวในการจัดการปัญหาแบบนี้ ไม่สะดวกให้คนนอกดู เรามาคุยเรื่องลูกสาวคุณดีกว่าครับ?”

พอพูดถึงลูกสาว สีหน้าคุณหวังก็ยิ่งกลัดกลุ้ม “ลูกสาวผม เสี่ยวหย่า อายุสิบหก เมื่อก่อนร่าเริงมาก แต่ครึ่งเดือนมานี้จู่ๆ ก็เงียบขรึม เก็บตัวอยู่แต่ในห้อง พูดคนเดียวกับมุมห้องหรือเก้าอี้ว่างเปล่า บางทีก็ร้องไห้บางทีก็หัวเราะ พอถาม แกก็บอกว่ามี ‘เพื่อน’ มาเล่นด้วย แต่พวกเรามองไม่เห็นอะไรเลย! ไปหาหมอแล้ว หมอบอกว่าอาจจะเครียดเรื่องเรียนจนเกิดภาพหลอน ให้ยามาทาน แต่ก็ไม่ดีขึ้นเลย”

จังหวะนั้น หงหลวนก็โผล่เข้ามา ในมือเธอถือกลุ่มด้ายสีแดงที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า เปล่งแสงเรืองรอง เธอกำลังพันมันเล่นบนปลายนิ้วอย่างคล่องแคล่ว แล้วถามตาใสซื่อ “คุณน้าคะ พี่เสี่ยวหย่าช่วงนี้ได้รับของขวัญอะไรแปลกๆ บ้างไหมคะ? หรือมีเพื่อนคนไหนที่เมื่อก่อนสนิทกันมากแต่ช่วงนี้จู่ๆ ก็เลิกติดต่อกันไปหรือเปล่า?”

คุณหวังชะงักไปกับคำถามของหงหลวน คิดอยู่ครู่หนึ่ง “ของขวัญแปลกๆ? เหมือนจะไม่มีนะ... อ๊ะ จริงสิ! ครึ่งเดือนก่อนวันเกิดแก ย่าแกเอาตุ๊กตาผ้าเก่าๆ ตัวหนึ่งกลับมาจากบ้านนอก บอกว่าเป็นของที่อาแกเคยเล่นตอนเด็กๆ เสี่ยวหย่าชอบมันมาก ส่วนเพื่อน... เมื่อก่อนแกสนิทกับลูกสาวบ้านตระกูลลีชั้นล่างมาก ช่วงนี้เหมือนจะไม่ค่อยได้เล่นด้วยกันแล้ว”

ด้ายแดงที่ปลายนิ้วหงหลวนกระตุกเบาๆ เธอพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ไม่ซักต่อ แต่เปลี่ยนเป็นยิ้มร่า “หนูขอเข้าไปดูห้องพี่เสี่ยวหย่าหน่อยได้ไหมคะ? เผื่อจะเจออะไรบ้าง!”

คุณหวังลังเล แต่พอเห็นสายตาหนักแน่นของเฉินมั่ว ก็พยักหน้าชี้ไปที่ประตูห้องหนึ่งที่ปิดอยู่

หงหลวนลอยละลิ่วไปราวกับผีเสื้อ ไม่ได้เปิดประตูเข้าไปทันที แต่ยืนอยู่หน้าประตู นิ้วมือขยับด้ายแดงเบาๆ ปากพึมพำคาถา สักพักเธอก็หันมาพยักหน้าให้เฉินมั่วส่งสัญญาณรู้กัน

อีกด้านหนึ่ง จางมั่วเดินวนรอบห้องครัว เขายื่นนิ้วชี้ออกมา ปลายมีเปลวไฟสีทองเล็กจิ๋วแทบมองไม่เห็นลุกโชน เขาโบกมันไปมาแถวเตาแก๊ส เปลวไฟนั้นกระตุกวูบ สีหม่นลงเล็กน้อย เขาขมวดคิ้ว เดินมาหาเฉินมั่ว กระซิบเสียงเบา “เตาไฟ... มีไอชั่วร้ายตกค้าง ส่งผลต่อความสงบสุขในบ้าน แต่ไม่ใช่ต้นตอ”

ทันใดนั้น ประตูห้องน้ำใหญ่ก็เปิดออก หลงยวนเดินออกมาสีหน้าปกติ แต่ที่ปลายนิ้วดูเหมือนจะมีหยดน้ำสีดำสนิทหยดหนึ่งหมุนวนอยู่ หยดน้ำนั้นแผ่ไอเย็นเยือกน่าขนลุก เขาเพียงสะบัดมือเบาๆ หยดน้ำสีดำก็สลายกลายเป็นควันจางหายไปในอากาศ

“สิ่งอุดตันถูกกำจัด ‘ความคิดชั่วร้าย’ ที่สิงสู่ถูกถอนรากถอนโคน ทางน้ำไหลลื่น ต่อจากนี้ไร้กังวล” หลงยวนกล่าวกับคุณหวัง

แทบจะทันทีที่หลงยวนพูดจบ คุณหวังก็รู้สึกได้ชัดเจนว่ากลิ่นคาวอับที่วนเวียนอยู่ในบ้านจางหายไปเกินครึ่ง เสียงน้ำไหลในท่อระบายน้ำห้องน้ำดังใสกังวาน

“ทะ... ทะลวงได้แล้วจริงๆ เหรอ?!” คุณหวังทั้งตกใจทั้งดีใจ รีบวิ่งไปดูในห้องน้ำ ปรากฏว่าน้ำไหลสะดวกจริงๆ แม้แต่กลิ่นแปลกๆ ก่อนหน้านี้ก็หายเกลี้ยง

และสิ่งที่ทำให้เขาเซอร์ไพรส์ยิ่งกว่าคือ ประตูห้องลูกสาวเสี่ยวหย่าเปิดออก “แอ๊ด” เด็กสาวหน้าซีดเผือดโผล่หน้าออกมา แววตาแม้จะยังดูมึนงงแต่ก็สดใสกว่าเดิมมาก เธอพูดเสียงเบา “พ่อ... ‘เพื่อน’ ที่ร้องไห้คนนั้น... เหมือนจะไปแล้วค่ะ”

คุณหวังน้ำตาคลอเบ้าด้วยความตื้นตัน พร่ำพูดไม่หยุด “ขอบคุณ! ขอบคุณอาจารย์ทุกท่านมากครับ!”

เฉินมั่วรู้ว่าถึงเวลาคุยเรื่องเงินแล้ว เขาเชิญคุณหวังมานั่งที่ห้องนั่งเล่น เริ่มขั้นตอน “บริการหลังการขาย” และแจ้งราคา

“คุณหวังครับ ปัญหาของบ้านคุณค่อนข้างซับซ้อน เป็นปัจจัยหลายอย่างซ้อนทับกัน ท่อตันไม่ได้เกิดจากสาเหตุทางกายภาพ แต่มีสิ่งสกปรกคล้าย ‘วิญญาณติดที่’ สิงสู่ ส่งผลต่อฮวงจุ้ยบ้าน และกระทบไปถึงจิตใจลูกสาว ผู้เชี่ยวชาญหลงได้กำจัดต้นตอไปแล้ว ขณะเดียวกัน เราพบว่าไฟเตาในครัวก็ไม่สงบ ผู้เชี่ยวชาญจางได้ทำการแก้ไขให้แล้ว ส่วนผู้เชี่ยวชาญหงประเมินเบื้องต้นว่า อาการของลูกสาวอาจเกี่ยวข้องกับ ‘อุปสรรคทางบุพเพ’ ระยะเริ่มแรกที่ยังไม่ก่อตัว ซึ่งน่าจะเกี่ยวกับตุ๊กตาผ้าตัวเก่าตัวนั้น แนะนำให้กำจัดมันทิ้งซะ และสนับสนุนให้น้องคบเพื่อนที่สดใสและคิดบวกครับ”

คำพูดกึ่งจริงกึ่งเท็จผสมศัพท์เทคนิคของเขา ทำให้คุณหวังพยักหน้าหงึกหงัก เชื่อสนิทใจ

“ส่วนค่าใช้จ่าย...” เฉินมั่วบอกตัวเลขที่ทำให้คุณหวังเจ็บจี๊ด แต่เมื่อเทียบกับผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์แล้วก็รู้สึกว่าคุ้มค่า “รวมค่าตัวผู้เชี่ยวชาญ ค่าวัสดุพิเศษ และคำปรึกษาเบื้องต้น ถ้าคุณหวังโอเค เราชำระเงินกันได้เลยครับ”

คุณหวังลังเลแค่ครู่เดียว พอนึกถึงลูกสาวที่กลับมาปกติและบ้านที่เลิกเฮี้ยน ก็กัดฟัน “คุ้ม! ผมโอนให้เดี๋ยวนี้เลยครับ!”

การซื้อขายเสร็จสิ้น เฉินมั่วและคณะปฏิเสธคำเชิญให้อยู่ทานข้าว และออกจากจินหัวหยวน

ในรถแท็กซี่ขากลับ บรรยากาศคึกคักขึ้นถนัดตา

หลงยวนยังคงเงียบ แต่ความหม่นหมองระหว่างคิ้วดูจะจางลง เพราะนี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่ตกสวรรค์ที่เขาได้ใช้พลังเทพแก้ปัญหาจริงๆ และได้รับ... “ค่าตอบแทน”

จางมั่วจดบันทึกยิกๆ ในสมุด เกี่ยวกับ “สเปกตรัมการรบกวนระดับพลังงานของไอชั่วร้ายต่อไฟเตามนุษย์” ที่เพิ่งสังเกตเห็น

ส่วนหงหลวนตื่นเต้นที่สุด เกาะพนักพิงเบาะหน้าคุยกับเฉินมั่ว “เฉินมั่ว เฉินมั่ว! เห็นไหม? เด็กคนนั้นมีด้าย ‘บุพเพปลอม’ เส้นบางๆ ยุ่งๆ เชื่อมอยู่กับวิญญาณติดที่อ่อนๆ ตัวนั้น แล้วก็ตุ๊กตาเก่าๆ นั่นด้วย! ฉันแค่ดีดเบาๆ ก็ขาดแล้ว! ฉันเก่งไหม! แต่หลักๆ ก็เพราะหลงยวนไล่ไอ้ตัวขี้แยนั้นไปได้ ไม่งั้นด้ายคงขาดไม่หมดหรอก”

เฉินมั่วยิ้มพยักหน้า “ทุกคนทำได้ดีมากครับ ชัยชนะครั้งแรกพิสูจน์แล้วว่าโมเดลธุรกิจเราไปรอด” เขาหยิบมือถือขึ้นดูยอดเงินก้อนแรกที่เพิ่งเข้าบัญชี รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก

“ตามสัญญา หักต้นทุนดำเนินการและค่าครองชีพพื้นฐานของซีอีโออย่างผม ส่วนกำไรที่เหลือจะเข้าบัญชีบริษัท สิ้นเดือนปันผลตามหุ้น” เฉินมั่วประกาศ “เย็นนี้ ไม่ต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแล้ว ผมเลี้ยงเอง ร้านปิ้งย่างข้างล่าง ไม่อั้น!”

หงหลวนร้องเฮลั่น แม้แต่จางมั่วก็ขยับแว่น กระซิบเสียงเบา “...ขอมะเขือยาวเผาเพิ่มที่หนึ่งได้ไหมครับ? จะวิจัยประสิทธิภาพการแปลงพลังงานของกลิ่นอายอาหารมนุษย์”

หลงยวนแม้ไม่พูด แต่ลูกกระเดือกดูเหมือนจะขยับขึ้นลงนิดๆ อย่างจับสังเกตยาก

มองดูเพื่อนร่วมห้องที่เป็นเทพเจ้าทั้งสามผู้เริ่มจะมี “กลิ่นอายมนุษย์” ขึ้นมาบ้างเพราะหมูกระทะ เฉินมั่วรู้ดีว่า “บริษัทที่ปรึกษาจูเทียนจำกัด” ของเขา ได้ก้าวเท้าก้าวแรกที่มั่นคงและแปลกประหลาดในเมืองใหญ่แสนวุ่นวายนี้แล้ว

และเขาก็รู้ดีว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น “ความคิดชั่วร้าย” และ “บุพเพปลอม” ระดับกระจอกในบ้านคุณหวังเป็นแค่มอนสเตอร์เลเวลต่ำ โลกใบนี้ยังมี “งาน” ที่แปลกประหลาดและอันตรายยิ่งกว่า รอคอยพวกเขาอยู่