บทที่ 53 - แววตา

บทที่ 53 - แววตา

◉◉◉◉◉

ความขัดแย้งจึงยุติลงเพียงเท่านี้

รามอนพาคนจากไป

แต่เรื่องที่อีธานจะเข้าร่วมงานฉลองครบรอบมหาวิทยาลัยก็จำต้องพักไว้ก่อน

โรแลนแสดงความเสียใจต่อเรื่องนี้ แต่อีธานสัมผัสได้ถึงแววตาที่พิจารณาของเขา

เขากำลังคาดหวังอะไรอยู่เช่นกัน

เมื่อเดินออกจากห้องทำงานของอธิการบดี เอล คาร์นก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด เขาดูโกรธเล็กน้อย แต่ก็มีความสับสนและจนใจปนอยู่ด้วย สุดท้ายก็กลายเป็นประโยคเดียว “อีธาน ทำไมคุณถึง...”

“ท่านคณบดีเอล คาร์น วางใจเถอะครับ ผมมั่นใจมาก อีกอย่าง ท่านก็คิดว่าผมเป็นอัจฉริยะด้านศิลปะไม่ใช่เหรอครับ”

“พูดก็พูดเถอะ...” เอล คาร์นยังอยากจะพูดอะไรอีก

อีธานก็กล่าวลาไปแล้ว

โซเฟียกลับตามมา

“คุณอีธาน...”

“เป็นอะไรไปครับ” อีธานมองเธอ

นี่เป็นเด็กสาวที่บริสุทธิ์จริงๆ ถูกคนในครอบครัวปกป้องมาอย่างดี

“เรื่องที่ท่านคณบดีรามอนพูด ไม่ใช่เรื่องจริงใช่ไหมคะ” แม้เธอจะถามเช่นนั้น แต่อีธานมองแววตาที่ร้อนรนของเธอก็รู้แล้วว่าเธอต้องการคำตอบแบบไหน

“แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องจริงครับ ผมเป็นพลเมืองที่ปฏิบัติตามกฎหมายมาโดยตลอด ไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมท่านคณบดีรามอนถึงต้องมาจ้องเล่นงานผม”

น้ำเสียงของอีธานดูไร้เดียงสาเล็กน้อย

“งั้นก็ดีแล้วค่ะ” โซเฟียถอนหายใจอย่างโล่งอก “ฉันก็เชื่อคุณค่ะคุณอีธาน ท้ายที่สุดแล้วภาพวาดของคุณก็มีชีวิตชีวาขนาดนั้น จริงสิ จริงๆ แล้วฉันก็ได้รับเชิญให้เข้าร่วมงานฉลองครบรอบมหาวิทยาลัยเหมือนกันค่ะ แต่ฉันรู้สึกว่าภาพวาดของฉันยังไม่ดีพอ ไม่ทราบว่าคุณพอจะมีเวลาว่างเมื่อไหร่ เรานัดเจอกันได้ไหมคะ ให้คุณช่วยดูภาพวาดของฉันหน่อย”

“แน่นอนครับ ไม่มีปัญหา ยินดีรับใช้เสมอ คุณเรียกผมว่าอีธานก็ได้”

“ได้ค่ะอีธาน คุณก็เรียกฉันว่าโซเฟียได้เหมือนกัน”

จากนั้นอีธานก็แลกเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์กับเธอ เพื่อความสะดวกในการนัดเวลาครั้งต่อไป

“จริงสิ อีธาน ถ้าคุณมีปัญหาอะไรจริงๆ บางทีฉันอาจจะช่วยคุณได้นะคะ เพราะว่าพ่อของฉัน...ท่านมีอิทธิพลในศาลพิพากษาอยู่บ้าง”

“ขอบคุณครับโซเฟีย แต่ผมหวังว่าจะไม่มีวันนั้น”

เมื่อโซเฟียจากไปแล้ว

อีธานมองไปที่อันยาแล้วพูดว่า “ไปสืบเรื่องรามอนคนนั้นหน่อย เขาคงไม่มาจ้องเล่นงานฉันโดยไม่มีเหตุผล ฉันรู้สึกไม่ดีเลย”

ทั้งสองคนไม่ได้ออกจากมหาวิทยาลัยวินสเตอร์โดยตรง

ไหนๆ ก็มาแล้ว ก็เลยไปที่ห้องวิจัยของกุสตาฟ

จะเห็นได้ว่า สองวันนี้กุสตาฟน่าจะไม่ได้ออกจากห้องวิจัยเลยแม้แต่ก้าวเดียว ทั้งตัวดูซอมซ่อลงไปอีก บนโต๊ะข้างๆ มีขนมปังแห้งที่กินเหลือวางอยู่

จนกระทั่งพวกอีธานเดินมาถึงตรงหน้าเขา เขาถึงได้มีปฏิกิริยาขึ้นมาบ้าง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าเป็นอีธาน แววตาที่เคยเฉยชาของเขาก็พลันเปล่งประกายขึ้นมา

“คุณมาแล้ว ดีจริงๆ ดีจริงๆ รอผมอีกแป๊บเดียว ผมจะถอดรหัสตัวอักษรตัวสุดท้ายได้แล้ว แล้วคุณค่อยเอาอันใหม่มาให้ผม”

กุสตาฟพูดพลางยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้อีธาน

บนนั้นคือความหมายของคำศัพท์ภาษาโบราณที่เขาถอดรหัสออกมาได้แล้ว

อีธานมองดูแล้วลองใช้มันถอดรหัสนามที่แท้จริงที่เกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์ในความทรงจำของเขา ปรากฏว่าสามารถถอดรหัสส่วนหนึ่งของนามที่แท้จริงอีกสองนามถัดไปได้จริงๆ

จากกระดาษจะเห็นได้ว่า กุสตาฟยังได้จัดหมวดหมู่คำศัพท์เหล่านี้ด้วย เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะทำสิ่งที่คล้ายกับตารางตัวอักษร

ถ้าทำสำเร็จจริงๆ ภาษาโบราณสำหรับอีธานก็จะง่ายเหมือนเดินบนพื้นราบ

นี่เพิ่งจะผ่านไปสองวันเอง

อีธานอดไม่ได้ที่จะทึ่ง นี่สิถึงเรียกว่าอัจฉริยะ

โดยไม่รอกุสตาฟถอดรหัสส่วนที่เหลือ อีธานทิ้งนามที่แท้จริงใหม่ไว้แล้วก็จากไป

นี่เป็นโครงการใหญ่ ไม่สามารถหวังให้สำเร็จได้ในชั่วข้ามคืน

————————

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว อีกสองวันก็ผ่านไป

ในช่วงสองวันนี้ ธุรกิจเหล้าเถื่อนของอีธานยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่นไม่มีอุปสรรค สายลับปราบปรามเหล้าเถื่อนดูเหมือนจะลืมเขาไปแล้ว

เป้าหมายของพวกเขาอยู่ที่คนอื่นทั้งหมด

ความเสียหายของตระกูลเอวันส์ยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าโรงแรมสองแห่งจะกลับมาเปิดให้บริการได้แล้ว แต่โรงงานผลิตเหล้าเถื่อนใต้ดินแห่งหนึ่งกลับถูกตรวจค้นและปิดไป

กลับเป็นธุรกิจของตระกูลเมอร์ริคที่สามารถกลับมาทำได้อีกครั้ง การเคลื่อนไหวของจอห์น โฮลท์รวดเร็วมาก

ฮาสการ์จึงรู้สึกขอบคุณอีธานอย่างสุดซึ้ง

อีธานยังให้ไอเดียใหม่กับเขาอีกว่า การขายเหล้าสามารถทำให้เป็นส่วนตัวมากขึ้นได้ โดยใส่ไว้ในบริการเสริม แบบนี้ก็จะป้องกันการถูกตรวจค้นได้

ไอเดียนี้ทำให้ฮาสการ์ตบโต๊ะชื่นชม เขาถึงกับอยากจะแบ่งผลกำไรให้อีธาน

อีธานปฏิเสธไป เขาไม่สนใจผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ แบบนี้

นอกจากนี้ โซเฟียยังโทรมานัดเจอเขาในอีกสี่วันข้างหน้า

และอันยาใช้ความพยายามอย่างมากในการสืบเรื่องรามอน แต่ก็ไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์มากนัก

รามอน เขาสอนหนังสือที่มหาวิทยาลัยวินสเตอร์มานานแล้ว หลังจากโรแลนขึ้นเป็นอธิการบดี เขาก็เข้ารับตำแหน่งคณบดีคณะนิติศาสตร์

ปกติเขาไม่ค่อยออกจากมหาวิทยาลัย ทุ่มเทให้กับการสอน ไม่ค่อยมีสังคมนอกมหาวิทยาลัยมากนัก อย่างมากก็แค่ไปโบสถ์ทำพิธี

เขาเป็นผู้ศรัทธาในลัทธิเทพแห่งดวงอาทิตย์อย่างเคร่งครัด ในมหาวิทยาลัยก็มีท่าทีแข็งกร้าวและจริงจัง มักจะใช้คัมภีร์มาควบคุมคำพูดและการกระทำของนักศึกษา ไม่ชอบพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม และเกลียดชังการกระทำผิดกฎหมายอย่างยิ่ง

บางที เขาอาจจะแค่ไม่ชอบภูมิหลังมาเฟียของอีธาน

อีธานทำได้เพียงสรุปเช่นนี้ไปก่อน

โดยธรรมชาติแล้ว เรื่องการวาดภาพก็ต้องหยิบยกขึ้นมาพิจารณา

เขาอยากจะอยู่ที่มหาวิทยาลัยวินสเตอร์ต่อไป หรือแม้กระทั่งเรียนจบอย่างราบรื่น ก็ต้องชนะการเดิมพันครั้งนี้ให้ได้

ตอนบ่าย อีธานกำลังวาดภาพเหมือนของอันยาอยู่ที่บ้าน เพิ่งจะวาดโครงร่างเสร็จ ก็มีโทรศัพท์เข้ามา

เป็นโทรศัพท์จากโรงงานเหล้า วอลเตอร์

เขามีผลลัพธ์แล้ว

“เจ้านาย เจ้านาย ผมทำสำเร็จแล้ว ผมทำได้แล้ว นี่มันสิ่งประดิษฐ์อัจฉริยะจริงๆ ท่านรีบมาดูเร็ว ผมสาบานเลยว่าถ้ามีของสิ่งนี้ เราจะครองตลาดได้แน่นอน”

ดังนั้น อีธานจึงทำได้เพียงวางพู่กันลงชั่วคราว

แต่ก่อนจะไป เขาก็วาดดวงตาของอันยาจนเสร็จ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาชอบดวงตาของอันยา บริสุทธิ์ ใสกระจ่าง และยังแฝงไว้ด้วยความงดงามที่ซ่อนเร้นบางอย่าง

ความงดงามนั้นทำให้เขานึกถึงค่ำคืนที่เสียงคลื่นไม่เคยหยุดนิ่ง

เขาได้รับอันยาที่กระโดดลงมาจากหน้าต่าง ร่างกายของเธอเบาราวกับกำมะหยี่ ริมฝีปากของเธอก็เช่นกัน

ไม่รู้ว่าเธอนึกถึงค่ำคืนนั้นด้วยหรือเปล่า อันยาเดินมาดูภาพวาดแวบหนึ่ง ใบหน้าของเธอเหมือนจะแดงระเรื่อขึ้นมาชั่วขณะ

แล้วเธอก็เอ่ยปากขึ้นอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน “คุณชายน้อย ภาพนี้ให้ฉันได้ไหมคะ”

“แน่นอนสิ รอฉันวาดเสร็จแล้วจะให้เธอ”

หลังจากวาดเส้นสุดท้ายเสร็จ ทั้งสองคนก็ออกจากบ้านไป

ในเวลาเดียวกัน

ที่ไกลออกไปจากคฤหาสน์ปอเลตต้า มีดวงตาคู่หนึ่งกำลังมองผ่านกล้องส่องทางไกลมายังอาคารที่ผ่านกาลเวลามาแล้วสามชั่วอายุคน

ดวงตาคู่นี้ก็เห็นอีธานที่นั่งรถออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว

“เป็นยังไงบ้าง เห็นน้องชายของแกไหม”

“เห็นแล้ว”

“ต่างจากในความทรงจำของแกยังไงบ้าง”

“เขาโตขึ้นแล้ว แววตาเปลี่ยนไป”

“ใช่แล้ว แววตาของเขา...เหอะ เหมือนสิงโต สิงโตที่พร้อมจะขย้ำคน” หลิวอี้สที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดอย่างมีความหมายแฝง

ส่วนวินเซนต์เจ้าของดวงตาคู่นั้นกลับไม่ตอบ เขาเพียงแค่มองคฤหาสน์ปอเลตต้า ราวกับกำลังใช้สายตา ลูบไล้บ้านหลังนี้อย่างแผ่วเบา

[จบแล้ว]